Kariane avait mit fin au contact avec Tsinna pour se concentrer sur sa propre situation. Elle éprouva soudain un sentiment qu'elle avait oublié depuis trois ans déjà : le bonheur. Elle était heureuse d'avoir aidé Tsinna à sauver Asyma . Peut-être n'était-elle pas si mauvaise, finalement.

Cependant, une chose était sûre, elle n'allait pas étudier le problème maintenant alors que la Terreur Marine était sur le point de brûler vive.

Kariane ne voyait pas les flammes sorties de nulles part s'attaquer au bateau mais elle sentait leur énergie destructrice.

Hytros hurlait des ordres mais aucun de ses hommes ne l'écoutaient.

Kariane laissa ses sens sonder l'homme.

Il était confus et toute trace de désolation envers les victimes qu'il avait fait avait disparue. Il ne pensait plus qu'à sauver son navire. Une seule pouvait le faire.

Hytros se précipita vers Aguétès pour l'arracher au gouvernail mais le joyau incrusté dans le bois refusa de bouger. Une flamme lécha la surface de bronze du bijou et une onde projeta Hytros au loin. Il esquiva une flamme juste à temps pour ne pas finir griller et vit l'un de ses hommes se tordre de douleur dans les flammes. Il voulu l'aider mais c'était trop tard. Cet homme dont Hytros n'avait même pas retenu le nom, tomba, mort.

Maintenant il en était sûr, une seule personne pouvait sauver son navire.

« Kariane ! hurla-t-il de rage en se précipitant vers la femme. »

La jeune femme debout au fond du bateau tournait la tête de droite à gauche, faisant un pas en arrière pour éviter les flammes. Elle reculait lentement mais sûrement vers le mur en bois embrasé.

Bientôt elle ne serait plus qu'un tas de cendre. Mais Hytros ignorait que Kariane avait de grands pouvoirs. Plus aussi grands que jadis mais assez puissants pour qu'elle repousse les flammes sur un cercle de deux mètres.

La jeune femme fit briller ses mains et les abattit sur le sol avec violence. L'onde rivalisa avec l'appétit des flammes qui cherchaient à avancer vers elle.

L'effort crispa le visage sombre de Kariane. Hytros ne voyait pas ses yeux mais il vit un sillon brillant sur ses joues : une larmes de rage.

Hytros saisit le manteau de la créature et la tira en arrière ; vers le pont pour qu'elle trouve une solution.

« Use de ta magie pour que ce navire ne coule pas ! lui ordonna-t-il. »

Kariane se redressa entre les flammes, n'ayant nullement l'intention d'accéder à sa demande.

Ce que Hytros vit alors lui noua les entrailles.

Sur les mains de la jeune femme, des écailles rouges apparaissaient de temps à autre avant de disparaître.

Il secoua la tête, certain qu'il nageait en pleine hallucination.

« Je n'ai que faire de ton bateau, répliqua Kariane. Je n'ai que faire de ta misérable vie.

- Ce n'est pas le moment ! Si tu ne sauve pas ce bâtiment, tu nous condamne.

- Mais je sauverai mon équipage que tu as bien l'intention de tuer quand ils croiseront ta route.

- Tu veux jouer les héros ? grinça Hytros . »

Elle voulait de la violence ? Il allait lui en donner.

« Sache que si tu n'as pas put te sauver toi alors tu ne les sauvera pas eux. Tu en es incapable. Une créature maudite ne peut devenir un héros. »

Kariane tressaillit.

« Je ne veux pas jouer les héros, simplement sauver ce qui ne m'ont pas rejetée !

- Ce n'est pas ainsi que ton âme trouvera la paix, lui assura Hytros . Avoir des morts sur la conscience n'est pas chose facile, même si les morts sont tes ennemis.

- Ce que tu as vécu ne m'importe pas, au même titre que tu te fiche de moi.

- Alors cessons la diplomatie. »

Il allait se jeter sur elle mais un cri de son lieutenant le stoppa.

« Peur de combattre ? le railla Kariane en chargeant ses paumes. »

Hytros ne lui répondit pas et fonça au secours de son lieutenant. Hélas il arriva trop tard. Au lieu de l'homme fier et puissant, il ne trouva qu'un tas de cendre.

« Non ! hurla-t-il. »

Il arracha le collier de son ami sans se préoccuper de la chaleur et du dégoût qu'il ressentit au contact des cendres.
Il serra le bijou dans ses mains. Il était brûlant mais il ne le lâcha pas.

« Je te jure que je l'enterrerai dans le Monde Inconnu, lui promit-il. Ainsi ta mémoire sera honorée. »

Il resta là à fixer le corps de son ancien lieutenant. Son navire n'était que des cris de douleur, de l'odeur de la chair grillée, du bois consume et de la chaleur à outrance.
La Terreur Marine n'était plus.

Ne souhaitant pas pleurer dans ce moment critique, Hytros recula et plongea par dessus bord. Il s'attendait à trouver des flammes partout ou simplement tomber dans l'eau. Mais il se heurta à une surface dure et chaude.

Le choc de l'atterrissage lui mit les mains et les jambes à sang et lui coupa le souffle. Il crut mourir mais se força à rester lucide. Hytros parvint à se retourner pour contempler les ravages des flammes. 

La fumée lui piqua les yeux, faisant sortir les larmes qu'il retenait. Hytros se redressa pour voir  mieux son précieux bateau partir en fumée avec tous ses valeureux hommes. 

« Votre courage sera honoré dans le Monde Inconnu, assura-t-il même sachant qu'il parlait dans le vide. »

Il vit du coin de l'œil, la silhouette de Kariane tombant elle aussi sur le sol rugueux.

Il allait s'éloigner quand il se rendit compte qu'il ne savait pas par où aller. Seule une créature marquée de l'étoile pouvait mener un homme à la Montagne. Le bijou Aguétès n'était plus là pour guider Hytros.

Kariane, bien qu'elle soit maudite, était la seule à avoir un lien avec la Montagne.

Hytros avança lentement vers la femme. Elle se releva doucement. Les écailles de ses mains étaient de plus en plus rouges et plus présentes.

L'homme marqua une pause. Il n'avait pas envie de se battre maintenant, il n'était manifestement pas en état pour cela.

« Nous voilà quitte, lui lança Kariane. Tu es dépossédé de toute richesse, comme moi. »

Hytros ferma les yeux, réprimant l'envie de lui sauter à la gorge et de lui faire payer la mort des valeurs hommes de son navire. 

« Toutes ces morts, tu aurais put les éviter, lui reprocha-t-il. Tu es une créature étoilée mais cela ne te donne pas le droit de jouer avec la vie des innocents. C'est moi qui t'ai fait du mal, pas eux.

- Le mal est fait maintenant et jamais plus tu ne pourra atteindre la Montagne.

- Pourquoi ?

- Une créature maudite ne te permettra pas d'atteindre la montagne, lui apprit-elle sans sourciller. »

Hytros marmonna une réponse et tourna les talons. Cette femme était tellement insolente et véritablement maudite. Chaque fois qu'il avait affaire à elle, il perdait. Mais en ce jour, sa haine fut plus grande que sa douleur. Il trouverai le Monde Inconnu et ferait en sorte que le trépas de ses hommes ne soit pas inutile.

Hytros tourna les talons en faisant taire la douleur de ses articulations brûlées et meurtries.

Avec difficulté, il escalada la falaise sans pouvoir dire de quoi il s'agissait. Une fois au sommet, il vit une grande étendue de roche et de braises.

Mais il ne vit pas la montagne.

Qu'avait-il fait pour que les Prophètes choisissent de lui couper le chemin ? Aujourd'hui il n'avait fait qu'aider les hommes de son navire. Mais son passé criait sa présence dans son cœur. Hytros serra les points. Il trouverait la montagne, quelles que soient les épreuves.

Un vent souffla sur lui.

Un murmure faible gémit quelque part devant lui.

Des paroles d'une langue ancienne se firent entendre.

Il ne comprit pas le sens des mots mais ils résonnèrent dans sa tête en boucle.