Le soleil venait à peine de se lever, pourtant les chats du Clan du Tonnerre étaient déjà tous rassemblés sous la Corniche. Ils avaient le regard fixé sur le grand rocher, attendant avec une patience peu dissimulée leur cheffe.

Celle-ci finit par sortir, son pelage roux brillant à la lueur du pâle soleil. Ses yeux verts, illuminés par la même source de lumière, se posèrent sur un petit chat noir.

-Nuage de Corneille, miaula-t-elle d'une voix douce, approche.

Le chat aux yeux jaunes tremblait légèrement, mais personne ne vint le rassurer. Alors il se força à poser une patte devant lui, puis une autre, puis encore une autre, jusqu'à être sous la Corniche.

-Moi, Etoile Scintillante, cheffe du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti, commença réciter la chatte rousse.

Sa voix résonnait dans le camp, permettant à tous les chats de l'entendre aussi distinctement que s'ils étaient à côté d'elle.

-Il s'est entrainé dur pour comprendre les lois de votre noble code. Il est maintenant digne de devenir guerrier à son tour.

Elle sourit chaleureusement à l'apprenti, et celui-ci arrêta de trembler. Il ne devait pas montrer sa peur à sa meneuse.

-Nuage de Corneille, promets-tu de respecter le code du guerrier, de protéger et de défendre le Clan, même au péril de ta vie ?

-Je le jure, dit-il fièrement.

Il avait relevé la tête pour regarder la grande chatte dans les yeux et avait bombé son poitrail. Il allait devenir un guerrier. Il n'avait pas à avoir peur.

-Alors je te donne ton nom de guerrier, celui que voulait ta mentor : Nuage de Corneille, à partir de maintenant, tu t'appelleras Ombre de Corneille. Nos ancêtres rendent hommage à ton sang-froid et ta persévérance, et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière.

-Ombre de Corneille ! criait le Clan. Ombre de Corneille !

Ombre de Corneille baissa la tête et sa queue vint effleurer le sol. Il savait pourquoi Fleur de Givre lui avait donné ce nom. Il n'était plus le gentil Nuage de Corneille : il était Ombre de Corneille, le guerrier qui n'avait connu que la mort.

Son regard croisa celui de la chatte grise. Elle était assise par terre, près de Griffe d'Ecureuil. Elle lui souriait de toutes ses dents, mais quiconque connaissait sa vraie personnalité savait qu'elle se moquait du nouveau guerrier. Elle avait profité de son rôle pour le nommer de la façon la plus sadique que possible, afin de tourmenter éternellement le chat noir. Elle ne le laisserait pas vivre normalement. Il serait toujours sa petite marionnette préférée, celle avec qui elle pouvait faire ce qu'elle voulait.

Plus que jamais, Ombre de Corneille avait l'impression que le monde lui avait tourné le dos dès sa naissance.

Il se fraya lentement un chemin parmi la foule pour se planter devant le camp. Il regrettait de ne pas pouvoir participer à l'Assemblée qui se déroulait le soir même, mais il devait veiller son Clan. Et son Clan était plus important que tout.

Dans la douce lumière de la fin de journée, arrivée trop rapidement au goût de certains, quelques chats du Clan était rassemblé devant l'entrée de leur camp.

-Clan du Tonnerre ! s'exclama Etoile Scintillante.

Les chats la suivirent hors du camp, se dirigeant vers l'ile des Assemblés. Ils pouvaient déjà sentir le Clan du Vent et le Clan de la Rivière.

Les guerriers du Vent étaient rassemblés dans un coin. Seul leur chef était assis sur le plus grand arbre, mais la lieutenante n'était pas au pied de l'arbre.

Fleur de Givre quitta son Clan pour s'approcher d'un grand chat gris du Clan de la Rivière. Le chat lui sourit, révélant un croc brisé. La petite chatte baissa la tête humblement en signe de respect devant le vétéran.

-Bonjour, Pierre Brisée, le salua-t-elle.

-Bonjour à toi aussi, Fleur de Givre. Comment vas-tu ? Cela faisait longtemps que tu n'étais pas venue à une Assemblée.

-Je le sais bien, répondit-elle, mais tu sais très bien que je n'ai jamais eu la santé facile. Mais je vais mieux, grâce à Feuille de Neige. C'est tout ce qui compte.

Pierre Brisée ronronna, heureux de savoir qu'elle allait bien. Il s'apprêta à parler mais l'arrivée du Clan de l'Ombre les stoppa. Les chats se séparèrent pour aller voir leurs amis, mais Etoile Vive ne laissa pas les conversations reprendre ou commencer :

-Chats de tous les Clans.

Les guerriers présents ne comprenaient pas ce qu'il se passait. Le chef du Clan de l'Ombre monta sur l'arbre, au côté des autres chefs.

-Que se passe-t-il, Etoile Vive ? demanda-t-il. Pourquoi commencer l'Assemblée dès notre arrivée ?

-J'ai des choses à dire, expliqua le meneur du Vent. Ou plutôt, j'ai des choses urgentes à dire, Etoile Tranchante.

Les chefs ne dirent rien, attendant qu'il continue de parler, et les autres chats respectèrent leur volonté. Le chat blanc rayé d'argent laissa paraitre la pointe de ses crocs et sa queue battit l'air.

-Aile Fragile est décédé, annonça-t-il.

Parmi les murmures indiscrets, le chef crut entendre le petit gémissement de souffrance de Patte de Nuit, mais rien n'était sûr.

-Toutes mes condoléances, chuchota Etoile Scintillante, les yeux brillants de tristesse. C'était un merveilleux guerrier, et sa loyauté...

-Tais-toi ! la coupa Etoile Vive.

Il avait craché ses mots à la gueule de la chatte grise, qui n'avait pu qu'écarquiller ses beaux yeux.

-Doucement, Etoile Vive, intervint le meneur blanc en posant sa queue sur l'épaule de celui-ci. Ne perds pas ainsi le respect que les chefs se doivent, que les chats se doivent.

-Je ne respecterais pas la cheffe d'un Clan de meurtrier !

La chatte rousse ne parvint à répondre, choquée de ses accusations. Elle ne comprenait pas ce qu'il se passait. Le Clan du Tonnerre n'avait rien fait au Clan du Vent.

-Aile Fragile a été assassiné dans son sommeil, tué par un chat de ton Clan ! Un chat allié du Lieu Sans Etoiles !

Sans laisser la cheffe répliquer, il se tourna brutalement vers Etoile Tranchante, le regard brillant de folie.

-Comment respecter ce genre de Clan, pourri jusqu'à la moelle ! cria-t-il à la gueule du pauvre chat.

-Mon Clan est innocent, affirma doucement la chatte aux yeux brillants. Tu as peut-être fait une erreur...

-Comment oses-tu me parler ainsi ?

Le chat aux rayures argentés leva sa patte avant droite et s'apprêta à frapper la grande cheffe, trop déstabilisée pour réagir.

-Etoile Scintillante ! s'exclama une chatte.

Griffe d'Ecureuil bouscula la foule pour grimper sur le grand arbre. Son cri avait perturbé le chef du Clan du Vent, ralentissant son geste.

-Griffe d'Ecureuil, ne l'attaque pas ! Tu n'as rien à voir dans cette affaire !

La chatte au pelage roux tigré grogna mais suivi les ordres de sa meneuse. Elle resta malgré tout plantée entre les deux ennemis, voulant protéger Etoile Scintillante à tout prix.

-Oui, c'est ça, caches-toi derrière ta frêle guerrière, se moqua Etoile Vive. Nous allons rapidement gagner cette guerre, si tous tes guerriers sont ainsi.

Il sauta à terre et, d'un mouvement de queue, ordonna à ses guerriers de le suivre. Les autres chefs finirent par l'imiter. Mais personne n'avait remarqué que la lune s'était voilée.