-Tu as échoué.

La chatte écaille et blanche qui venait de parler ricana sombrement, se moquant ouvertement de la petite chatte grise. Cette dernière balaya ses rires d'un rapide coup de queue dans l'air, énervée.

-Et maintenant, continua Ombre d'Erable, c'est ton père qui est devenu lieutenant. Vas-tu tout abandonner ?

-Il est trop tard pour abandonner, tu le sais très bien, dit-elle d'une voix vide de toute émotion. Tout est trop tard à présent...

Au moment où elle avait parlé pour la première fois à la chatte défunte, elle avait scellé son sort. Elle devait à présent suivre la voie toute tracée pour elle, sinon l'ancienne chatte du Clan du Tonnerre assassinera toute sa famille, dont sa sœur. Et elle ne pouvait pas laisser la chatte la plus importante pour elle rejoindre les Etoiles.

-Je ne peux pas le tuer tout de suite, décida-t-elle. Ils se douteront tous de quelque chose, et Patte Céleste ne tiendra pas sa langue longtemps.

-Utilise les chatons de Patte de Nuit pour le faire taire.

Les yeux jaunes d'Ombre d'Erable brillaient de malveillance. Mais Fleur de Givre elle-même répugnait ces actes. Elle recula de quelques pas, clignant des yeux.

-Tuer des chatons ? Non, je...Je ne peux pas...

-Alors c'est Patte Céleste que tu devras tuer pour le faire taire, privant ainsi des chatons de leur père adoptif, miaula la plus âgée. N'est-ce pas mieux d'abréger leurs souffrances tout de suite ? Ton Clan ne veut pas d'eux.

Malgré ces paroles, la chatte grise ne changea pas d'avis. Mais l'autre chatte ne la laissera pas se réveiller sans avoir sa confirmation sur la situation, alors elle se força à se calmer. Elle fixa, dédaigneuse, la vieille chatte au pelage déchiqueté puis feula :

-Ce n'est pas à toi de me donner des autres. Je fais ce que je veux. Si je veux laisser du temps passer pour qu'on ne me soupçonne pas, je le ferais.

-Bien, bien, marmonna l'autre. Fais, fais. Amuse-toi bien.

La guerrière aurait voulu répliquer mais déjà la Forêt Sombre disparaissait autour d'elle. Elle était en train de se réveiller. Elle se contenta donc de lancer un regard noir à Ombre d'Erable, sous les rires de celle-ci.

Quand elle ouvrit les yeux, elle comprit ce qui l'avait réveillé. C'était des petits bruits de pas dans la tanière des guerriers. Les bruits de pas de Nuage de Nénuphar, qui semblait chercher quelqu'un.

-Bonjour, Nuage de Nénuphar, ronronna-t-elle doucement. Tu cherches quelqu'un ?

La petite chatte lilas sursauta et se tourna vers elle. Elle fut rassurer en voyant que ce n'était que Fleur de Givre.

-Je cherche ma mentor, répondit-elle. Elle n'est pas venu me réveiller, alors je pensais qu'elle était encore en train de dormir.

La chatte grise se leva et s'apprêta à sortir de la tanière des guerriers. Elle se retourna vers l'apprentie aux doux yeux ambrés pour lui faire signe de la suivre.

-Viens, nous allons chercher Aile de Papillon ensemble.

-Merci beaucoup, Fleur de Givre ! s'écria l'apprentie, toute contente.

Le camp était calme, silencieux, pourtant les patrouilles de chasse n'étaient pas encore parties. Les deux chattes se dirigèrent vers Croc de Venin, qui mangeait seul près de la tanière du guérisseur.

-Croc de Venin, Croc de Venin ! cria la chatte lilas. Tu as vu Aile de Papillon ?

Le guerrier noir et blanc leva simplement la tête pour la secouer négativement avant de retourner manger sa souris.

Au même moment, un bruissement se fit entendre depuis la tanière du chef. Cœur Paisible et Aile de Papillon en sortaient, la queue et la tête basses. La chatte dorée soutenait le pauvre chat qui avait perdu son frère.

-Aile de..., commença Nuage de Nénuphar.

Elle s'apprêtait à courir vers sa mentor mais Fleur de Givre la retint en posant sa queue devant les yeux de la petite chatte. Elle lui offrit un triste sourire en guise d'explication.

-Je crois qu'Aile de Papillon a besoin de repos, chuchota-t-elle. Elle ne pourra sûrement pas t'entrainer, aujourd'hui.

-Mais qu'est-ce que je vais faire, alors ? se plaint la petite chatte en griffant le sol.

-Tu n'as qu'à demander à un guerrier que tu aimes bien d'aller chasser avec toi. Je suis sûre que ça ne dérangera pas Aile de Papillon.

-Alors, je veux que ce soit toi qui vienne chasser avec moi ! s'exclama l'apprentie.

La guerrière ne répondit pas, déstabilisée par ses paroles. Elle cligna doucement des yeux. Alors, la petite chatte l'appréciait vraiment ? Elle n'avait pas l'habitude d'être aimée par quelqu'un d'autre que sa sœur. Elle avait oublié que les innocents ne la voyaient pas comme une meurtrière mais comme une noble guerrière. Et ces chats-là pouvaient l'aimer.

-Enfin, si tu veux bien..., marmonna la chatte lilas.

-Bien sûr, accepta-t-elle avec un ronron. Allons-y.

Les deux chattes sortirent du camp pour se diriger vers le Vieux Chêne. Arrivées là-bas, elles levèrent le museau vers le ciel pour sentir les proies aux alentours, les oreilles tendus. Soudain, Nuage de Nénuphar se jeta dans un buisson. Elle en sortit avec une grosse souris dans la gueule.

-Bravo, la félicita la chatte grise. Le Clan te remerciera pour une si grosse proie, si proche de la saison des neiges.

L'apprentie gonfla son poil, heureuse de ce compliment. Elle creusa un petit trou sous le chêne pour y cacher sa proie.

-Tu as le même âge qu'Ombre de Corneille, remarqua la guerrière. Pourquoi tu n'as pas été nommée guerrière ?

La chatte aux yeux ambrés baissa la tête et la queue. Elle leva lentement la tête pour croiser le regard bleu de l'autre chatte.

-Aile de Papillon dit qu'il me manque beaucoup pour devenir guerrière. Elle dit que je me comporte trop comme un chaton, et que je ne survivrais pas longtemps lors d'une bataille.

Il était vrai que l'apprentie n'avait pas la maturité de certains jeunes guerriers comme Ombre de Corneille, mais elle n'avait rien vécu de grave, elle, mis à part la bataille entre leur Clan et celui du Vent. Mais cette bataille avait été courte, et menée de façon à ce qu'il n'y ait aucun mort. Bien que Baie de Ronce soit tombé au combat, il n'avait en rien affecté la petite chatte, qui n'avait aucun lien avec lui.

-Ce n'est qu'une question de temps, ne t'inquiète pas. Aile de Papillon est ta mentor, elle veut simplement te protéger.

-Merci, Fleur de Givre. Mais si tu avais été ma mentor, tu m'aurais laissé devenir guerrière, toi, parce que tu es gentille.

Ces paroles réchauffaient le cœur de la chatte grise mais elles le brisaient aussi. Elle pensait aveuglement qu'elle était une noble guerrière, et peut-être qu'un jour cette pensée le conduirait à la mort. Mais elle la protégeait aussi, puisqu'elle n'avait ainsi pas l'obligation de la tuer.

-Toi, continua la chatte lilas, tu m'aurais laissé rejoindre Ombre de Corneille pour devenir guerrière ! Et on aurait pu ne jamais être séparés !

Elle donna un petit coup de patte sur le chêne. Son regard laissait paraitre plus qu'une simple colère, mais Fleur de Givre décida de l'ignorer.

-J'irais parler à Etoile Scintillante, si tu le veux, miaula-t-elle. Mais nous devons chasser.

Nuage de Nénuphar remercia une énième fois la guerrière avant de retourner chasser, imitée par l'autre chatte. Après avoir chassé encore quelques belles proies, les deux chattes les prirent dans leur gueule avant de rentrer au camp.

La petite chatte grise savait que quelque chose ne tournait pas rond chez l'apprentie. Elle le voyait à son regard teinté de folie. Mais se calmerait-elle, ou alors perdrait-elle le contrôle au bout de quelques temps ?