Je retrouvai Naseok et les autres dans une suite logée au plus profond de la Cour Noire. Elle était immense. Le salon était rond, richement décoré de tissus aux couleurs d'émeraude et de saphir, et orné de deux larges fenêtres qui donnaient sur les jardins. Cinq portes desservaient quatre chambres et une unique salle d'eau.

Les quatre vautours rejoignirent leur chef. Ils n'osèrent pas ouvertement le blâmer pour ses mensonges et ceux de Merl qui, à n'en pas douter, avait dû en prendre pour son grade. Je rejoignis Naseok qui observait mon frère avec curiosité.

- Comment ai-je pu ne rien remarquer ? dit-il. Vous avez de nombreux traits similaires maintenant que j'y regarde.

Je roulai des yeux. Avec tout ce qu'il s'était passé, c'était la seule chose qui lui importait. Ma ressemblance avec Nahl.

- Merl nous a expliqué ce qu'il s'est passé avec cette note et sa prétendue note, reprit-il. C'est vrai ? Le Roi Noir vous a couvert contre le Roi Blanc ?

- Oui. Je suis aussi choquée que toi mais oui. Et là, il prépare notre couronnement. Pour dans trois jours.

- Pardon ? Trois jours ?

Je hochai la tête. Nahl vint s'asseoir de l'autre côté de moi, me forçant à me presser contre Naseok. Sans gêne, il passa son bras sur mes épaules. Comme si nous nous étions connus toute notre vie. Je ne cherchai pas à le repousser.

- Il faut que nous soyons couronné avant le solstice, répondit-il à mon ami. Si nous laissons au Roi Blanc l'occasion de prendre le contrôle de la Faerie, il serait capable de trouver un moyen de se débarrasser de nous avant que nous puissions accéder aux trônes.

- Il ne peut pas s'en prendre à vous, protesta Peri. Tout le monde sait cela. Même s'il passe par quelqu'un d'autre, les trônes vous protégeront.

- Il a vécu durant des siècles et il a transformé la Cour Blanche en nid de vipères et d'espions. Il est tellement retors qu'il pourrait trouver un moyen de contourner cette règle pour nous empêcher d'être couronnés. Il est trop calme malgré qu'il sache que j'ai retrouvé ma sœur. Il aurait dû agir depuis longtemps. Or, il n'a rien fait de conséquent sinon de misérables tentatives pour vous barrer le chemin. Je suis certain qu'il prépare quelque chose.

- Je n'ai rien su trouver, dit Merl. J'ai fait marcher tout mon réseau mais à part les préparatifs pour le solstice et le changement de Cour, les Seelies ne parlent de rien. Ils agissent comme s'ils refusaient l'idée que les deux bâtards de Kaiser débarquent pour prendre le trône. Ils savent quelque chose que l'on ignore.

Je me tournai vers Nahl, me contorsionnant pour réussir à me caser entre les deux Unseelies sans finir sur les genoux de l'un ou de l'autre.

- Je n'ai jamais été dans la Cour Blanche. Si je dois être couronnée, je devrais la connaître, non ?

Nahl sourit en hochant la tête.

- En plus, j'ai une petite course à y faire.

- Quel genre ?

- Je pourrais compter sur l'appui des Démons si j'amène à l'Ancienne sa remplaçante. Elle est gardée à la Cour Blanche, dissimulée par le Roi Blanc.

- Tu ne pourras pas la trouver avant d'être connectée à la Cour. Il l'aura gardée sous haute surveillance et enveloppée dans tant de magie que personne d'autre que lui ne doit savoir où elle est.

- Mais si je dois l'emmener à Wringden, je devrais au moins savoir me diriger. Avoir une idée de ce à quoi je vais faire face. Surtout que c'est à peu près sûr que je vais devoir régner sur ces inconnus.

- Rien n'est sûr, tenta Nahl. Aucun bâtard n'est jamais monté sur le trône avant nous. Les règles ne s'appliquent plus vraiment.

- Je doute que nos cheveux mentent. Je suis blonde et tu as le noir des Unseelies. Je n'ai jamais vu de Fae ou Demi-Sang avec les cheveux clairs dans les rangs Unseelies.

Ils firent tous la grimace, approuvant à contrecœur ce que je disais. Je regardai mon frère, l'air de dire « tu vois ? » et il roula des yeux.

- Tu veux prétendre faire connaissance avec ta future Cour et chercher après la prochaine Ancienne ?

- Et tenter de savoir ce qui se trame. Mais il faut faire ça de façon plus subtile que la méthode directe et brute de décoffrage Unseelie.

- Comment tu veux faire ? À part y aller et annoncer que tu veux faire le tour du propriétaire, je ne vois pas trop comment tu veux faire pour avoir accès à la Cour Blanche.

Un Unseelie pur et dur. Qu'il le veuille ou non.

- Faisons pour que le Roi Blanc m'invite de lui-même dans sa Cour.

- C'est impossible, objecta Naseok. Personne d'autre les Seelies ne peuvent fouler le carrelages de la Cour Blanche.

- Je suis Seelie. Comment pourrait-il renier l'accès à sa Cour à sa nièce ? À celle qui va lui prendre son trône ? Surtout si elle le demande gentiment ?

Il y eut un silence pendant lequel tous les Faes présents secouèrent la tête.

- Elle est Seelie, soupira l'un des vautours, Merk si je ne me trompais pas.

- J'ai hâte de te voir manipuler le roi des manipulateurs, lança Nahl. Ça va être un glorieux spectacle que de le voir se faire avoir.

- Berner le roi des serpents ? J'en doute, objecta un Démon. Personne ne peut faire ça.

- Qui a parlé de le berner ? coupai-je. J'ai simplement dit que j'allais le pousser à m'inviter à sa Cour. Pas qu'il se ferait avoir. Il devinera sûrement que je veux qu'il me fasse entrer dans la Cour mais il ignorera pourquoi. C'est là qu'avoir été élevée par des humains devient utile. Il ne me croira pas assez maligne pour être capable de cacher mes vraies intentions et la façon dont je l'aurais poussé à me faire visiter ne le trompera pas. Et si je lui sers ses réponses de la même façon, il pensera tout savoir. Or, il aura tout faux.

- Quelle histoire tu vas donner pour vouloir pénétrer dans la Cour Blanche ?

- Ça, je ne sais pas encore, admis-je. Il faut que j'y réfléchisse.

- Va au plus simple, intervint Ryker. Prétends que tu veux le narguer. Insiste que tout ce que tu verra sera bientôt à toi. Joue-le vénale et impudente. Montre-toi presque trop sûre de toi et il ne se doutera pas qu'il y a plus.

Gallagher se redressa en hochant la tête.

- Ça peut marcher. Les femmes sont tout de suite vues comme plus superficielles, surtout si elles atteignent le pouvoir. Je doute que ça diffère chez les Faes. Bijoux, robes et une vaste chambre... Pour quelqu'un venant d'un trou comme Pit's End, ça a de quoi attirer.

- Je ne sais pas s'il se fera avoir, dit prudemment Nahl. C'est tellement simple et direct que j'ai tendance à croire qu'il sentira qu'il y a plus que ça. Surtout que tu te moques totalement de ce genre de choses.

- Je peux faire semblant. Ce n'est pas pour rien que je suis devenue une lady à la cour du Grand Royaume.

Ryker me fusilla du regard. La pique lui était entièrement destinée et il l'avait bien sentie. Il serra les dents mais ne commenta pas.

- Qui t'accompagnera ? questionna Naseok. Tu ne vas pas y aller seule.

- Me montrer sûre de moi et arrogante et amener des gardes du corps, ça contredirait le message. Je dois y aller seule. Surtout qu'aucun d'entre vous n'est Seelie.

- Elle n'a pas tort, soupira Nahl.

- Je préviendrais mes hommes à la Cour Blanche pour qu'ils surveillent. Au cas où, dit Merl.

Nahl lui jeta un regard appréciateur mais garda ses commentaires pour lui. Ils avaient l'habitude de travailler ensemble. Les trois autres vautours ne parurent pas aimer cette connivence entre leur chef et Merl. J'espérais qu'ils n'allaient pas laisser les tensions prendre le pas sur leur professionnalisme. Nous n'avions pas vraiment le temps de supporter des querelles intestines sans but.

- Dès ce soir, au dîner, je me lance, décidai-je. Car je suppose que nous allons tous dîner ensemble. Sinon, ça ne serait pas une réunion de famille digne de ce nom.

- C'est prévu, en effet. Dans quelques heures. Juste le temps de te rafraîchir et de te reposer un peu.

- Faisons ça, alors !

Les Faes comprirent le message et commencèrent à se disperser. Ils se répartirent les chambres, Gallagher et Ryker seraient obligés d'en partager une tandis que les pirates et les Démons se répartissaient dans les deux autres chambres. Ils s'y entassèrent par clan, refusant de se mélanger. Comme d'habitude, je partagerais ma chambre avec Naseok. Ce dernier partit en premier vers la dernière chambre.

- Qui est-ce ? me demanda Nahl en désignant la chambre.

- Naseok.

- C'est donc lui. Il a l'air vraiment protecteur envers toi. Comme un petit ami.

Je souris en secouant la tête.

- Comme un frère, c'est possible. Comme un petit ami ? Jamais de la vie.

- Pourquoi pas ?

- Parce que je ne suis pas du bon sexe.

Je me levai et son bras retomba contre son flanc. Je gagnai la chambre et allai m'étaler sur le lit. Je considérai Naseok. Avec ce qui lui était arrivé durant notre traversée, j'ignorais si j'avais envie de laisser quiconque s'approcher de lui. Il faisait encore des cauchemars et il gardait ses distances avec tout le monde sauf moi. Je doutais que ça soit le bon moment pour que Nahl – si je ne me trompais pas dans ses intentions – tente quoi que ce soit envers lui.

- Je n'aime pas ton plan, dit soudain Naseok.

- Parce que tu ne pourras pas venir avec moi.

- Pas seulement. Les Seelies... Tu ne les connais pas comme je les connais. Ils sont pervers et tordus. S'ils trouvent la moindre faille, ils vont l'exploiter et trouver un moyen de te détruire. Le Roi Blanc est le pire d'entre eux.

- Je vais m'en sortir, insistai-je. Je suis Seelie, apparemment. J'ai été élevée pour survivre aux intrigues de cour. Je vais m'en sortir.

- Les manigances des humains sont différentes de celles des Seelies. Elles sont idiotes et facilement décelables.

- Pour toi, après des siècles de vie, sûrement. Mais j'ai été élevée pour déceler les motifs et les intentions voilées. Quand bien même j'échoue cette fois que ça ne changera rien. Je suis censée monter sur le trône Seelie. Qu'on le veuille ou non, je vais devoir me frotter à eux. Autant commencer au plus tôt.

- Je n'aime pas ça.

- Moi non plus. Mais ce n'est pas comme si nous avions le choix. Les Seelies seront ma Cour. Et tu feras partie de celle de Nahl. Quand bien même nous allons travailler côte à côte, tu ne feras pas partie de ma Cour alors autant s'y habituer dès maintenant.

La façon dont il me regarda était si triste et inquiète que j'eus envie de retirer ce que j'avais dit. Mais c'était la réalité. J'étais Seelie. Je devais me faire à l'idée que j'allais sûrement perdre son soutien, sa présence. Il était devenu mon seul soutien. J'avais besoin de lui mais il était Unseelie et sa présence serait refusée à la Cour Blanche. C'était autre chose que je devais accepter.

En plus du fait que j'allais être reine dans trois jours.

Je trouvai de nombreux vêtements dans les placards de la chambre. Les tissus étaient riches et doux, de diverses couleurs et textures. Rien de ce que j'aurais porté d'ordinaire. Je n'avais pas la moindre idée de ce que j'allais pouvoir porter. Il fallait que je donne l'impression d'être la femme vénale que j'allais devoir jouer.

- Laquelle fait le plus « je ne suis là que pour l'argent » ?

Naseok s'approcha et observa les différentes robes qu'il y avait. Il m'en désigna une longue en soie pèche, moulante sur le haut et flottante sur le bas. Le tissu était léger et doux, le genre s'enroulant autour des gens au moindre mouvement. Le bustier était recouvert d'un tissu fin et brillant qui remontait autour de mon cou pour former deux bretelles épaisses et fermait par un bouton de perle à l'arrière de mon cou.

Elle était glorieuse et plutôt jolie. Parfaite pour son rôle. Je doutais qu'elle m'aille mais elle était faite pour ce que je voulais en faire. J'allais être très, très mal à l'aise. Ça faisait tellement longtemps que j'avais porté une robe. Je m'étais habituée à porter des pantalons et des chemises ou des tuniques. Retrouver une part de féminité en moi risquait d'être... complexe.

- Je vais aller voir si tu peux aller te laver et te changer.

Je n'eus pas le temps de réagir qu'il sortait de la chambre. Il laissa la porte ouverte et je le vis discuter avec mon frère devant la porte de la salle d'eau. J'observai leur interaction, tentant de savoir si je devais me méfier ou non.

J'ignorais si Nahl était réellement intéressé par Naseok. J'avais assumé que c'était ça dès qu'il avait demandé après lui. Sachant que c'était de ce côté que mon ami allait, je ne pouvais que songer à la possibilité que mon frère s'intéresse à lui. Après tout, Naseok était plutôt séduisant, dans le genre Unseelie.

Leur échange dura plus longtemps que nécessaire. Il était visible que aucun des deux n'était à l'aise. Si les signes étaient clairs chez Naseok – il détournait le regard et changeait fréquemment ses appuis –, ils étaient plus subtiles chez Nahl.

Je m'étais habituée, plus ou moins, aux deux faces de mon petit frère. La sérieuse, celle du Chasseur. Et la version un peu toquée du gamin qui vivait sous la surface polie par la survie. Celui qui discutait avec Naseok n'était ni l'un ni l'autre, mais un étrange mélange des deux saupoudré d'une maladresse attachante que je n'aurais cru pouvoir trouver en lui.

Il allait falloir que je pose beaucoup de questions à Naseok. Qui les éviterait sûrement mais pas sans se vendre un minimum. Si, en le considérant comme un ennemi, j'avais réussi à voir ses sentiments pour Miach, je réussirais à voir si mon frère lui plaisait. J'étais devenue plutôt douée pour le lire.

La porte s'ouvrit et heurta mon frère dans l'épaule. Il fit une grimace qui déclencha un léger sourire chez Naseok. C'était léger mais un grand pas pour lui. J'étais contente de le voir être à peu près à l'aise avec Nahl. J'espérais vraiment qu'ils s'entendent. Quant à ce qu'il y ait plus... C'était à Naseok de savoir s'il était prêt. J'avais envie de le protéger tout en sachant qu'il le prendrait probablement mal. Il avait des dizaines d'années de plus que moi. Il devait savoir ce qui était bon pour lui.

Sans compter la fierté masculine.

Les yeux noirs de Naseok accrochèrent les miens et je fus certaine de le voir lutter contre son embarras avant de me faire signe de prendre mon tour après Peri. Je récupérai ma robe et rejoignis les deux Unseelies.

- Tentez au moins d'être un peu plus discrets, leur lançai-je.

Ils protestèrent un peu trop pour deux personnes n'ayant rien à se reprocher.

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NdlA : J'ai cru voir que vous étiez tous un peu désarçonnés par le chapitre précédent et je dois admettre que je me suis éclatée à lire vos commentaires ! Surtout que, moi, je sais ce qui se passe plus tard (même si je suis loin d'avoir terminé de l'écrire...)!

Sinon, vos avis sur ce chapitre ? Sur Nahl ? Vrai Nahl ou pas vrai Nahl ?