Emily se réveille enfin. Après avoir dormi pratiquement une journée, elle est plus en forme que jamais. Elle avait eu une mauvaise opinion sur la thérapie par l'achat. C'est une très bonne thérapie. Vraiment. Elle n'y croyait pas jusqu'à ce que sa mère, Anna et elle aillent faire du shopping ensemble. Elle n'avait presque rien acheté, c'est vrai. Mais rien que le fait d'être ensemble et de discuter, de rire et de se chamailler lui avait fait le plus grand bien. Elle se sent mieux aujourd'hui, enfin jusqu'à ce qu'elle se rappelle que ses amis avaient disparu. Elle regarde à nouveau en direction de la National Forest qu'elle aperçoit légèrement à travers sa fenêtre. Cette masse sombre se voit à peine tellement la distance est grande. Elle ne sait pas ce qui fait que cet endroit l'attire énormément. Elle ne l'avait même jamais remarquée auparavant. Elle a envie d'y aller. Pourquoi ? Elle ne comprend vraiment pas. Un point de plus à ajouter à sa liste de bizarreries, après la découverte des loups-garous. Elle s'arrête. Le dire à voix haute est vraiment étrange. Elle rigole. En même temps, qui croirait à cette histoire de loups-garous ? Elle-même avait du mal à y croire...Sur le moment, cela lui avait semblé être la réponse la plus logique. Mais maintenant qu'elle y pense, toute cette situation est complètement absurde. Elle doit trouver une explication logique et rationnelle à tout ce fouillis de souvenirs.

La jeune fille repousse les couvertures au fond de son lit et se lève. Le sol froid la fait frissonner des pieds à la tête. Elle attrape ses pantoufles et se dépêche de les enfiler. Elle souffle, laissant apparaître un petit nuage blanc. Elle peste. Pourquoi le chauffage n'est-il pas allumé ?

Elle descend les escaliers quatre par quatre, déboule dans la cuisine, faisant sursauter Anna.

« Mon dieu tu m'as fait peur princesita ! s'exclame la vieille femme.

-Anna ! Tu n'as tout de même pas oublié d'allumer le chauffage ? crie-t-elle, le regard rempli d'effroi.»

Elle a annoncé cela à la domestique d'un ton agressif, n'y allant pas par quatre chemins. La vieille fronce les sourcils, faisant fonctionner ses méninges. Elle semble réfléchir longuement. Tout d'un coup, ses yeux s'illuminent et elle fonce vers les caves.

Emily hausse les épaules, s'assied sur un tabouret et attrape un muffin sur le plateau posé au centre de la table de la cuisine. Mmh...Une explosion de saveur lui remplit la bouche. Emily laisse sortir un petit gémissement de bonheur, ferme les yeux pour mieux savourer et en reprend une bouchée. Elle se demande tout de même comment Anna avait pu oublier sa tâche première...Elle se souvient du nombre de fois que sa mère avait crié après la gouvernante car celle-ci avait oublié le chauffage. « Il faut faire des économies Anna ! Couper le chauffage la nuit, et le rallumer le matin pour nous ! ». C'était la phrase préférée de Rosa. Depuis, c'est la première chose qu'Anna fait tous les matins.

Elle chasse ses pensées et se concentre à nouveau sur ce magnifique muffin aux myrtilles. Gourmande, elle veut le terminer et l'engloutir d'un coup quand on le lui enlève des mains. Elle ouvre subitement les yeux et regarde avec étonnement la domestique. Celle-ci fusille la jeune fille du regard, son muffin déjà commencé en main. Elle ouvre la bouche pour protester quand la vieille femme l'interrompt.

« Jeune fille ! Ce sont tes gâteaux d'anniversaire ! Tu pourrais au moins attendre ta mère.

-Mais je...

Non, pas de « mais » avec moi jeune fille ! réprimande Anna avec un sourire pincé et les yeux rieurs.»

Emily écarquille les yeux et ouvre la bouche. Son anniversaire. Mais oui ! Avec la disparition de ses amis, la séance shopping surprise et après sa séance de sommeil profond et réparateur, elle avait complètement oublié qu'on était bien le neuf novembre. Elle remarque que la vieille femme pouffe, se moquant de son expression ahurie. Elle marmonne, mécontente et s'enfonce dans son siège quand une lueur malicieuse passe dans son regard.

« Dis-moi Anna...commence-t-elle doucement.

-Oui princesita, répond-t-elle, mains sur les hanches, affichant un regard suspicieux.

-Je t'ai rappelé d'allumer le chauffage non ?

-Oui, c'est exact...dit-elle tout en fronçant les sourcils pour tenter de comprendre le manège de la jeune fille.

-Je n'ai pas droit à un petit gâteau pour ça ? »

Emily regarde Anna, contente de son entourloupe. Quoique la vieille femme ait pu imaginer, elle ne s'attendait apparemment pas à ça. Elle sourit, sachant d'avance qu'elle avait gagné. Anna pousse un soupir et tend le muffin à la jeune fille impatiente qui l'engouffre aussitôt dans sa bouche. Elle marmonne un vague merci, essuyant les remarques de sa domestiques sur son comportement et sur ses manière, et fonce réveiller sa mère. Elle ne peut plus attendre. Déjà dix heures passée et son ventre crie famine.

***

Le jeune guerrier est assis sur un tronc d'arbres, fixant l'horizon. Il pense. Il pense à ce qu'il se serait passé si elle avait toujours été là. Il pense à l'avenir. Il pense à ses vrais parents, et aux parents de Dude. Il secoue la tête. Penser n'est pas son genre. Il est né pour agir et combattre. Pas pour fixer l'horizon assis sur une vieille souche en décomposition.

Dude est venu lui tenir un peu compagnie, puis voyant qu'Ethan n'était pas d'humeur, il était parti. Il est effectivement d'une humeur morose et agressive. La réunion à la salle du Conseil ne s'était pas passée comme prévu. Personne ne l'avait crû et Dude n'avait même pas osé se prononcer pour le défendre. Selon les autres, il était trop affecté émotionnellement pour avoir un parfait contrôle de ses capacités. Non mais il rêve. C'est lui le chef, lui l'alpha, lui le commandant. Les autres doivent lui obéir, lui faire confiance. Il sait ce qu'il a senti. Il est né pour combattre cette partie de leur monde.

Il grogne. Cela fait deux fois que Kathryn annonce ouvertement qu'il n'est pas compétent. N'importe quelle personne plus ou moins censée ne lui ferait plus confiance. Il grogne de plus belle. Son père, serait tellement triste de voir la personne qu'il est devenu. Il ne l'a peut-être jamais connu mais il sait, d'après ce que Dude lui a raconté, que son père biologique était le plus fort et le plus loyal de tous les alphas qu'Arkansas n'ait jamais eus.

Pourtant, Ethan est puissant. Issu d'une longue lignée d'alpha plus fort les uns que les autres, cela n'étonne personne. Mais le fait de s'être vu rétrograder le fout littéralement en rogne. Evidemment, c'est son côté loup qui l'a mal pris. Sa partie humaine et rationnelle comprend la méfiance des autres et leur besoin de l'écarter de cette mission. Mais son loup est trop possessif et a aussi un trop grand égo. Il est sur le point de se lever pour courir un peu sous sa forme de lycanthrope lorsque Shean débarque en courant.

« Ethan ! Ethan ! Attends ! crie-t-il à bout de souffle, les mains sur les genoux. »

Ethan remarque que le sport n'est vraiment pas le point fort du lutin. Il affiche un petit sourire hypocrite et répond :

« Quoi ? Vous avez besoin de moi maintenant, c'est ça ? Je pensais que je n'étais pas apte à cette mission, crache-t-il avec colère. »

Il voit la tête de son ami se décomposer. Il se frappe mentalement. Si son côté loup s'en mêle, la conversation va vraiment mal se passer. Il souffle, se concentrant, puis reprend.

« Désolé je...

-Oui, ce n'est pas grave, je comprends, déclare-t-il avec un sourire triste. Elle te manque n'est-ce-pas ? »

Ethan ferme les yeux et détourne le regard. Son égo en prend encore un coup. Il n'a pas l'habitude d'être mis à nu et encore moins de se confier. Surtout à une autre race que la sienne. L'amitié qu'éprouve le lutin envers lui est déjà hors du commun. Les loups sont d'ordinaire froids et agressifs, poussant les autres races à se tenir éloignés d'eux. C'est d'ailleurs pour cela que leurs quartiers étaient à ce point distants des autres.

Il regarde son ami dans les yeux.

« Oui...Oui, elle me manque horriblement. »

Il souffle. Ses jambes se dérobent et il retombe sur la souche. Le fait de l'avoir dit à voix haute lui a fait un bien fou. Même lin narmo ne se bat plus pour sortir. Il est serein. Comme avant. Il regarde le lutin étonné et celui-ci lui sourit et s'assied à côté de lui.

« Je pense que Narmo est content que tu l'aies enfin avoué, dit-il en pouffant. »

Il ne peut s'empêcher de rire aussi et acquiesce.

Ils parlent, rient. Ethan explique à son ami son enfance quelque peu difficile et celui-ci l'écoute avec attention, hochant la tête et lui donnant des conseils. La nuit tombe peu à peu. Ils ne parlent plus, se contentant de regarder les étoiles.

« Dis Shean...Tu étais venu pour quoi à la base déjà ? s'interroge Ethan, curieux.

-Oh mon dieu ! il se frappe le front du plat de la main. Ethan ! Mon dieu ! Kathryn va me tuer ! »

Ethan regarde son ami bondir partout, ne sachant que faire. Il l'attrape par les épaules, le secoue gentiment et le calme.

« Ethan ! Nous sommes le neuf novembre ! crie-t-il. »

Le loup fronce les sourcils. Soudain, ses yeux s'écarquillent et se mettent à scintiller. Il court, se dirigeant vers le portail. Shean se plaint de sa classe de lutin et rejette la faute sur le monde entier. Puis, effrayé par la distance qui s'est installée entre lui et Ethan, il essaye de le suivre avec ses petites jambes potelées.

Grâce à sa vitesse hors du commun, Ethan atteint le portail en quelques instants. Il souffle, fatigué par le sprint qu'il vient de faire et se redresse tant bien que de mal pour se donner un peu de contenance. Il voit Kathryn se diriger vers lui d'un pas décidé et furieux. Mauvais signe.

« Je peux savoir ce que vous faisiez ? crie-t-elle, des flammes flamboyant dans ses yeux. Je sais que tu n'as pas apprécié être retiré de la mission mais ce n'est pas pour cela que tu peux te permettre d'être en retard ! En plus, j'ai accepté que tu viennes nous aider sur ce coup-ci alors que tu ne devrais même pas être présent, alors, le moins que tu puisses faire, c'est d'être poli et reconnaissant !»

Il la regarde hurler. Il ne sait pas quoi dire. Lui-même est affolé et son loup est totalement déchaîné. Emily a besoin de lui et il n'est pas là. Il est complètement paumé et son loup ne demande qu'à sortir. Cette addition fait un cocktail explosif et s'il se relâche maintenant, ses amis vont en payer les conséquences. Elle va en payer les conséquences. Hors de question. Il a déjà deux ratés à son actif. Même trois si l'on compte son retard d'aujourd'hui. Alors un quatrième serait de trop. Il entend de petits pas feutrés dans son dos. Shean soupire, exténué.

« Je...Je crois qu'il faut...y...aller, arrive-t-il à marmonner. »

Tout le monde le fixe. Il hausse les épaules et passe le portail. A moitié dehors, il se tourne et déclare :

« Ce n'est pas en vous disputant qu'on l'aidera mieux. Nous sommes quand même les chefs de nos tribus et si jamais on apprend qu'un être surnaturel court les rues de l'autre monde, on va en prendre pour notre grade, à tous. »

Court, juste et précis. Le lutin a beau être le moins évolué, il est le plus fin stratège. Et ça, Ethan le reconnaît bien. Il lance un regard haineux vers Kathryn, se moquant du fait qu'elle soit sa reine, et passe le portail, suivi par les autres.

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Voici le neuvième chapitre  de cette histoire lourde en suspens ! Le mystère persiste toujours...

-> Que se passe-t-il du côté d'Emily ?

-> L'affolement de ses amis a-t-il un rapport avec l'anniversaire de la jeune fille ?

-> Pourquoi les autres ont-ils absolument besoin de l'aide d'Ethan ?

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