Bonne lecture <3

— Je vous avais explicitement ordonné de rester dans la barrière. Pourquoi êtes-vous sorties ?

Cheng Mei se mordit la lèvre, mais se redressa un peu. Sa voix trembla et Lin Mo la fusilla du regard, prêt à dénoncer tout mensonge.

— Nous étions inquiètes pour... pour vous et... nous voulions vous aider pour... le démon...

— Et vous n'avez pas pensé au fait qu'il y avait une raison à mon ordre ? Je sais que vous êtes des disciples qui approchez du statut d'exorcistes, alors vous êtes avides de faire vos preuves, n'est-ce pas ?

Lin Mo eut un rictus en voyant que le jeune maître avait compris seul la véritable raison de la désobéissance des deux jeunes filles. Mais cette joie mesquine fut tempérée par l'état de Xuoha Lan, dont l'épuisement transparaissait sous la colère.

— Mais il y a une chose très importante qui vous sauvera la vie lors de vos missions, une chose que tous les disciples doivent apprendre et qui visiblement vous échappe encore, articula l'aîné.

Il s'approcha d'un pas, baissa les yeux sur les deux disciples qui s'obstinaient à garder la tête haute.

— En mission, lorsqu'un exorciste ou un supérieur, quelqu'un de plus expérimenté que vous, vous donne un ordre, vous obéissez.

Il pointa brusquement le cadavre du démon qui gisait derrière lui, au milieu de la place déserte.

— Si je ne vous ai pas fait combattre ce démon, c'est pour une bonne raison et non pas pour le plaisir de vous tenir à l'écart ! Entamer un combat perdu d'avance lors de ce qui devrait être un entraînement n'aurait eu aucun sens ! Vous êtes jeunes, inexpérimentées, et ce démon s'est révélé plus puissant que ce que nous pensions. Je vous ai demandé de rester dans la barrière parce que vous aviez été ensorcelées et parce que vous étiez encore trop faibles pour le vaincre. Vous devez accepter que beaucoup de créatures sont au-delà de vos compétences actuelles et connaître ses limites est extrêmement important si vous voulez réellement devenir des exorcistes. Personne ne vous remerciera d'avoir donné votre vie stupidement.

Il souffla, agacé, et se tourna vers Lin Mo, l'englobant dans ses prochaines paroles.

— Allez chercher nos affaires. Je reste ici.

Les trois disciples finirent par s'en aller en trottinant. Les jumelles se mordaient la lèvre, humiliées par ce sermon. Mais Xuoha Lan n'allait pas retirer ce qu'il avait dit. Elles avaient été irresponsables et avaient désobéi. Elles devaient comprendre la gravité de leurs actes. Si le démon avait réussi à esquiver son coup ou si les brumes avaient été plus dangereuses, elles seraient probablement mortes.

Il se tourna vers le cadavre de Cha Nie, le regard soudain las. Le corps commençait à s'éparpiller en cendres gris sombre, à se dissoudre, libérant une petite sphère écarlate qui se dévoilait dans le torse du démon.

Xuoha Lan ne pouvait plus tarder à inspecter le cadavre. La fatigue et la douleur commençaient à ralentir ses mouvements, à embrumer ses pensées. Mais il devait vérifier quelque chose.

Il s'arrêta à côté de la tête qui avait roulé près du puits. Les yeux encore ouverts du démon le fixaient, même s'il savait qu'ils ne voyaient plus.

Il posa les siens sur le front de Cha Nie, mais fronça les sourcils.

« Plus rien ? »

Un vertige l'assaillit avant qu'il ne puisse réfléchir davantage et il dut s'asseoir sur le bord du puits de pierre sombre, la mâchoire serrée.

Il tendit la main vers le noyau d'énergie qui luisait, libéré de sa prison de chair puisque le corps de Cha Nie avait entièrement disparu, à présent. Les filaments crépitants, rouge sang, se fondirent dans sa paume et progressèrent dans son bras jusqu'à son ventre, où ils se mêlèrent à son noyau pour y disparaître, accroissant sa capacité.

La fusion se déroula rapidement, alors qu'il s'était attendu à devoir se concentrer pour forcer l'énergie étrangère à se glisser dans la sienne. Cha Nie avait démontré une puissance étonnante, son noyau devait être fort ; mais il s'était fondu dans le sien comme l'aurait fait celui d'un simple démon-loup.

Xuoha Lan refusa de s'y pencher, s'estimant heureux de ne pas devoir batailler pour incorporer l'énergie de son adversaire à la sienne. Les battements de son cœur résonnaient à ses oreilles avec une force qui ne mentait pas sur son état.

Sortir de convalescence et faire face à un étrange démon plus puissant que prévu, seul...

Il souffla, espérant calmer la douleur dans son ventre. Sa plaie devait s'être rouverte. Shen Sizhan allait le tuer.

*

Alors qu'aucune âme n'avait semblé vivre dans le village durant l'affrontement, les habitants sortirent peu à peu de leurs maisons, le regard hagard. Certains trébuchaient, d'autres se demandaient où ils se trouvaient, appelaient des personnes que nul ne parut connaître.

Xuoha Lan était assis sur le bord du puits, les vêtements toujours aussi déchiquetés, mais les plaies bandées par Lin Mo avec les moyens qu'ils possédaient et le manque de pratique d'un disciple. L'aîné s'était retenu de déverser la colère venant des douleurs sur le jeune garçon qui ne le méritait pas. Il avait fait de son mieux.

— Maître ?

Il lui fallut un petit moment à Xuoha Lan pour se rendre compte que le vieil homme se trouvant non loin s'adressait à lui.

— Oui, monsieur ? Qu'y a-t-il ? souffla-t-il d'une voix fatiguée.

— Que s'est-il passé ?

Lin Mo se chargea de répondre, et l'homme écarquilla les yeux, puis baissa le visage et soupira.

— Je vous présente mes plus plates excuses.

— Pourquoi ? interrogea Xuoha Lan.

— J'ai bien peur... que ce soit notre faute à nous, villageois, si Cha Nie est devenue un démon.

L'exorciste plissa les yeux.

— Pouvez-vous nous raconter ce que vous savez ?

— Eh bien, Cha Nie était la fille du chef du village et elle a épousé un marchand qui venait d'une ville voisine. Ils s'entendaient très bien, et le mari s'est installé chez elle, dans le village. Lorsque le père de Cha Nie est décédé, elle aurait dû reprendre sa place, car elle avait été formée pour s'occuper de toutes les affaires qui sont de la responsabilité d'un chef. Elle savait lire, un peu écrire, compter et elle faisait souvent preuve de tact, en plus de prendre les bonnes décisions.

Xuoha Lan pouvait sentir que les choses n'avaient pas tourné en sa faveur. Alors qu'il écoutait l'histoire du démon qu'il venait de tuer, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise, pour une raison encore inconnue.

— Mais lors du décès de son père, elle attendait son premier enfant et elle n'avait pas la force d'assurer cette fonction en plus du chagrin lié à la perte de son père, sans parler de sa grossesse. Donc son mari nous a aidé en occupant cette place pendant quelques mois. Mais lorsque Cha Nie se fut remise, elle demanda à reprendre ce qui lui revenait. Il a refusé...

Lin Mo et les jumelles écoutaient sagement le récit du vieil homme. Sur leurs visages se lisait l'injustice, mais Xuoha Lan, lui, se sentait vraiment mal. Cette histoire trouvait bien trop d'échos en lui. Il serra les lèvres, mais cacha du mieux qu'il put l'amer ressentiment qui se glissait dans son esprit depuis son cœur.

— J'ignore les détails qui ont suivi, mais ils se sont disputés et... son mari voulait garder cette position. Nous pensions à l'époque qu'il voulait conserver le pouvoir qu'il avait obtenu ici. Sa vie à la ville, son commerce lui avait donné un goût pour les positions sociales confortables, il devait être insatisfait dans notre existence simple...

— S'il a quitté la ville, c'est qu'il devait aimer sa femme, alors pourquoi ensuite agir ainsi ? C'était son choix, intervint Lin Mo, la bouche tordue dans un rictus de mépris.

— Il l'a sûrement regretté... mais il ne pouvait plus vraiment changer de vie. Être le chef du village lui plaisait sans doute, alors il a empêché Cha Nie de le devenir en prétextant qu'elle devait s'occuper de son enfant en bas âge... Et ensuite, elle est tombée enceinte une nouvelle fois. Mais elle avait sans doute compris que son mari ne la laisserait pas accéder à sa position.

— Est-elle décédée peu après, brutalement ?

Le vieil homme observa Xuoha Lan, puis hocha la tête.

— Nous l'avons trouvée un peu en dehors du village, dans une crevasse en plein hiver. Elle est sûrement morte de froid...

— Ou son mari l'a assassinée.

Un regard sévère en direction de Cheng Mei la fit taire, et Xuoha Lan reporta son attention sur le villageois.

— Pourquoi serait-ce votre faute si Cha Nie est devenue une âme tourmentée et ensuite, un démon ?

— Nous n'avons rien fait pour la rétablir à la place qu'elle méritait... Nous savions que son père voulait qu'elle lui succède, mais nous avons laissé son mari nous diriger.

— Excusez-moi, mais si vous saviez qui était le démon, pourquoi ne pas nous l'avoir dit lors du souper d'hier ?

Lin Mo avait soulevé un point intéressant, et le vieil homme baissa les yeux, alors que ses mains se croisaient nerveusement devant son ventre.

— Nous ne pouvions pas. Nous voyions, nous entendions, mais nous n'avions pas le contrôle sur... ce que nous disions. Et la nuit, nous nous endormions brutalement sans arriver à rêver... Mais puisqu'elle est morte, sa présence a quitté nos esprits. Je le sens.

Ainsi, Cha Nie était assez puissante pour contrôler tout un village ? Xuoha Lan fronça les sourcils. Comment avaient-ils pu n'être mis au courant que d'une infime partie des informations en venant ici ? Ce démon n'avait pas du tout été faible et facile à détruire.

Peut-être que sa puissance avait augmenté très récemment ?

Il soupira, secouant la tête. Il était trop fatigué pour réfléchir autant.

— Elle a fait souffrir tout son village alors qu'un seul homme l'avait énervé, intervint Cheng Yu, délaissant ses biscuits qu'elle grignotait debout à côté de sa sœur. Même si je comprends sa frustration de n'avoir pas accédé à la place de chef, c'était excessif.

— Elle n'était pas frustrée, elle se sentait trahie, en colère, extrêmement impuissante sans doute.

Les disciples se tournèrent vers Xuoha Lan, qui avait parlé sans vraiment faire attention à ses mots. Cha Nie paraissait partager de nombreux points communs avec lui, pour qu'il en arrive à pouvoir décrire ses émotions avec tant de précision... Il pinça les lèvres.

« Nous ne sommes pas semblables. Même si je ressens l'injustice d'avoir été écarté de ce qui me revenait, même si je ressens cette colère et cette impuissance, je ne ferais jamais payer des innocents pour le crime d'un seul homme. »

— Merci monsieur, nous vous sommes reconnaissants de nous avoir raconté cette histoire, lâcha-t-il. Nous allons nous reposer aujourd'hui et repartirons demain pour notre clan.

— Bien sûr, nous vous accueillerons avec plaisir, et espérons que le confort limité du village ne-

— Ne vous en faites pas, soupira Xuoha Lan d'un ton légèrement agacé.

Ses blessures le faisaient souffrir, entamant sa politesse. Mais l'homme ne sembla pas en prendre ombrage, s'inclinant bas.

— Oh, une chose, souffla l'exorciste. Je dois vous demander de nous dédommager pour l'éradication du démon.

Il n'avait pas envie de réclamer de l'argent, mais il aurait des problèmes s'il rentrait sans payement.

— Je... Nous allons voir ce que nous pouvons rassembler, murmura le vieillard.

Xuoha Lan hocha la tête, puis s'assit au sol en tâchant de ne pas grimacer sous la lance de douleur qui lui remonta le dos. Il lâcha un soupir et contempla ses vêtements avec ennuis.

— Avons-nous des robes de rechange ?

— Je... J'ai bien peur que non, marmonna Lin Mo.

— Ce n'est rien, je suis encore décemment vêtu... Espérons que je n'effraierai personne en arrivant au clan couvert de sang.

***

Un looooong chapitre :p

Les jumelles qui se font remonter les bretelles, l'histoire de Cha Nie qui fait trop écho à celle de Lanou... et un certain médecin qui va s'arracher les cheveux en voyant l'état du bonhomme x)

J'espère que vous aimez toujours et vous dis à demain pour le chapitre suivant <3