Bonne lecture <3

— Nous avons efficacement détruit le démon, père.

— Bien. Dépose le payement des villageois sur mon bureau et sors.

Xuoha Lan plaça la bourse légère sur le bois vernis, laissant résonner le tintement des piécettes à l'intérieur. Xuoha Be fronça les sourcils et quitta des yeux le rouleau qu'il lisait.

— Ils n'ont pas payé le prix habituel.

— Ils n'avaient pas assez, expliqua calmement Xuoha Lan, les mains jointes dans le dos.

— Tu aurais dû demander en nature, alors.

— Les récoltes ont été faibles, cette année.

— Ce n'est pas une raison, gronda le chef Xuoha. Nous offrons nos services en éradiquant un démon, ils payent ces services. Nous ne baissons pas nos prix à cause d'une mauvaise année, et tu le sais. Pourquoi as-tu accepté qu'ils payent moins ? Tu aurais dû laisser le démon. Sa destruction aurait attendu qu'ils réunissent la somme demandée.

— Si j'avais agi ainsi, le village aurait été éradiqué. Il s'agissait d'un esprit vengeur, il tuait toutes les jeunes femmes qui tombaient enceintes et-

— Tous les démons provoquent leur lot de malheurs, le coupa soudain son père.

L'homme se leva dans un froissement d'étoffe et vint lui faire face, le visage sévère. Xuoha Lan refusa de baisser les yeux, mais rentra les épaules. Il ne voulait pas envenimer les choses, simplement s'expliquer.

— Tous les démons ont des conséquences et c'est dans leur nature de détruire ou tourmenter. Mais tu m'as désobéi et as accepté une ridicule poignée de piécettes en échange de notre intervention. Tu n'en avais pas le droit. Je suis le chef du clan, je suis ton père et tu me dois une obéissance absolue.

Son fils pinça les lèvres, mais s'inclina en joignant les mains devant sa tête.

— Je vous demande pardon. Je payerai la différence avec mes propres économies.

— Quelles économies ? Toutes tes actions rapportent de l'argent au clan, personne n'empoche ces payements. Ils servent à entretenir le palais, à nourrir toutes les bouches qui vivent ici, et en acceptant d'être payé aussi peu, tu as lésé tous les disciples et exorcistes du clan Xuoha.

Il se retint de protester contre ce système injuste à ses yeux. Il devrait avoir le droit de se constituer une bourse personnelle, afin d'acheter de temps en temps des choses qui seraient réellement à lui, comme des artefacts, des pendentifs, des vêtements ou bien une nourriture particulière. Après tout, c'était lui qui avait détruit le démon dans ce petit village de campagne ; pas son père, qui restait dans le palais toute la journée et ne combattait plus. N'avait-il pas le droit d'empocher une partie du payement ?

Mais il ne dit rien de tout cela. Peut-être pourrait-il changer ce système lorsqu'il deviendrait chef à son tour. Alors il prit son mal en patience, s'inclina encore plus bas et accepta la punition qu'asséna son père.

Ne rien manger durant trois jours.

Il survivrait.

*

Xuoha Lan avait revu plusieurs fois l'héritière Moha. Il engageait la conversation lorsqu'il la croisait, admirait l'élégance dans laquelle elle semblait se draper. Le petit sourire qui ornait ses lèvres peintes lui suffisait pour sentir à son tour de la joie le réchauffer doucement. Les mots parfois se bousculaient sur sa langue quand les yeux de son interlocutrice glissaient sur son visage.

Il était toujours aveugle aux traits crispés de la jeune femme, il était sourd aux discussions mesquines qu'elle entretenait dans son dos. Car Moha Yin revêtait un air poli face à l'héritier Xuoha, mais méprisait son sang trouble. Elle aurait préféré qu'il l'ignore, qu'il ne s'échine pas à lui parler quand il l'apercevait. Seul le statut du jeune homme empêchait la jeune exorciste de laisser des paroles acerbes dépasser ses lèvres. Et la lueur qu'elle voyait dans ses yeux sombres l'agaçait de plus en plus. Il l'admirait. Elle ne voulait pas de son admiration.

*

Un jour d'automne, le tournoi trisannuel revint. Le palais Xuoha accueillait la compétition et les serviteurs s'affairaient dans tous les sens pour rendre hospitalière la demeure de roches et de tuiles. Les voiles gris et argent brodés d'un loup de profil ondulaient sous la brise des montagnes, fraîche et vivifiante.

Les statues canines montaient la garde devant l'escalier, grandes et massives, les crocs légèrement découverts. Tous les invités devaient passer devant elles afin d'entrer dans le palais par l'arche où une plaque de jade s'étalait, proclamant « Palais des Vents Gris ».

L'héritier Xuoha aidait aux préparatifs, coordonnant le placement des sortilèges de protection. Les duels pouvaient se faire en utilisant de l'énergie spirituelle, alors il valait mieux prendre des précautions pour éviter que les bâtiments ne soient endommagés ou que les spectateurs soient blessés par une subite déflagration.

Il ne plaçait pas lui-même les barrières, réservant son énergie pour les combats amicaux. Son épée battait sa hanche, alors qu'il portait ses vêtements de cérémonie, longues robes anthracite aux boucles d'argent. Les longues et larges manches gris clair lui donnaient un air respectable, drapées au-dessus du tissu fin, noir, qui épousait la peau de ses bras et se nouait à la base de son majeur, laissant sa paume et ses doigts nus.

Trois ans plus tôt, Xuoha Lan n'avait pas remporté la compétition, encore trop jeune. Il fallait avoir obtenu son épée pour prétendre à la victoire. Désormais, il serrait Fendeuse de nuit entre ses mains fermes et levait le menton, prêt à se montrer digne de son statut. S'il gagnait alors que son clan organisait l'évènement, l'honneur n'en serait que plus grand. Son père serait peut-être enfin fier, il le féliciterait peut-être enfin pour toutes ces années d'efforts.

Xuoha Lan s'accrochait à cet espoir.

Puis les invités arrivèrent, et il étendit ses lèvres en un sourire courtois alors qu'il s'inclinait devant tous les chefs de famille qui entraient dans le palais.

*

Xuoha Lan remporta la compétition sur le fil, face à l'un des plus forts jeunes maîtres présents. Une déflagration d'énergie blanche perça le bouclier érigé par le jeune homme habillé de vert sombre.

L'héritier Goha fut projeté en l'air et roula dans la poussière qui couvrait les pierres de la cour.

On remit au jeune maître Xuoha le pendentif de jade en forme de dragon qui revenait aux vainqueurs. Un sourire exténué, mais brillant, ornait son visage. Il avait réussi. Il avait remporté le tournoi trisannuel, il avait apporté de l'honneur à son clan.

Il flottait sur un nuage de bonheur, étourdi par la fatigue et l'utilisation intense de son énergie. Les disciples de Xuoha apprenaient à en retarder les effets secondaires en endurcissant leur corps à l'extrême, mais désormais Xuoha Lan n'avait plus de raison de combattre les vertiges qui l'assaillaient. Assis contre une colonne de la stoa de son palais, une jambe relevée, il posait son crâne contre la pierre gravée de courbes qui dessinaient des brumes et des pics enneigés, où couraient des loups immenses.

La fête battait son plein dans la cour, des tables et des coussins y avaient été placés pour accueillir les invités. Des danseurs virevoltaient dans les lueurs des lanternes accrochées aux statues. Les rires et les éclats de voix s'envolaient dans l'air rafraîchi par le crépuscule. Le soleil s'était couché derrière les sommets, seul un halo orangé teintait le ciel vers l'ouest.

Xuoha Lan aperçut, dans un coin de sa vision, la silhouette de Moha Yin. La fatigue fit émerger des pensées qui n'auraient même pas été esquissées en temps normal.

« Maintenant que j'ai fait mes preuves... peut-être que... j'aurai le courage... de... »

Il se mordit la lèvre, n'osant pas formuler ce vœu un peu naïf. Mais son cœur battait soudain un peu plus vite.

***

Ahlala, Lanou <3 encore jeune et tout innocent.

J'espère que ce chapitre vous aura plu, et que vous êtes prêts à entrer dans le vif du sujet... car j'estime que le chapitre 6 entame toute l'intrigue ;)

Sinon, on a un peu plus d'informations sur ce que pense Moha Yin de Lanou, mais visiblement c'est pas jojo... et lui ne s'en rend pas compte ^^'

Allez, haut les coeurs, ça va aller x)

Après tout, Lanou a gagné un tournoi, héhé... Il est fort mon bébou :p

On se voit demain pour la suite <3 Merci beaucoup de suivre cette histoire !

oh et lançons les paris : qui pense que le père va être sympa, qui pense que le père va l'engueuler, qui pense autre chose ? xD