A cette époque-là, les hommes à l'ouest de la Forêt découvrirent de nouvelles manières de façonner le métal et d'enrichir l'acier. Les forges se multipliaient sur leurs terres, et grâce à la qualité nouvelle de leur fer, les chevaliers humains purent reprendre de plus belle la purification de leurs terres contre les forces du Chaos. Chez eux, la principale manifestation de ce mal était la présence de créatures mutées et cruelles appelées hommes-bêtes, car elles étaient de sombres parodies tant des humains que des animaux. Et les hommes, grâce à leur courage, à leur foi, et à leurs armes, parvenaient petit à petit à chasser ces horreurs.

Pour satisfaire leur besoin de métal, les humains voulurent trouver de nouveaux gisements de fer et de cuivre où construire de nouvelles mines.

Or, à l'est d'Athel Loren, sous les sommets enneigés des Montagnes Grises, vivaient les Nains. Ils avaient bâti dans la pierre d'immenses galeries et de puissantes forteresses. Bien que voisins, elfes et nains se détestaient. Les elfes craignaient les haches et le feu des forges naines, quand les nains gardaient rancunes des trahisons que les autres peuples ont oubliées.

Les nains étaient un peuple de prospecteurs et de mineurs, et leurs connaissances de la pierre étaient sans égale dans le monde entier. Quand ils eurent vent de la demande des hommes, et de la richesse des quelques veines ferreuse et aurifères qui avaient déjà été mises à jour, de nombreux nains répondirent à l'appel de l'ouest.

Les premières expéditions naines depuis les montagnes pour rejoindre les terres des hommes contournèrent prudemment Athel Loren et ses dangers. Mais très vite certains groupes de nains tentèrent de trouver des chemins plus courts en coupant au travers des sous-bois. Chaque saison, de plus en plus de caravanes de nains descendaient des montagnes directement au travers du territoires des elfes sylvains.

Alors les asraï multiplièrent leurs embuscades. La plupart des troupes de nains qui s'aventuraient dans la forêt ne ressortaient jamais. Mais cela ne découragea pas le peuple des montagnes. Poussés par leur amour de l'or, par leur ténacité, et par leurs rancunes contre les elfes, ils continuèrent leurs caravanes, en formant des groupes plus nombreux, mieux protégés, et surtout mieux armés. Des combats entre les elfes et les nains eurent lieu dans presque tous les royaumes sylvestres, à mesure que les nains parvenaient plus profondément dans la forêt.

Une de ces expéditions naines était menée par Tokred Pas-Lourd, un guerrier vétéran qui avait longtemps affronté les gobelins dans les montagnes. Il guidait une force d'une cinquantaine de guerriers, qui eux-mêmes encadraient le même nombre de prospecteurs. Ils entrèrent sous les frondaisons. Face à une telle force, la Forêt décida d'abord de perdre les nains en les entraînant sur des chemins étroits et tortueux. Mais les nains étaient braves, et ils continuèrent leur voyage imperturbablement. A force de s'enfoncer dans les bois, ils furent effectivement égarés au plus profond d'Athel Loren. Or, Tokred était hargneux, et il poussa sa troupe à continuer plus avant. Il défiait les maléfices de la Forêt. Et son avancée à l'aveugle le mena après plusieurs semaines en Edur Edoc'sil.