иαѕϲє υм иονο αℓƒα

━ EU NÃO QUERO MORRER! ━  gritou Leo, agarrando-se com firmeza às costas do seu filhote de Garrinha enquanto o gelo se fragmentava ao redor deles.

Lenora lançou um olhar determinado para ele. ━ Pare de chorar, Leo!

Os Garrinhas, com sua energia vibrante e asas adornadas, lembravam bastante os Nadders Mortais em tamanho e aparência. Mesmo os filhotes eram tão vivazes quanto os jovens Nadders, o que fazia Lenora se agarrar com todas as forças às costas de sua montaria, tentando manobrar habilmente entre os estilhaços de gelo.

Enquanto tentavam seguir Soluço à frente, os outros Cavaleiros de Dragão gritavam e se esforçavam para controlar suas próprias Garrinhas. ━ Sou jovem demais pra morrer!━  gritou Perna de Peixe, enquanto Cabeça Dura lutava para controlar sua montaria.

Leo invadiu uma nuvem de gelo, emergindo com cabelos cobertos de neve e gelo. ━ Isso não é brincadeira!━  exclamou para seu dragão.

Eret estava em uma situação ainda pior, mal conseguindo manter-se nas costas de seu dragão, agarrando-se desesperadamente enquanto gritava.

━ Mas a Besta Implacável não vai controlar esses aqui também? ━  perguntou Astrid a Soluço, aproximando-se dele.

━ Eles são apenas bebês!━  Soluço riu suavemente. ━ Não obedecem a ninguém!

Lenora sorriu ironicamente. ━ Isso soa familiar... parece com alguém que conhecemos.

Soluço revirou os olhos com bom humor. ━ É verdade!

━ Exatamente como a gente!━  Cabeça Dura interveio.

━ Eu quis dizer o Soluço, Durão,━  Lenora respondeu com um sorriso divertido.

Bocão resmungou enquanto lutava com seu dragão. ━ Isso é extremamente perigoso! É certo dizer que essa ideia foi horrível!

━ Ah, que bom que eu nunca obedeço!━  Soluço brincou, trocando um olhar significativo com Lenora.

Mas a risada de Soluço foi interrompida quando uma coluna de gelo surgiu à frente deles. Lenora girou habilmente para evitar o obstáculo, sentindo um alívio profundo ao ouvir a risada dele, sabendo que, apesar de tudo, estavam juntos nessa jornada desafiadora.

━ Então!━  A voz de Bocão ecoava entre as rachaduras de gelo enquanto ele voava de um lado para o outro. ━ Qual é o seu━  sua voz sumiu momentaneamente,  ━ plano?━  ele reapareceu novamente.

━ Trazer o Banguela de volta ━  respondeu Soluço, ━ e mandar o Drago pra- ━  suas últimas palavras foram abafadas pela neve que caía.

━ Atenção!━ Bocão puxou seu filhote para longe de uma formação de gelo.

Soluço estreitou os olhos ao ver um enorme banco de neve bem à frente deles. ━ ... Ah, você entendeu!

━ AHHH!

Bocão não conseguiu desviar a tempo e colidiu de frente com o banco de neve.

LENORA TINHA MEDO DE QUE FOSSE TARDE DEMAIS..

Enquanto atravessavam a névoa gelada, as bochechas de Lenora ardiam com os cacos de gelo, intensificando a agitação em seu estômago. Seus pais, Erick, Leif e Sten, ainda estavam em Berk — deuses, seu coração parecia estar na garganta. Eles haviam partido à noite e agora o dia começava a nascer. Porém, o horizonte usualmente brilhante de um amanhecer em Berk estava envolto em um azul gelado, arrepiante e assustador. Lenora não sabia há quanto tempo Drago estava em Berk, mas ao ver o contorno de sua casa, seu coração apertou.

Uma das imponentes estátuas vikings que guardava sua casa estava em escombros, e além disso... Lenora sentiu que ia vomitar. Todo o bando de dragões enxameava ao redor de Berk; sua casa estava cravada com grandes explosões de gelo. Ela segurou o bebê Garrinha com mais força, sentindo seu irmão aparecer ao seu lado. Leo estava pálido, com uma expressão doentia. Ele olhou para a ilha com o olhar castanho e apreensivo.

As catapultas estavam congeladas; as docas completamente cobertas de gelo, e seus navios esmagados sob os pés do poderoso Alfa enquanto ele escalava os penhascos como se fossem meros degraus. A respiração de Lenora ficou presa na garganta, estrangulada e indignada. Esta era a casa dela. A aldeia dela. E estava sendo tratada como se não fosse nada. Seus amigos, sua família, seu povo, brincando de sobreviver, talvez até mortos, por um único homem com uma alma arrogante e um exército de caçadores e dragões escravizados. Pessoas inocentes. Somente os piores tipos de homens perseguiam os inocentes. E agora, estavam perseguindo os filhos de Berk.

━ Não━  murmurou Soluço.

━ Chegamos tarde demais ━  sussurrou Astrid.

━ Ele levou todos os dragões ━  disse Perna-de-Peixe.

━ Não é tarde demais ━  afirmou Lenora, a voz firme. ━ Não pode ser.

Soluço cerrou os dentes, encarando o Alfa e os dragões ao redor— ele não permitiria que perdessem novamente. Era teimoso demais para isso. ━ Distraiam o Alfa,━  ele disse ao grupo. ━ Tentem desviar a atenção dele do Banguela.

━ Uh, como?━  perguntou Cabeça Dura, levantando a mão.

━ Você esqueceu com quem está voando?━  Eret apareceu ao seu lado, finalmente conseguindo se acomodar corretamente em seu Garrinha. ━ Não existe um dragão vivo que eu não possa domar… AAH!━  ele gritou enquanto quase caía. ━ Exceto este.

Valka riu atrás dele ━ Ha! Amador.

Então, os olhos de Leo se iluminaram. Ele fixou o olhar na arena de corrida, no Alfa, e então em Lenora, com um sorriso repentino no rosto. ━ Quem quer apostar uma partida de Corrida de Dragões? Acerte o nariz do Alfa com a Ovelha Negra e ganhe dez pontos.

Astrid olhou para ele por um momento, mas ao invés de estar chocada, como de costume, ela sorriu, encantada e talvez até orgulhosa. ━ É, amor!━  ela disse. ━ Você é o Viking!━  E, sem fôlego por um momento, ela mergulhou com seu Garrinha ━Mas você vai comer poeira, Bjornsen!

Lenora endireitou os ombros, determinada. Depois de enviar um aceno de cabeça para Soluço, um silêncio que dizia ━ Você pode fazer isso, nós acreditamos em você,━  ela mergulhou seu dragão atrás de Astrid e Leo, gritando: ━ Não se você comer a nossa poeira primeiro!

Apesar da situação, Soluço suspirou e gritou para as figuras voadoras de sua equipe: ━ Não é uma competição! 

Sempre foi uma competição. E nesta competição, Drago ia perder. Eles iriam ter certeza disso.

Aplausos dos aldeões escondidos irromperam ao ver os Cavaleiros do Dragão finalmente retornando. A esperança foi restaurada, eles acreditavam que iriam resolver isso, e isso deu mais confiança a Lenora também. Ela procurou entre os grupos de vikings amontoados por sua família, e quando os viu, seguros e vivos, parte dela relaxou. Ela podia fazer isso, eles fariam isso. Apertando o maxilar, ela seguiu os outros, avançando contra Drago e sua Besta Implacável. Sentado na sela de Banguela, Drago Sangue Bravo olhou fixamente, de olhos arregalados, para todos eles chegando em seus dragões bebês ━ O quê?━  ele deixou escapar, incrédulo.

━ Ovelhas chegando!━  Leo mergulhou e agarrou uma ovelha branca enquanto Melequento, Bocão e os Gêmeos pousavam perto da catapulta de corrida, montando-a. Perna-de-Peixe voou até o chifre gigantesco, escondendo-se atrás.

━ Eu tenho uma aqui, sim, pega, garota!━  Astrid gritou de alegria quando ela e sua Garrincha voaram por um bando e ela conseguiu pegar uma ovelha em seus braços, e outra nas garras do dragão. ━ São duas, Leo!

━ Injusto!

Lenora usou a excitação do bebê Garrinha a seu favor e apontou para mais algumas ovelhas escondidas atrás da forja. ━ Olhem! Ovelhas!

O bebê Garrinha gritou de alegria e correu em direção a elas. Pegando duas do rebanho, os olhos de Lenora se fixaram sobre o ombro, observando Soluço deslizar direto para a linha de visão do Alfa. Seu coração batia forte de nervosismo, mas ela sabia que ele poderia lidar com isso. O chefe deles, o chefe dela, seu futuro marido, um garoto que havia se transformado, e continuaria a se transformar, em um grande homem.

Seu bebê dragão piou nervosamente, os olhos piscando para frente e para trás. Lenora deu uma massagem amigável no pescoço dele para acalmá-lo. Ela franziu o cenho ao olhar para os olhos da Besta Implacável, nem ela podia culpar aquele dragão. Ele estava sob uma maldição, assim como o resto deles. Ele estava sob o controle de Drago. O Alfa pode ter controlado Banguela, feito ele disparar a explosão, mas foi Drago quem matou o pai de Soluço, e ele não iria escapar impune,  especialmente por montar Banguela como se ele fosse apenas um javali.

O Alfa rosnou, tentando assumir o controle do Garrinha, mas ele se manteve firme. Soluço conseguiu dar um sorriso irônico.

━ BEEEEEE!

No ar, lançou-se um borrão branco horrorizado; uma ovelha de baixo, onde os Cavaleiros se amontoavam. Os olhos do Alfa se fixaram nela, surpreso. Melequento comemorou: ━ É! É um ponto para mim!

━ Oh, empurre para o lado ━  Leo empurrou Melequento e mirou a catapulta com a segunda ovelha já em suas mãos. Ele estreitou os olhos, fixando perfeitamente onde queria que ela fosse, outro balido aterrorizado ecoou no ar gelado. A primeira ovelha caiu de volta nos braços de Eret, que a passou para Cabeça Quente, pronta para pegar a segunda.

Cabeça Dura pegou alegremente e jogou para Astrid, que entregou para Bocão, e assim a corrente de ovelhas desceu até o lançador. ━ Vamos! Continuem mandando!

Nora de repente apareceu com um tufo trêmulo de lã preta debaixo do braço, a última a se juntar ao grupo. ━ Olha quem pegou a Ovelha Negra!

━ Ah, vamos lá!━  Durão choramingou. ━ Por que você sempre pega?

━ Ela é a melhor ━  disse Astrid, e Lenora sorriu para ela enquanto se posicionava perto do lançador, determinada.

O Alfa estreitou os olhos para eles, berrando de fúria. Perna-de-Peixe tocou a trombeta à distância, desviando sua atenção. Ele olhou para cima, assustado por não ver ninguém. Perna-de-Peixe tinha se abaixado atrás da trombeta e agora estava abafando suas risadas divertidas. Lenora aproveitou a chance para puxar a catapulta para trás; a Ovelha Negra se arrastou nervosamente. Ela mordeu o lábio inferior em concentração e mirou para a direita.

━ BEEEEEEEHHHHHHHH!

A Ovelha Negra pousou na testa da Besta, saltando e sacudindo para frente e para trás entre seus espinhos, sentando-se perfeitamente no meio do focinho do dragão marinho.

━ Sim!━  Lenora ergueu os punhos e deu um high-five em Cabeça Quente enquanto Melequento, Leo e Durão gemiam, irritados. ━ São dez pontos para mim!

O Alfa soprou a ovelha de seu focinho com uma lufada de ar frio. A ovelha gritou enquanto caía, fazendo um som perturbador do fundo de sua garganta. Eret estava lá para pegá-la com segurança. Melequento e os Gêmeos riram – até Lenora se juntou a eles, até que a Besta Perplexa se empinou. A risada deles desapareceu.

━ Uh-oh ━  disse Melequento.

Perna-de-Peixe veio em seu socorro. Com uma respiração profunda, ele soprou tudo o que tinha no chifre. O Alfa parou no meio do puxão, olhando mais uma vez. O dragão rosnou e continuou seu puxão mortal – com um rugido, um longo rio de gelo jorrou em direção a Perna-de-Peixe. Bocão gritou o nome do Viking, e todos esperaram, ansiosos por uma resposta entre os espinhos de cristal irregular.

━ Eu tô vivo!━  ele respondeu, e todos eles se levantaram de alívio.

Lenora assentiu com a cabeça e olhou para cima novamente.

Soluço se aproximou de Banguela, ignorando as provocações risonhas de Drago. Ela sabia que ele devia estar tremendo; sabia que seu coração devia estar batendo tão alto que ele mal conseguia pensar. E ainda assim ele estava lá; o mais corajoso de sua equipe. Seu líder. Soluço Horrendo Haddock Terceiro. Eles o chamavam de muitas coisas. Eles o chamavam de inútil. Eles o chamavam de nanico, indigno de ser filho de seu pai – fraco, espinha de peixe… um motivo de chacota.

Mas então todos o conheceram. E todos o respeitaram, o admiraram, o mantiveram perto de seus corações… até mesmo Melequento. E agora, todos estavam orgulhosos dele. Estavam ao seu lado, prontos para lutar, assim como tinham estado na primeira vez que ele os reuniu para enfrentar a Morte Rubra.

Exceto que agora, ele não precisava perguntar. Eles estavam prontos para lutar, sem perguntas, sem objeções - ele já havia começado a se tornar um chefe muito antes de Stoico falecer. E agora, tudo se instalou naturalmente - parecia certo.

Mas uma das mais orgulhosas era Lenora. Ela estava orgulhosa de tudo o que ele tinha feito, e de tudo o que ele iria fazer. Ela o viu dar um passo corajoso para se aproximar tanto de Banguela depois do que aconteceu; perdoá-lo pela morte de seu pai.

Não havia ninguém como Soluço Horrendo Haddock III, e nunca mais haverá. Ele pode ser o último dos verdadeiros heróis, um herói de coração gentil, corajoso e forte. Determinado, inteligente e um incrível esgrimista. E agora chefe.

E ela tinha certeza de deixá-lo fazer isso sozinho. Ela sabia qual era o papel deles agora e prosseguiu sem hesitação.

━ Ok, pessoal━  ela se virou para a equipe. Seus amigos - sua família. ━ Temos que evacuar o resto de Berk.

━ Eles estarão mais seguros perto do Salão Principal━  sugeriu Melequento e Lenora assentiu.

━ Bom, ok━  todos eles montaram em seus filhotes. ━ Quente, Durão━  a nova chefe gesticulou para os gêmeos, ━ vocês verificam as docas, encontram alguém que ainda possa estar preso. Melequento, leve Eret para as fazendas. Astrid, Leo, vocês ficam com os comerciantes. Bocão, encontre Valka e vá até aqueles que estão escondidos na praça e leve-os para o Salão Principal. Peça para minha mãe cuidar dos feridos. Vou pegar Perna-de-Peixe e Gothi, varrer as cabanas dos pescadores e também encontrar o Time 'A' para ajudar Gothi e minha mãe com os feridos.

Houve acenos, respostas de ━ Vamos lá ━  e lá se foram eles  uma equipe bem lubrificada na maior parte do tempo... mas tudo bem; porque apesar de suas diferenças, suas discussões, seus estalos de ━ cala a boca, Melequento!━  eles eram uma equipe e uma família; estavam lá um para o outro quando mais precisavam.

Eles se espalharam pela vila, encontrando famílias escondidas, vikings presos e feridos, reunindo-os e levando-os colina acima em direção ao Grande Salão. Lenora manteve um olhar retornando para seu marido enquanto ela finalmente alcançava o Salão com Perna-de-Peixe, o Time 'A' e Gothi. Ela correu para ajudar os feridos ao lado de sua mãe, mas ela estava fixando seus olhos em Soluço constantemente, o coração em seu peito━mas em vez de preocupação, havia antecipação.

Soluço se aproximou de Banguela, falando suavemente para seu amigo de longa data. ━ Banguela, sou eu, amigão. Eu sei que você está aí. Eu estou aqui. Volta pra mim…Vamos fazer isso juntos. Não foi culpa sua, eles forçaram você a fazer isso… você nunca machucaria ele.. você nunca me machucaria.

Banguela, com olhos arregalados e assustados, reconheceu a voz de Soluço. Um brilho de compreensão passou por seus olhos. Com um esforço tremendo, ele balançou a cabeça, tentando se libertar do controle de Drago.

Drago, percebendo a mudança, tentou intensificar seu controle, mas foi tarde demais. Banguela, com um rugido poderoso, sacudiu Drago de suas costas e voou em direção a Soluço.

━ Isso mesmo, garoto!━  Soluço gritou de alegria. Ele saltou da traseira da Garrinha; através das presas da Besta Implacável eles espiralaram, todos os três, minúsculos em comparação sob a luz da manhã azul gelada, entre as torres de gelo irregular. Soluço pegou a sela de Banguela e seus dedos agarraram o couro.

Ele balançou a perna; ele enganchou sua prótese de metal; ele encaixou o rabo de Banguela no lugar.

O grito que encheu o ar fez com que todos se virassem. Lenora correu até a beira da encosta, com os olhos arregalados e um sorriso sem fôlego no rosto. Um flash vermelho disparou para o céu com o berro do Fúria da Noite – rápido e elegante, com Soluço de volta ao seu lugar: nas costas de Banguela.

━ FAÇA ALGUMA COISA!━  gritou Drago das presas da Besta.

Soluço girou Banguela de volta para a aldeia; eles se inclinaram para o lado e ele agarrou o tecido vermelho de uma velha bandeira de corrida. Lenora agarrou o braço de Astrid do seu lado, sentindo uma explosão de familiaridade enquanto observava seu noivo e seu dragão espiralando para fora do hálito gelado do dragão marinho e desaparecendo atrás dos penhascos. Ela sentiu como se estivesse perto das rochas polidas na Ilha do Dragão novamente, observando as nuvens se iluminarem com fogo enquanto ele lutava contra a Morte Rubra. Mas isso era diferente ━ isso era mais do que apenas salvar os dragões. Isso era salvar a todos. Este era um novo chefe fazendo seu trabalho da melhor maneira que podia; nas costas de um dragão destemido.

Os outros Cavaleiros de Dragão vieram se juntar a Lenora, esperando ansiosamente o retorno de seu melhor amigo. E quando ele o fez, voando ao redor do penhasco de Gothi com o tecido cobrindo os olhos e as orelhas de Banguela, todos explodiram em aplausos; cada um. Cada mulher, cada criança, cada marido, cada viking. Até Gothi sacudiu seu cajado. Um rugido criado por eles mesmos. E Lenora era a mais barulhenta de todas. Ela lançou o punho para o alto: ━ PEGA ELE, LINDÃO! MOSTRE DO QUE VOCÊ E O BANGUELA SÃO CAPAZES!

Lenora sabia com cada fibra de seu ser que Drago pagaria pelo que fez. E pagaria bem.

Soluço estava achatado contra as costas de Banguela. Lenora estava na ponta dos pés, olhos arregalados e respiração entrecortada, o ar estava frio mordia sua pele e fazia seus braços tremerem. Mas ela estava aquecida de orgulho enquanto o cavaleiro e seu dragão disparavam em direção ao dragão marinho que berrava vinte vezes seu tamanho ━ mais ainda ━ mais rápido que uma flecha.

━ CONTROLE ELE!━  gritou Drago, sacudindo seu cajado.

O Alfa piscou seu olhar, estreitando os olhos em um ato hipnótico. Soluço apenas colocou as mãos sobre as orelhas de Banguela, mantendo bem apertado o tecido que ele havia amarrado, fixo para baixo. Sem as mãos nem mesmo nas barras de direção, Soluço e Banguela mantiveram a mesma velocidade estrondosa.

━ DETENHA ELES!

Lenora estava sorrindo para si mesma enquanto começava a perceber qual poderia ser o plano de Soluço. Ela o viu se mexer na sela, se desprendendo das correias, travando uma certa alavanca, fixando as pernas prontas para um salto; agachado na sela. Vamos, ela rezou por eles. Vamos, você consegue, vocês conseguem.

━ AGORA!

Soluço girou a última alavanca e eles dispararam para cima. No mesmo momento, a Besta disparou uma onda inteira de gelo puro, errando-os por apenas alguns centímetros. Lenora podia vê-lo saltar de Banguela na cobertura do gelo, voando alto com sua espada de Lâmina de Dragão na mão. Ele abaixou os braços enquanto Drago caía na gargalhada. O coração de Lenora disparou, se ele soubesse...

Sua risada parou imediatamente ao não ver nenhum cavaleiro nas costas do Fúria da Noite. Banguela olhou para baixo com um sorriso atrevido.

Assim que ele se virou, lá estava Soluço. Asas para fora, em um mergulho, ele disparou direto em direção a Drago através do labirinto de gelo, torcendo seu corpo no momento exato para evitar seu cajado. Ele passou voando, liberando todo seu estoque de gás. A nuvem nociva obscureceu Drago da visão de Lenora.

Soluço manteve o acelerador enquanto ousava longe o suficiente, ele girou o botão e pressionou o polegar no gatilho.

EXPLOSÃO!

O gás acendeu em uma explosão de fogo e Drago foi derrubado no chão. Lenora aplaudiu com o resto de Berk, rindo de alegria quando Sangue Bravo caiu. Ele caiu direto no chão, deslizando pela praia coberta de neve. Sua lança pousou a poucos passos dele, fora de seu alcance.

Seu dragão jogou a cabeça, a explosão nada mais que um mero aborrecimento para ele. Ele berrou de frustração, tentando ver através da fumaça que se seguiu. Lenora viu um ponto no céu, disparando para baixo com Banguela em perseguição. Eles contornaram as brasas, giraram para fora do caminho da coroa do dragão marinho, mergulhando cada vez mais baixo.

Banguela bateu as asas com mais força do que nunca, chutando as pernas e gritando de determinação - ele iria alcançar Soluço desta vez. Lenora estava com o coração na garganta, ainda agarrada ao braço de Astrid ao lado dela enquanto ambas esperavam em silêncio. E então a cauda do Alfa se lançou para cima. Ele emergiu através da fumaça, indo direto para Soluço e Banguela. Lenora não podia vê-los. Ela ouviu um grito. Mas eles estavam envoltos por trás, encostados na cauda. Ela não sabia se eles acertaram ou se arquearam para fora dele. Tudo o que ela podia fazer era esperar.

Todos os aldeões já haviam descido neste ponto; eles estavam correndo ainda mais. Eles tinham suas armas – machados, martelos, espadas e até manguais – tudo o que pudessem encontrar para lutar por seu lar. Eles correram para as docas, e Lenora estava com eles, deslizando pela floresta e tentando ver ao redor da cauda. Foram apenas alguns segundos, mas sempre foi mais do que isso. Ela esperou que um ponto aparecesse sobre a cauda enquanto ela caía. Apenas um ponto e tudo ficaria bem.

E assim que as pontas tombaram, lá estavam eles. Uma vertical completa para os céus; girando em uma parada entre as nuvens iluminadas pelo sol. ━ SIM!━  Lenora gritou, pulando para cima e para baixo. ━ SIM!

Astrid bateu palmas. ━ Isso mesmo!━  ela apontou um dedo para sua amiga. ━ Esse é o Orgulho de Berk bem ali!

Ela ouviu o grito vitorioso de Soluço sobre o vento. Eles caíram de volta, girando para fora do mergulho e em direção à figura atordoada de Drago na areia coberta de neve. Eles pousaram e antes que Sangue Bravo pudesse alcançar sua lança, Soluço acendeu a espada com um clique e a jogou como um dardo. Ela atingiu a lança e assim que sua mão se aproximou,  Drago gritou de dor, a palma da mão em carne viva nas chamas.

━ Segura ele aí, Banguela!

Lenora chegou à beirada das passarelas do cais, com um sorriso brilhante e aliviado no rosto. Com o peito arfando por ter corrido todo o caminho descendo da encosta do Grande Salão, ela estava pronta para que isso acabasse de uma vez por todas. Soluço marchou até Drago, tirando o pó das asas de couro de seus braços para dobrá-las de volta. Com o queixo erguido, ele queria que isso fosse feito tanto quanto, e não estava deixando espaço para Drago tentar obter essa vitória que eles tinham apenas ao alcance de seus dedos.

Mas quando a fumaça diminuiu, o coração de Lenora caiu. Entre a poeira, as brasas e os cacos de gelo, Soluço não viu. Como ele poderia ter visto? Mas Lenora viu ━ momentos tarde demais; ela viu as escamas cinzentas ásperas, as presas, os olhos estreitos e a coroa gigantesca de recife.

━ Espere ━  ela queria gritar as palavras, mas sua voz não passava de um grasnado frágil ━ Não!

O Alfa ergueu a cabeça para trás; Soluço estava preso ━ ele não sobreviveria. Não havia como ele sair disso. Ele estava preso sem ter para onde correr, sem tempo para voar.

Ele gritou e mergulhou. Banguela se lançou na frente.

━ NÃO! ━  Lenora finalmente conseguiu gritar. Ela empurrou para frente, tropeçando, mas Leo a puxou de volta, ofegando com o gelo que explodiu para fora━encapsulando tudo em seu caminho... uma pequena fortaleza; uma pequena gaiola━uma que era sólida em cor... completamente sólida... e por dentro...

Ela balançou a cabeça, ela tropeçou━algo caiu dentro dela, deixando seus joelhos fracos. ━ Não,━  ela lutou no aperto de Leo, tentando soltar seus braços, mas ele a ajudou, e ela ficou presa. ━ Não, não, não ━ isso teria congelado Soluço por dentro. Isso teria congelado os dois ... isso os teria matado. Matado ele.

Drago riu━talvez uma mistura de descrença ou diversão com sua sorte, mas Nora não lhe deu atenção alguma. Logo, Astrid teve que segurá-la também, e no final, ela desabou. Ela murchou como uma flor colhida ━ como flores caindo na água. Três flores murchas, flutuando para longe e se partindo. Ela sentiu como se estivesse na água com elas, sendo separada pela corrente enquanto observava Valka cair de joelhos no gelo, batendo os punhos contra a pedra de cristal ━ Não! NÃO!

Lenora sentiu suas lágrimas. Ela tentou afastá-las, mas elas não paravam. Ele não poderia ter ido embora... Ela disse a si mesma que faria o futuro deles se tornar realidade - dar tudo o que tinha para ter tudo o que queria. Isso... não era isso. Não era isso que deveria acontecer. Lenora estava com medo, naquela docas prestes a morrer, pensando que nunca conseguiria viver a vida que ela e Soluço deveriam viver. Nunca envelhecer com ele, nunca ter filhos... Era o pior pensamento possível, morrer sem poder se despedir.

Ela nem sequer considerou que talvez os deuses tivessem algo diferente preparado para ela. Que talvez ela fosse a única a envelhecer sem ele. A única a lamentar, a sofrer, a perceber que seus piores medos se realizariam, e ela teria que viver com isso. Viver com a horrível realidade de que poderia ter tido tudo, mas nunca teve. E nunca terá novamente.

Lenora não conseguia controlar seus soluços silenciosos, lágrimas brotaram em seus olhos até que sua visão ficasse turva. Ela queria lutar, balançar a cabeça, gritar que isso não podia estar certo! Ela queria acreditar que Soluço sobreviveu, que ele estava lutando para sair. Que ele quebraria o gelo e tudo ficaria bem. Mas depois de Stoico, poucas horas antes, Lenora entendeu que isso nunca aconteceria. Os deuses eram cruéis desse jeito. Eles pegariam um pai, e pegariam um filho, e não dariam nenhuma misericórdia em troca. Eles apenas os deixaram secos, colheitas quebradiças em uma seca, morrendo lentamente e desaparecendo. Lenora já se sentia desvanecendo━ Soluço tinha ido embora...

Sua visão estava tão embaçada que o gelo começou a se transformar e brilhar em um azul━todas as cores se fundindo... ela piscou furiosamente para afastá-las. A cor ainda estava lá.

━ O que?━  murmurou Leo, e Lenora percebeu que ele viu a mesma coisa.

O peito de Lenora se elevou, os olhos se arregalaram e o coração se apertou ━ uma esperança milagrosa enquanto o azul meia-noite de dentro do gelo crescia e crescia e crescia. Cresceu até ficar ofuscante, mas ela não ousou desviar o olhar. Houve um som alto em seus ouvidos, tão alto que doeu. Lenora cambaleou para trás. Drago franziu a testa e apenas saiu do caminho antes.

Lenora engasgou.

Rachaduras se espalhavam por todo o monte de gelo; do centro, para as bordas, subindo pelas peças irregulares - e dele, irrompiam raios de pura luz azul e roxa. Todos se afastaram, escondendo os olhos, mas Lenora não. Ela se agarrou, o coração batendo forte enquanto esperava - ela implorou.

Mas ela não teve escolha senão se virar quando explodiu. A explosão sacudiu a terra e fez tremer as soleiras de madeira acima até que a neve caiu.

No meio do gelo quebrado, Banguela estava sobre Soluço. Sua pele brilhava em um azul escuro luminescente - as aletas ao longo de suas costas divididas em duas, irradiando um poder surpreendente. Ele rugiu, intimidando o rei dos dragões apesar de seu tamanho menor. E Soluço, agachado sob ele, olhou para cima ━ As mãos de Lenora voaram para sua boca, entre um sorriso aliviado e lágrimas. Ele estava vivo. Oh, graças a Odin, ele estava vivo!

Banguela se libertou dos cacos quebrados, agarrando-se aos maiores para soltar um grito poderoso contra o Alfa. A cor pulsante em suas escamas brilhou intensamente e a Besta rosnou em resposta furiosa. Os olhos de Astrid se arregalaram. Sua respiração engatou, ━ Banguela está fazendo o que eu acho que ele está fazendo?

Soluço se levantou, ━ Ele está desafiando o Alfa!━  exclamou, encontrando sua mãe, que imediatamente colocou as mãos em seu rosto para verificar se ele estava bem.

━ Para proteger você!━  ela riu, admirada.

As mãos de Leo voaram para seu capacete enquanto ele, assim como todos os outros, observava em puro espanto enquanto Banguela enfrentava o Alfa. Um confronto desigual, mas ele não se conteve, não quando o cavaleiro atrás dele, boquiaberto e imóvel, o fortalecia com um poder brilhante. Cada explosão sacudia o chão, explodindo nas presas do Alfa em rajadas sônicas de roxo antes que o monstro marinho pudesse revidar.

Banguela esquivou do gelo arremessado, pulando de espinho em espinho enquanto desferia seu ataque, incansável. Lá em cima, os dragões sob a influência de Drago começaram a agitar as cabeças e bater as asas. Os olhos de Lenora encontraram Randi no bando, focando nele mesmo na multidão, enquanto ele começava a procurá-la lá embaixo.

Soluço deu um passo à frente e Banguela recuou. Ele se manteve firme diante dele, costas arqueadas, dentes à mostra, soltando um grito de guerra que ressoou por todo as docas e além. Cada dragão acima ouviu. O bando mergulhou mais perto de Berk, não mais ao lado da Besta implacável, mas em apoio a Banguela - fileiras e mais fileiras de dragões rugindo em uníssono, um rugido estrondoso que sacudiu os ossos de Lenora. Ela mal podia acreditar no que via. Banguela não os controlava - era pela força que ele havia conquistado a lealdade deles. Cada um daqueles dragões escolheu Banguela como seu novo Alfa. Escolheram estar ao lado dele. Escolheram lutar ao lado dele. Talvez fosse possível desafiar a maldição de um dragão; eles não precisavam aceitar o destino que lhes era imposto. Eles escolheram.

━ Não, não, não, não!━  Drago correu em direção da Besta implacável, esquivando-se das rajadas de Banguela enquanto avançava. ━ LUTE!━  Ele cravou seu cajado na presa do dragão, sacudindo-a nos olhos. ━ LUTE! QUAL É O SEU PROBLEMA?!

Lenora recuperou a sensibilidade nas pernas e correu o resto do caminho até as docas, saltando o mais longe que conseguiu para chegar ao mesmo solo onde Soluço e Banguela estavam. Ela se juntou a Valka e ao restante de Berk. Eles também escolheram seu líder. Cinco anos antes, nunca teriam imaginado seguir Soluço e Banguela, muito menos desejado. Mas aquele garoto que Lenora conheceu na floresta quando tinha quinze anos agora estava diante de um dragão inteiro e de um império viking, como um homem e como um líder. Seu pai ficaria muito orgulhoso.

Soluço saltou para a sela de Banguela e juntos eles se lançaram no ar. Pousaram em um alto pedaço de gelo, cercados por hordas de dragões. Entre os vikings abaixo. Entre sua casa. Sua aldeia. Seu império.

━ Agora você entendeu?!━  Soluço gritou sobre os rugidos para Drago, que olhou chocado. O chefe estendeu a mão na direção dos dragões atrás deles. ━ Isso é o que significa ganhar a lealdade de um dragão. É isso que vai terminar agora!━

Drago cerrou os dentes. ━ NUNCA!━  Ele apontou seu cajado para eles. ━ Vamos!

Banguela estreitou os olhos enquanto a Besta implacável rugia. Com um rosnado sobre o ombro, Lenora sorriu, vendo cada dragão inspirar profundamente, mandíbulas brilhando com fogo. Banguela disparou e imediatamente todo o rebanho o seguiu. Soluço olhou por cima do ombro, maravilhado. Logo, o rosto da Besta implacável ficou obscurecido por fumaça e chamas, e Drago desapareceu dentro dele. A Besta implacável recuou, berrando. Banguela arqueou as costas, sua mandíbula se abriu, e seu gás roxo habitual brilhava com o azul de suas escamas - a explosão que ele soltou foi muito mais forte do que as anteriores. O impacto fez o dragão marinho cambalear, gritando enquanto sua presa esquerda se partia e caía. Uma enorme nuvem de poeira subiu quando ela atingiu o chão.

Lenora cobriu o rosto. Ela ouviu Banguela rugir desafiadoramente... e quando olhou para cima, a Besta implacável havia recuado para a água, Drago junto com ele. E não voltaram nunca mais.

Próximo capítulo será o último e teremos muitas celebrações 👰🏻‍♀️💐