Brogan faisait les cent pas devant le siège de Niall.
— Assieds-toi, grogna celui-ci, tu me donnes le tournis.
Brogan s'arrêta, regarda le roi, puis recommença.
Niall secoua la tête.
— On savait que cela arriverait, fit-il remarquer sombrement.
Le pirate passa une main nerveuse dans ses épais cheveux décolorés par le soleil et la mer.
— Je sais, marmonna-t-il sans le regarder.
— Il ne sera pas le dernier à y laisser sa vie... Tu ne devrais pas t'attacher à eux.
Brogan tressaillit à ces paroles.
— M'attacher à eux ? ! J'ai entraîné ces hommes pendant presque une année ! Je les ai sélectionnés moi-même ! J'ai traversé ce foutu pays en long et en large pour trouver les meilleurs ! Je ne suis pas attaché à eux... je les considère comme des frères !
Il faisait face à Niall, le regard plein de hargne. Ce dernier se leva et le fixa avec intensité.
— Je suis navré de te dire ça, mais il y a plus grave que Cavan. Ces deux cents soldats dont nous a parlé Gannon...
Brogan acquiesça. Il n'en voulait pas à Niall. Il tenait son rôle de roi, et en tant que tel, il savait qu'il ne pouvait sauver tout le monde.
— Oui. On va devoir bouger.
Niall tendit la main vers une carte dépliée, posée sur une petite table en bois.
— Il faut qu'on reparte dans l'Est, déclara-t-il. C'est là qu...
— Non, le coupa Brogan, en pleine reflexion. On va devoir se séparer.
Niall se redressa lentement pour faire face à son capitaine.
— On devait...
— Je sais, l'apaisa le pirate, mais vous allez devoir attendre. On ne peut pas sauver Odhrán pour l'instant. Je dois mettre mes hommes à l'abri, sinon il n'y aura plus personne pour se battre avec vous.
Brogan vit la colère monter chez l'ancien roi. Il pointa un index sur sa poitrine.
— Il ne sera pas le dernier à y laisser sa vie... fit-il, reprenant mot pour mot les paroles qu'il avait lui-même lancé tout à l'heure.
Niall accusa le coup. Il se sentit plus vieux, son dos lui parut courber sous le poids des responsabilités.
— Je vais envoyer Magnus vers le Nord, Lochlainn et Doyle dans l'Est. Daron viendra avec nous, on ne sera pas trop de deux pour vous protéger.
Il frottait sa barbe courte pendant qu'il réfléchissait à toutes les éventualités.
— Et Ciarán ? Et la fille ?
Brogan hésita.
— Ils partiront avec Magnus... Mais je ne suis pas sûre que la fille veuille partir. Et dans ce cas-là, elle restera ici à ses risques et périls.
— S'ils l'attrapent, elle parlera.
— Pas si elle ne sait pas où l'on va.
Brogan fixa Niall.
— On ne lui dira rien.
— Ils vont la torturer, murmura le roi.
Brogan soutint son regard.
— Elle ne sera pas la dernière à y laisser sa peau...
Il sortit en laissant Niall méditer ses paroles. Le roi se demanda qui, des deux, étaient le plus impitoyable en fin de compte.