capítulo tres
003. pulir el hacha

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FREYA se levantó al amanecer de la mañana siguiente. Se sentó con su madre, sola en su casita sin su padre, para agradecer a los dioses por bendecirlos con un pacífico amanecer. Mientras oraba, también le pidió a Freyja que le diera fuerzas para el día siguiente. Porque si llevaba el nombre de la diosa, seguramente esperaba que le diera la atención y el favoritismo que tanto necesitaba. Su madre siempre hablaba del presagio que Freyja le dio en el momento de su nacimiento. El único vástago que su madre podría engendrar: un milagro que había llegado a este mundo un día de primavera en el que la nieve se había derretido y las flores habían florecido. Freyja era la diosa de la fertilidad, por lo que era justo asumir que ella era la razón de tal bendición familiar.

Cumpliendo la promesa que hizo, Freya siguió a su madre esa mañana temprano con la barbilla en alto. Puso una sonrisa en su rostro mientras llevaba cubos de manzanas desde el carro de la granja hacia el almacén. Los dragones se habían llevado bastantes existencias para el próximo invierno, por lo que hacían todo lo posible para rellenarlas con lo que tuvieran. Manzanas, cereales, queso, guisantes y otras verduras se podían almacenar fácilmente y luego guisar a fuego abierto.

Hizo lo que le pidieron y ayudó a los agricultores a cargar todo lo que pudieron cuesta abajo. Pero su mente estaba divagando. Siguió mirando hacia el sol naciente, con el corazón en la garganta y la respiración entrecortada por la emoción mientras esperaba que se acercara cada vez más el momento en que comenzaría su Entrenamiento de Dragones.

Freya no podía evitar imaginar cómo lucharía contra cada dragón con el que se encontrara. Todos los increíbles movimientos que realizará con su hacha llamarán la atención y dejarán a la gente boquiabierta de asombro. Impresionará a los vikingos, e impresionar a los vikingos era algo muy difícil de hacer, de hecho.

Tendría que esforzarse más que los demás, eso lo sabía. Tendría que golpear más fuerte y correr más rápido. Tendría que saltar para alcanzar y levantar su escudo. Pero lo hará. Demostrará que era tan vikinga como los demás. Quizás fuera menuda y no tuviera mucha fuerza; quizás pareciera delicada y sostuviera una hachita en la palma de la mano, pero Freya conseguiría lo que quería. Conseguirá lo que había venido a hacer. Se negaba a ser subestimada.

Cuando se hizo evidente que su mente estaba en otra parte y que su emoción la distraía, Hilda suspiró y se dejó llevar con un corazón cálido. Sonrió, viendo a su hija correr cuesta arriba hacia donde Toke afilaba su hoja en el tocón de un árbol rodeado por los otros adolescentes. Todos ellos dispuestos a comenzar sus iniciaciones con caras sonrientes y respiraciones valientes.

Freya le dio un mordisco a su manzana una vez que los alcanzó.

—¡Eh! —llamó con la boca llena—. ¡Esperadme, iré a entrenar con vosotros!

Le pasó a Toke la segunda manzana que había traído y felizmente se paró junto a él con el hacha envainada en la espalda. Observó a los gemelos compartir una mirada confusa.

—Uh... —Ruffnut le hizo una mueca—. ¿Desde cuándo?

—Eso —continuó Tuffnut lentamente—. Nunca entrenas con nosotros.

Freya arrojó su manzana en la palma de su mano.

—¡Pues ahora sí! —dijo ella con aire de suficiencia—. ¡Porque me uniré al Entrenamiento de Dragones! —puso la otra mano en su cadera e hizo hincapié con la cabeza en alto y un brillo de orgullo en sus ojos.

Los gemelos la evaluaron de arriba abajo antes de estallar en risitas. Su sonrisa vaciló.

—¡Qué bien, Freya! —dijo Fishlegs amablemente, feliz por ella—. ¡Creo que lo harás genial! —Ruffnut y Tuffnut Thorston solo estallaron en risas más silenciosas ante sus palabras. Freya decidió ignorarlos, sonriendo de nuevo e inflando su pecho para parecer más grande de lo que realmente era.

—Me parece estupendo que vengas a entrenar con nosotros —dijo Snotlout, lanzándole una mirada seductora que la hizo torcer la nariz con disgusto—. ¡Te enseñaré algunas cosas, te enseñaré cómo un vikingo de verdad lucha contra dragones! —levantó los brazos, mostrándole sus músculos. Snotlout le sonrió, como preguntando: bueno, ¿qué te parece? Hasta que Astrid le empujó la cara al suelo y él soltó un grito estrangulado.

—Si quieres entrenar con nosotros —le dijo Astrid a Freya mandona. Ella resopló, ya molesta. Hofferson señaló el hacha en su espalda—, tienes que pulir ese hacha, de lo contrario, el mayor daño que le harás será limpiarle los colmillos.

Freya enrojeció de vergüenza. Toke, sentado a su lado, dejó de comer su manzana para enviarle a Astrid una mirada distante.

—Yo... —Freya apretó las manos, volviendo a oír cómo los gemelos se reían entre ellos—. Ya lo sabía —soltó la manzana y se la quitó de la espalda. La agarró con fuerza, negándose a darse cuenta de lo pequeña que era en comparación con cualquiera de las otras armas que tenían preparadas—. ¡Voy a la forja a afilarla ahora mismo!

Luego, dicho esto, Freya Balderofferson bajó corriendo la pendiente. Caminó por el sendero que atravesaba el centro de la aldea, manteniendo la mirada hacia adelante para no mostrar el rojo brillante de sus mejillas. Sabía que si miraba hacia atrás, no le gustaría lo que vería. No le gustaría escuchar la risa suave.

Toke vio a su mejor amiga bajar corriendo hacia la forja del herrero, con los hombros caídos. Frunció el ceño a los gemelos y les pateó un poco de tierra en la cara.

—Sois muy malos, ¿lo sabéis? —luego apuntó con el corazón de su manzana a Astrid—. ¿Y tú no puedes ayudar de una manera agradable por una vez?

Astrid Hofferson miró boquiabierta a Toke.

—¿Ayudar de una manera agradable? —repitió, burlándose—. ¿Qué quieres que haga, endulzarle las cosas como tú? —hizo un gesto hacia donde la figura de Freya se alejaba cada vez más—. Se hará daño. ¡Parece que soy la única que se preocupa lo suficiente como para tratar de detenerla antes de que eso suceda!

La rubia también se levantó, empujándolo y yendo en dirección opuesta, dirigiéndose a entrenar sola.

Freya refunfuñó para sí misma mientras bajaba a la fragua.

—Limpiarle los colmillos a un dragón —imitó la voz de Astrid en voz baja—. Ay, miradme —levantó las manos—, ¡soy Astrid y puedo lanzar mi hacha treinta y tantos metros y darle de lleno a un escarabajito!

Pateó la hierba bajo sus pies, odiando cómo se le formaba un nudo en la garganta. Las lágrimas le picaron en los ojos por la vergüenza y parpadeó para apartarlas, furiosa.

—Para —se reprendió a sí misma. Freya no podía esperar por el momento en que tuviera toda esa gloria. Cuando esté de pie junto al cadáver del Monstrous Nightmare, dejará de ser una niña cursi y llorona. Iba a ser más que solo Freya. Quería eso más que nada.

Freya no se dio cuenta de que había llegado a la fragua hasta que sus botas rasparon piedra en lugar de hierba. Saltó. Al mirar hacia arriba, se quedó helada por un momento. Ahora que estaba aquí, olvidó a qué había venido en realidad o qué iba a decir.

Por un momento muy incómodo, se quedó mirando, estupefacta, el lugar. Olió el humo del fuego de la fragua; la ceniza le picaba en la garganta y el calor le sonrojó las mejillas. Escuchó el ¡clang! ¡clang! de un martillo golpeando el hierro hacia la izquierda y se inclinó hacia adelante para intentar ver. Pronto, se dio cuenta de que tendría que entrar para poder ver algo.

Apretó la mandíbula, una parte de ella deseaba girar sobre sus talones y salir corriendo. Freya no había tenido contacto directo, en una misma estancia, con Hiccup Haddock desde que tenía diez años y él se vio obligado a regalarle algo por su cumpleaños. Recordaba haber mirado, dudosa, el pisapapeles que Gobber debió de ayudarle a hacer y se enfadó, porque no era algo con lo que pudiera pegar a la gente. Freya se dijo a sí misma que lo tiraría, pero nunca lo hizo. Todavía estaba en su habitación, en alguna parte.

El punto es que evitaba a Hiccup Haddock como a la peste si podía. Había esperado que si demostraba cuánto le desagradaba, sus padres romperían su acuerdo con Stoick. Sin embargo, nunca lo hicieron, y aquí estaba ella, con el corazón acelerado y pensando en cuando le enseñaron a hablar, porque no lo recordaba.

No le dirigía la palabra. Nunca se desviaba de su camino para saludarlo si se cruzaban durante el día. Freya nunca se permitió acercarse a Hiccup Haddock porque, en el fondo, sabía que tenían mucho en común... sabía que acabaría queriendo ser su amiga. Y tan pronto como eso sucediera, ¡se acabó! Perdería.

Freya apretó las manos y se quejó de su orgullo, empujándolo hacia abajo para gritar:

—Uh, ¿hola?

El ruido metálico fue interrumpido. Saltó de nuevo, sorprendida cuando después de un breve segundo, dos cabezas asomaron por un costado de la fragua.

Gobber el Rudo era muchas cosas. Estar aseado, bien peinado y tener todas las extremidades unidas no era una de esas cosas. Tenía peor aspecto que un jabalí en un foso embarrado. Era bajo y corpulento, tan ancho de hombros que a menudo tenía que ponerse de lado en una puerta para caber. Su barba rubia trenzada era desigual y estaba ya casi cubierta de ceniza. A menudo le salía humo después de haber tenido que rociarla con agua porque se le había incendiado en la fragua. Su mandíbula pendía hacia delante, gruesa y más fuerte que la piel de un Gronckle. Sólo tenía una ceja rubia y tupida que se arrugaba sobre sus ojos. Tanto el pie como la mano izquierdos se los comieron los dragones (todos han oído la historia demasiadas veces) hace muchísimo tiempo. Hoy en día, aún utilizaba la mano izquierda para todo. Le bastaba con una maza si quería un buen aporreo, un martillo si quería golpear algún hierro o una escoba si le apetecía barrer el polvo del suelo (o deshacer los nudos de su enmarañada barba).

Hiccup tuvo que mirar alrededor de su gran brazo. Tan pronto como vio a Freya, sus cejas desaparecieron debajo de su cabello castaño que colgaba de su frente. Pareció sorprendido al verla y ella no lo culpó. Por un momento, él la miró boquiabierto.

—¡Freya! —soltó después—. Uh, um, hola, Freya...

Abrazó su hacha contra su pecho mientras se dirigía hacia ellos. La observaron confundidos mientras daba un paso al interior. Pasó fácilmente por debajo de las vigas de soporte bajas, mientras que otros vikingos a menudo tenían que agacharse para evitar golpearse en la frente.

—Um, hola —dijo de nuevo. Freya miró su hacha y se sonrojó—. ¡Oh! Sí, ¿podéis afilarla?

Los ojos de Hiccup se abrieron como platos. Él también miró fijamente su hacha. Tenía cenizas del fuego manchadas en sus mejillas, ocultando por completo sus pecas. Cuando intentó limpiarlas, los guantes que llevaba sólo mancharon más la punta de su nariz.

—¿Afilarla? —su sorpresa inicial desapareció—. ¡Oh! ¡Claro, afilarla! Uh, ¡sí! Sí. ¡Nosotros la afilamos! Somos herreros, pues claro que afilamos, eh...

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Gobber suspiraba y se llevaba la mano a la cara, muy decepcionado. Luego, sutilmente empujó a Hiccup hacia adelante.

—¡No te preocupes! ¡Mi varonil aprendiz se ocupará de todo lo que necesites!

Hiccup frunció el ceño por encima del hombro mientras se acercaba a Freya. Ella lo miró, desconcertada.

Gobber salió del taller arrastrando los pies.

—Yo debo... irme —hizo un gesto detrás de él, aclarándose la garganta. Freya hizo una mueca—. Tengo que buscar, eh, ya sabéis... Que me voy.

Se fue corriendo y el hijo del jefe se quedó inexpresivo, molesto. Luego, infló sus mejillas, dejando escapar torpemente un largo y desinflado suspiro. Miró a Freya por el rabillo del ojo. Ella contuvo la respiración, todavía abrazando con fuerza su hacha.

Hiccup se encogió de hombros, riendo nerviosamente.

—Gobber... —asintió a su mentor, como si esa fuera toda la explicación que necesitaba. Extendió la mano. Ella frunció el ceño, preguntándose qué estaba haciendo, hasta que se dio cuenta.

Miró el hacha.

—¡Ay, claro!

Freya se la pasó. Ardía aún más de vergüenza al ver cómo incluso Hiccup podía sostener su arma con facilidad. Ni siquiera luchó por agarrar la empuñadura con una mano. Ella frunció el ceño, frustrada consigo misma.

—¡Wow! —soltó Hiccup, girando el hacha en sus manos—. Es super ligera —se detuvo ante la expresión de su rostro—. Uh, quiero decir... —se arrojó hacia adelante, como si de repente llevara el peso de un gran mazo—. ¡Agh!

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Ni lo intentes, por favor.

Él frunció los labios. Luego la volvió a levantar sin ningún esfuerzo. Freya pasó junto a él y entró más. Él se apartó de su camino.

—Está bien. Bueno, eh, ¡un hacha afilada en camino!

Freya no le prestó atención y miró hacia las armas en exhibición. Sus dedos se alzaron, sintiendo el agarre de cuero de algunas de las hojas. Se imaginó capaz de sostenerlas, aunque sabía que no podía. En lugar de coger una de la pared, encontró una daga y la agarró, probando el peso en su mano. La hizo girar en la palma, seria mientras la veía brillar a la luz del sol que iluminaba el taller.

—Bueno —Hiccup habló en el silencio que siguió. Colocó su hacha junto a la amoladora y levantó el mango para hacer girar la rueda. Le tomó algunos intentos—, no te vi en la patrulla anti-incendios la otra noche.

Freya volvió a colocar la daga en la pared.

—Sí, estaba haciendo otras cosas.

—Oh, oh, vale —puso su arma en la rueda, con la punta marcada, chisporroteando mientras afilaba un hacha extremadamente roma. Pero Hiccup no le dijo esto—. Suena divertido. Yo tampoco estaba en la patrulla anti-incendios —le devolvió la mirada y observó cómo sus hombros rebotaban mientras hablaba; Freya se preguntó si él sabía siquiera que lo hacía—. Estaba muy ocupado. Ya sabes, derribando un Night Fury y todo eso... —habló como si fuera algo que hacía todos los días.

Ella lo miró por un momento más, sin estar segura de creerle. Freya continuó su viaje a través de la pared lateral del taller, mirando las armas que sólo deseaba poder empuñar.

—¿En serio? ¿Dónde?

—Oh n-no... —Hiccup balbuceó rápidamente—. Se uh, se escapó, um ... Pero no volverá pronto, créeme —exhaló otra risita ansiosa—. S-sí, ya sabes, todo este asunto de ser aprendiz es sólo para, una especie de, actividad extra, eh, mayormente estoy aquí para fortalecerme. Levantar algo de hierro y esas cosas... Convertirme en uno con el acero...

Freya realmente no estaba escuchando. Cuando se escuchó un ruido metálico bastante fuerte y luego un ruido sordo, no se volvió para mirar. Solo caminaba más hacia atrás, felizmente ignorante de la forma en que Hiccup deslizaba su hacha rota debajo de la mesa, encorvado y aterrorizado. Se apresuró a buscar otra y le empezó a sudar frenéticamente la frente.

Mientras lo hacía, sus cejas se fruncieron, notando una puerta entreabierta escondida justo en la esquina trasera. Freya se dirigió directamente hacia allí, curiosa. Extendió los dedos y la abrió.

Hiccup se tambaleó.

—Oh, eh, no... no se supone que debas... —intentó detenerla, pero ya era demasiado tarde. Freya vaciló, sorprendida al entrar en una pequeña y estrecha habitación. Estaba tenuemente iluminada por una vela moribunda, pero la luz del exterior caía en forma de cascada sobre cuatro paredes llenas hasta el borde de pergaminos. Algunos eran dibujos al carboncillo de Berk: el Acantilado de los Dragones, los Guerreros Vikingos adentrados en el océano, un Terrible Terror descansando sobre un tejado. Otros eran intrincados esquemas de inventos que ella no alcanzaba a comprender. Parpadeó, totalmente confundida por lo que veía.

—¿Qué...? —soltó, una parte de ella perdida en el asombro—. ¿De quién son...? —entró más, intrigada por el escritorio lleno de basura presionado contra la pared. Había más dibujos y cuadernos abiertos esparcidos con carboncillos y espejos.

—Uh... son míos —Hiccup frunció los labios detrás de ella—. No son nada. Sólo algunas cosas en las que estoy trabajando. Es sólo... desarrollo confidencial de nivel superior.

Freya recogió un trozo de pergamino que estaba tirado sobre el escritorio de Hiccup. Frunció ante el artilugio de madera que había sacado, tratando de leer su escritura. Detrás de ella, el hijo del jefe levantó una nueva hoja de hacha hacia la anterior.

—¿Qué es 'El Mutilador'?

—Ah, sí... —lo escuchó murmurar sin darse cuenta. Hiccup comenzó a girar la nueva hoja en la empuñadura de su hacha—. Básicamente utiliza contrapalancas de doble peso para lanzar cuchillas entrecruzadas en cuatro direcciones diferentes.

Freya no entendió nada de lo que acaba de decir. Continuó frunciendo el ceño ante el dibujo.

—Vale —murmuró—. Pero... ¿pero cómo lo sostienes?

Hiccup apretó la hoja y la empuñadura. Frunció el ceño, desconcertado por la pregunta.

—Bueno, no se sostiene. Se lanza.

—Oh —soltó tontamente—. Eso... —lo dejó a un lado—, supongo que tiene sentido —Freya frunció los labios, balanceando un poco los brazos—. B-bueno —trató de parecer mejor—, yo es que... soy más bien una chica chapada a la antigua —hizo un par de gestos, como si empuñara una espada hacia delante—, ¡que destroza con un hacha y luego corta la cabeza! Porque... porque de hecho soy mucho más fuerte de lo que aparento, así que... —salió de la habitación—. Soy tan fuerte que me dejaron entrar al Entrenamiento de Dragones antes de tiempo —Freya frunció, sin estar segura de por qué estaba tratando de parecer más impresionante para Hiccup, pero así era.

No es que él estuviera escuchando.

—Ajá... —murmuró distraídamente, todavía afilando su hacha.

—No puedo esperar —ella movió un poco las piernas, balanceándose alrededor del taller mientras esperaba que Hiccup terminara con su hacha—. Voy a matar a ese dragón y mostrarles a todos lo que puedo hacer. ¿Tú vas?

Él apartó el hacha y se volvió para mirarla con el ceño fruncido.

—¿A qué?

Freya lo miró confundida.

—Al Entrenamiento de Dragones, ¿qué más si no?

—Uh... —Hiccup se encogió de hombros. Luego, le tendió su hoja.

Ella la miró fijamente por un rato más. Cuando él no respondió a su pregunta, se adelantó para tomarla. Freya tuvo que agarrar su hacha con más fuerza, tropezando un poco cuando el peso extra la golpeó.

Freya levantó el hacha con un poco más de esfuerzo del que solía hacer. Frunció el ceño, perpleja. Volvió ese ceño hacia Hiccup.

—Parece diferente.

—Claro —respondió Hiccup en el mismo tono—, porque es el equilibrio adecuado para ti.

Parpadeó. Sostuvo el hacha frente a ella y giró lentamente la empuñadura para acostumbrarse. Freya se mantuvo de pie arrastrando los pies, sintiendo algo suave surgir dentro de ella. Tímidamente se encontró con la mirada de Hiccup por encima del filo de la hoja.

—Oh, um... bueno, gracias.

Se giró para irse. Freya miró a Hiccup una vez más, tímida, por encima del hombro antes de salir corriendo cuesta arriba hacia los demás.

【 DRAGONES VIKINGOS Y SUS HUEVOS 】
un extracto de: El Libro de los Dragones
escrito originalmente por: Bork el Temerario

TERRIBLE TERROR ▬ El más pequeño de los
dragones, pero no menos feroz. Sabes que está a punto de escupir fuego
cuando escuchas un pequeño y feroz silbido. Estos dragones pueden
parecer inofensivos con sus mandíbulas desdentadas, pero un mordisco
demoledor del Terrible Terror podría dejarte con un hueso roto... si
tienes suerte. Extremadamente peligroso.
Matar al ver.
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ESTADÍSTICAS
colores: verde, marrón, amarillo pardusco, amarillo brillante y violeta
armado con: mandíbulas fuertes y temperamento
ataque: 8
velocidad: 10
armadura: 6
poder de fuego: 12
límite de disparos: 10
veneno: 12
mandíbula: 8
sigilo: 12

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LA ARENA para el entrenamiento de dragones estaba situada en el extremo más alejado de la aldea. Había que recorrer varios senderos serpenteantes, derrapar por la ladera de un acantilado y llegar hasta un largo puente colgante. Se había construido sobre una gruesa pila marina, levantada desde su base con cimientos de adoquines ennegrecidos por la ceniza con el paso de los años. Se envolvía, redonda e inclinada, hasta que se separaba de la piedra y el adoquín para convertirse en hierro alambrado que se retorcía y trepaba hasta un único punto, enjaulando a quien o quienes estuvieran dentro. La entrada era una puerta de hierro cerrada con llave; parecía más una mazmorra que una arena, pero no sólo servía para entrenar a jóvenes vikingos en la matanza de dragones, sino también para impedir que los dragones encerrados en su interior escaparan. Era el calabozo y el patio de recreo de los vikingos.

Freya cruzó el puente en silencio, apiñada con los demás, que la seguían de cerca detrás de Gobber el Rudo. Todos rebosaban de emoción, riéndose entre dientes y dándose empujones ansiosos. Freya pensó que sería similar, pero todo lo que sentía dentro de su pecho era un ahogado torrente de nervios. Durante tanto tiempo había rogado estar aquí, y ahora que lo estaba, el mango de su hacha le temblaba, el corazón le latía con fuerza; pensaba en todo lo que podría salir mal en lugar de en todo lo que podría salir bien.

El océano rugía debajo de ella; el viento le picaba las mejillas. Podía oler la sal del mar y el romper de las olas contra el acantilado. El puente se balanceó un poco peligrosamente y ella contuvo la respiración, desesperada por ocultar su repentino terror.

Una vez que sus pies volvieron a estabilizarse, apretó con más fuerza su nueva hacha. Ahora que había empezado a acostumbrarse, la hoja re-equilibrada le dio ese peso repentino: una sensación de fuerza extendida desde su brazo. No se sentía ni demasiado ligera ni demasiado pesada; era perfecta y le daba un aliento reconfortante, la hacía sentir capaz.

Gobber enganchó su garra de hierro debajo de la puerta y la abrió. Golpeó el techo del túnel estrecho y tortuoso con un fuerte ruido metálico.

—¡Bienvenidos al Entrenamiento de Dragones!

Freya respiró hondo otra vez. Observó a los demás avanzar, vertiginosos y ansiosos. Toke la pasó para descender hacia las profundidades de la arena. Justo antes de pasar por debajo de la puerta de hierro, se detuvo y la miró.

—¿Vienes? —llamó a Freya que no se había movido ni un centímetro.

Miró al frente y hacia atrás. Freya se dio cuenta de que si se iba ahora, su vida sería muy diferente de lo que sería si seguía adelante. Y era casi desconcertante.

Sus dedos se retorcieron alrededor del mango. Dio otro respiro profundo. Freya cerró los ojos por un momento. Apretó la mandíbula. Luego dio un paso valiente hacia adelante, deslizándose entre las sombras del túnel de piedra.

—Esto es todo. No hay vuelta atrás —murmuró para sí misma.

Freya dio el último paso, su menuda figura emergió en un vasto coliseo. Respiró entrecortadamente y se giró con los ojos muy abiertos. La piedra a sus pies estaba humedecida por el tiempo. Las paredes presentaban un color gris ceniza y algunas manchas de lo que ella esperaba que no fuera sangre. Al fondo, frente a ella, había siete jaulas con pesados pernos. Temblaban al oír sus pasos; Freya podía oír los gruñidos de los diferentes dragones que había detrás, los sentía vibrar en lo más profundo de su pecho. Observó las marcas de garras raspadas en los costados, las marcas de mordiscos en algunas de las cerraduras. No era magnífico, era exactamente lo que esperaba, y sin embargo era increíble; no podía creer que estuviera aquí, ahora mismo, a punto de luchar contra un dragón.

Parecía tan irreal... tan incrédulo. ¿Qué niña como ella podría pertenecer a un lugar tan duro y mortal como éste?

Sus amigos a su alrededor se dispersaron, cada uno agarrando sus propias armas con manos apretadas.

—Espero llevarme unas quemaduras que te pasas —sonrió Tuffnut. Torció el cuello y luego los hombros, como si imaginara cómo se sentiría, y le encantó la idea con un brillo enloquecido en sus ojos.

Su hermana le clavó la punta de su lanza en la espalda. Él tropezó hacia adelante y le lanzó una mirada ceñuda.

—Yo prefiero un buen zarpazo —Ruffnut hizo todo lo posible para superar a su hermano. Ella asintió, muy satisfecha con su deseo—, como en el hombro o en la espalda...

Astrid se burló, no impresionada. Les rodó los ojos y sacó algo del borde de su cruel hacha de batalla de doble hoja.

—Sí... —dijo arrastrando las palabras lentamente, guiando a su grupo hacia el centro de la arena. Con una bocanada de aire, vio caer su arma, relajada en su agarre. Agarró el mango justo antes de que se le cayera—. Solo mola cuando sales con alguna cicatriz.

Freya apretó los dientes y un destello de molestia reemplazó sus nervios. Astrid había entrado en esta arena con un pensamiento en mente: ganar, y Hofferson no esperaba que nadie le quitara eso. No había ningún final establecido en la mente de Astrid que la llevaría a la derrota y lo portaba con una sonrisa perezosa y un balanceo en su paso, más confiada en sus habilidades de lo que Freya jamás podría tener.

Entrecerró los ojos, y aquella resolución volvió a llenarse en su interior. El coraje surgió del rencor y la envidia de la desesperación. Astrid perderá, se dijo Freya. Astrid Hofferson no conseguirá matar al dragón, sino que iba a ver a Freya Balderofferson convertirse en lo que siempre había querido ser. Lo que estaba decidida a ser: buena. La mejor, incluso. Tan buena que ningún vikingo (ni siquiera ella misma) la mirará por encima del hombro y se reirá con incrédula lástima. Por el contrario, la alzarán sobre sus hombros en señal de victoria. La llamarán Freya la Feroz, la mayor asesina de dragones de todos los tiempos.

Freya estaba a punto de anunciar esto cuando otra voz hizo eco desde atrás. Un tono bajo y sarcástico que gruñó entre dientes:

—Ya te digo, ¿no?

Todos se dieron vuelta sorprendidos. Toke se quedó boquiabierto, atónito al ver a Hiccup Horrendous Haddock Tercero entrar en la arena. Los demás intercambiaron una mirada de incredulidad; hubo algunas risas. Freya frunció, observando al hijo del jefe continuar avanzando arrastrando los pies, su cabello castaño era un desastre absoluto sobre sus ojos. Parte de él sobresalía en la parte posterior de su cabeza tan descarriado y fuera de lugar como él.

—¡Dolor! —exclamó Hiccup secamente. También llevaba un hacha, sosteniéndola como si fuera un tronco de madera—. Me encanta...

Esta vez el hacha de Astrid cayó al suelo. Freya vio un polvo rosa cruzar sus mejillas con repentina vergüenza mientras se apresuraba a recogerla, mirando alrededor para comprobar si alguien lo había visto.

Siguió un breve silencio. Entonces, la nariz de Tuffnut se arrugó.

—Lo que faltaba —gruñó—. ¿Quién le ha dejado entrar?

Esta vez Ruffnut apuntó con la punta de su lanza a Freya, riéndose con cruel alegría. Ella se alejó arrastrando los pies, sorprendida.

—Eh, Freya, mira, es tu novio.

—Sí —Tuffnut golpeó el mango de su lanza contra el brazo de su hermana, sonriendo—. Ve y pasa el rato con tu novio.

Freya ardía de un rojo brillante. Arrojó su hacha amenazadoramente.

—Pasad vosotros el rato en estiércol de yak.

Gobber habló antes de que estallara una pelea. Sin embargo, Freya no sabía qué podía hacer en una pelea, solo le gustaba pensar que su hacha habría hecho una bonita abolladura en el casco de Tuffnut.

—¡Bien! —le dio una palmada tan fuerte a Hiccup en el hombro que casi cayó de bruces sobre la piedra—. ¡Vamos a empezar! El recluta que mejor lo haga tendrá el honor de matar a su primer dragón frente a toda la aldea.

Snotlout hizo girar su maza en su mano.

—Hiccup ya mató un Night Fury, así que... ¿eso lo descalifica o...? —una sonrisa apareció en sus labios cuando los gemelos se rieron de su broma.

—¿Me puedo ir a la clase de los vikingos molones?

Freya puso los ojos en blanco y se dio la vuelta. Mantuvo un rápido intercambio con Toke. Él respiró hondo, como para decirle que lo dejara salir todo, que todo estará bien. Luego hizo un gesto valiente con su hoja. Entre los murmullos y risas de sus amigos, Toke señaló a Freya como si supusiera que ella mataría al Monstrous Nightmare.

—Luego iré yo —prosiguió y blandió su hoja en un amplio arco—. Y todo saldrá... —hubo otra farsa de sangre explotando y tripas de dragón—. Será increíble.

—Calla y presta atención —dijo Astrid, que estaba en la fila junto a ellos.

Toke fue a discutir. Levantó el dedo como para señalar algo muy concreto cuando Hiccup se puso en la fila y Gobber comenzó una vez más:

—Detrás de estas puertas hay una de las pocas muchas especies que aprenderéis a combatir —dijo Gobber el Rudo en voz alta. Caminó de un lado a otro frente a la fila de vikingos adolescentes, cada uno contuvo la respiración e infló el pecho, observando la forma en que las puertas de la jaula traqueteaban justo frente a ellos con bestias mortales a punto de salir.

Señaló cada puerta. Pasó a las dos primeras justo en frente de Freya.

—El Deadly Nadder.

Al final de la fila, Fishlegs dijo:

—Velocidad ocho, armadura dieciséis.

—El Thunderdrum —Gobber apuntó con su anzuelo la siguiente jaula.

—Ataque doce.

—El Hideous Zippleback.

—Velocidad once, multiplicado por dos.

—El Monstrous Nightmare...

—Fuego quince.

—El Terrible Terror.

—Ataque ocho, veneno doce...

—... ¡Calla ya!

Los labios de Fishlegs se cerraron. Se encorvó, asustado.

Gobber lo observó por un momento más, como si esperara a ver si abría la boca antes de detenerse en la última y séptima jaula.

—Y... —las cejas de Freya se fruncieron ante la leve sonrisa entre su trenza carbonizada. La mano de Gobber el Rudo se cernía sobre la palanca de la jaula—... el Gronckle.

Fishlegs parecía a punto de estallar. Se arrastró sobre sus pequeños pies antes de que no pudiera detenerse. Exhaló un susurro apresurado a Hiccup que estaba a su lado:

—Mandíbula ocho.

Sólo entonces el grupo de adolescentes se dio cuenta de lo que Gobber planeaba hacer. Colectivamente, sus rostros cayeron. Snotlout levantó los brazos, frenético.

—¡Whoa, whoa! —gritó para que Gobber se detuviera. El corazón de Freya se aceleró al observar la forma en que los gordos dedos del herrero tamborileaban con entusiasmo sobre la cerradura de hierro—. ¡Espera! ¡¿No nos vas a enseñar primero?!

Toke saltó ante el repentino y agresivo estremecimiento de la puerta de hierro. Freya apretó el mango de su hacha con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto de un blanco fantasmal.

—Vamos a morir —se dio cuenta con horror.

Los dedos de Gobber se cernieron alrededor aún más.

—Me gusta enseñar sobre la marcha.

Y con un rápido empujón de la palanca, la puerta de la jaula del Gronckle se abrió de golpe.