Hytros analysa le formidable navire de guerre qui se tenait devant lui. Un beau bateau, cela ne faisait aucun doute. Peut-être pouvait-il se l'approprier plutôt que d'essayer de le couler ?

Il se caressa la menton et trouva une solution pour faire perdre à Kariane le contrôle de sa seule réussite.

Ses hommes attendirent ses ordres sans broncher. Si Hytros n'était pas un commandant très chaleureux ou proche de ses hommes, il était sans aucun doute le meilleur stratège pirate du monde.

« Viser le gouvernail, ordonna-t-il soudain. »

Aussitôt ses hommes obéirent sans poser de question car ils savaient que c'était la bonne solution.

Les tirs fusèrent vers le gouvernail du Spectre Oublié et, sur le bateau de Kariane, plus personne ne pouvait tenir la barre.

Hytros reporta ensuite son attention sur ce qu'il restait de l'équipage du navire adverse.

Plus grand monde. La moitié était à l'eau.

Kariane avait mit tellement de temps à se montrer et à prendre les choses en main que la moitié de ses hommes (et femmes, il fut obligé de l'admettre) étaient déjà à l'eau, ou morts.

Il fit un signe de la main et ses marins chargèrent leurs armes et tirèrent leurs sabres. Ils tirèrent les cordages qui leur permettraient d'atteindre le bateau du Capitaine Tricey et attendirent le signal de leur chef.

Ce dernier sourit dans sa fine moustache. Ses hommes avaient une telle discipline, que cela lui faisait presque chaud au cœur. Presque, bien entendu, car la seule chose qui lui mettrait un véritable baume au cœur serait la mise à mort de Kariane, Kreg et d'atteindre le Monde Inconnu. Comme cela prendrait du temps, autant ne pas s'user en s'attachant à quiconque.

Kariane suivit du coin de son esprit la retraite de Tsinna. Elle sentait que la jeune fille n'avait aucune envie de se cacher. Tsinna n'en avait pas l'air mais elle semblait avoir un fond de caractère combatif.

Toutes ses pensées s'envolèrent d'un coup quand elle toucha à nouveau la signature d'esprit d'Hytros.

Derrière son bandeau, la haine anima faiblement ses yeux délavés. Elle sentit sa magie s'accumuler dans ses mains, prête à envoyer des rayons foudroyants sur son ennemi.

Non.
pas maintenant. Elle ne devait pas révéler trop vite sa véritable puissance. Hytros ne savait pas encore (et sans doute il ne le saurait jamais) qu'elle était elle aussi une créature marquée de l'étoile. Cela à quelque détails près. Elle était maudite et plus puissante que Tsinna, même aujourd'hui. Quand elle repensa à sa puissance de jadis, sa colère s'accrût à nouveau.

Elle se concentra pour tenter de ne pas se laisser envahir par ses émotions et ne pas perdre le contrôle mais s'était peine perdue.

Trop de colère et de peine hantait son cœur blessé par la mort injuste et banale de ses parents.

Elle s'avança en brandissant son fusil et regarda au travers des mailles de son bandage pour viser l'ennemi.

Là, il y avait un homme de Hytros dans son champs de vision. Sans plus attendre, elle tira son sabre de sa ceinture et fonça sur l'homme. Elle allait le tuer quand elle revit le corps de ses parents au sol. Elle n'était pas un monstre comme Hytros. Elle ne tuerait pas cet homme. Kariane décida de faire passer l'homme par dessus-bord. Elle entendit son cri de peur mais n'en fit rien.
Elle l'avait épargné, il avait une chance de survivre.
Mais qu'en serait-il pour les autres ? Elle entendait beaucoup de cris, le fracas des armes et le grondement des canons. Mais il y avait bien trop d'attaquant, elle ne pourrait pas tous les épargner. La pirate se redressa, toujours sur ses gardes pour ne pas être attaquée par surprise.

« Partez, ordonna-t-elle aux soldats d'Hytros. Quittez mon navire ou vous mourez tous. »

Il y eut un silence lourd.

« Jamais ! cria quelqu'un. Notre capitaine nous a donné un ordre, nous l'exécuterons.

- Sauf que vous ne serez plus là, menaça encore Kariane.

- De toute façon, que peux-tu bien nous faire ? ricana un autre. Tu es une femme aveugle. Où est donc le danger ? »

Ses compagnons d'arme se mirent à rire sans voir le sourire mauvais sur se dessinait sur les lèvres de Kariane.

« Parfais, souffla-t-elle pour elle-même. A mort donc. »

Elle leur avait donné une chance, ils avaient refusé. Elle n'avait plus à se sentir coupable de leur destin tragique. La femme chargea son fusil avec des gestes fluides et rapides. Elle localisa une essence mauvaise et tira dans sa direction. Elle entendit un cri de douleur qu se tut aussitôt suivit du choc d'un corps sur le sol.

Hytros ne voyait plus que Kariane. Maintenant il la voyait bien, un bandeau bandait ses yeux et pourtant elle venait de tuer l'un de ses hommes. Comment faisait-elle ? De toute façon cela n'avait aucune importance, une fois que les marins de Hytros seraient sur Le Spectre Oublié, plus rien ne lui ferait obstacle. Ses hommes étaient des pirates mais aussi de formidables escrimeurs. Une femme aveugle ne les repousserait jamais.

Mais il voulait la fille d'Opalin vivante. Il sentait qu'elle n'avait pas peur, cela cachait un secret et il le trouverai.

« A l'abordage, ordonna-t-il à la deuxième vague de ses hommes. »

Ceux-ci se lancèrent dans le vide, accrochés aux cordages et se posèrent sur le pont du bâtiment que personne ne pouvait couler.

Kariane sentit l'essence de nouveaux hommes d'Hytros sur son navire peut après qu'ils n'aient atteint son précieux bateau. Ils ne perdirent pas de temps et chargèrent les pirates de Kariane. Cette dernière sentit vite que la situation ne leur était pas favorable. Elle devait prendre une décision pour éviter que tous ces braves hommes et femmes soient tués par son ennemi.

Elle rangea prestement son fusil dans sa ceinture.

Elle n'avait plus le choix.

Mais si elle avait passé autant d'année à cacher son secret, ce n'était pas pour le révéler à le moindre occasion.

Sauf... sauf si elle tuait tous les témoins.

« Capitaine ! cria alors Kreg dans son dos. Attention ! »

Elle sentit le danger aussitôt et fit volte-face pour esquiver un coup à la nuque qui lui aurait été mortel. Elle frappa son assaillant avec son sabre mais il para le coup et lui donna un violent coup de pieds dans le ventre. Le choc projeta Kariane au sol et lui coupa le souffle pendant un bref instant.

Résignée, elle fit appel au reste de ses pouvoirs et lança des rayons d'énergie sur son attaquant.

La disparition de sa marque d'esprit, apprit à la jeune femme qu'il trépassait.

Elle ne perdit pas de temps et, se servant de ses sens et du reste de son don, elle attaquant férocement les assaillant.

Des cris de douleur retentirent mais il lui était impossible de définir s'ils provenaient de ses victimes ou de celle des ses marins.

« Kreg ! appela-t-elle ayant peur de perdre sa signature.

- Je suis là, lui répondit son ami non lui d'elle. »

Elle recula lentement vers lui et ils se bâtèrent dos à dos, éliminant les hommes de Hytros un à un.

La jeune femme sentit soudain une monter de rage dans le corps de l'assassin de son père.

Hytros n'en croyait pas ses yeux. Une femme et un homme repoussaient à eux seuls une dizaine de ses marins.

Mais ceci n'était pas le pire. Il ne s'expliquait pas les faisceaux bleu glacé qui sortaient des mains de Kariane avant de faire trépasser l'un de ses hommes.

D'où cette femme avait-elle se pouvoir ?

Et comment ce faisait-il qu'elle semblait toujours savoir où se trouvait l'ennemi ?

« Visez-moi ses deux là, bougonna-t-il à l'adresse de son sous-chef.

- A vos ordres, seigneur, affirma celui-ci. »

Hytros regarda les cannons viser ses ennemis, un peu déçu. Il aurait bien aimé les prendre vivant pour leur soustraire leur secret.

Mais Kariane, en s'opposant à sa volonté, venait de signer son arrêt de mort.

Cependant, elle esquivait au dernier moment les balles lourdes des armes à feu de la Terreur Marine.

Hytros n'en finissait plus de se poser des questions sur cette femme.

Et cela ne lui plaisait pas du tout. Une femme, orpheline qui plus est, ne devait pas attirer l'attention d'un homme.

Mais, plus il voyait la puissance de Kariane, plus il voulait être son égal ou mieux : son seigneur.

Il se dirigea résolument vers le pont et passa à l'action. Il saisit un cordage et s'élança dans le vide. Il passa au dessus des flots en savourant ce moment de liberté.

Il atterrit avec grâce sur le bateau ennemi et se planta devant Kreg.

Avant que ce dernier n'ait put réagir, il lui planta son poignard dans la jambe et le saisit par la gorge. Ainsi, il mettait Kreg entre le Capitaine Tricey et lui.

De sa cachette, Tsinna laissa échapper un cri d'horreur en voyant Kreg se faire poignarder dans la jambe et tomber lourdement au sol.

Le sang ne tarda pas à sortir de la plaie et le jeune homme voulu se relever. Mais avec force, Hytros le saisit par le coup pour en faire un bouclier contre les terribles pouvoirs de Kariane.

Tsinna ne comprenait pas pourquoi cette dernière ce disait faible alors que même sans y voir, elle tuait les soldat un à un avec une facilité déconcertante.

Mais ma jeune fille ne comptait pas rester là à ne rien faire pendant qu'ils se faisaient massacrer dehors.

Sauf que les mots de Kariane lui revinrent en tête, la poussant à réfléchir avant de ses jeter dans la mêlée au risque d'être capturée.

Kariane se retourna vivement en entendant le cri de douleur de Kreg. Elle voulu lancer un rayon glacial sur l'attaquant mais la voix froide et dure de Hytros la stoppa dans son élan.

« Un geste de ta part et tu le tue, avertit le commandant ennemi.

- Relâchez-le, ordonna Kariane sur le même ton, il n'a rien à voir entre vous et moi.

- Détrompe-toi, il m'a volé une immense fortune sur ton ordre, lui rappela Hytros , alors il est aussi dans le pétrin.

- Que voulez-vous ? gronda la pirate au bout d'un moment.

- Plusieurs choses, admit Hytros. Je veux la créature marquée de l'étoile, je te veux toi pour obtenir ton savoir et te tuer. Je veux...

- Stop ! ordonna Kariane sèchement. »

Elle se trouvait dans une impasse. Si elle tuait Hytros, elle condamnait également Kreg et il en était hors de question.

« Je reformule ma question, se reprit-elle. Que veux-tu en échange de la vie de mon ami ?

- Ton ami ? répéta Hytros avec un intérêt cruel. Alors les renégats ont des amis ? Comme c'est amusant. Le tuer sera encore plus plaisant.

- Non ! s'indigna Kariane.

- Alors, dis moi ce que tu me donne en échange de ton précieux ami, la pressa Hytros . »

La jeune femme ne répondit pas tout de suite. Kreg perdait beaucoup de sang, elle le sentait. Il fallait agir vite, sans tous les condamner. Il fallait aussi qu'elle donne une chance à son équipage d'arriver à la Montagne d'Argent, c'était ce qu'elle leur avait promit.

Mais mieux encore, elle choisit d'écouter son cœur plutôt que son âme de chef.

« Laisse-le partir et prends-moi à sa place, annonça-t-elle enfin. »

Elle entendit Kreg qui voulu protester mais Hytros l'en empêcha.

« Parfait, faisons ainsi, approuva-t-il. Liez-lui les mains, qu'elle ne se serve pas de son pouvoir pour s'échapper et couler note navire.

- Un fin stratège, commenta venimeusement Kariane. Mais aussi une vermine qui n'affronte pas sa destinée en face. »

Hytros ne répondit pas à son affront et ses hommes lui lièrent les mains dans le dos. Elle entendit le choc d'une passerelle venant d'être posée et elle fut entraînée dans le bateau de son ennemi de toujours.

Tout s'était passé si vite que Tsinna n'avait rien put faire. Elle vit Hytros balancer Kreg au sol avant d'emmener lui-même Kariane sur son navire. La pirate s'éloigna, la tête haute, fidèle à elle-même.

Tsinna avait prit un bout de sa robe et placé de façon à cacher sa marque d'étoile. Ainsi elle pourrait passer un peu plus inaperçu mais rien n'était moins sûr ;

Elle se précipita vers Kreg pour arrêter le sang de couler et l'aider à se relever.

« Par tous les démons ! pesta le jeune homme, des larmes dans les yeux à cause de la douleur, elle m'avait promit qu'en temps que capitaine elle ne nous abandonnerait jamais. Elle me l'avait promit ! »

Devant son désespoir, Tsinna dit la seule chose qui lui traversa l'esprit :

« Mais elle a agit en amie et en écoutant son cœur. À ce moment là, elle n'était pas le Capitaine Kariane Tricey mais Kariane tout court, meilleure amie de Kreg. »