De volgende dag informeerde ik Avi met de komende missie, maar toen ze vroeg of ze haar demon daarvoor zou moeten gebruiken, besloot ik dat het misschien slim was vandaag een trainingssessie te doen. Ze was duidelijk nog steeds niet comfortabel met het gebruiken van hen en ik vermoedde dat meer ervaring beter zou zijn voor de aankomende opdracht.

'Ik vind het nog steeds eng hen me over laten te nemen,' zei ze terwijl ze haar wapen in haar handen klemde. Haar ogen smal en naar de grond gericht.

'Als er iets mis gaat ben ik er,' zei ik en ze keek op. Ik gaf haar de meest bemoedigende glimlach die ik haar kon geven.

'Maar is dat genoeg?' vroeg ze, iets waarvan ik niet kon negeren dat het me een klein beetje pijn deed. Maar ze het volste recht die vraag te stellen. 'Iedereen blijft steeds zeggen dat ik blij moet zijn met mijn derdegraads demon, maar ik vind zoveel kracht helemaal niet fijn.'

'Maak je geen zorgen,' zei ik en legde een hand op haar schouder. 'Ik vermoed dat Yee hen af kan leiden. Al zal dat wel ten kosten van mij gaan.' Avi gaf een kleine lach en ik gaf een kneepje in haar schouder voor ik mijn hand terugtrok.

'Zis heeft wel een vreemde fascinatie voor Yee,' zei ze. 'Hen vraagt ook wel eens wanneer ik weer een missie met jou doe of eerder met Yee. Jouw naam noemt hen niet echt.'

'Echt?' vroeg ik met een verbaasde blik. 'Van Yee krijg ik enkel dat hen als betaling langer bij mij wil zijn, omdat hen niet terug wil naar de tussenwereld, bang Zis tegen te komen. Al wat ik wel merk, is dat andere demonen minder snijdende opmerkingen naar Yee maken.'

'Hm,' zei Avi en leek haar greep op het hakmes eindelijk wat te hebben versoepeld. 'Oké, misschien is Yee's aanwezigheid goed genoeg om Zis tegen te houden.'

'Dat denk ik ook. Nog een teken wat we afspreken voor als het echt mis gaat?' vroeg ik en zwaaide een zwaard op mijn schouder. Ik had het geluk het nog in de schelde te hebben, anders lag mijn oor en nu af, wat nu enkel een klein stootje kreeg door mijn niet goed ingecalculeerde beweging.

'Sukkel,' zei Avi met een grinnik terwijl ik wat pijnlijk over mijn oor wreef. 'Maar goed dat je zwaard nog in de schede zat.'

'Ja,' zei ik wat beschaamd. 'Maar heb je een teken?' Avi dacht even na en ze knikte.

'Ik laat mijn mes vallen,' zei ze en draaide haar mes om in haar hand.

'Klinkt goed,' zei ik, hopend dat Zis niet zo'n zak zou zijn die beweging niet toe te laten. Avi knikte nog eens en ze ademde diep in en uit. Ze liep naar het midden van de trainingshal, het leek bijna met een aarzeling, terwijl een wolk van duisternis om haar heen begon te kolken vanuit haar schaduw. Besluitend te wachten Yee op te roepen tot ze de overname begonnen was, hield ik een strakke blik op haar gericht. 

Ik had haar gezegd eerst met één deel van haar lichaam te beginnen en van te voren te bedenken welk deel dat zou zijn. Zelf had ik een voorkeur voor mijn benen zodat ik mezelf kon focussen op hoe ik mijn slachtoffers zou raken, terwijl Yee ervoor zorgde dat ik snel weg kon springen van tegenaanvallen. 

Snel zag ik dat dat ook haar plan was, al zei mij iets dat Zis haar tot meer wilde dwingen. Het was waarschijnlijk de lach die hen liet horen. Even dacht ik dat Avi haar mes zou laten vallen, maar ik moest zeggen me trots te voelen toen ze dat niet deed. 

Als ze het wel had gedaan, had ik het haar niet kwalijk genomen, een overname had nu immers een pijnlijke betaling. Zis had hun klauwen in Avi's nek waar hen naar gelieve bloed vandaan haalde. Terwijl hen dat deed merkte ik dat hun ogen even op mij waren, gevolgd door een sluikse grijns.

'Leuk dat je hier ook bent,' zei hen, het leek bijna als afleiding voor Avi terwijl hen plots hun klauwen dieper in Avi's vel stopte. Iets wat de demon niet hoefte te doen en enkel deed om extra leed te kunnen voelen. Ze gaf geen kik, waarvan ik toe moest geven dat het bewonderenswaardig was.

'Ach, ik moet toch ergens vermaak uit halen,' zei ik wetend dat demon die opmerking zou kunnen waarderen. Hen lachte en hen stak hun hand nu Avi's lijf in die nu een klein piepje gaf.

'Wacht maar Vi,' zei hen kakelend. 'Het wordt vanaf nu enkel erger.' Avi kreunde van de pijn en Zis haalde eindelijk hun hand uit haar lijf. 

Bloed vloog de lucht in wat de demon vrolijk tot zich nam. Ik zag tranen in Avi's ogen glinsteren terwijl ze met alles in zich haar mes vast bleef houden. Haar shirt raakte doordrenkt met bloed wat haar nek uit bleef stromen en met haar vrije hand raakte ze pijn vertrokken de wond aan. Ik gaf haar een bemoedigend knikje terwijl ze me smekend aankeek. 

Mijn hand lag al over mijn armband en ik hoopte dat dat gebaar haar de moed gaf dit door te zetten. Haar mes trilde nu in haar grip en ik zag dat ze het wilde laten stoppen. Zis laten voor wat het was en naar de ziekenboeg gaan. Maar iets in haar zei haar door te gaan, want haar mes viel niet. Al kon het natuurlijk ook zijn dat Zis hier wat voor het zeggen had, want hen begon zich thuis te maken in Avi's lichaam. 

Ik zag de bekende rode lijnen in hun duisternis en ik zag Avi rillen terwijl de demon langzaam bezit van haar nam. Haar ogen gloeide helder rood op en een duivelse grijns stond plots op haar lippen. Met die grijns activeerde ze de trainingzaal. Het was misschien een wat oud mechanisme, maar de houten en metalen platen werkten goed om te zien waar je sterke en zwakke punten zaten. Dat moment riep ik Yee op die meteen uit mijn schaduw rees.

'Ik had al zo'n vermoeden dat hen opgeroepen was,' zei hen duidelijk niet in goede stemming bij het zien van Avi. 'Al had ik gehoopt dat ik er niet bij hoefde te zijn.'

'Je kan beter hopen dat er niks mis gaat,' zei ik en ik kreeg een wat angstige, in hoeverre demonen angstig konden zijn, blik van hen.

'Wat heb je hen beloofd?' vroeg hen met een trillende grom.

'Nog niks,' zei ik en Yee's ogen versmalden zich.

'Laten we dan inderdaad hopen dat er niks mis gaat,' zei hen en ik kon niet laten te merken dat hen wat onrustig was. Hun blik was strak op Avi gericht die op hoge snelheid het ene na het ander projectiel ontweek en neer wist te halen. Al waren veel uithalen die ze maakte eerder per ongeluk raak dan dat ze ze echt leek te calculeren zoals Rea dat altijd deed. 

Rea's vechtstijl was tot de puntjes uitgedacht waar Avi duidelijk maar hoopte te raken wat ze raken moest. Ondanks dat gaf haar gestoord hoge snelheid haar het voordeel alle tegenaanvallen, in hoeverre platen konden aanvallen, te kunnen ontwijken. 

Ik moest toegeven onder de indruk te zijn en ik betrapte mezelf erop zowel jaloers als trots op haar te zijn. Toen eenmaal alle platen weggevaagd waren, maakte Zis zich van haar los. Tanden zichtbaar door een enorme grijns die Avi spiegelde. 

Ze hadden dan niet het contract van vertrouwen, maar ik zag wel dat hun band sterk zou worden waar veel andere contracten nog steeds een steen naar probeerden te werpen. Het was goed te weten dat ondanks alle angsten die Avi had, ze het toch met Zis leek te vinden.

'Nou, dat ging meer dan aardig goed,' zei ik en Avi knikte enthousiast.

'Zag je hoe ik die bovenste raakte?' vroeg ze enthousiast en vol trots. 'Gewoon been er tegen en dat ding spatte uit elkaar! Ik heb mijn mes niet eens hoeven te gebruiken.'

'Met mij hoef je nooit je wapens te gebruiken,' zei Zis, duidelijk tevreden met de resultaten. 'Enkel je bloed.'

'Dus volgende keer laat je meer van je overnemen?' vroeg ik nieuwsgierig. Avi knikte zonder erbij na te denken.

'Daar houd ik je aan,' zei Zis en hen legde een klauwige hand op haar schouder die haar niks leek te doen. Het was vreemd dat te zien, want bij andere missies had ik haar bij die aanraking vaak zien rillen. Dit was enkel goed.

'Natuurlijk,' zei Avi en keek haar demon in de ogen aan. 'Ik verwacht niks anders van je.' Zis lachte luid en kakelend.

'Ik mag je steeds meer, Vi,' zei hen bijna spinnend. 'Je weet steeds weer de voordelen van het contract aan mij te laten zien.'

'Pf, noem je dat voordelen?' zei Yee die zich tot nu duidelijk wat op de achtergrond had gehouden. Zis keek hen aan en hen was plots recht voor hen. Een grijns bleef aan hen plakken.

'Is jouw contract dan zo teleurstellend, Yee?' vroeg hen en ik voelde een rilling door Yee heen gaan die vreemde, niet plaatsbare, gevoelens bevatte die ik nooit eerder van hen had gevoeld.

'Ja,' zei hen en ik keek hen beledigd aan, maar dat was duidelijk niet iets wat mijn demon opmerkte. 'Ik heb nog steeds mijn ziel niet terug.'

'Die ga je ook zeker niet snel terug krijgen.'

'Precies,' zei Yee. 'En daarom is het teleurstellend. Ik zal nooit mijn oude krachten kunnen gebruiken en voor wat?'

'Voor veel, Yee,' zei Zis en kwam nog dichterbij waardoor mijn demon naar achteren dienste. 'Voor onbezorgd op de bodemwereld zijn, voor onbeperkt zielen gemarteld zien worden, voor eindeloos te kunnen experimenteren met verschillende contracten en nog veel meer. Ik dacht dat Kay je juist een voorliefde had gegeven voor de bodem, maar betekent dit dan dat ik fout zat?'

'Kay heeft hier niks mee te maken.'

'Echt niet?' vroeg Zis met een lach en hen nam eindelijk wat afstand. 'Was hen niet degene die ervoor gezorgd heeft dat je überhaupt een contract aanging?' Yee was stil waar ik een snijdende opmerking van hen verwachtte.

'Kay heeft hier niks mee te maken,' herhaalde hen monotoon.

'Hm, ja. Als ik me goed herinner was hen ook niet de reden waarom zoveel demonen een pesthekel aan je hebben. Of de reden dat sommige engelen een makkelijke terugweg beloofd krijgen als hen eindelijk terug gebracht wordt,' zei Zis. 'Misschien heeft hen niks met De Dood te maken, maar met jou heeft het bijna alles.'

Ik merkte dat ik mijn adem inhield, maar wilde die nog niet loslaten. Het leek wanneer ik dat zou doen ik enige extra informatie zou kunnen missen. Yee vertelde nooit iets over hun leven in de tussenwereld, maar had meer dan eens Kays naam voorbij laten komen in termen van een duidelijk goede vriendschap, in hoeverre demonen dat hadden natuurlijk.

'Kay heeft er niks mee te maken,' zei Yee nog eens. 'Het was mijn eigen keuze.' Zis wilde er iets tegenin brengen, maar leek zich vreemd genoeg te bedenken met een kleine lach.

'Als dat je gelukkig maakt, Yee,' zei hen en hen draaide zich nu om naar Avi. 'Trouwens, Vi, ik verwacht veel zielen volgende keer dat je me oproept. Voor nu laat ik de betaling voor gezien.' Avi knikte en ik zag een glimlach in haar gezicht groeien.

'Tot de volgende keer dan,' zei ze en met dat verdween Zis. Mijn ogen gingen naar Yee die nog steeds naast me hing. Hun uitdrukking, zoals gewoonlijk, niet te lezen, maar desondanks wist ik dat mijn demon niet helemaal zichzelf was door de gevoelens die ik van hen voelde. Hoe graag ik er ook naar wilde vragen, wist ik dat ik geen antwoord zou krijgen. Kay was altijd een moeilijk onderwerp geweest en de keer dat ik het vroeg kwam ik er niet echt levend vanaf.

'Wil je nog een betaling?' vroeg ik daarom.

'Nee,' zei hen en hen verdween. Avi keek me wat verward aan terwijl ik een moeilijk gezicht trok.

'Ik hoop dat hen bijtrekt,' zei ik en ik zuchtte diep. 'Ach, we zullen het aankomende missie wel merken.'

---

Love me some Zis Yee interactie :3

Ik ben nog steeds niet helemaal aan het wekelijkse update schema gewend, maar ik ben het in ieder geval niet vergeten dit weekend 😂

En laat vooral weer een ster achter voor mijn hongerige sterrenmonsters UwU