En guise de préambule, voici la position géographique des personnages impliqués dans cette bataille, sur une idée de Casapen_Ivryss que je remercie chaleureusement !

Au cœur de l'Esplanade :
Lida, Nakata, Akis, Rolan, Silvia, Charles Delistel, et L'Oracle.

Aux abords des murailles : 
Erik, Jade, Sora, Istios, les subordonnés d'Aiz, et Aiz, Vivel, Amilista, leurs subordonnés respectifs.

A l'entrée de l'Esplanade :
Andrek, Amara, Kurl, Laley, Satin, Malir.

A l'extérieur de Corgenna :
Mezagar et Ajima.

***

Les derniers bâtiments partiellement rongés par l'obscurité que l'Oracle était en mesure de générer à l'envi s'effondrèrent piteusement, soulevant d'épaisses volutes de poussières qui empêchèrent les combattants de s'en retourner à l'assaut prématurément. Il valait mieux redoubler de prudence, a fortiori considérant le fait qu'ils étaient désormais plus nombreux à pouvoir tenir tête à leur adversaire légendaire... Si Charles faisait évidemment pâle figure, privé de son glorieux Cydylaïn, Akis, Rolan, Silvia et surtout Emilia pouvaient incarner une aide inestimable aux yeux de leurs deux supérieurs hiérarchiques. Ainsi, tous entreprirent de se regrouper, en veillant néanmoins à conserver quelques mètres d'espace entre eux pour ne pas risquer de se marcher sur les pieds ; tous sauf l'Orpheline crocodilesque qui, avec la lenteur d'un prédateur, se laissa glisser dans le sol, à demi recouverte d'écailles verdâtres. Elle entendait bien faire continuellement planer la menace d'une irruption de sa part pour empêcher leur opposant de multiplier les mouvements les plus audacieux...

Opposant qui leur apparut enfin, d'un pas traînant, lorsqu'il entreprit de s'extirper du nuage de poussière qui retombait paresseusement, à quelques mètres de là. Il n'était pas blessé ; pas plus, en tout cas, qu'il ne l'avait été au moment de sa chute. Il devait être capable d'amortir ce genre de malencontreux faux pas par le biais de son pouvoir qui lui permettait d'agripper l'atmosphère, à n'en pas douter... Lida et Nakata se renfrognèrent quelque peu, en considérant qu'ils allaient devoir redoubler de vigilance afin de s'assurer qu'aucun de leur partenaire n'ait à subir de déconvenue majeure. S'ils avaient eu le loisir de s'exprimer à ce sujet, l'un comme l'autre auraient pu jurer qu'ils ne s'attendaient pas à ce que la tension continue à s'accroître... Force était d'admettre que leur vénérable ennemi avait le sens du théâtre.

—  C'était bien tenté, ricana-t-il en lorgnant du côté d'Akis puis de Nakata. Vraiment bien tenté. Quel dommage que mes possibilités soient déjà si nombreuses...

— Commandante ! se fit entendre le rouquin d'Aville.

Lida eut à peine le temps de se tourner dans la direction de sa dernière recrue en date que celui-ci lui lançait son épée ; armée de cette lame et de son sourire le plus amusé, satisfaite de voir qu'il pouvait être si prompt à prendre de bonnes initiatives, elle se jeta à la rencontre de l'Oracle, frontalement, sans la moindre finesse. Le Saint Homme, qui ne s'y attendait probablement pas, prit le parti de faire apparaître un sabre dans sa main gauche ; puis il leva sa main droite haut dans le ciel, soulevant du sol tout un tas de dalles qui ne manquèrent pas de retomber sur les combattants qui le toisaient si courageusement, dans une pluie aussi drue que continue.

— Il ne faut pas qu'elle nous distance, Silvia ! clama Nakata en se jetant à la poursuite de Lida, non sans glisser entre les projectiles pour éviter de se faire percuter inconsidérément.

L'autre guerrière opina du chef en comprenant bien que ça n'était pas une éventualité admissible. Ils ne savaient toujours pas comment l'Oracle avait été en mesure de s'emparer du pouvoir d'Amara, mais ils pouvaient raisonnablement partir du principe qu'il lui avait fallu du temps pour y parvenir ; sans cela, il ne se serait pas gêné pour le faire sans détourner préalablement l'attention de Silvia et de Sora. En outre, il aurait certainement veillé à s'emparer des capacités des deux Invincibles pendant qu'ils livraient bataille, isolés de l'ensemble de leurs pairs... Mais s'il parvenait, envers et contre toutes leurs précautions, à s'attacher la faculté de l'un des deux Orphelins, il allait sans dire que rien ni personne ne pourrait jamais plus lui opposer résistance. Leur lutte serait vaine, celle que ne manqueraient pas de livrer les autres combattants des Brigades en comprenant qu'il ne voyait en eux que du bétail le serait plus encore. Tous finiraient dépossédés de leurs talents, pour lui permettre d'assurer son hégémonie éternelle.

Le continent tout entier lui appartiendrait alors.

Alors elle imita le bretteur solaire, quoi qu'avec dix fois moins d'adresse et de finesse ; elle se contenta d'amplifier la force de ses foulées par le biais de son pouvoir, et de présenter son épaulière droite sur la trajectoire des dalles qui avaient le malheur de la prendre pour cible. En procédant de la sorte, elle parvint bientôt à refaire son retard sur Nakata ; ainsi, ils arriveraient sans doute auprès de l'Oracle de façon plus ou moins synchronisée. 

Dans leurs dos, Akis se mit à réemployer les écailles de Qorgyll, simplement trop utiles dans un tel registre. Il s'échina à assurer la protection de Rolan et de Charles, lesquels n'en menaient pas large face à des offensives d'une telle envergure ; ils n'avaient dès lors plus qu'à se soucier des quelques plaques rocailleuses qu'il manquait. Ce qui, en soi, ne représentait pas grand-chose, pour deux combattants de leur acabit, même relativement âgés...

L'épée d'Akis au poing, donc, Lida parvint rapidement au contact de l'Oracle. Une première passe d'arme rugueuse à souhait eut lieu entre les deux combattants ; elle heurta violemment sa garde d'un geste descendant, poursuivit d'une taille horizontale particulièrement impétueuse, constata son esquive, l'empêcha de reprendre du recul en le pressant et en le harcelant d'un coup d'estoc supplémentaire. Vigoureux et attentif, il tournoya et lui frappa les côtes ; elle, qui ne se souciait pas de ce type de ripostes ordinaires, l'endura sans piper mot et essaya d'atteindre son vis-à-vis d'un coup de poing, de sa main libre. Un échec, une fois de plus ; non pas parce qu'il bloqua ou esquiva, mais parce qu'il frappa du talon contre le sol, derechef, et la fit reculer brutalement en faisant glisser vers l'arrière les pavés sur lesquels elle prenait ses appuis.

Ce fut à cet instant qu'Emilia s'extirpa du sol, dans le dos de l'Oracle ; sa queue reptilienne massive le percuta en plein dos, lui coupant le souffle et le projetant en direction de Nakata et de Silvia, bien malgré lui. En considérant qu'ils avaient une chance d'en finir pour de bon, les deux combattants pressèrent le pas. Silvia prit les devants, s'apprêtant à lui décocher un coup de pied furibond en pleines dents, là où le commandant prodigieux préféra demeurer en retrait en armant son bras du chakram d'Amara, de façon à riposter et à punir le Saint individu s'il réagissait trop vertement.

— Cloportes ! rugit leur ennemi, courroucé.

Toutes les dalles qui restaient suspendues en l'air jusqu'alors retombèrent étonnamment sur lui, empêchant ses deux ennemis du moment de persévérer ; ils furent même bien inspirés de battre en retraite momentanément, puisqu'un golem formé de cet amas rocailleux et haut de trois bons mètres entreprit dans la foulée de se saisir de Silvia sans y parvenir, à cause d'un geste trop pataud. Lida reparaissait tout juste d'un pas calme et Emilia s'en retournait sous le couvert du sol qu'Akis observa l'état de fatigue exacerbé dans lequel leur opposant semblait se trouver. Ses pouvoirs l'épuisaient-ils ? Toujours était-il qu'offensive après offensive, ils réussissaient à émousser ses défenses, à le rendre toujours plus accessible. Nakata sembla cultiver la même pensée, puisqu'il la formula avec un sourire éclatant, la seconde qui suivit.

— Encore un petit effort ! Ne relâchez pas vos gardes. Ne vous exposez pas trop... et on s'en sortira.

— Quelle naïveté, éructa l'Oracle en se redressant pesamment. Pensez-vous sincèrement que vous représentez mon premier combat ? J'en ai plus vécu que vous tous réunis !

Le golem qui se tenait à ses côtés s'immobilisa, puis se désagrégea ; l'épée qu'il tenait, elle aussi, disparut soudain. Décontenancés, Silvia et Nakata, qui se trouvaient en première ligne, demeurèrent sur leurs gardes... mais ne purent anticiper l'offensive esquissée par leur adversaire au cours des instants qui suivirent. 

L'Oracle, sans crier gare, attrapa l'air et le secoua comme s'il s'était agi d'une grande nappe ; Nakata et Silvia sentirent leurs pieds quitter le sol comme s'ils étaient soumis à une force invisible et irrépressible, puis s'y écrasèrent pesamment juste avant que le même phénomène n'ait lieu, quelques mètres plus loin, avec Akis, Rolan et Charles. Lida, depuis son flanc, se jeta sur lui en brandissant l'épée du rouquin ; il se tourna dans sa direction, plaça la paume de sa main droite sur la trajectoire de la lame, et déploya toute la chaleur que contenait autrefois le corps d'Amara. Une fois de plus, l'arme fondit sans jamais l'atteindre ; puis il profita de cette opportunité pour se jeter au contact de l'Orpheline et pour apposer les deux paumes de ses mains sur son abdomen. Une violente explosion, sourde et sonore, eut lieu. Projetée vers l'arrière, la commandante heurta un bâtiment qui se situait à quelques mètres de là, bien incapable de se retenir à quoi que ce soit.

S'ils devaient espérer qu'Emilia surgirait pour leur gagner un petit peu de temps tandis qu'ils entreprenaient de se redresser, relativement sonnés mais pas blessés, les autres combattants du contingent mesurèrent l'étendue de leur candeur lorsque l'Oracle tapa du pied, une fois de plus ; une racine gargantuesque s'extirpa du sol en soulevant une Emilia à demi-métamorphosée, autour de laquelle elle était parvenue à s'enrouler. Une seconde plus tard, l'Oracle invoquait dans le creux de ses mains des flammes voraces ; en devinant qu'il allait probablement essayer d'atteindre Emilia, laquelle ne pouvait plus bouger seule, de l'explosion par le biais de laquelle il avait essayé de pulvériser Lida un petit peu plus tôt, Nakata se jeta vers l'avant en toute hâte. 

Il fut néanmoins devancé par Silvia, qui, au moment où le projectile menaçait de partir, parvint à atteindre le Saint Homme d'un nouveau coup d'épaule. Cela offrit à la subordonnée de Mezagar un moment de répit, puisque cela suffit à envoyer la boule de feu dans le décor ; mais cela ne perturba guère l'Oracle, qui, comme avec l'Invincible une seconde plus tôt, déposa ses mains sur le dos que la guerrière lui dévoilait maladroitement. Une nouvelle onde de choc eut lieu, projetant cette fois-ci Silvia ; elle retombait tout juste que Nakata essayait, d'un coup de taille particulièrement virulent, de trancher l'Oracle en deux.

Il crut y parvenir ; mais la chaleur qui émana du corps de l'Oracle au dernier moment rendit sa tentative vaine, en faisant instamment fondre l'acier qu'il brandissait. Il voulut battre en retraite d'un saut brusque ; il sentit une chape de plomb invisible l'enserrer et remarqua que son adversaire ne brûlait plus. Il constata qu'au contraire, celui-ci avait joint ses deux mains en un simulacre de boule... et comprit que l'intention du Saint Homme avait probablement, jusque-là, été de gagner du temps.

Il devait avoir des contraintes. Des contraintes qui avaient rendu inenvisageable le fait de subtiliser le pouvoir de Dixan, alors que le benjamin des Orphelins s'échinait à l'affronter seul, au rez-de-chaussée de la prison royale. Des contraintes qui l'avaient obligé, après s'être emparé du pouvoir d'Amara, à demeurer placide, puis sur la défensive, alors que ses autres adversaires désertaient ses parages pour mieux revenir à la charge.

Mais il ne fut pas le seul à en prendre acte : l'Oracle jetait tout juste sa main droite dans la direction de son front qu'une silhouette surgit, à deux pas de là, et ceintura l'Oracle pour le jeter au sol. La pression qui l'opprimait jusqu'alors s'évanouit soudain ; il retomba juste à temps pour observer Lida faire chuter leur autrefois vénérable supérieur, s'installer à califourchon sur lui, et commencer à le rosser de coups de poings fiévreux. Un mauvais pressentiment se nicha dans le creux de son estomac ; il se redressa à la hâte, mais fut trop lent pour éviter à Lida de subir un revers cuisant lorsque leur ennemi fut l'épicentre d'une nouvelle détonation.

L'onde de choc parvint non seulement à le dégager de la silhouette de la commandante, mais aussi et surtout à faire reculer Nakata et Silvia, ses adversaires les plus proches, de quelques pas. Non loin, Akis réussissait, grâce au pouvoir de Satin, à desserrer la racine qui emprisonnait encore Emilia ; cette dernière retomba au sol et reprit douloureusement son souffle tandis que le silence retombait sur le champ de bataille. 

— C'est une plaisanterie, bredouilla l'Orphelin flamboyant tandis que son regard glissait jusqu'au front de sa comparse de toujours.

Deux gouttes de sang perlaient là, sur le front d'une Lida dont le visage était crispé de douleur.