Je fus réveillée par un marin qui me secouait, la main sur mon épaule. Il esquiva le coup que j'avais lancé sans le maîtriser. D'ordinaire, c'était Naseok qui venait me réveiller précisément pour cette raison. Mieux valait que j'évite de tuer un membre de mon équipage.

- Que se passe-t-il ? demandai-je.

- Des bateaux Faes viennent à notre rencontre, ma reine.

Je luttai contre le soupir qui me brûlait les lèvres et je me levai. Il m'escorta jusqu'au pont supérieur où tout le monde se réunissait. Je trouvai ma place entre Naseok et Birn.

- Ils sont cinq, dit le capitaine. Cinq vaisseaux. Nous ne sommes pas encore assez près pour qu'ils fassent connaître leurs intentions.

- Quand cela arrivera-t-il ?

Il me regarda et pinça les lèvres.

- Quelques heures.

Je me sentis hocher la tête. Voilà qui ne nous donnait pas beaucoup de temps pour agir. On ne pourrait pas les éviter et on fonçait droit sur eux. Cinq vaisseaux massifs qui réduiraient notre bateau en miettes dès le premier impact.

- Il faut attendre de savoir ce qu'ils veulent, dit Naseok. Tant que l'on ne le sait pas, on ne peut rien faire.

- Je peux envoyer Samb sur l'un des vaisseaux pour faire le lien, tenta Birn. Ça sera plus rapide que d'attendre qu'ils fassent connaître leurs intentions. Si tant est qu'ils le fassent. S'ils nous voient comme un bateau pirate, ils frapperont dès qu'ils seront à portée.

- Fais cela, ordonnai-je. En attendant, on se prépare à une attaque. J'ai peu d'espoir qu'ils nous veuillent du bien.

Le capitaine hocha la tête et commença à aboyer des ordres à son équipage. Birn disparut vers les deux autres vautours qui patientaient à l'écart. Gallagher m'envoya un sourire et un clin d'œil avant de se joindre aux pirates. Seul resta Ryker qui me jeta un regard froid.

- Je suppose que nous verrons comment tu t'en sors une fois que les choses se compliqueront.

- N'oublie pas notre marché, répliquai-je avec la même froideur. Si tu le brises, tu peux dire adieu à ton armée.

- Crois-moi, je n'oublie pas.

Il tourna les talons et retourna dans les quartiers qu'il s'était attribués d'autorité. Je soupirai longuement. Naseok posa une main sur mon épaule.

- Occupe-toi des vaisseaux, pas de lui.

- Plus facile à dire qu'à faire.

- Tu es une reine. Si tu te laisses distraire par une personne, tu manqueras l'ensemble de l'image et tu feras des erreurs.

- Je sais bien mais c'est difficile à faire quand il me balance mes faiblesses en pleine face. Je n'ai pas été élevée pour ça, contrairement à lui. Je n'ai même pas été élevée dans le bon royaume.

- Que tu aurais été élevée dans une Cour Fae que tu ne serais pas plus prête, Sixtine. Regarde-le. Tu crois qu'il est prêt à prendre le trône malgré son éducation ? Bien sûr que non. Et, dans la Faerie, tu n'aurais pas été plus préparée que ça. Ton seul avantage aurait été de connaître le terrain et les coutumes. Pour le reste, tu aurais été autant dans le noir que tu l'es maintenant. Mais tu peux apprendre. Tu connais plus sur les Faes que tu ne crois. Quant à ce que tu ignores, tu nous auras, moi et ton frère, pour combler tes lacunes.

Je me sentis hocher la tête même si j'avais le cœur lourd. Je savais qu'il serait là pour moi, de même que Nahl. S'il n'avait pas été transformé par les tortures depuis qu'il était aux mains du Roi Noir.

Au fond, qu'il ait cédé ou non n'avait pas tant d'importance que ça. Il ne se passerait pas beaucoup de temps entre le moment où je le sortirais de là où notre géniteur l'avait enfermé et celui où nous lui ferions face. Ça dédramatisait tout le besoin de secret.

Je suivis des yeux la forme distante de Samb qui survolait les bateaux sans sembler chercher à se poser pour communiquer. Il vola en stationnaire au-dessus de l'un des bateaux avant de disparaître derrière les mats des vaisseaux.

- Où est-il parti ? demandai-je à Birn.

- Il doit avoir repéré quelque chose et il est parti voir. Faites-lui confiance pour ramener des informations. C'est le meilleur espion de la Faerie et du monde humain.

Je ne dis rien, rapportant mon regard vers le ciel où le vautour ne réapparaissait toujours pas. À mesure que nous avancions, je pouvais sentir la tension monter. La silhouette des navires qui avançaient vers nous était de plus en plus claire.

- J'avais oublié combien l'armada était imposante, souffla Naseok. T'imaginer contrôler plusieurs centaines de bateaux dans ce genre... Ça va être terrible.

Je lui donnai un coup de coude qui le fit pouffer.

- Combien de centaines ?

- Le nombre varie selon les rapports. Ce n'est pas un nombre à dévoiler si l'on veut garder l'avantage. Si nos ennemis savaient exactement combien de vaisseaux l'armada possède, il serait bien trop aisé pour eux de contrer.

- À part les humains, la Faerie a d'autres ennemis ?

- Il y a déjà quatre royaumes humains sans compter les minorités internes à la Faerie qui cherchent à se rebeller contre la royauté. Ça fait bien plus de monde qu'il n'y paraît.

Je soupirai. Je détestais déjà l'hypothèse de guerres internes. Je pouvais potentiellement gérer les humains. Mon alliance avec Ryker était bancale mais elle existait. Une fois qu'il serait sur son trône, il pourrait intimer à ses alliés de laisser la Faerie tranquille. Il devait bien y avoir un moyen d'inaugurer une paix entre tous les royaumes.

Ce que je redoutais le plus, c'était que notre soudaine ascension au pouvoir et le vide qui allait suivre. Ça serait l'occasion parfaite pour quiconque de tenter de s'attaquer à la Faerie. Ce moment où nous prendrions le pouvoir, ni Nahl ni moi ne serions aptes à régner. Notre prise sur la Faerie serait minimale. Ça serait le meilleur moment pour attaquer.

Sauf que personne ne savait que le pouvoir allait changer de main. Après tout, Ryker l'ignorait avant de remonter sur le bateau. Personne ne le savait lorsqu'ils ont débarqué. Donc, peut-être n'avais-je rien à craindre. Si j'avais de la chance, il ne se passerait rien.

Samb réapparut et revint droit sur notre bateau sans s'arrêter pour regarder les cinq vaisseaux et voir ce qui s'y passait. Il se transforma tout en se posant. Je cillai, le regardant se figer face à moi.

- Les Démons sont en train de rattraper les vaisseaux par derrière. Ils viennent pour nous escorter.

- Depuis quand les Démons ont-ils des bateaux ? questionna Naseok.

- La faiblesse grandissante des Rois Jumeaux leur offre une liberté qu'ils tentaient déjà d'atteindre avant la Cage, répondit posément Birn. Ils ont transformé leurs bateaux de marchandises en flotte. Ils possèdent plusieurs villages autour de Wringden, désormais.

- Devrais-je m'en inquiéter ? demandai-je.

- J'en doute. À part si vous créez des problèmes lorsque vous y serez, j'aurais plutôt tendance à penser qu'ils seront près à vous aider contre les Rois Jumeaux. Moyennant rétribution, bien sûr.

- Leur indépendance.

Il hocha gravement la tête. Je me passai une main sur le visage, fatiguée.

- Je suppose que c'est quelque chose qu'il faudra que je considère. Leur force brute pourrait être utile.

- Ne prends aucune décision définitive lorsque nous serons à Wringden, me dit Naseok. De toute façon, tu as une excuse parfaite : ce genre de décision se prend à deux et ton frère est prisonnier. Donc, techniquement, tu n'es pas en droit de prendre ce genre de décision.

- Je vais toujours devoir travailler avec Nahl pour tout ?

- Seulement sur ce qui concerne les deux Cours. Si tes décisions ne concernent que ta Cour, tu les prends seule et il fera de même pour la sienne.

-  Ça fait sens. Je crois.

Il m'offrit un léger sourire. Mais la lumière dans ses yeux était toujours absente. Ses traits se creusaient un peu plus chaque jour. Entre le manque de sommeil dû aux cauchemars qu'il taisait et à la constante nausée... C'était un miracle qu'il tienne encore debout. L'immortalité avait des avantages.

J'avais hâte de débarquer. Ne serait-ce que pour lui changer les idées. Être coincé sur ce bateau et être forcé de voir les visages de ceux qui n'avaient rien fait à part rire de lui et de ce que l'un des leurs lui avait infligé. Être loin de ce bateau lui ferait du bien. Retrouver la terre ferme.

- Arrête de t'inquiéter pour moi, murmura-t-il, le regard rivé sur les vaisseaux en approche.

- Tu m'en demandes beaucoup.

Un sourire en coin apparut sur ses lèvres. Je m'appuyai sur la balustrade à côté de lui.

- Ça commence, dit Birn.

Je haussai un sourcil en observant son visage grave et fermé si ce n'était pour la légère étincelle dans son regard. Il prenait plaisir dans ce qu'il se passait. Je ramenai mon attention sur nos adversaires.

Les deux vaisseaux les plus en arrière, de taille moyenne malgré les nombreux hauts mats, prirent feu. Ce fut soudain et brutal. Une seconde, ils avançaient. La suivante, ils brûlaient. Certains Faes se jetèrent à l'eau ou s'envolèrent pour les trois autres navires. Deux bateaux massifs de marchandises foncèrent droit sur les trois autres navires Faes à une vitesse surnaturelle.

Cinq minutes plus tard, il ne restait plus que le premier vaisseau debout. Une bataille se joua entre les Démons et les Faes. Elle ne dura pas longtemps. Le vaisseau coula, laissant le chemin libre aux bateaux des Démons pour nous rejoindre.

Le capitaine se tendit, aboyant ses ordres aux marins. Gallagher trimait au milieu des Faes, semblant avoir gagné le respect des autres par son dur labeur au milieu des cordages. Il savait ce qu'il faisait. Je n'aurais jamais cru que mon ancien meilleur ami, si déterminé à ne jamais mettre un pied sur un bateau, finirait par se débrouiller aussi bien que les Faes marins.

Ryker apparut sur le pont, lavé et changé. Il avait le visage fermé et froid, les yeux rivés sur les bateaux des Démons et les débris des vaisseaux royaux. Il ne prononça pas le moindre mot. Il s'approcha pour regarder l'avancée des Démons. Personne ne lui adressa la parole.

Je sentais sa présence à quelques mètres de moi. Je le sentais là, à portée. Et pourtant, il y avait un gouffre entre nous. C'était étrange de me dire que plus rien ne serait jamais pareil entre nous. En dépit de ses mensonges et de sa trahison, les sentiments que j'avais pour lui étaient toujours là et j'ignorais comment m'en débarrasser. Il était préférable pour tout le monde que j'y parvienne au plus tôt.

Naseok posa une main dans mon dos, soutien silencieux et discret.

Les Démons s'approchèrent au maximum de notre bateau et l'un d'eux – sûrement un haut-gradé – sauta à bord. Il ne fit attention à personne. Il marcha droit vers moi et ne s'arrêta que lorsque nous fûmes face à face, un mètre à peine entre nous. Je sentis mon dos se redresser, ainsi que mon menton. Je reconnus Dant, le gardien de l'Ancienne. Il n'avait pas changé, les traits toujours aussi communs et lisses, les yeux toujours aussi noirs et sans âme. Il m'observa sans piper mot durant quelques secondes.

- Comment ne l'ai-je pas deviné ? pouffa-t-il froidement. Le Traître ne s'associe pas à n'importe qui. Où est-il, d'ailleurs ? Je l'aurais cru en train de t'empoisonner la tête, gamine.

Birn et Naseok réagirent en une fraction de seconde. Dant se retrouva à genoux devant moi, crachant un filet de sang. Il cilla, un sourire cynique sur les lèvres.

- Parle autrement à ta reine, chien, cracha Naseok.

Le Démon les ignora autant l'un que l'autre. Ses yeux ne me lâchèrent pas.

- Tu les as bien dressés. Je me demande comment une gamine Demi-Sang comme toi a réussi ce prodige.

- Ils sont simplement plus intelligents que toi, répondis-je posément. Ils savent qui ressortira vivant d'un affrontement.

- Oh, vraiment ? Je serais curieux de voir ça. Malheureusement pour moi, je n'ai pas le temps de jouer. L'Ancienne exige ta présence au plus tôt.

- Si tu n'aimais pas tant t'écouter parler, nous serions déjà en train d'accoster à Wringden, rétorqua Naseok.

Dant roula des yeux et se redressa en l'ignorant. Il épousseta les jambes de son pantalon et me tendit la main.

- Mon bateau est bien plus rapide que cette bicoque.

Je faillis pouffer à la façon qu'il eut de dire cela. Avec ce sérieux cocasse qu'ont les mâles en compétition. C'était ridicule.

Je pris sa main et, sans que je saisisse exactement comment son pouvoir fonctionnait, Dant nous fit passer d'un bateau à l'autre en quelques secondes. Birn souleva Naseok pour nous suivre. Mon meilleur allié n'avait pas l'air ravi de la balade accroché aux serres du vautour. Ce dernier s'approcha, jetant un regard froid à Dant.

- Que faisons-nous pour les autres ?

Je savais qu'il parlait autant des pirates que de Ryker et Gallagher.

- Dis-leur de rester sur le bateau, en station près de Wringden mais de ne pas accoster.

Son visage ne laissant rien transparaître, il hocha la tête et s'envola dans une floraison de plumes sombres. Naseok ne m'offrit qu'un bref sourire pour m'assurer que j'avais fait le bon choix. Çame rassura.

Surtout que Wringden se profilait déjà devant nous.

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NdlA : Je sais, je sais, ce chapitre devait apparaître hier mais j'ai été super occupée et je n'ai pas pu le poster mais je me rattrape ce matin ! Alors dites-moi ce que vous en avez pensé !