Le visage d'Aksi'ëll se décomposa sous le coup de la surprise. Apparemment, après les supplications et la promesse de Richa, il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'oppose de la sorte mais qu'elle accepte son exigence en répétant encore ses remerciements.
Les elfes qui assistaient à la scène parurent également déstabilisés et il y eut une légère vague de crainte alors que tous comprenaient que le refus de la jeune fille signifiait également que Yennaël allait rester davantage parmi eux.
Le premier réflexe d'Aski'ëll fut de demander à Richa si elle se moquait de lui mais l'expression déterminée et la posture de la jeune fille, les pieds bien campés au sol, les bras croisés sur la poitrine et le dos droit, indiquaient clairement qu'elle ne plaisantaient pas.
Ce comportement ne plût aucunement à Aksi'ëll. Un genre de spasme nerveux agita ses lèvres, comme un rictus de rage qu'il s'efforçait de ravaler pour demeurer impassible, sans succès. Tout ce qu'il voulait était que ces étrangers quittent son village.
Desserrant à peine les dents, il grinça :

« Tu m'avais assuré que...
- Je sais ce que j'ai dit, l'interrompit Richa, je vous ai simplement servi ce que vous vouliez entendre pour que vous nous laissiez entrer. Je suppose que vous vous en foutez, mais je suis désolée. Après, je vous ai dit qu'on vous cherchait, vous deviez bien vous douter qu'on allait pas juste prendre une couverture. Je vais être franche et directe : j'ai besoin de renseignements.
- Je vois. Toujours en train de manipuler les autres, hein ! Accusa Aksi'ëll en fixant Yennaël.
- Ecoutez, je sais très bien ce que vous imaginez mais vous faites erreur, se défendit Yennaël. Je ne suis pas celui que vous croyez. D'après votre attitude, vous avez déjà dû voir cette personne avec qui vous me confondez à l'œuvre.
- Oh oui et de bien trop près. Cracha Aksi'ëll.
- Alors regardez-moi bien dans les yeux et vous verrez que je ne suis pas cette personne. Mon nom est Yennaël Lanwil et je suppose que vous n'avez pas besoin de plus de détails pour comprendre le reste. Par ailleurs, je n'ai rien à voir avec cette visite. C'est seulement pour Richa.
- Exactement. Si vous avez des plaintes, adressez-vous à moi. Confirma Richa avec assurance mais le regard en coin qu'elle jeta à Yennaël était empli de toujours plus d'interrogations.
- Alors, que veux-tu savoir, Richa ? Demanda Aski'ëll non sans un certain sarcasme.
- C'est un sujet plutôt sensible... Commença Richa en lançant des regards aux elfes qui les observaient à distance, comme des spectres silencieux.
- Nous allons parler ici et maintenant. Ne joue pas à éprouver ma patience.
- Bon, très bien. Je suis une demie-elfe, comme vous le savez déjà, mais je suis aussi une demie-vampire (les traits d'Aksi'ëll se durcirent encore davantage). Récemment, j'ai rencontré un elfe qui m'a parlé de la...''relation'' qu'il avait eu avec une vampire qui serait venue se réfugier ici, parmi vous, dans ce village, et elle était enceinte. Si elle est ici, dites-le moi, s'il vous plait. Je...je cherche mes parents et...cette femme, c'est peut-être ma mère. J'ai absolument besoin de lui parler !
- Ferme la, ordonna Aksi'ëll d'un ton bas vibrant de menace. Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles.
- J'en sais assez, le contredit Richa. Je veux seulement lui parler, elle n'a qu'une simple réponse à me donner, un oui ou un non, je ne demande rien de plus !
- Je t'ai dit de te taire ! Je ne veux rien entendre à ce sujet ! Hurla Aksi'ëll.
- Je ne me tairai pas tant que je ne saurai pas !

Répondit Richa en haussant le ton à son tour et Yennaël savait que c'était parfaitement ce qu'elle comptait faire, que rien ne pourrait la détourner de son objectif.
Aksi'ëll dut le percevoir également et comprendre qu'un refus verbal n'aurait pas permis de clore la conversation alors il se détourna en allant pour s'éloigner, signifiant plus clairement à Richa qu'il refusait  sur ce sujet.
La jeune fille ne comptait pourtant pas abandonner si facilement uniquement car son interlocuteur lui tournait le dos. Elle obtiendrait ses réponses.
Rattrapant Aksi'ëll en quelques enjambées, elle le saisit par le bras, le retenant en écartant les plans de la couverture qui la recouvrait. Elle n'eut cependant pas à l'obliger de lui faire face.
Brusquement, il se retourna et referma sa large main autour de la gorge de Richa, comprimant sa trachée. Profitant de cette prise, il força la jeune fille à reculer alors qu'il avançait jusqu'à la plaquer contre le tube abritant les brasiers. Même à travers l'épaisseur de la couverture, elle sentit le verre lui brûler la peau du dos.
Du coin de l'œil, elle avisa le mouvement de Yennaël, qui, les doigts croisés, s'apprêtait à intervenir. Le freinant, Richa secoua négativement la tête comme elle le put, l'en dissuadant. User de sa magie contre le chef du village n'aurait pas plaidé en sa faveur. De toute manière, il s'agissait de son histoire dont elle venait éclairer les mystères alors c'était à elle de régler cela.
Aksi'ëll se pencha vers elle,approchant son visage du sien, mais Richa ne lui laissa pas le temps de lui ordonner de partir à une nouvelle reprise en la menaçant. Se risquant à ce que son poids ne soit plus supporté que par la poigne d'Aksi'ëll, se faisant étrangler, elle remonta ses jambes contre sa poitrine, dressant ses genoux en barrière entre elle et l'elfe de glace.
Les détendant subitement, elle repoussa Aksi'ëll en le frappant au torse. Il tituba de quelques pas en arrière, libérant Richa. Cette dernière, ainsi relâchée, s'écroula à moitié au sol avant de retrouver son équilibre. Se drapant dans la couverture, elle se redressa et fixa son regard luisant d'une farouche détermination sur Aksi'ëll.
Le vent se leva à l'extérieur, si puissant et violent qu'ils l'entendirent hurler depuis le cœur de la montagne. Cela ressemblait à une tempête apparue spontanément au-dessus d'eux sans le moindre prémice.
Plongeant les yeux dans ceux d'Aksi'ëll, Richa déclara en appuyant sur chacune des syllabes :

- Je ne partirai pas avant d'avoir parlé à cette femme. Et personne d'autre ne sortira. La tempête dehors est bien trop forte pour que quiconque puisse l'affronter et elle ne s'arrêtera pas tant que je n'aurai pas ce que j'exige.
- Alors tu es bien une fille de Kall'ghan. Comprit l'un des elfes dans l'assistance.
- Alors, non seulement tu viens bouleverser l'équilibre de notre village, tu introduis cet homme parmi nous, tu te permets d'exhumer un sujet dont je ne veux pas entendre parler, mais, en plus, tu nous fais du chantage et ton existence même est une insulte à une de nos déesses. Grinça Aksi'ëll.
- C'est faux ! S'écria Richa. Kaëv'ah a fait tomber l'ordre de Kall'ghan mais elle a libéré les filles, elle ne les a pas tuées. Elle a voulu les sauver ! Elle avait de la peine et de la compassion pour ces enfants et elle culpabilisait aussi ! Elle s'en est voulu de pas avoir remarqué ce qu'il se passait plus tôt et elle est désolée pour ces sang-mêlés, ces elfes, ces vampires et ces élémentaires ! Vous n'avez aucune idée de ce que ça fait !
- Richa... Commença Yennaël, les sourcils froncés, troublé par ce soudain discours empli d'emphase.
- Qu'importe, se reprit la jeune fille. Si vous voulez vous débarrasser de moi et ressortir sans risquer d'être emportés par la tempête, il va falloir parler de ce sujet.
- Nous pourrions simplement vous forcer à sortir. Vous serez obligés de faire cesser la tempête pour ne pas mourir.
- Je saurais y survivre mais libre à vous d'essayer. Elle ne s'arrêtera pas tant que j'aurai pas ce que je veux. Vous pouvez me détester, m'insulter, penser que je suis une salope égoïste ou tout ce que vous voulez, je m'en fous, rien n'est plus important pour moi que de savoir !
- De toute manière, tu ne pourras pas maintenir une tempête d'une telle intensité durant bien longtemps. D'ici deux heures, tu seras morte d'épuisement, vidée de ton énergie par la magie.
- Alors nous en reparlerons dans deux heures. »

Rétorqua Richa, les bras croisés sur la poitrine, l'expression toujours aussi dure et déterminée, mais relevée d'un léger sourire supérieur.
Le grincement de dents d'Aksi'ëll fut audible mais, malgré sa fureur apparente, il se résigna à accepter que la victoire de cet affrontement verbal revienne à la jeune fille. Il n'avait cependant certainement pas l'intention de céder à son chantage, qui n'aurait guère dû durer de toute manière. Pas question qu'il se laisse manipuler par une sang-mêlée issue d'un elfe et d'un vampire, certainement pas alors qu'elle évoquait une telle histoire.
Après un dernier rictus chargé de mépris adressé à Richa, qui dressa le menton en une attitude de défis, il se détourna pour s'engager dans l'une des galeries. Beaucoup des elfes présents lui emboîtèrent le pas alors que ceux qui restèrent dévisageaient Richa.
Si elle avait déjà bien perçu qu'ils la désapprouvaient à cause de sa nature d'étrangère et de ses fréquentations, à présent, ils étaient totalement hostiles à sa présence. Elle ne pouvait pas le leur reprocher. A leur place, elle aurait été enragée qu'une volonté extérieure cherche à la faire plier en faisant ainsi pression sur elle avec de la magie mais elle ne comptait aucunement s'excuser pour autant.
Rien n'importait davantage que de découvrir la vérité à son propos et si, pour ce faire, elle devait s'attirer la haine de toute une communauté, elle s'en moquait.
En revanche, celui qui devait nettement moins s'en moquer était Yennaël. Lui qui espérait pouvoir nouer un contact solide avec les elfes de glace dans le cadre de ses objectifs, il devait fortement déchanter alors que le comportement de Richa menaçait ses chances. De toute manière, les possibilités d'une entente cordiale étaient déjà grandement compromise à cause de la confusion qu'il y avait sur son identité, alors la jeune fille n'en culpabilisait pas davantage.
Encore une fois, elle était prête à tout pour obtenir les réponses qu'elle recherchait, quoiqu'il lui en coûtait. Quelque part, elle-même était assez horrifiée par l'égocentrisme qu'elle manifestait actuellement.
Se préparant à patienter, elle s'installa à proximité du tube enflammé, profitant de sa chaleur, en resserrant les pans de sa couverture autour d'elle.
Même depuis sa position dans la montagne, elle entendait parfaitement le vent siffler impétueusement à l'extérieur. Elle espérait que la meute de loups allait bien au milieu de cette fureur.
Elle n'avait pas prémédité de déchainer ainsi les éléments et encore moins de s'en servir de la sorte pour obliger Aksi'ëll à lui présenter cette femme vampire. Ses pouvoirs avaient seulement échappé à son contrôle, comme parfois, et avaient déclenché la tempête de neige sans qu'elle n'en exprime la volonté consciemment lorsqu'elle avait commencé à s'emporter face à Aksi'ëll.
Même à présent qu'elle avait relevé les effets de sa magie, elle ne pensait pas à les suspendre. Cette tempête représentait une excellente occasion d'obtenir ce qu'elle désirait et elle n'allait pas risquer de fragiliser sa crédibilité en montrant que cette tempête n'était qu'un accident de sa part. La maintenir restait le seul moyen qu'elle avait de convaincre Aksi'ëll de lui présenter cette vampire, comme il refusait de converser avec elle.
Avec la brutalité du vent, de la neige et des températures, sortir devenait impossible sans risque d'être emporté par la tempête, même pour des elfes de glace. Cette situation ne pourrait perdurer longtemps avant de devenir particulièrement problématique. Les elfes de glace avaient besoin de sortir, ne serait-ce que pour trouver de quoi subsister, chasser et, lorsque rester enfermés deviendrait intenable, Aksi'ëll n'aurait plus d'autre choix que d'accéder à ses exigences pour faire stopper la tourmente des éléments.
C'était l'unique moyen qu'il y avait car Richa savait qu'elle gagnerait cette lutte de patience. Ses forces ne se consumeraient pas en le faisant sombrer dans l'inconscience, pas en seulement quelques courtes heures. Elle percevait qu'elle avait la puissance nécessaire pour conserver la tempête à cette intensité durant des jours sans même avoir de besoin de fournir une grande concentration, elle en était certaine, elle le savait.
Si la météo s'apaisait, ça aurait été car elle l'avait décidé une fois qu'elle aurait obtenu les réponses qu'elle attendait, pas car la fatigue l'avait vaincue.
A côté d'elle, Yennaël n'apparaissait pas aussi assuré que la jeune fille quant aux capacités de cette dernière à tenir en usant ainsi de ses pouvoirs si longtemps. Il savait qu'elle était puissante, il avait déjà pu le constater à plusieurs reprises, mais il savait également que même le plus puissant des magiciens ne pouvait maintenir un sort si puissant durant plusieurs heures consécutives. Même lui en était incapable.
Ouvrant la bouche, il alla pour informer Richa du danger auquel elle s'exposait en s'obstinant et insistant de la sorte mais le regard qu'elle lui lança le dissuada de la faire. Il ne s'agissait pas d'un regard menaçant et dur comme elle en adressait parfois mais d'un regard luisant d'assurance et de détermination. Elle semblait savoir ce qu'elle faisait et aucune parole ne l'aurait faite changer d'avis, Yennaël la connaissait suffisamment pour le savoir.
Sans un mot, il s'assit à côté d'elle en réajustant sa couverture sur ses épaules, se préparant à attendre à ses côtés.
Son seul souhait était que l'attente de s'éternise pas, non seulement pour la santé de Richa mais également car il voulait quitter cet endroit. Qu'importe les liens solides qu'il désirait nouer avec cette communauté et qui auraient pu lui être utiles dans son combat contre la Flamme Blanche, il ne supportait plus tous ces regards que les elfes lui jetaient en coin en échangeant à voix basse.
Habituellement, il se moquait bien de la façon dont on le considérait, il en avait déjà tellement entendu à son sujet et il n'accordait de l'importance qu'aux avis des personnes qu'il estimait, mais le problème était que, ici, ces paroles ne lui étaient pas directement destinées. Elles s'adressaient à celui pour qui les elfes le prenaient et qu'il haïssait plus que quiconque.
S'efforçant de les ignorer, il revint se concentrer sur Richa, pensant que converser était un bon moyen de faire s'écouler le temps, mais il ne trouvait pas de manière pour l'aborder. Les choses n'étaient pas suffisamment claires entre eux pour qu'ils puissent échanger naturellement, alors il se tut, tout comme Richa qui ne savait que lui dire non plus.

Les deux heures évoquées par Aksi'ëll défilèrent très lentement dans le silence et sous les commentaires des elfes se tenant à distance.
La tempête ne s'était pas apaisé à l'extérieur. Au contraire, elle semblait même se déchainer encore plus furieusement que précédemment, pourtant, Richa ne semblait pas affectée. Comme elle l'avait assuré, elle ne s'était pas vidé de ses forces et son énergie n'avait pas été consumée par sa magie toujours active. Si, actuellement, elle somnolait appuyée contre l'épaule de Yennaël, c'était davantage à force d'ennui et de la fatigue causée par l'ascension difficile qu'à cause de l'utilisation de ses pouvoirs.
Visiblement, elle pouvait effectivement tenir ainsi durant des jours sans souffrir de séquelles. Aksi'ëll allait certainement devoir bientôt reconnaître qu'il ne pouvait pas se débarrasser de la jeune fille simplement en attendant qu'elle s'avoue vaincue par la dépense d'énergie, car cela
ne surviendrait probablement pas avant plusieurs jours.
D'ailleurs, le chef des elfes de glace, demeuré invisible ces dernières heures, revint dans la large salle commune, l'expression encore plus courroucée que lorsqu'il l'avait quittée. Son regard se riva immédiatement sur Richa.
D'un mouvement d'épaules, Yennaël tira la jeune fille de sa somnolence. Se redressant, elle regarda autour d'elle, quelque peu déstabilisée. Avisant Aksi'ëll qui avançait vers elle, elle se souvint de la situation et ses lèvres s'étirèrent en un sourire supérieur.
Elle se doutait que cette attitude provocatrice ne l'aiderait pas dans ces négociations mais elle ne pouvait s'empêcher de jubiler avec satisfaction en constatant qu'elle avait eu parfaitement raison et qu'elle contrôlait totalement les choses. Son orgueil démesuré devenait problématique mais c'était souvent la seule chose à laquelle elle pouvait se raccrocher.
Sans se départir de cette expression suffisante, elle se releva en laissant retomber sa couverture, s'étant rhabillé durant ces deux heures, et, les bras croisés sur la poitrine en se penchant légèrement sur la gauche, elle lança avant même que Aksi'ëll ne soit à sa hauteur :

« La tempête souffle toujours et je me sens encore en pleine forme.
- Il semblerait, en effet, grinça Aksi'ëll, et, avant que le ''problème'' ne se prolonge, il faut que tu arrêtes ça. Nous avons besoin de sortir, d'aller chasser, trouver des ressources, réparer les galeries.
- Vous savez quelles sont mes conditions. Je veux parler à cette femme. Répéta Richa.
- Tout ce que tu veux, j'accéderai à toutes tes demandes, tout ce que tu veux mais pas ça. Supplia Aksi'ëll sans plus manifester la moindre agressivité.
- Je suis désolée mais je ne veux rien d'autre, y a rien d'autre qui m'intéresse ici. Bon, y a bien Yen qui voulait essayer de vous intégrer dans son réseau ou un truc du genre, mais c'est pas mon problème. Tout ce que je veux, c'est parler à cette femme, rien de plus, rien de moins.
- Je t'ai déjà dit non ! C'est hors de question !
- Alors on reste dans l'impasse.

Cette fois, Aksi'ëll ne se contint plus. Perdant la retenue qu'il n'avait cessé de s'imposer, même lorsqu'il avait saisi Richa à la gorge, il se jeta sur la jeune fille, qui venait de lui tourner le dos.
Elle eut seulement le réflexe de faire volte-face en dressant ses avant-bras devant elle. Ce mouvement instinctif lui permit de parer le coup qu'Aksi'ëll lui destinait mais il était tellement puissant que son bras en fut projeter en arrière, la percutant en plein visage.
Sonnée, elle tituba en arrière de quelques pas et elle se rattrapa à la première chose qu'elle put : le tube de verre surchauffé par tous les feux qu'il abritait. Le jeune fille cria en sentant sa paume la brûler. Bondissant en arrière par réflexe, elle se dirigea involontairement directement entre les bras d'Aksi'ëll.
Ce dernier eut juste à les refermer autour d'elle pour la ceinturer en la soulevant, écrasant ses côtes qui émirent un craquement inquiétant.
Grognant de douleur, Richa se défendit de la seule façon dont elle le put. Ses crocs se plantèrent dans l'épaule d'Aksi'ëll à travers sa tunique en fourrure. L'elfe n'eut pas la réaction escomptée.
Au lieu de crier en la lâchant, il resserra encore plus ses bras autour du corps de Richa, supportant étonnement bien la morsure, comme si il en avait coutume. Serrant les dents, il saisit une large poignée de cheveux noirs de la jeune fille et lui tira brutalement la tête an arrière, arrachant ses crocs à sa chair et la jetant au sol.
Atterrissant durement, elle glissa sur la roche, le cuir chevelu pulsant de douleur et furieuse de se faire ainsi humilier. Se redressant sur ses coudes, elle adressa un regard luisant de rage à Aksi'ëll, qui n'avait jamais autant ressemblé à un bloc de glace qu'en cet instant, inébranlable et inarrêtable.
Autour d'eux, les témoins observaient la scène en se tenant à distance en cercle, traçant une arène. Certains des elfes avaient sorti leur arc et pointaient des flèches dans la direction des deux belligérants mais sans savoir lequel viser exactement. Devaient-ils neutraliser l'étrangère qui menaçait l'équilibre de leur communauté ou leur chef qui se montrait extrême dans sa réaction ?
Celui qui n'hésitait pas était Yennaël. Si il préférait délaisser l'usage de sa magie pour les mêmes raisons que précédemment, il s'apprêta à intervenir pour aider Richa mais les elfes le retinrent. Ils considéraient que cet affrontement ne concernait que Richa et leur chef et que c'était donc uniquement à eux de régler cette affaire. C'était suffisamment important aux yeux des elfes de glace pour qu'ils surpassent la distance haineuse qu'ils avaient instauré avec le magicien roux en refermant leurs poings autour de ses membres pour le freiner.
Aksi'ëll s'avança jusqu'à Richa, toujours à terre à la fixer de son regard enragé. Dès qu'il fut au-dessus d'elle, la jeune fille lança ses jambes en l'air pour les nouer autour du cou de l'elfe, comme elle l'avait déjà fait, comptant l'étrangler jusqu'à ce qu'il perde connaissance.
Encore une fois, Aksi'ëll ne réagit cependant comme elle s'y attendait. Plutôt que de lui frapper les cuisses pour tenter de lui faire lâcher, ce à quoi elle s'était préparé, il se redressa, soulevant la jeune fille, supportant son poids. Ses muscles étaient bandés à l'extrême et ses veines gonflaient sous son épiderme bleuté sous l'effort.
Lorsque Richa fut à la hauteur de son visage, l'elfe se tenant parfaitement droit à présent, Aksi'ëll se laissa subitement tomber vers l'avant.
Avant même de réagir ou même de comprendre ce qu'il se passait, Richa sentit l'impact de son dos avec la pierre du sol. Elle en eut le souffle coupé et, surtout, son crâne heurta également la roche. A moitié assommée, elle demeura étendue à terre alors que ses jambes glissaient des épaules d'Aksi'ëll sans pouvoir raffermir ses muscles.
Tout tournait autour d'elle et elle ne percevait plus que la douleur dans son dos et le sang qui poissait les mèches à l'arrière de son crâne. Incapable de réagir,elle ne put se défendre lorsque Aksi'ëll se jeta sur elle en refermant ses mains autour de sa gorge. Même si son esprit lui hurla de repousser l'elfe, ses membres ne lui obéirent pas, amorphes à cause du choc contre son crâne.
Contrairement à leur empoignade d'il y avait quelques heures, il ne cherchait pas uniquement à appuyer son ordre. Actuellement, Aksi'ëll semblait vraiment déterminé à l'étrangler pour se débarrasser d'elle. Visiblement, il ne reculait pas à l'idée d'ôter une vie si ça pouvait protéger cette vampire, une résolution intense dont la raison échappait à Richa. De toute manière, elle n'était guère en condition pour y réfléchir.
Des taches noires dansaient devant son regard et la tête lui tournait. Le vent qui se déchainait à l'extérieur commença à souffler à l'intérieur, hululant dans les galeries.
Estimant que la situation dégénérait et qu'elle nécessitait une nouvelle intervention mais n'osant pas s'opposer à leur chef directement, les elfes lâchèrent Yennaël qui se rua sur Aksi'ëll. Se jetant sur son dos, il tenta de le tirer en arrière pour le forcer à libérer Richa, passant ses bras sous les siens, en vain. Sa masse musculaire ne pouvait rivaliser avec celle de l'elfe, qui le repoussa d'un coup de coude au visage.
Les choses tournaient au désavantage de Richa, jusqu'à ce qu'une voix s'exclame depuis les hauteurs de la salle :

- Mais que se passe t-il ici ? »