Il n'avait pas changé. Il était toujours aussi blond et ses yeux bruns pouvaient lire chaque recoin de mon esprit. Il me parut encore plus musclé qu'il ne l'avait été la dernière fois que je l'avais vu. Il avait été mon meilleur ami, mon seul allié pendant toutes ces années que j'avais passées à apprendre à me battre et à ruser sous l'égide de Jon.

Et puis, il m'avait trahie. Lui aussi. Il s'était retourné contre moi en allant libérer la Faerie. J'aurais dû me douter que quelque chose clochait lorsqu'il était apparu à Phyre du jour au lendemain pour mieux disparaître à nouveau après. Je n'avais pas été assez attentive pour réaliser qu'il était parti sur un chemin qui finirait par interférer avec le mien et mènerait à un désastre.

À voir son visage buriné et radieux, la rage monta en moi. La magie se mit à bouillonner dans mon sang et crépita sur ma peau alors que j'avançais vers lui à grandes enjambées. Naseok s'interposa. Je le percutai de plein fouet, manquant de tomber sur les fesses.

- Quel accueil ! grommela Gallagher, vexé.

- Espèce d'enfoiré ! criai-je. Tu as été ouvrir la Cage !

Les pirates tournèrent leur regard vers Gallagher et le jaugèrent en silence. Avec de la chance, ils me laisseraient le tuer sans intervenir.

- Quoi ? Mais t'es dingue ! J'ai rien à voir là-dedans C'est ce type-là qui l'a ouverte !

Son index désignait le corps de Jedrek qui baignait désormais dans une flaque de sang. L'épée de Ryker jaillit vers la gorge de Gallagher qui fit un bond en arrière pour l'éviter.

- Hé là ! Laisse-moi au moins raconter mon histoire avant de me trancher la tête !

- Laisse-le parler, ordonnai-je.

Le regard de Ryker me poignarda mais je l'ignorai. Je gardai mon regard sur Gallagher, tentant de comprendre. Il clamait son innocence et accusait Jedrek mais ça n'avait aucun sens. Pourquoi Jedrek aurait-il libéré la Faerie ? Au fond, que Gallagher l'ait fait aussi n'avait aucun sens. À mes yeux, personne n'ayant délibérément libéré la Faerie n'avait toute sa tête.

- Tu te souviens quand je suis venu te voir à Phyre ?

Je hochai la tête. Je m'en souvenais vaguement. C'était sa seule apparition sur toute la durée de mon séjour à la cour. L'avoir vu m'avait fait un bien fou, visage familier dans un environnement hostile.

- Je logeai en ville et il m'a trouvé peut-être deux ou trois jours plus tard. Il avait besoin d'un bouc-émissaire pour ce qu'il allait faire. Grâce à toi, il avait trouvé la Cage de Fer et il était plus que décidé à l'ouvrir. Mais il était pas totalement con. Il savait que s'il le faisait tout de suite, tu comprendrais que c'était lui alors il a patienté.

- Pourquoi aurait-il fait ça ? explosa Ryker.

- C'était un Demi-Sang et il vous détestait, toi et tes parents. Il voulait détruire la cour des Madsen, vous voir tous morts. C'est pour ça qu'il ne t'a pas empêché de tout faire pour assassiner Quinten, ajouta-t-il pour moi.

- C'est impossible. C'était mon meilleur ami... Il n'aurait jamais pu me duper durant autant d'années...

- Il était en partie Seelie, bien que dépourvu de magie. Et d'après ce que je sais, les Seelies passent leur vie dans la trahison, à trahir et à être trahis.

Un frisson glacé dévala ma colonne vertébrale. Entre mes cheveux blonds et cette nouvelle donnée, comment ne pas me douter du trône dont j'allais hériter ? Surtout que mon frère possédait de magnifiques cheveux typiquement Unseelies, noirs et rouges.

- Ça n'a aucun sens ! cria Ryker, outré. Jedrek n'aurait jamais fait ça !

- Il l'a fait. Cet enfoiré m'a enfermé dans une cave pendant des mois pour me faire accuser ! Il m'a traîné avec lui jusque là-bas et n'a cessé de parler. Il m'a dit combien il vous haïssait. Il m'a dit que tout ce qu'il voulait, c'était libérer sa véritable famille de la Cage. Il pensait que l'entrée de la Cage se trouvait près de la frontière. Sans le vouloir, c'est toi qui lui as donné ce qu'il cherchait, me dit-il, triste. Tu l'as amené à l'entrée de la Cage et il n'avait plus qu'à patienter pour le meilleur moment avant d'y aller et d'ouvrir la Cage. Et quel meilleur moment que la nuit où tu avais décidé de passer à l'acte ?

Je soupirai, accablée. Tout était de ma faute. J'avais amené Jedrek droit vers sa cible. Je n'aurais jamais cru que ma chevauchée dans le désert, ce besoin irrépressible de liberté et d'espace, mènerait droit vers l'ouverture de la Cage, vers ce désastre.

Naseok se rapprocha et posa sa main dans le bas de mon dos. Je m'appuyai contre lui, cherchant du réconfort. Je voulais croire qu'il resterait avec moi, qu'il continuerait à me soutenir. J'en avais besoin. Si Naseok me tournait le dos, je serais entièrement seule.

- Quand on est arrivés à la Cage, j'ai réussi à m'enfuir. Je suis parti vers la mer et j'ai embarqué sur un bateau. Je savais qu'il me ferait accuser alors je ne pouvais pas rester à Phyre. Je suis monté à bord d'un bateau et je me suis engagé comme marin. Depuis, je vogue de port en port en essayant de glaner des informations sur ce qu'il se passe au royaume. C'est comme ça que j'ai entendu que la Régicide avait fui par la mer et avait été attaquée par des pirates. Du coup, je suis descendu ici dans l'espoir de te rattraper et de t'aider.

- Je n'en crois pas un mot ! tonna Ryker.

Il se tourna vers moi et me jeta un regard inquisiteur.

- Ne me dis pas que tu y crois !

Je gardai le silence. L'histoire de Gallagher se tenait. Il n'y avait qu'un détail qui me chiffonnait. Si Jedrek était celui qui avait ouvert la Cage et qu'il détestait à ce point les Madsen, pourquoi était-il retourné à la Cour ? Pour vérifier que toute la famille Madsen était morte ?

- Son histoire se tient, d'un point de vue objectif, répondis-je. Tout ce que je me demande, c'est pourquoi il s'est retrouvé prisonnier de Lux et Jullian.

- Ça, je ne peux pas te le dire. Je n'ai pas de réponse.

Ryker me rejoignit et posa ses mains sur mes épaules. Il me força à le regarder droit dans les yeux et je cillai, prise au dépourvu. Les pirates se tendirent mais Naseok leva la main pour les empêcher d'intervenir.

- Il t'a trahie, Sixtine. Il t'a abandonnée et il a été ouvrir la Cage de Fer !

Je repoussai Ryker.

- Toi aussi, tu m'as trahie. Pourquoi me fierais-je plus à ton jugement qu'à celui de mon meilleur ami ? Sans compter que son histoire a l'air crédible. Et vu l'attitude de Jedrek... J'aurais tendance à croire qu'il n'est pas loin de la vérité.

L'air blessé dans les yeux de Ryker me fit mal mais je ne lui cédai aucun terrain. L'histoire de Gallagher était plausible. Aussi plausible que celle de Nahl, celle qui faisait de moi la nouvelle reine des Faes. Après ce qu'il venait de se passer avec Jedrek, j'avais tendance à croire Gallagher. Toutefois, j'avais mes doutes aussi. Ça semblait presque trop facile.

Au demeurant, il y avait un détail important qui me persuadait que Gallagher ne mentait pas, quelque chose qu'il n'aurait pas pu savoir si son histoire n'était pas réelle. Jamais Gallagher n'aurait pu savoir que Jedrek était un Demi-Sang. Même Ryker l'ignorait. J'avais été la seule à le savoir si ce n'était pour Mercot et Junia, les parents adoptifs de Jedrek. Il était impossible que Gallagher l'ait appris autrement que par Jedrek lui-même.

- Ne crois pas à ces idioties, Sixtine. Jedrek n'aurait jamais fait ça !

- Comment peux-tu dire ça alors qu'il gît à tes pieds, mort de tes propres mains ?

Ryker pâlit brutalement et tituba en arrière. Il évita le corps de son meilleur ami d'un entrechat, allant percuter une caisse. Il se figea, les yeux écarquillés. Il semblait seulement réaliser ce qu'il se passait, ce qu'il avait fait.

Mon cœur se serra pour lui et ça me mit en colère. Je ne bronchai pas. Il allait devoir gérer ses émotions tout seul, comme j'avais été forcée de faire face aux miennes toute seule, piégée à la Cour Unseelie.

- Je te jure que c'est l'entière vérité, Sixtine, dit Gallagher. Tu sais combien j'ai horreur des bateaux. Si j'avais eu le choix, je n'aurais jamais choisi la vie de marin.

J'avais presque oublié ce détail. Combien de fois m'avait-il dit qu'il préférerait devenir esclave, comme dans les Tempêtes, plutôt que de prendre la mer ? Même mener une barque était d'une difficulté incroyable pour lui. Qu'il ait réussi à rester marin depuis plus d'un an avait dû être un défi énorme. Le genre de défi que seul un homme désespéré pouvait relever.

- Je le crois, assura Naseok. Je le sens sincère.

- Tu le sens sincère ? répéta Ryker avec ironie. C'est une blague !?

- Mon père est le Traître. Il avait le don de l'esprit et, si mon affinité est avec le feu, ça ne m'empêche pas d'avoir de l'instinct. Et ce que mon instinct me dit, c'est qu'il dit la vérité.

Ryker secoua la tête. Il restait dans le déni. Il ne parvenait toujours pas à voir les torts de feu son meilleur ami. Il tourna les talons et disparut dans les étages inférieurs du bateau. Je le regardai disparaître avec un soupir las. Le trajet n'allait être que pire à vivre maintenant. Il allait être infernal.

Je laissai les pirates se saisirent du corps de Jedrek et le jeter par-dessus bord. Il flotta, secoué par les vagues, rapidement submergé.

Gallagher s'approcha prudemment, gardant les pirates à l'œil.

- J'espérais que tu me croirais quand j'aurais l'occasion de te dire ce qui s'est réellement passé.

Je tournai la tête vers lui. Il semblait mal à l'aise, encore incertain de la réception qu'il allait avoir. Ce n'était pas une attitude familière pour lui. Il avait toujours été si sûr de lui, si confiant. Nous avions toujours été proches aussi n'avait-il jamais eu à être aussi mal à l'aise. Notre amitié avait toujours été simple et facile. Jusqu'à présent.

- Je te crois, dis-je simplement.

- Et si tu me disais ce qui t'es arrivé. Tu n'as pas atterri sur ce bateau par hasard, je me trompe ?

Je lui fis un bref résumé de ce qu'il s'était passé depuis la libération de la Faerie, passant sur la majorité des détails. Je n'avais pas envie de tout lui raconter. De revivre tout ce qu'il s'était passé. Je ne lui parlai pas de ma famille. En tout cas, pas de façon expansive. Je lui en dis ce que tout le monde savait et rien de plus. Il avait beau avoir été mon ami depuis longtemps, il avait beau ne pas avoir été le traître que j'avais cru qu'il était, je ne me voyais pas lui dire que j'allais hériter d'un trône Fae. Il n'allait sûrement pas apprécier la surprise.

- Comment as-tu réussi à soumettre des pirates Faes ?

Je haussai les épaules, ne sachant pas quelle excuse trouver. Je jetai un regard vers Naseok qui n'exprima absolument rien. Il me laissait faire le choix par moi-même. Il ne me donnerait pas son avis. J'allais devoir me débrouiller toute seule.

- Disons que je...

Je m'interrompis.

- Je suis leur reine.

Gallagher écarquilla les yeux, me fixa, abasourdi. Ses yeux se plissèrent.

- T'es sérieuse ? Tu es Fae ?

- Je suis une Demi-Sang. Mon frère est prisonnier de notre père, le Roi Noir. Voilà globalement le résumé.

- Et ça fait de toi une reine Fae ?

- Forcément, répondit Naseok avec dédain. Il y a deux Cours donc deux trônes pour deux enfants. Sixtine est l'un de ces deux enfants. Et son frère a été enlevé par le Roi Noir. C'est pour ça que nous retournons dans la Faerie.

La mâchoire de Gallagher faillit heurter le plancher. Ça m'aurait presque fait rire si je n'étais pas aussi fatiguée et lasse. Je me figeai en voyant la tignasse emmêlée de Ryker. Avait-il tout entendu ? Au vu de son expression, il avait tout entendu. On aurait dit que je venais de lui jeter un bateau entier en plein visage.

- Pardon ?

Sa voix résonna autour de moi. Je fermai les yeux et pressai mes paumes dessus. Je l'entendis s'approcher, ses lourdes bottes frappant le bois. Il s'arrêta à deux mètres de moi, se retenant d'approcher plus à cause des pirates et de Naseok qui s'orientait déjà vers lui pour le bloquer.

- Tu te moques de moi ? Tu es leur reine ?! Tu es une foutue reine Fae ?! La fille du Roi Noir ?!

- Oui.

Ce fut le seul mot que je parvins à articuler. Je m'obligeai à redresser la tête pour lui faire face avec toute la force et le courage qu'il me restait. Je devais l'affronter en tant que reine et plus en tant que Régicide ou en tant que Sixtine. J'étais une reine désormais, que je le veuille ou non. Je devais me comporter comme telle. Surtout face à Ryker, un futur roi. Un futur ennemi.

- Et quand comptais-tu me le dire ? Quand quelqu'un lâcherait l'information par mégarde ? Quand nous serions arrivés à la Cour Noire ?

- Je ne voyais pas l'utilité de te le révéler. Cette information n'avait aucun intérêt pour toi.

- Je suis le véritable roi du Grand Royaume !

- Tu n'as pas été couronné et tu as été chassé de ton royaume par ta mère. Tu n'es pas roi.

Chacun de mes mots, chacune de leurs vérités, le frappa comme un poignard. Cependant, il ne s'effondra pas comme il l'avait fait après avoir tué Jedrek. Cette façade royale que j'avais appris à déceler sur ses traits se mit en place, venant dissimuler chacune de ses émotions. Je trouvai en moi un masque similaire, espérant paraître aussi dépourvue de sentiments que je luttais pour l'être.

- Est-ce donc ainsi que cela va se jouer entre nous désormais ? Maintenant que tu t'es découvert un héritage royal, je te suis inférieur pour la simple raison que tu es plus proche de ton trône que je ne le suis ?

J'avais horreur de sa façon de parler. Si élégante et froide. Sa façon de tourner ses phrases me donnait envie de hurler. C'était malheureusement là le jeu des cours royales. Un jeu dont j'aurais aimé ne jamais faire partie.

- Disons seulement que je préfère éviter de m'épuiser sur des impasses. J'ai bien plus important à gérer que ton ego.

- Bien sûr. Ton frère. Le Chasseur. Même en arrivant dans le mois à la Cour Noire, je suis désolé de t'annoncer que ton frère n'aura probablement plus toute sa tête quand tu arriveras. S'il est encore en vie, cela va sans dire.

- Il le sera encore. Le Roi Noir a besoin de lui pour me trouver. Tant qu'il ne m'aura pas sous ses yeux, Nahl demeura vivant. Et d'ici à ce que j'arrive devant mon père, Nahl sera à mes côtés.

- J'ai hâte de voir cela. Tu es peut-être maligne, Sixtine, mais tu ne connais rien à la politique.

- Tu serais surpris de ce que je suis capable d'accomplir. Dommage pour toi, cela ne sera rien que tu ne pourras voir. Une fois à quai, nos chemins se sépareront et tu devras aller lutter pour ton trône.

Sa surprise fendilla son masque et mon courage remonta. S'il demeurait une chose que je pouvais faire pour lui, c'était le forcer à partir, à retourner chez lui pour mettre un terme au règne sanguinaire de Lux et de l'Intendant.

Il reprit très vite contenance, un sourire en coin venant jouer sur ses lèvres.

- Vois-tu, j'avais une autre idée en tête.

- Laquelle ?

- Je ne pourrais pas récupérer mon trône sans une armée derrière moi. Or, une fois que tu seras sur ton trône, tu en auras une. Je vais t'aider à récupérer ton trône en t'enseignant la politique et la négociation. Ce qui pourrait faire de toi une reine potentiellement compétente. En échange, une fois couronnée, tu m'aideras à récupérer ma couronne.

L'offre était intéressante. Son esprit fonctionnait rapidement. Il trouvait les failles et les possibilités à une vitesse incroyable. Il parvenait à les évaluer en encore moins de temps. Si je parvenais à maîtriser une telle capacité, je serais quelque peu plus armée pour affronter le peuple qu'il faudrait mener.

Toutefois, j'avais des réserves. C'était un pacte à double tranchant. Un pacte qui me forcerait à l'emmener avec moi à la Cour Noire. Mon esprit avait toujours en idée première de le protéger. Peu importait les circonstances, cela demeurait toujours ma réponse instinctive. Il était plus que temps que ça cesse.

- Accepte, murmura Naseok à mon oreille.

Il ne chercha pas à m'expliquer pourquoi. Il se contenta de ce mot qui faisait vaciller ma décision.

- Très bien. Tu m'apprends ce que je dois savoir et je te prêterais une armée pour regagner ta couronne. Cependant, tu devras lutter pour ta survie par toi-même lorsque nous serons sur le territoire Fae. Il n'y aura personne pour te protéger si nous tombons face à des ennuis. Une fois à la Cour, tu devras te débrouiller jusqu'à ce que je puisse te renvoyer chez toi avec des hommes.

- Je pense pouvoir me débrouiller seul.

J'avais des doutes sur sa déclaration mais m'abstins de lui en faire part. Je me souvenais de toutes les fois où je lui avais sauvé la vie. Ce qui m'avait valu des ennuis face à Quinten Madsen, d'ailleurs. Peut-être Ryker avait-il changé depuis. Je n'avais pas fait beaucoup de chemin avec lui et sa sœur pour retourner au Grand Royaume.

- Nous avons un accord.

Je lui tournai le dos, ne tenant pas à parler plus longtemps avec lui. Cet échange froid et impersonnel était difficile à tenir. Un temps viendrait où il serait facile de négocier avec lui à la manière de deux étrangers. J'avais hâte que ce temps arrive.

Un jeune pirate débarqua près de moi, dérapant sur le pont humide.

- Ma reine ! Nous avons un problème !

- Lequel ?

- Les vautours ! Les vautours du Roi Noir nous ont trouvés !