New-Seattle, Quartier A.7, Cache d'Éthan #01, 12 avril 2314

Les êtres de flammes et de sang s'approchaient. Éthan ne les voyait pas mais il savait. Il connaissait déjà tout ça. Sa mère le tirait si fort en avant qu'il avait l'impression que son bras allait s'arracher. Derrière eux, un rire terrifiant s'éleva et son père s'effondra d'un seul coup. Sa mère le projeta dans des gravats avant de retourner près de son père. Et le colosse approcha, éclipsant la menace des autres êtres de flammes. Le garçon n'arrivait pas à bouger, sa mère n'avait pas vu le monstre. Éthan tenta de se déplacer mais des chaînes le retenaient. Il tenta de hurler mais sa gorge n'émit aucun bruit. Et le colosse, toujours plus grand, se saisit de sa mère ...

Éthan se réveilla, haletant. Il était sorti à temps pour ne pas voir le pire. Mais il aurait préféré que ce soit encore avant. Ce cauchemar le hantait depuis toujours. Surtout quand Kris' s'absentait trop longtemps. Ça faisait déjà 3 cycles de lune qu'elle n'était pas revenue. Socrate osait même venir voir le jeune homme quand il lui proposait de la nourriture.

Il eut un vague sourire en se rappelant l'humeur noire de Kris' quand il avait nommé l'écureuil. Il lui avait rappelé qu'elle avait dit que ce n'était pas un chat et elle l'avait frappé pour sa stupidité. L'écureuil s'était enfui en bondissant souplement entre les gravats et les minces plaques de neige. Il retournait sûrement au sommeil d'hiver ... Il chercha le mot que Kris' lui avait dit mais il ne le retrouva pas.

Il se leva en grognant. Le printemps était bien installé mais il n'avait pas fini de reconstituer ses stocks. La journée allait encore être chargée mais il prit quand même le temps de faire un brin de musculation et un repas correct : deux conserves de viande synthétique et un petit pot de fruits secs. L'aube éclaira le sous-sol alors qu'il remettait en place les bâches pour cacher ses stocks.

Il chargea son sac d'exploration et partit de sa planque en coupant les plombs. Il ne comptait pas revenir ici : il avait vu des drones inspecter des avenues un peu plus au Sud. L'Est l'éblouissait à cause du soleil encore accroché à l'horizon dégagé par une avenue. Et l'Ouest c'était toujours une mauvaise idée : c'est là-bas que les gens avaient fui. Et Kris' lui avait décrit un truc appelé océan qui était une flaque très profonde et qui s'étendait à l'infini sans pouvoir être bue. Alors il se dirigea vers le Nord en tentant de se remémorer l'emplacement de ses autres cachettes.

Le ciel était dégagé et un petit vent du Sud passait entre les immeubles à demi effondrés. Il regretta de ne pas avoir pris une veste mais elles étaient toujours trop petites. Et puis, le temps allait se réchauffer dans la journée. Il se sentit être le roi du monde dans ce quartier désertique. Après tout, tant que Kris' n'était pas là, il était l'humain le plus puissant de la zone en ruine.

***

Plusieurs fois dans la journée, il eut le sentiment d'être observé mais il ne croisa pas de robot. Il fut content de trouver quelques hauts à sa taille. D'après Kris', il mesurait 2 mètres de haut mais ça ne lui parlait pas beaucoup. Il savait qu'il pouvait s'agripper aux paliers des étages supérieurs quand les cages d'escalier étaient effondrées et ça lui suffisait.

La contre-partie c'était son poids. Kris' pouvait marcher sur des planchers éventrés là où il ne se risquait pas à appuyer un pied. Il trouva aussi un vaste stock de conserves dans ce qui avait dû être une supérette de quartier et il marqua l'emplacement dans sa tête. C'était bien plus simple de se repérer depuis que son amie lui avait réappris à lire les chiffres. Il passa la journée à remonter du quartier A.7 vers le 9.7 en bifurquant parfois vers l'Ouest pour se diriger vers une planque plus lointaine des robots qu'il avait repéré.

Comme à son habitude, lorsqu'il ne trouvait pas d'immeuble intéressant à visiter, Éthan se mit à énumérer les robots qu'il connaissait et leurs caractéristiques.

Les vélociraptors, la gamme Sp mais il adorait donner des surnoms. Ils étaient rapides et agissaient en groupe, comme les gros lézards dont Kris lui avait parlé. Mais isolés ils étaient plutôt fragiles malgré leur vue sous plusieurs angles et à travers certaines parois.

Les tanks, la gamme Tx, énormes et souvent à la tête d'une unité de vélociraptors. Ils étaient plutôt lents et Éthan pouvait les distancer aisément. Ils étaient dans l'incapacité de franchir des gravats plus haut que son genou mais ils disposaient d'un arsenal vraiment impressionnant.

Les araignées, la gamme Sd, plutôt rares mais vraiment dangereuses. Il avait pu démonter un de ses insectoïdes, qui s'était brisé dans les égouts à cause d'un éboulement. Elles pouvaient se glisser n'importe où malgré leur taille imposante et disposaient de multiples munitions censées assommer un humain.

Et après il y avait les robots volants, les drones comme disait Kris'.

Les Hh, lourds comme les anciennes voitures et propulsés par des pales de plus de 5 mètres de rayon. Il en avait aperçu un au loin, une fois. Il espérait ne jamais les recroiser.

Les Sh, beaucoup plus petits, disposaient de plusieurs scanners et d'un nombre imposant de balles quand on savait à quel point elles étaient rares actuellement. Enfin tout ça c'était d'après Kris'.

Il releva les yeux et grogna : il s'était engagé dans une impasse et aucun immeuble ne l'inspirait.

***

Alors qu'il arrivait devant l'immeuble de son repère, il sut que quelque chose n'allait pas. La porte, comprit-il. Elle était fermée correctement et ce n'était pas son genre. Il passa en revue la liste des robots qu'il connaissait mais aucun n'avait le moyen de tenir une porte. Cela ne le rassura pas. Il attendit que le soleil soit dans son dos pour éblouir son adversaire et réduire la précision de ses tirs. L'immeuble était effondré au-delà du deuxième étage et Éthan avait déplacé les gravats tout autour pour avoir une meilleure vue tout en gardant un aspect inhabité. Pas de pièges de ce côté-là.

Il se précipita vers la porte qu'il avait bricolée et l'ouvrit en silence. Il posa son sac et s'équipa d'une machette rouillée. Il s'assura que son sac ne risquait pas de s'écrouler et commença à fouiller sa propre planque. Il n'y avait pas beaucoup de pièces aménagées mais l'étage entier était une cachette potentielle. Il se devait de tout vérifier s'il ne voulait pas se faire surprendre.

Puis il se dit que c'était peut-être un animal. Mais il ne connaissait que des rats, des écureuils et quelques oiseaux. Rien qui puisse fermer une porte. Le vent alors ? Non, la porte ne tournait pas assez bien sur ses gonds, il fallait presque la soulever pour qu'elle ferme.

Et, les plombs étaient remontés donc c'était un humain. Il n'en avait pas croisé d'autre que Kris' depuis ... il ne se souvenait pas d'autres humains que ses parents, le colosse et Kris'. Il essaya de rester concentré et passa en revue les pièces dans le plus grand des silences. Heureusement la planque était au-dessus du niveau du sol et la lumière du soleil couchant filtrait encore entre les planches qui barricadaient les fenêtres. S'il avait été en sous-sol, il aurait été bien plus inquiet de tomber sur quelqu'un.

La plupart des portes comportaient assez de trous pour vérifier les pièces sans y entrer et il les fermait rarement. Il arriva à proximité de sa chambre et entendit des sanglots. Il soupesa la machette et fit grincer une planche malencontreusement.

Le bruit caractéristique de son sommier lui indiqua que l'intrus avait entendu. Il jura mentalement avant d'ouvrir violemment la porte, prêt à frapper.

Il n'eut que le temps de capter un vif mouvement du coin de l'œil droit avant de s'effondrer sous l'assaut d'une barre à mine.