Deux longues barques leur furent données au bord du Brienne. Aucun des voyageurs n'avait jamais navigué, mais en cette saison, le courant était paisible et régulier vers l'aval. Dans ces conditions favorables, ils apprirent rapidement le minimum nécessaire pour suivre les lacets du fleuve, arrêter et remettre à l'eau leurs embarcations.

Plusieurs villages de pêcheurs ponctuaient la rive nord, celle du royaume de Talsyn, et chaque soir Weldenmaëla et les siens dormaient sous un toit. En effet, les elfes de ce royaume étaient renommés pour leur générosité et leur hospitalité. Les habitants des autres royaumes mettaient cette attitude plus ouverte qu'ailleurs sur le compte de leur éloignement des plus grandes menaces de la forêt, qu'ils qualifiaient parfois d'innocence naïve.

Les voyageurs n'eurent pas à défaire de leurs paquetages les rations de voyages qu'ils avaient emporté, car à chaque étape, on ne les laissait pas repartir sans leur offrir des provisions pour la suite de la route. Finiarel remerciait alors leurs hôtes de quelques histoires dansées, pour lesquelles il était en retour abondamment félicité.

Ils naviguèrent ainsi pendant six jours, sans difficultés. La rive nord était constante : entre les villages, les berges étaient couvertes par les ramures de petits saules verts, et par une herbe fleurie, grasse et haute. La rive sud, elle, changea radicalement dès le deuxième matin, quand ils arrivèrent aux abords du royaume d'Athylwyth : les arbres sombres de Cythral firent place à de petits sapins chétifs et à des feuillus dénudés. Au sol, le tapis de mousses et les fougères denses disparurent rapidement, pour laisser la terre à une herbe dure. L'air se fit aussi plus froid, et de brusques bourrasques venues du sud déportaient les embarcations des voyageurs. Le quatrième soir, Ignasia fut la première à apercevoir au loin de la neige au sol d'Athylwyth, et le cinquième, les flocons tombèrent abondamment sur le fleuve.

Un soir, alors qu'ils se reposaient dans un hameau en bord de fleuve, le chef du lieu vint les voir et leur recommanda la prudence, car il avait entendu de graves nouvelles de l'ouest de la forêt, où on disait plusieurs intrus avaient été repérées quelques semaines plus tôt. Pire, on racontait qu'il s'agissait d'hommes-bêtes, les rejetons du Chaos. Weldenmaëla s'assombrit à cette nouvelle, car elle pressentait que ces événements entraveraient leur voyage.

Aiedail dormit peu ces jours-là. La voix, qui se taisait en journée, parlait la nuit et enseignait Aiedail. Elle lui décrivait les intrigues de cour des royaumes d'Athel Loren, le fonctionnement de la magie, les forces et faiblesses des lanceurs de sorts, mais lui racontait aussi des chansons et des légendes que la petite elfe n'avait jamais entendu. Et Aiedail retint tout cela, car la voix était précise et patiente avec elle. Mais la petite elfe s'interrogeait chaque soir un peu plus sur le but de ces leçons.