Morzan avait du s'endormir car bientôt , on le secoua par l'épaule , le réveillant en sursaut . Ne s'y attendant pas , le Dragonnier sortit Zar'roc du fourreau en se levant , prêt à combattre .

Il soupira de soulagement lorsqu'il reconnût Vamkar , son ami , également Parjure . Morzan , encore le cœur battant , gronda :

- J'aurais pu te tuer Vamkar .

-J'aurais paré ton coup . Répondit son ami en lui souriant .

Morzan ne répondit rien et sortit par la porte qui était ouverte .

- Ne pourrais-tu pas m'accompagner ? Lui demanda-t-il , espérant ne pas être seul durant son périple .

- Non Morzan . Déclina le Parjure en franchissant à son tour la porte . J'aimerais bien mais Galbatorix refuserait .

Son visage s'éclaira :

- Maintenant que j'y pense , il m'a envoyé te chercher mais il ne m'a pas dit ce que tu faisais ici . Tu lui as répondu et il s'est énervé ?

Morzan ne répondit pas , ne voulant pas que cela se sache .

- De rage , tu as tué l'un de ses soldats ? supposa Vamkar tentant de deviner la cause de son enfermement .

Son camarade lui lança un regard empli de culpabilité . Comprenant qu'il avait commis quelque chose de terrible , Vamkar le rejoignit et lui demanda :

- Que s'est il passé Morzan ?

Morzan était terrifié par ce qu'il était capable de faire et horrifié par ses actes . Attristé , il ne put répondre .

Vamkar aurait tant voulut lui venir en aide , mais ne pouvait l'aider tant qu'il ne connaissait pas la cause de ce tourment .

- Je l'ai tué . Lâcha alors le Dragonnier .

- Qui donc ? Voulut savoir son ami .

- Lorac . Répondit Morzan en détournant le regard .

- Lorac ? Répéta Vamkar surpris et angoissé . Le fils de Lord Lyrok ?

- Oui . Gémit le Parure .

Les épaules de son ami s'affaissèrent sous la surprise . Il resta un instant sans parler, ne sachant que dire .

- Pourquoi l'as-tu tué ? demanda-t-il enfin .

- Je ne voulais pas perdre de temps avec lui . Répondit le Parjure .

- Mais tu n'avais pas à perdre de temps avec lui ! S'exclama Vamkar . C'était le fils du compte de Bullridge !

- Je sais mais j'étais saoul . Se défendit-il.

- Ah , tout s'explique ! Ironisa son ami .

- Ce n'est pas drôle Vamkar . Renâcla le Dragonnier.

- Tu n'as pas le droit de tuer des gens comme ça, Morzan . Gronda Vamkar .

Ce dernier haussa un sourcil devant l'originalité de la réprimande de son ami .

- Ce n'était pas ma faute . Se justifia-t-il . Il était habillé comme un paysan .

- Ce n'est pas une excuse . Tempêta son camarade .

- Merci mais Galbatorix m'a déjà sermonné Vamkar . Bouda Morzan . Je n'ai pas besoin que tu t'y mettes aussi .

- Faut-il que l'on aille chercher le roi ? Demanda l'un des gardes perplexe .

- Non . Répondit le bras-droit du roi, hargneux .

- Très bien . Fit Vamkar en s'engageant dans les escaliers à la suite de son ami . Il n'avait pas à se promener en tenue paysanne . Et comment va Murtagh ?

En entendant le nom de son fils , Morzan se raidit et accéléra le pas . Vamkar dut le remarquer car il accéléra à son tour .

- Morzan ? Fit-il , ne comprenant pas sa réaction .

Comme il l'ignorait , il répéta :

- Morzan .

Morzan ne réagissait toujours pas , alors Vamkar l'attrapa violemment par le bras pour le retourner .

- Écoute-moi !

Personne n'aurait osé attraper le Dragonnier ainsi . Mais Vamkar était confiant et savait que son ami ne lui ferait pas de mal .

- Ne prononce pas son nom en public . gronda Morzan, presque alarmé .

Son ami resta silencieux . Morzan soupira . Il avait les yeux rougis et semblait plus qu'accablé .

- Qu'est-ce que tu as ? S'énerva son ami .

- Rien . Rien . Murmura-t-il .

- Si . Ça ne va pas . Riposta Vamkar . Tu as l'air triste .

- C'est Séléna , elle est partie . Avoua son ami. Et elle a pris notre fils avec elle .

- Oh, non . Fit Vamkar . Je suis désolé .

- Il y a autre chose . Ajouta le Dragonnier, furtif .

Son ami fronça légèrement les sourcils . Il suivit son camarade dans les couloirs, jusqu'à un renforcement .

Morzan surveilla le couloir pendant quelques instants pour s'assurer que personne ne les avait suivis . Il rejoignit son ami et lui murmura :

- Les elfes sont dans le coup .

Une vague d'inquiétude apparut dans les yeux de Vamkar .

- Qu'est-ce qui te dit qu'ils n'ont pas enlevé Séléna et Murtagh plutôt que ta femme ait pris la fuite ?

- Cela faisait quelques temps déjà qu'elle souhaitait partir .

- Qu'est-ce qui te dit qu'elle n'était pas sous l'emprise d'un sortilège ?

Morzan resta silencieux quelques instants avant d'admettre :

- C'est possible, oui .

Son ami posa la main sur son épaule en signe de soutien . Vamkar décida de raccompagner son ami et ils se séparèrent devant ses appartements .

- Je suis rentré Thorn ! Lança-t-il .

A son grand étonnement , le dragon ne répondit pas .

« Il doit être en train de dormir » pensa-t-il .

C'est alors qu'il sentit un rire dans sa tête , provenant de l'esprit du dragon :

« Qu'y a-t-il de si drôle ? »

«Tu es en retard mon Dragonnier , rends toi sur la place , nous devons partir »

«Très bien , j'arrive »

Morzan avait complètement oublié que Thorn et lui devaient partir pour Aberon , la capitale du Surda . Bien entendu , le Surda ne faisait pas parti de l'Empire . Le roi actuel du Surda se nommait Orrin et était son vingt et unième seigneur . Ses prédécesseurs avaient tous connu une mort mystérieuse . Morzan quitta la pièce et ferma à clef . Il descendit les marches menant au rez de chaussé et traversa la cour ensoleillée . Il s'arrêta quand enfin il aperçut son dragon au loin sur la place comme promis . Morzan s'élança à sa rencontre . Le dragon couleur rubis attendait qu'il le chevauche , allongé . Le Dragonnier passa son pied gauche dans l'étrier et monta en selle. Lui flattant l'encolure, il lui murmura :

C'est partit Thorn .

En guise de réponse , ce dernier rugit sauvagement et décolla . Morzan dut se cramponner à l'un des piquants de son dragon pour ne pas tomber . Le vent lui ébouriffait le visage , lui coupant le souffle . Le temps était prometteur , n'affichant pas de gros nuages au sud . Le dragon volait à une vitesse régulière et la promenade était plutôt agréable .

« Nous ne sommes pas seuls » lui transmit Thorn .

« Comment ? » fit Morzan surpris .

En effet , lorsqu'il regarda derrière lui , il vit quelques dizaines de mètres derrière eux une troupe de soldats qui tentaient avec peine de garder le rythme . Certains d'entre eux étaient à cheval , d'autres étaient forcés de courir .

« Galbatorix a vraiment peur qu'on le trahisse » remarqua le Dragonnier .

« Tu as raison » approuva son dragon .

Même s'ils avaient passé la capitale , il n'y avait pas grand chose à l'horizon , à part des plaines blanches . Thorn s'ennuyait , Morzan le sentait . Alors le dragon proposa :

« Teste moi d'une devinette , je trouverais le personnage . »

Une devinette . Morzan n'avait pour l'instant aucune idée . A moins que ... il avait peut-être une idée .

« Qu'elle soit dure ou pas , peu m'importe » l'encouragea Thorn .

Le Dragonnier se lança, sarcastique :

« Je suis grand, très grand et suis soumis à l'être avec qui je partage mon esprit alors qu'il ne vaut pas mieux que moi . Qui suis-je ?

Il avait mis Thorn en pleine réflexion, même si un certain amusement était sensible . Pour pouvoir mieux réfléchir , le dragon couleur rubis se mit à planer , se laissant porter par le vent . Le dragon médita la réponse avant de suggérer :

« Shruikan ? »

« Oui , c'est lui .» répondit Morzan .

La devinette n'avait pas été très compliquée mais Thorn grogna , signe de sa satisfaction et reporta son attention sur le vol . Soudain , un sorcier qui faisait partie des troupes contacta le Dragonnier . L'homme et son dragon ralentirent .Une fois qu'ils les eurent rattrapés, l'homme de tête lança au Dragonnier :

- Sir ! Vos hommes sont épuisés et ont besoin de repos . Ne pourrions-nous pas faire halte ?

- Vous marcherez jusqu'à ce soir que vous le vouliez ou non . Gronda le Dragonnier Nous ferons une halte pour la nuit .

« A l'origine, commença Morzan , je voulais nous débarrasser de ces hommes en les abandonnant dans les montagnes , mais je crois qu'on va se débarrasser d'eux maintenant . »

« Oui , il vaut mieux ; admit Thorn ; en particulier s'ils se plaignent et qu'ils demandent à s'arrêter tous les cinq minutes . »

Morzan , ayant obtenu l'agréation de son dragon , se concentra . Il n'avait jamais essayé de telles choses auparavant . Aussi , cela risquait de le tuer lui et son dragon . Le Dragonnier estima donc préférable de prévenir son compagnon aux éclats rouges :

« Si jamais je n'ai pas assez d'énergie , pourras-tu m'en passer ? »

« Ah non Morzan ! S'écria Thorn inquiet , comprenant le message subliminal . Cette question , je sais très bien ce qu'elle signifie : tu vas tenter un sortilège qui risque de te tuer . Et la réponse est non . Je n'ai pas envie de mourir en route parce que tu auras tenté quelque chose d'impossible . »

« Ne t'inquiète pas , si tu m'aides , je ne risque rien . » le rassura son Dragonnier .

Morzan se concentra . L'inquiétude s'emparait peu à peu de lui . Il se relâcha terrifié . Et si jamais il mourrait ? Il emporterait son dragon avec lui dans les ténèbres . Il rassembla ses forces sur le sortilège . Ayant pris une grande inspiration , l'homme murmura :

- Deloi moi

Morzan n'eût que le temps de mesurer la quantité d'énergie que demandait le sort que déjà , il se vidait de ses ressources vitales . Thorn rugit horrifié par la vitesse à laquelle il s'épuisait .

Les sorciers de la troupe , ayant entendu le dragon , tentèrent de venir en aide au Dragonnier en lui transmettant une partie de leur énergie . Ne voyant pas qu'ils participaient à leurs propres morts , ils le laissèrent puiser dans leurs ressources vitales . Morzan ne se priva pas , les tuant ainsi les un après les autres . Une fois qu'il fût rétablit , Thorn le gronda :

« Tu as failli nous perdre , c'était imprudent . Le pire c'est que nous serions morts pour rien , regarde , ton incompétence n'a rien fait d'extraordinaire . »

« Ne dit pas ça Thorn ! » s'emporta le Dragonnier . « Je me suis vidé de mes forces lorsque j'ai lancé le sortilège , c'est qu'il a fonctionné , non ? »

« Tu n'as qu'à regarder par toi-même » grogna le dragon .

Thorn avait vu juste . Lorsque Morzan regarda les conséquences de son maléfice , il se retint

d' hurler . Rien n'avait changé .

C'est ce qu'il croyait quand soudain , le sol trembla . Les chevaux se cabraient , paniqués , certains désarçonnant leur cavalier .

Un immense fossé de plusieurs mètres se creusa autour de la petite armée . Le peu d'espace libre qu'il restait à la troupe se mit à rétrécir . Certains guerriers sautaient dans le vide , d'autres tentaient en vain de calmer leurs montures . Les uns après les autres , les soldats et les chevaux tombèrent dans le fossé . C'était pire encore que ce que Morzan avait imaginé . Au fur et à mesure que la plateforme diminuait , la partie extérieure du fossé se refermait , ne laissant aucune trace de ce qu'il s'était produit. Les rares arbres qu'il y avait tombèrent . Les pauvres guerriers y voyant un moyen d'échappatoire grimpèrent sur les troncs . Mais avant qu'ils n'aient pu atteindre l'autre bout , les troncs furent engloutis par le gouffre sans fond , emportant avec eux les soldats qui hurlèrent de terreur . Morzan les regarda bouche bée à la fois fasciné et horrifié par ses capacités . Les sorciers qui n'avaient pas eu besoin de se sacrifier pour le Dragonnier le fixèrent , trahis , une lueur d'effroi dans le regard . Ils avaient compris que c'était de sa faute si tous ces hommes mourraient y compris bientôt eux . Que Morzan les laisse mourir ainsi , enterrés vivants , délaissés , était inhumain . Peu à peu , le fossé se referma , laissant place à une terre propre . Le Dragonnier était époustouflé .

« Te rends-tu compte de ce que j'ai réussi à faire ? » s'exclama-t-il avant de pouffer .

« Oui . » répliqua Thorn maussade . « Tu as failli nous tuer . »

« Ça va encore . » fit Morzan fou de joie . « Ce n'était pas pire que l'autre fois . »

« Si . » résista le dragon . « L'autre fois , c'était un accident . »

« Oui mais j'avais tout de même fait exploser la tour . » maintint Morzan . Mais tu as vu la tête qu'ils faisaient ? Même eux n'en croyaient pas leurs yeux .

Thorn ne répondit pas . Le Dragonnier et son dragon volèrent ainsi jusqu'au soir avant de se poser . Demain , en début d'après-midi , ils seraient à Furnost . Thorn se coucha pour que Morzan puisse descendre et posa sa tête sur ses pattes avant . Ils étaient glacés et le village le plus proche se trouvait à vingt lieus , soit dix kilomètres . Le Dragonnier alluma un feu . Le dragon ne le trouvant pas assez grand cracha un voile de flammes sur celles déjà existantes . Alors, un grondement sourd se fit entendre . Morzan , sur ses gardes , se leva et sortit Zar'roc du fourreau .

Il y a des ours aux alentours . Prévint-il .

« C'est mon ventre . » Lui transmit le dragon amusé .

« Je vais te chercher quelque chose ? » Demanda son Dragonnier .

« Non .» Répondit Thorn en se levant . « J'y vais .»

Sur ces mots , le dragon s'envola . Morzan sortit de sa poche le papier qu'il avait trouvé lors de l'enlèvement de Murtagh . La lettre était écrite en Ancien Langage , la langue des elfes . Morzan la traduisit comme il pût . Cela faisait bien quatre-vingt-dix ans qu'il n'avait pas lu d'elfique :

" Shur'tugal Morzan ,

Eka , Islandzadi Dröttning , varden onr sönr unin Ellesméra . Ono ai wyrdfell un onr sönr Murtagh waïse néïat wyrdfell wiol du valdr Galbatorix . Korst ono vifwor tiron onr sönr , kausta unin iet dras un flawyr yawë eka .

Grythaï ,

Islandzadi Dröttning . "

Cette lettre n'était pas très longue mais son sens demandait réflexion . Morzan la traduisit par ceci :

" Dragonnier Morzan ,

Moi , la reine Islandzadi , garde votre fils à Ellesméra . Vous êtes un Parjure et votre fils Murtagh n'en deviendra jamais un au service du roi Galbatorix . Si vous voulez retrouver votre fils , venez dans ma citée et prêtez moi allégeance .

Cordialement ,

La reine Islandzadi . "

Ainsi donc , Murtagh était bel et bien à Ellesméra . Mais Morzan ne comptait pas se soumettre à la reine des elfes de si tôt , encore moins par l'Ancien Langage . Le Dragonnier enfouit sa tête dans ses mains , soucieux .

- Par Vrangr . Jura-t-il .

Vrangr était l'ancienne épée du Dragonnier Vrael , le chef des Dragonniers, avant que Galbatorix ne le tue pour devenir roi . Désormais , l'épée à la lame blanche appartenait à ce dernier .

- Comment vais-je faire ? Murmura-t-il .

Se ressaisissant , Morzan se releva , mit la lettre dans sa poche , et partit explorer les environs . Tous les arbres étaient nus mais blancs . Leurs feuilles n'étaient plus visibles sous l'amas de neige qui recouvrait le sol .

C'est alors qu'un bruit de neige compacte écrasée se fit entendre . Morzan s'immobilisa . Il sortit son épée du fourreau et tendit l'oreille .

L'animal ou la personne qui s'était faite repérer n'était pas loin . Est-ce qu'une troupe du Surda patrouillait en ces lieus ? Pire encore , est-ce que Galbatorix avait appris ce que son bras-droit avait fait à ses hommes ? Et si oui , avait-t-il envoyé les Treize Dragonniers pour lui ramener Morzan ?

L'être couinait tout en respirant bruyamment . C'était un animal . Le Dragonnier s'approcha de la créature , vigilent . Quand il aperçut enfin , malgré la tempête de neige , l'animal qui l'avait perturbé.

Un sanglier lui faisait face . Ce dernier , qui fouillait dans la neige , s'enfuit à sa vue en poussant des gémissements apeurés .

L'homme ne le poursuivit pas . Il n'avait pas besoin de chasser pour ce soir . Thorn leur ramènera sûrement quelque chose .

Un groupe de moineaux passa au dessus de lui pour rejoindre un pin plus loin .

Morzan décida de retourner au campement . Thorn n'était toujours pas là quand il arriva . Le feu commençait à faiblir , aussi , le Dragonnier rajouta du bois .

Une rafale de vent lui fouetta le visage . Le dragon rouge atterrit sur ses pattes arrières , s'aidant de ses grandes ailes pour tenir en équilibre , avant de se laisser tomber sur ses pattes avants . Il tenait bien fermement un cerf dans ses mâchoires . Thorn déposa sa proie au pieds de son Dragonnier :

« Allez ; je suis allé chercher à manger ; maintenant c'est à toi de cuisiner . »

Voyant que Morzan n'était pas d'humeur , le dragon grogna :

« Je ne peux pas le dépecer pour toi ; à moins que tu ne veuilles manger du ragoût de cerf . »

« Je n'ai pas très faim. Mange le .» répondit Morzan le regard au loin .

« Très bien . » fit Thorn .

Il était habitué à ce que son Dragonnier ne mange pas . Il faisait souvent cela lors des longs trajets . Alors le dragon rouge s'empara du cerf et le dévora avidement .

Morzan ne préférait pas manger lorsqu'il avait un mauvais pressentiment et là , il sentait que quelque chose se préparait .

« Dors Thorn , je vais veiller » dit-il à son dragon .

« Non , toi repose-toi . » lui répondit Thorn . « Je ne dors que d'un œil . »

Morzan obéit , s'endormant presque aussitôt . Il sentit que Thorn commençait également à s'endormir .