Ils arrivèrent à la capitale sous une pluie fine. La forêt s'ouvrit devant eux, les laissant face à une plaine verdoyante, traversée par un fleuve large et calme. Et au-delà du fleuve, ils virent la forteresse capitale de Cythral.

La première chose qu'ils aperçurent de Tal Drost furent les murailles étranges de la forteresse : des cascades d'eau les recouvraient entièrement, empêchant ainsi que des graines puissent être déposées et que les plantes fragilisent les défenses. Les murs formaient un demi-cercle qui s'appuyait sur les contreforts d'un haut plateau. Dans le prolongement, des murs, un chemin fortifié montait dans les rochers sur une longueur de plusieurs jets de flèche. La muraille retenait contre la montagne un bassin qui alimentait les chutes d'eau par-dessus le mur. La citée de Tal Drost elle-même était entièrement cis dans une vaste grotte qui s'ouvrait dans le flan du plateau au-dessus de l'eau, et y jetait plusieurs grands escaliers encastrés dans la roche grise.

Plusieurs flèches de pierre blanche de hauteurs inégales s'élevaient depuis l'ensemble de la forteresse. Deux d'entre elles, les plus hautes, couronnaient le bord du plateau. Une dizaine d'autres ornaient la muraille. Chaque tour avait à son sommet une baliste et un brasier permettant de tenir à l'écart les monstres de Cythral. Nulle part il n'y avait de bois, hormis en haut des tours où poussaient de grands frênes et dans la forêt sur le plateau, hors de portée de voix des esprits maléfiques. Tous ces arbres avaient été plantés des années auparavant avec les graines récoltées par Ariel en personne, et ces plantes étaient depuis longtemps acquises à la cause des elfes.

Impressionnés par cette vision, les quatre voyageurs se remirent en marche pour parcourir le dernier lieu de cette étape. Un long pont sur le fleuve leur permit de passer le cours d'eau et d'accéder à la forteresse. A leur arrivée, ils furent reçus par l'un des conseillers de Dame Drihel. Il était inhabituel que la maîtresse des lieux ne se déplace pas en personne pour accueillir un vassal, et Weldenmaëla perçut son absence comme une marque du ressentiment que sa suzeraine avait contre elle.

Cependant, le conseiller annonça en secret à Weldenmaëla que la princesse Draya, fille de Dame Drihel et héritière du royaume, souhaitait s'entretenir avec elle au plus tôt, après qu'ils se soient reposés. Et Weldenmaëla en fut surprise, car elle ne l'avait jamais rencontrée, et qu'il était de notoriété publique que la reine et sa fille étaient en conflit.

Le conseiller guida les voyageurs vers une maison dans de la forteresse qui fut mise à leur disposition le temps de leur séjour. Alors qu'ils s'installaient, Weldenmaëla les prévint qu'elle ne souhaitait pas rester plus d'une semaine.