Nous sommes une nouvelle fois tous alignés face à Erick.

Alors que je m'attends à ce qu'il nous dévoile les consignes pour notre première épreuve physique, il nous raconte l'histoire de Louis-George Rivers, l'homme qui, d'une certaine manière nous a amené à Palawan.

— Il y a quarante ans, Louis-George, un fantasque homme d'affaires décide de créer une chasse au trésor mondiale. Vous l'imaginez, à l'époque, il n'y avait pas encore internet et les réseaux sociaux. Il avait fait paraître une petite annonce dans un grand quotidien français et il y donnait le premier indice. Il stipulait que celui ou celle qui résoudrait cette énigme initiale pouvait ensuite le contacter pour obtenir un second indice. Les gens ne l'ont pas cru. Et pendant plus de vingt ans, personne ne s'y est intéressé. Ensuite, avec l'avènement d'internet, des forums et des messageries instantanées, Louis-George a créé un site web avec un forum. Et c'est à ce moment là que la chasse au trésor a véritablement commencé. Mais, pour contrôler l'information et les échanges, il a interdit la création d'autres sites internet et d'autres forums. Ces dernières années, des accords ont même été passés avec tous les propriétaires des différents réseaux sociaux existants. Quiconque essayait de créer un groupe privé, une discussion sur la chasse au trésor ailleurs que sur le forum officiel voyait tous ses comptes supprimés et assigné en justice. Vous vous en doutez, ces restrictions ont un peu douché l'enthousiasme collectif. Et contrairement à d'autres chasses au trésor, celle-ci n'a jamais vraiment décollé. Pourtant, selon son créateur, l'objet qu'il a caché vaudrait plus de vingt millions d'euros. Louis-George Rivers avait prévu quarante indices, un par an. Mais seuls dix d'entre eux ont été dévoilés.

Je jette un coup d'œil aux autres participants. Un frisson les a tous parcouru lorsque Erick a évoqué la valeur du trésor caché. Je comprends donc que le jeu va nous permettre de récolter les trente derniers indices. Ce que l'animateur confirme juste après. Il précise ensuite que Louis-George Rivers avait exigé que toute information disparaisse à sa mort. Il est décédé il y a trois ans et depuis, selon son fils aîné, personne ne l'a contacté pour la suite de l'enquête. La direction de GalaxyStars a négocié durant plus d'un an avec lui et visiblement, a obtenu gain de cause. J'imagine contre une forte somme d'argent. 

Le notaire et les trois avocats de Rivers père, sont présents ici à Palawan pour s'assurer que les termes du contrat soient respectés. Tout comme les membres de la famille, aucun ne connait l'emplacement exact du trésor. Mais leur client possédait une somptueuse propriété ici à Palawan. Et c'est dans cette maison qu'il est mort il y a trois ans. Pour moi, et je suppose que les autres candidats sont arrivés à la même conclusion, l'objet est caché ici, aux Philippines. Même si, avec encore trente indices, quelque chose me dit que Louis-George pourrait bien avoir envoyé tout le monde sur une fausse piste.

Erick nous explique alors le déroulement du jeu à venir. Comme je l'avais compris, c'est une version un peu plus simple du parcours du combattant que l'on voit chaque année dans l'émission Koh Lanta. De ce que je peux voir, il ne faudra pas creuser dans le sable pour passer sous une poutre en bois. Mais il faudra grimper à une échelle de corde, escalader plusieurs obstacles et ramper sous un filet. Le parcours se termine par une très longue poutre où il faudra marcher en équilibre et puis...

— C'est quoi ce machin ? s'exclame Angie, qui se trouve à côté de moi.

Elle désigne une très longue structure en bambous agrémentée de portes et devant lesquelles se trouvent une multitude de cordes entremêlées.

Erick explique alors qu'une fois le parcours terminé, il faudra démêler les nœuds afin d'ouvrir la porte et d'aller chercher l'un des trois poignards plantés dans une souche d'arbre non loin de là.

Trois...

— Vous le comprenez, les trois premiers obtiendront une récompense. Et quelle récompense ! Personne ne pourra voter contre eux lors du premier conseil. Par contre, celui ou celle qui terminera dernier, aura déjà une voix contre lui, déclare Erick d'un ton dramatique.

Merde. S'il n'y avait qu'un vainqueur, il aurait juste suffi de contrôler pour ne pas terminer dernier. Mais trois lauréats ? Cela vaut vraiment la peine de se battre. Et ça craint pour les minutes à venir. Je sens venir des coups bas et peut-être même des tentatives de tricherie.

Je réfléchis à toute vitesse à la meilleure stratégie à adopter. Ma condition physique est bonne. Mon équilibre n'est pas trop mauvais. C'est surtout ce putain de sac de nœuds à la fin qui m'angoisse.

Malgré l'agitation qui règne autour de moi, j'essaie de me concentrer au maximum et de rester focalisé sur moi-même. Je visualise dans mon esprit le parcours. Depuis que j'ai appris ma sélection pour l'émission, je me suis beaucoup entraîné et je n'ai rien laissé au hasard. Si j'ai décidé de me lancer dans cette aventure, c'est pour tester mes limites et vivre des moments uniques. Même si je ne suis pas vieux, je sais que pour certains candidats, mon âge ne joue pas en ma faveur. Je ferai partie des premiers que l'on tentera d'éliminer, j'en suis convaincu. Alors je n'ai pas le choix : je dois terminer dans les trois premiers.

Erick nous demande de nous positionner sur la ligne de départ. Mon rythme cardiaque s'accélère. Sur le visage de certains, je repère déjà de la résignation. C'est moche à dire mais ce sont sans doute des concurrents en moins pour moi.

Au moment où le signal du départ retentit, l'adrénaline fait disparaitre l'angoisse. Je cours aussi vite que possible, droit devant moi, sans regarder les autres, plus déterminé que jamais. Quelque chose me dit que ce n'est pas juste l'aventure d'une vie qui débute mais la promesse de nombreux changements à venir. Lorsque je rentrerai en France, tout sera différent, je le sais, je le sens.

Très vite, nous sommes cinq à nous isoler en tête : Marius, Erwan, Jody, Patrick et moi. Je suis surpris par la vivacité et l'agilité de l'homme d'affaires. Je sais qu'il ne fait pas son âge grâce à des multiples interventions chirurgicales mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi fort physiquement. Derrière nous, j'entends Chloé hurler sur Morgane et la traiter de garce. Je suis tenté de regarder mais je dois rester concentré.

Nous voilà tous les cinq devant les portes. Et mon cauchemar commence.

Je n'arrive pas à démêler la corde. Pire, j'ai l'impression que je ne cesse de resserrer les nœuds.

À mes côtés, Erwan donne un coup de pied dans le sable et jure à de nombreuses reprises. Sophie, Charlie, Hakim et Samuel nous ont rejoint. Ils sont rapidement suivis par Adrien et Gilles.

Puis, alors que je m'acharne toujours sur ma corde, je constate avec effroi que nous sommes tous là, tous les vingt.

Un bref instant, je panique. Je tourne la tête vers Erwan et nos regards se croisent un bref instant.

— On ne va quand même pas se faire battre par ces stupides influenceurs tout de même ? maugréait-il.

— Jamais de la vie !

Je lui adresse un sourire encourageant. La tirade d'Erwan a le mérite de me rebooster. Je me reconcentre mais laisse éclater ma frustration lorsque je découvre que Patrick s'est emparé du premier poignard.

Putain de merde !

Je redouble d'efforts. Une deuxième porte s'ouvre. Celle d'Erwan.

Les battements de mon cœur s'accélèrent et l'affolement me guette. Autour de moi, tout le monde crie, s'énerve, hurle contre ces maudites cordes.

Puis, finalement, je parvins à démêler la mienne. Je pousse un hurlement victorieux et cours vers la souche pour m'emparer du dernier poignard.

Je m'écroule dans le sable, à côté d'Erwan :

— Mais qu'est-ce que je fous là ? soupirè-je.

— Il faut croire que vingt millions d'euros c'est suffisant pour nous convaincre de faire n'importe quoi, déclare-t-il en me faisant un clin d'œil.

Les autres candidats nous rejoignent petit à petit. Finalement, il ne reste plus qu'Adrien et Gilles. Je n'ai pas encore eu l'occasion de faire connaissance avec l'influenceur mais pour avoir discuté avec le chef cuisinier, je serais vraiment déçu si c'est lui qui hérite d'une voix contre lui au conseil. Je ne cautionne pas ses paroles méprisantes envers Sandra mais je peux les comprendre, d'une certaine manière. Ils subissent toute l'année une pression de fou pour ne pas perdre leurs étoiles durement gagnées. Je suis certain que je serais incapable de résister à cette lourde charge mentale. Et puis de toute façon, je ne suis pas doué derrière les fourneaux.

— Ce n'est pas juste ! J'étais derrière Alexandre et Morgane m'a empêché de grimper un obstacle avant elle. Elle prenait toute la place alors que nous pouvions passer à trois ! proteste alors Chloé.

— Tu te moques de qui là ? Quand on devait franchir le fossé avec nos perches, tu as essayé de la faire tomber. Franchement, à part mentir et t'affamer H24 pour rester maigre, tu sais faire autre chose ? l'attaque Jefferson.

Un silence de mort suit cette déclaration. Si j'ai déjà pu me rendre compte que Zoé, Charlie et Adrien étaient vraisemblablement des personnes hypocrites dont il fallait se méfier, Jefferson, lui, me semble différent.

J'avoue, avant de quitter Paris, j'ai réalisé une petite enquête sur chaque candidat. Et Jefferson, bien qu'il exerce le métier controversé d'influenceur, ou créateur de contenu comme apparemment il faudrait le dire maintenant, n'a pas l'air de quelqu'un de faux.

Au contraire.

J'ai trouvé son feed Instagram authentique. Je n'ai repéré aucun post sponsorisé, aucune pub déguisée. Tout ce que j'ai vu c'est un gars vraiment passionné de voyages et qui a envie de partager ses découvertes avec sa communauté. Tout le contraire d'une personne toxique comme Chloé. Parce que Jefferson n'a pas tort. Cette femme se prive de nourriture en permanence pour garder sa taille 34, un reportage télé l'a grillé en beauté il y a quelques années. Et pourtant elle continue de dispenser des conseils stupides aux milliers de jeunes filles qui la suivent.

Dommage que je sois dans le domaine sportif. Sinon, je crois bien que j'aurais dénoncé son influence désastreuse dans l'une de mes émissions.

Mais Béatrice le pourrait, elle.

Je note mentalement de lui en toucher un mot dans les prochains jours. Je n'ai pas la chance d'avoir des enfants mais Chloé est un danger public. Et je crois bien que c'est pour elle que je vais voter dans trois jours.

— Oh oh, doucement, on se calme tous les deux, s'exclame tout à coup Erick.

Je redresse la tête et découvre que l'animateur se trouve entre Chloé et Jefferson et qu'il tente de les maintenir loin l'un de l'autre.

Dieu merci, je ne dors pas dans le même logement que cette femme détestable.

Une fois les esprits calmés, ou du moins, les ennemis séparés, Erick nous informe que nous allons pouvoir souffler et récupérer de nos efforts. Mais avant, il a une dernière annonce à nous faire.

Intrigué, je tends l'oreille tandis qu'Erwan me jette un regard inquiet.

— Autour de vos maisons, dans un rayon de trois kilomètres, plusieurs colliers d'immunité ont été dissimulés. Ils ressemblent à ceci.

Nous nous dévisageons tous en souriant. Naturellement, tout le monde connait les faux colliers produits par des candidats de Koh Lanta. Nous redevenons tout de suite sérieux lorsqu'Erick indique que toute tentative de fraude entraînera l'exclusion définitive du jeu. Puis, l'animateur poursuit :

— Ce n'est pas tout. Dans la forêt, sur la plage, dans les rochers, bref, n'importe où, toujours dans un rayon de trois kilomètres, nous avons dissimulé de nombreux parchemins. Ils contiennent tous un avantage individuel. Il s'agit soit d'une aide pour une épreuve, soit d'un complément d'information pour un indice, ou encore une possibilité de supprimer une voix contre lui au conseil. Pour terminer, quatre candidats auront la possibilité de gagner directement leur place en finale. Pour cela, il faut trouver un petit coffre comme celui-ci. Cette fois, dans un rayon de quatre kilomètres.

Mon regard se fixe sur le coffret rouge qu'Erick nous montre. Une place en finale, le rêve absolu. C'est la garantie d'être serein jusqu'à la fin du jeu. L'animateur explique que dans les différents écrins se trouvent une petite figurine représentant un aigle des Philippines. L'un des emblèmes nationaux du pays. Et c'est cet objet qu'il faudra présenter à Erick si nous trouvons les coffrets. Je sens que dès demain, tout le monde se mettra à leur recherche. Et cela risque de créer de nouvelles tensions. Moi qui déteste les conflits, je sens que je vais être servi...

De retour dans notre logement, je découvre enfin réellement où je vais vivre ces prochains jours. Et, je l'espère, ces prochaines semaines. Nos lits sont en fait des matelas posés à même le sol. Nous disposons d'une toilette et d'une pièce comportant un lavabo. Le strict minimum de confort. Au moins, nous ne devons pas dormir sur la plage. 

Je me rends dans la grande maison centrale. Ce sont les pièces de vie. Un grand salon avec quelques fauteuils et hamacs, une longue table de bois pour les repas et une cuisine réduite à sa plus simple expression. Je découvre une armoire dans laquelle plusieurs paquets de riz et de pâtes ont été stockés. Il y a également tous les ingrédients pour faire notre propre pain. Dans un vieux frigo, je découvre des œufs, des carottes et des oignons. Il y a une petite partie qui fait office de réfrigérateur. J'y trouve plusieurs morceaux de viande, du poulet je crois. Et à côté, posé sur le sol, un sac en toile de jute qui contient des patates douces.

Sur la table, il y a un immense plateau de bois qui contient de nombreux fruits. Il y a des bananes, des noix de coco, des papayes, des mangues, deux grands ananas et des citrons, ou du moins des fruits qui y ressemblent.

Bon, ce n'est pas énorme mais nous ne sommes pas sans rien.

Gilles se propose spontanément pour nous concocter un rapide dîner. Béatrice et Erwan se proposent pour l'aider. Moi, je reste sagement en retrait. C'est mieux pour tout le monde.

Pendant le repas, je discute gaiement avec Sophie, Hakim et Marius. Réunis à une extrémité de la table, Zoé, Angie, Adrien, Samuel et Charlie ne cessent de se plaindre du manque de confort et de nourriture. Je vais finir par croire qu'ils cherchent à se faire éliminer au premier conseil.

Je m'attendais à voir Patrick prendre la parole mais il reste étrangement silencieux. Il observe, tout comme Eliane. Ces deux-là ne font pas de vague et je suis certain qu'ils seront de redoutables adversaires. L'homme d'affaires l'a d'ailleurs déjà prouvé en remportant haut la main la première épreuve.

Les discussions finissent par s'orienter vers les colliers d'immunité et les coffrets donnant accès à la finale. Comme je m'y attendais, certains ne cachent pas que dès demain matin, ils partiront à leur recherche. Je croise le regard d'Erwan qui lève les yeux au ciel d'un air de dire « on va bien se marrer. »

Sûrement, oui. Mais il faudra se méfier aussi. La petite sortie de Chloé ne me dit rien qui vaille. Il y aura des coups bas de la part d'autres candidats, c'est une certitude.

Vers vingt-trois heures, je salue tout le monde avant de quitter la table pour gagner ma chambre. J'ai hâte de me coucher pour me reposer. Quelque chose me dit que notre deuxième journée à Palawan ne sera pas de tout repos. 

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Donc...le suspens est levé. La romance concernera Erwan et Alexandre.

Contents ? Déçus ?

Vous le voyez, comme je l'avais expliqué, il y aura des choses similaires à Koh Lanta ;-) Mais les candidats sont bien mieux lotis : ils ont à manger, un matelas dans une vraie maison pour dormir et une salle de bain. Enfin, un coin pour se laver lol.

Bon, nous ne sommes pas encore au conseil mais la journée du lendemain, vous la voyez comment ?