Plume Dorée ouvrit les yeux. Son rêve lui avait redonné espoir et énergie. Elle leva la tête vers la sortie de la tanière, le soleil n'allait pas tarder à se lever. Elle se leva et s'étira. Certains de ses camarades, aussi réveillés, firent de même. Elle sortit, tandis que chacun réveillait son voisin. L'air frais de la nuit l'apaisa un peu. Ses nerfs étaient tendus, prêt au combat. Elle remarqua aussitôt Patte du Crépuscule et Patte de l'Aube qui se partageaient une souris, reste de la veille tout en ce donnant de petits coups de pattes. Même les anciens étaient réveillés, le chef discutait avec eux. Fleur de Lilas traversait la clairière, accompagnée de Patte de Menthe, qui l'aidait à distribuer des remèdes. Elles s'arrêtèrent devant la femelle dorée.

<<< Tiens, ce sont des herbes fortifiantes. fit Fleur de Lilas tandis que la petite femelle beige donnait déjà quelques feuilles à l'odeur forte.

- - Tu as une apprentie guérisseuse maintenant? s'enquit Plume Dorée en couvant PAtte de Menthe d'un air attendrit.

- Oui, comme Fleur de Cerisier n'est plus et que cette petite veut devenir guérisseuse, elle m'aidera durant le combat à distribuer des remèdes aux nombreux malades et à les protéger. Si elle.... enfin si nous survivons, elle deviendra officiellement mon apprentie!

- C'est super!! >>

Les deux femelles repartirent distribuer leurs herbes. Plume Dorée sentit alors une masse invisible tomber sur ses épaules. En tant qu'élue, la vie de tout ces félins dépendait d'elle, de sa réussite. Elle frémit. Elle tenta de chasse cette responsabilité de son esprit et alla manger avant qu'il ne faille partir. Ce fut bientôt le cas. Ciel de Rêves appela tout le monde à venir près de l'entrée du camp.

<< Chats de la Tribu de l'Eclair! Aujourd'hui nous allons nous battre! Pour notre survie dans cette forêt! Pour notre foyer! Pour notre honneur! Tenez-vous prêt à vous battre! Certains d'entre vous n'en reviendrons peut être pas... et j'en suis navré. Sachez que vous pouvez toujours faire demi-tour.

- Non! hurla la tribu en même temps.

- Bien. Rappelez-vous, vous n'êtes pas seuls, vous pouvez compter sur vos camarades ainsi que sur les autres tribus. On est quatre tribus dans cette forêt et cela restera ainsi! >>

Il releva la tête et feula vers le ciel que se teintait de rose-orangé. La tribu mêla sa voix à la sienne. Ils allaient vaincre!

Les premiers rayons du soleil parvenaient à percer le feuillage des arbres tandis que la tribu arrivait à l'île des Assemblées. Plume Dorée était plus tendue que jamais. Elle avait la fourrure toute ébouriffée. Elle remarqua alors Pelage de Cendre qui marchait non loin de là, à côté de Perle de Rosée, Coeur de Plume et Tigre Blanc. Elle sentit alors la tristesse l'envahir à nouveau, avant de risquer de perdre pour toujours son amie, elle voulait rétablir les choses avec elle. Je ferais mieux de lui demander pardon, tant que cela compte encore. songea Plume Dorée en chassant de son esprit l'image du corps meurtrie de son amie. Elle s'approcha d'elle. En la voyant venir, Tigre Blanc se hérissa et montra les crocs. Agacée, Plume Dorée eut un mouvement de queue nerveux. Elle braqua sur lui un regard froid et il se calma sans pour autant la quitter des yeux. Elle se pencha verss Pelage de Cendre.

<< Pelage de Cendre? Je... Je voulais m'excuser de... >> commença-t-elle, hésitante.

- Non. Non, non. C'est trop tard Plume Dorée, ça n'en vaut plus la peine. la coupa la guerrière ardoise. Tu m'as fait trop de mal. Je ne pourrais plus jamais te faire confiance. >>

Une once de peine vint assombrir le regard bleu glacé de la femelle tacheté, puis, elle accéléra le pas pour rejoindre Poussière d'Etoile qui discutait avec Ciel de Rêves. Peinée, un vide au coeur, Plume Dorée continua d'avancer.

<< Plume Dorée! >> lança une voix.

La guerrière eut un sursaut. C'est peut-être Pelage de Cendre, elle veut peut-être me dire qu'elle me pardonne. Mais il s'agissait de Patte de l'Aube et de Patte du Crépuscule qui accouraient vers elle dans la cohue. La femelle dorée s'avança à leur rencontre. Elle léccha tendrement le front de sa fille avant d'effleurer celui de son fils.

<< Oh, mes chéris soyez prudents! Je ne veux pas vous perdre!

- N'aie pas peur pour nous, nous nous battrons ensemble. On venait t'annoncer ne bonne nouvelle! lui axliqua Patte de Crépsucle.

- Quelle nouvelle?

- On va devenir des guerriers! miaula surexitée sa fille.

- Oui, Ciel de Rêves a dit qu'après la bataille il ferait de nous des guerriers, Lune de Feu vient de nous l'annoncer!

- C'est merveilleux mes petits!! >> Elle se blottit contre eux et leur lécha les oreilles. Soudain, elle se stoppa. Quelque chose clochait. Pourquoi Pelage de Cendre ne lui avait donc rien dit? Elle secoua la tête. Peu importait, ses petits allaient devenir des guerriers. Tu entends ça, Croc Fauve? Nos petits vont devenirs des guerriers! Des guerriers! miaula-t-elle intérieurement, espérant que son cher compagnon veillaient toujours sur eux depuis la lueur des étoiles.

Ils se remirent en route pour rattraper la tribu et bientôt tous arrivèrent à l'Île des Assemblées. Ils s'arrêtèrent en haut de la dune qui surplombait l'île pour reprendre leur souffle. Les ba rayons du soleil leur parvennaient. Puis Ciel de Rêves lança un cri de guerre et la tribu, tel un unique félin se mit à dévaler la pente. Le combat final allait enfin débuter!

Pour la seconde fois de sa vie, Plume Dorée se rendait sur l'Île aux Assemblées de jour. C'était aussi beau et spectulaire que de nuit mais la guerrière n'avait le temps de s'éblouir de la beauté des lieux, les autres tribus arrivèrent. La Tribu de la Lumière fut la première, suivit de celle des Ténèbres puis de la Tribu de la Pluie. Les chefs se regroupèrent au centre de la clairière et attendirent en silence, les yeux fixés sur l'autre extrémité de l'île. Bientôt, les Clans arrivèrent ensemble uni en un seul, avec à sa tête deux cheffes redoutables et puissantes. Esprit du Tigre et Esprit de l'Âme. Cette dernière fut la première à parler.

<< Alors, tribus, acceptez-vous de nous cédez vos bois ou faut-il vous y contraindre? >> Ses yeux brillaient tant elle jubilait.

Les chefs se consultèrent d'un regard. Nul besoin de mots, ils étaient d'accord, uni, mais pas comme les Clns qui n'en formaient plus qu'un, non ils étaient toujours quatre tribus ennemies. Ce fut Ciel Luné qui parler au nom de ceux présent, de tous les guerriers.

<< Il faudra vous battre pour ces terres! Ceci est notre forêt! Alors dégagez stupides Clans! >> cracha-t-elle. Les félins des tribu feulèrent à l'unisson. Esprit de l'Âme eut un rictus malsain.

<< Très bien, alors vous mourrez imbéciles! miaula-t-elle d'une voix calme et posée. Clan Sombre à l'attaque!

- Clan de la Neige à vous! feula Esprit du Tigre.

- Tribus de la forêt au combat! >> rugir les quatre chefs d'un même voix.

Bientôt, la clairière fut rempls de félins. Un vacarme tonitruant envahie ces lieux d'ordinaires silencieux. La guerre avait débutée!

Plume Dorée bondit sur un gros matou gris balafré de toutes parts. Elle lui lacéra le dos et lui mordit la nuque avant de l'envoyer roule vers Lune de Feu qui lui assenna une multitudes de coups sur la tête. Remerciant sa soeur d'un bref regard, Plume Dorée dut alors pivoter pour affronter un jeune félin brun tigré et blanc. Sans doute un apprenti. songea la femelle. Elle l'attrapa par la peau du coup pour le soulever, lui griffa le ventre et l'envoya rouler au loin. Le jeune félin, effrayé se releva et se mit à courir. Il tomba alors sur Patte de l'Aube et PAtte du Crépuscule qui lui bondirent dessus.

Plume Dorée s'élança, esquivant au passage les félins qui s'affrontaient, roulant sur le sol humide. Elle savait ce qu'elle avait à faire. Elle devait tuer les deux chefs ennemis. Ainsi, la guerre prendrait fin. Autre élue, qui que tu sois, viens à moi, je n'y arriverais pas seule. pria-t-elle intérieurement. Une douce odeur lui parvient alors. C'était Larme Gelée, elle était toute proche. La guerrière vit sa mince silhouette floutée et pâle non loin. << Par là, Plume Dorée! Va à la dune! >> lui murmura-t-elle dans un souffle de vent. Plume Dorée stoppa net et changea de direction afin de se rendre à la dune.

Elle put alors y voir mieux. Elle remarque alors Esprit de l'Âme et Esprit du Tigre, assises côte à côte, près d'un petit plan d'eau, dans un coin où nul combat n'avait lieu. La rage battait mes tempes de Plume Dorée. Elle allait foncer vers elles quand une masse lui atterri sur le dos. Elle roula au sol, écrasée par son adversaire. Elle relâcha alors tout ses muscles et cessa de s'agripper à l'ennemi. Puis, d'un seul coup, elle prit appuie avec ses pattes arrière sur le sol et repoussa l'ennemi. Elle se rendit alors compte de son identité. C'était Orage de Lumière. Le matou avait quitter la Tribu de la Lumière pour rejoindre les clans le jour de l'Assemblée. Toutes griffes dehors, la guerrière lui bondit dessus. Mais le matou roula sur le côté et l'esquiva et la mordit sauvagement à la nuque. Sous la douleur, Plume Dorée se cabra. Feulant ragusement, elle tentait de se dégager. En vain. Le matou resserra encore l'étreinte. Au supplice, la femelle tenta à nouveau de se dégager.

Soudain, elle fut libre. Elle s'affondra sur le sol, sa morsure la brûlait. Elle se remit sur patte et vit Orage de Lumière en proie avec la lieutenante de la Tribu de la Pluie : Tempête de Neige. La femelle blanche moucheté attaquait furieusement son adversaire, elle le plaqua au sol, une patte sur son front et l'autre sur sa colonne vertébrale.

<< Traître! hurlait-elle. Tu oses attaquer un membre des tribus! T'es n'es qu'un lâche! Maintenant dégage, à moins que tu préfère que je te brise le dos? >>

Le matou tenta de feuler mais du sable lui rentrait dans la gueule et aucun son n'en sortit. Tempête de Neige abattit ses deux puissantes pattes sur ses oreilles, sous le coup, l'une d'elle se déchira. Puis, feulant et crachant, sa haine, la lieutenante le relâcha et le traître partit en courant, la queue entre les pattes.

<< Merci. souffla Plume Dorée, à bout de souffle.

- Pas de quoi. répondit simplement Tempête de Neige avant de se détourner et de commencer à s'éloigner en direction des deux chefs de Clan. Perplexe et inquiète, la guerrière dorée la rattrapa.

-Que fait tu?

- Je met fin à cette maudite guerre! >> feula-t-elle.

Plume Dorée stoppa net. Elle détailla du regard la femelle moucheté. Son poil brillant, ses gestes souples, ses muscles puissants. Es-tu l'autre élue? Tempête de Neige, surprise par la réaction de la femelle dorée, s'arrêta un instant et fit demi-tour.

<< Ca ne va pas? s'enquit-elle d'une voix faussement inquiète.

- Es ce que... >> La guerrière déglutit. << Es ce que, tu es.... >> Elle ne put continuer. Prononcer ces mots rendraient ça trop réel. Car même si la femelle dorée avait accepter son destin, il y avait toujours une partie d'elle qui souhaitait renoncer et oublier tout cela. Tempête de Neige plongea ses yeux vairons dans les prunelles dorées de la femelle. Puis, lentement, elle inclina la tête de haut en bas. Plume Dorée poussa un soupir de soulagement. Elle qui c'était sentit si seule, si mal a cause de cette prophétie, incapable d'en parler ou presque. Un poids se soulevait de ses épaules. Elle émit un léger ronron de satisfaction.

<< Allons-y, allons accomplir notre destin. >> déclara fermement la lieutenant en repartant, la femelle dorée à sa suite.

Elles allèrent se planter devant Esprit du Tigre et Esprit de l'Âme. Sans un mot, sans un doute, dans un ultime feulement, les deux élues bondirent sur les cheffes ennemies. Tempête de Neige prit Esprit du Tigre et Plume Dorée prit Esprit de l'Âme. S'agrippant à la fourrure tricolore de la femelle, Plume Dorée roula au sol. Elle sentait des muscles puissants sous la fourrure emmêlée et sale et la femelle.

Cette dernière la mordit férocement l'épaule. Plume Dorée répliqua. Elles roulèrent jusqu'au bord de l'eau. Cette petite marre c'était créée durant la mauvaise saison. Les femelles se relevèrent et se firent face. Plume Dorée jeta un rapide coup d'oeil en direction de Tempête de Neige. Elle et son adversaire étaient dressée l'une contre l'autre et s'attaquait à coups de pattes, toutes griffes dehors. Esprit de l'Âme profita de l'inattention de Plume Dorée pour lui bondir dessus et la faire tomber à l'eau.

Plume Dorée se releva. L'eau n'était pas très profonde et lui arrivait au niveau du ventre. Son adversaire lorgna d'un oeil mauvais. Crachant, la guerrière lui bondit dessus et la fit tomber à l'eau. D'une patte, elle la cloua au fond. Mais Esprit de l'Âme ne se laissa pas faire, elle tendit ses deux puissantes pattes avant et roula sur la guerrière dorée, inversant ainsi la balance. Plume Dorée sentait l'eau lui entrer dans les poumons et lui brûler l'intérieur. C'était comme dans le rêve où elle avait vu Fleur de Cerisier mourir. Chaque inspiration la faisait souffrir. Elle sentait ses forces la quitter. Les yeux verts d'Esprit de l'Âme brillaient de plaisir juste au dessus d'ele, à la surface.

Elle fut soudain inspirée. Elle ferma lentement les yeux, relâcha tout ses muscles, cessa de bouger et se laissa pour morte. Esprit de l'Âme attendit encore un peu, la lâcha et disparut. Plume Dorée rassembla ses dernière forces et se releva. La première bouffée d'air lui fit un bien fou. Elle reprit quelques temps son souffle, cherchant Esprit de l'Âme du regard. Celle ci aidait Esprit du Tigre à vaincre Tempête de NEige. Cette dernière était coincée près de la dune, la rivière a quelques pas derrière elle, à l'endroit où le loup était mort, des lunes et des lunes auparavant. La lieutenant ne perdait pas la face, elle donnait de féroce coups à ses deux adversaires. Plume Dorée bondit à sa rescousse.

<< On ne t'a jamais appris à te battre à la loyale? >> feula-t-elle à l'intention de Esprit de l'Âme en lui bondissant dessus. Celle ci eut le temps de se retourner avant que la guerrière ne lui arrive dessus. Son visage se décomposa quand elle vit, telle une revenante, la femelle dorée accourir vers elle. Tempête de Neige profita de l'inattention de Esprit du Tigre pour lui bondir à son tour dessus. Emplit de rage, Plume Dorée attrapa l'oreille de la cheffe tricolor et tira dessus de toute ses forces. Celle ci hurla à la mort, plongea ses crocs dans le cou de la guerrière dorée. Cette dernière n'arrivait plus à respirer. Roulant sur le sol frais et humide, elles tombèrent soudian à l'eau.

Elles se séparèrent. Plume Dorée était à bout de souffle et de forces. Elle sentait son propre sang couler le long de son poitrail. Elle tenait à peine debout et les larmes lui montaient aux yeux tant elle était épuisée. Son adversaire faiblissait aussi. La meneuse n'avait plus qu'une seule oreille et un filet de sang s'écoulait sur son visage, sa fourrure était souillée de sang et elle arrivait à peine à poser une de ses pattes au sol. La guerrière dorée sentit ses yeux se fermer et ses forces l'abandonner, elle était prête à laisser tomber le combat, quand soudain un parfum doux et chaleureux lui fit chavirer le coeur. Croc Fauve! Son coeur fit un bond. << Tiens bon, Plume Dorée, penses à nos petits, tu dois continuer à te battre pour eux. >> lui dit sa docue voix au creux de son oreille.

Elle rouvrit aussitôt les yeux et vit Esprit de l'Âme accourir vers elle, la gueule ouverte, un filet de bave et de sang aux lèvres, décider à l'achever. Prise d'une énergie nouvelle, la guerrière se lança. Elle sentait près d'elle, à chacun de ses mouvements, la douce fourrure de son bien-aimée qui frôlait la sienne. Son compagnon était là, avec elle. Elle glissa sous le ventre de son assaillante et le lacéra de ses griffes. LA meneuse s'effondra au sol tandis que l'eau se tentait de pourpre. Esprit de l'Âme était morte.

Plume Dorée se réceptionna à peine. Elle se sentait plus faible que jamais. Elle rassembla ses dernières forces pour se hisser à demi sur la rive. Elle vit au loin Patte de l'Aube et Patte du Crépuscule qui s'attaquaient à un gros matou beige tigré. Les deux apprentie attaquaient ensemble, totalement coordonnés. Plus loin, Pelage de Cendre était en proie avec Oeil Noir. Alors que celui-ci allait lui asséner un coup fatal, Tigre Blanc surgit d enul part et envoya le matou rouler au loin. Croc de Lion se battait avec Oeil de Miel contre une mince femelle blanche et Oeil Balafré. Flèche Noire, la guerrière de la Tribu de la Lumière leur venait en aide. Feuille Morte se faisait encercler par trois gros matou quand Belle Lune et un autre félin de la Tribu de la Pluie arrivèrent pour l'aider. Toutes les tribus s'entraidaient.

Plume Dorée se reconcentra sur Tempête de Neige. La femelle se dressait contre Esprit du Tigre. D'un coup de patte puissant, Tempête de Neige envoya la cheffe valser au loin. Cette dernière heurta un roc pointu. Un bruit d'os fracassé retentit dans les alentours. Esprit du Tigre était morte, la nuque cassée. Tempête de Neige contempla un instant la dépouille brisée avait de s'évanouir. Plume Dorée tenta de se relever pour aller l'aider mais ses pattes ne la supportaient plus et elle retomba au sol. A cet instant, Patte de l'Aube la remarqua.

<< Plume Dorée! Non! >> hurla-t-elle. en se précipitant vers elle, suivit de son frère. Plume Dorée sentit malgré elle ses dernières forces la quitter. Tandis que ses chers chatons arrivaient pour lui porter secours, un voile glissa devant ses yeux. C'était finit.

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