Bonne lecture <3

Xuoha Lan et Shen Sizhan mangeaient dans le calme de la maison du médecin, attablés face à face. Dans leurs bols flottaient des morceaux de volaille, dans un bouillon au goût épicé qui ravissait leurs papilles.

Lorsqu'il eut terminé, Shen Sizhan leva les yeux et croisa le regard du jeune exorciste.

— Vous devriez commencer aujourd'hui, lâcha-t-il.

— Et comment dois-je agir ? Je ne peux pas juste me diriger vers les membres du clan et engager la conversation. Et puis, de quoi pourrais-je bien parler ?

Il tritura ses baguettes de la main, un peu agité. Affronter des démons ne lui posait aucun problème, mais sociabiliser tout d'un coup avec des gens qu'il avait entendus parler dans son dos ne le mettait vraiment pas à l'aise. Shen Sizhan eut un sourire et vint saisir son poignet avec douceur, le reposant sur la table.

— Vous devez simplement montrer qui vous êtes. Vous avez une personnalité agréable et ce n'est que l'ignorance qui les aveugle. N'allez pas directement vers eux, au risque de les déranger, mais je pense que vous montrer à leurs côtés lors de leurs entraînements ou bien les saluer en les croisant devrait changer peu à peu leur manière de vous voir. Participez à leur vie.

Xuoha Lan expira, l'appréhension lui tordant l'estomac. Le médecin raffermit sa prise sur son poignet, toujours aussi souriant. La douceur et la patience que l'exorciste lisait sur son visage dénoua un peu le nœud dans son ventre.

— Je vais vous présenter quelqu'un, décida-t-il.

*

Les deux hommes avançaient sur les sentiers du palais en silence. Les serviteurs qu'ils croisaient saluaient avec enthousiasme celui qui les soignait régulièrement, mais leurs sourires se figeaient sur leurs lèvres lorsqu'ils voyaient qui marchait à ses côtés. Xuoha Lan leur renvoyait leurs saluts crispés, réceptif à leur malaise.

Shen Sizhan ne pouvait s'empêcher d'être attendri par sa maladresse.

Ils parvinrent à la cour d'entraînement, passant l'arche de l'entrée du palais. Un groupe de jeunes disciples, probablement pas plus vieux que dix ans, s'appliquait à répéter de simples mouvements avec des épées en bois. Une femme les observait, non loin, le regard attentif. Elle donnait des instructions d'une voix puissante et corrigeait les enfants, tout en ordonnant à ceux qui tombaient de se relever, mais avec une empathie que Xuoha Lan n'avait jamais entendue dans la voix de son père. Lui, lui avait simplement sommé de se remettre debout sans se soucier de l'épuisement qui faisait trembler ses jambes.

— Lin Zhou !

La jeune femme se tourna vers les deux silhouettes qui s'approchaient. En reconnaissant le médecin, elle ordonna aux disciples de continuer et le rejoignit, un petit sourire amical aux lèvres.

— Maître Shen, bonjour ! Que me vaut le- Oh, jeune maître Xuoha.

Elle s'inclina en joignant les mains devant son visage, respectueuse. Le jeune exorciste fit de même.

— Lin Zhou, je voulais vous demander un service, entama le médecin.

— Je vous en prie, répondit-elle, curieuse.

— Mon patient est resté confiné dans mes appartements afin de se rétablir, mais il serait bon pour sa guérison qu'il prenne l'air à l'extérieur. Cependant, je préfèrerais que le jeune maître ne reste pas seul. Il lui faut côtoyer d'autres personnes afin de se rétablir plus rapidement. Je me suis dit qu'il pouvait rester à vos côtés et observer votre enseignement... Bien sûr, il ne dérangera pas.

La jeune femme jeta un regard étonné à l'exorciste qui se tenait un peu en retrait, le visage détourné par la gêne. Elle finit par hausser les épaules.

— Je ne vois aucune objection. Le jeune maître a toujours été silencieux et appliqué dans ses entraînements, je ne pense pas qu'il dérangera. Et si cela lui permet de guérir, alors je ne peux qu'accepter.

Xuoha Lan ne s'attendait pas à ça. Il tourna brutalement le visage vers Lin Zhou, la bouche entrouverte. Elle... Elle acceptait ?

Il pensait qu'elle tenterait de se débarrasser de lui de manière polie, ou qu'elle insisterait pour qu'il reste loin d'elle. Mais lorsque la jeune femme se détourna avec un salut et rejoignit ses disciples, lui faisant signe de la suivre, il échangea un regard stupéfait avec Shen Sizhan, qui lui sourit et lui enjoignit d'obéir d'un geste du menton.

Alors il se glissa aux côtés de Lin Zhou et plaça ses bras dans son dos, le regard attentif. Il n'avait pas vraiment observé l'entraînement des autres disciples du clan lorsqu'il s'exerçait lui-même, concentré sur ses efforts. Alors il regarda avec application comment l'enseignante guidait les enfants et leur expliquait ce à quoi ils devaient faire attention.

Il décida de lui aussi détailler les disciples. Il chercha à repérer ceux qui avaient besoin de renforcer leur musculature, ceux qui manquaient d'endurance, de souffle, ceux qui semblaient maîtriser les mouvements avec l'épée de bois...

Alors qu'il détaillait les postures et gestes des enfants, tout en notant mentalement leurs forces et faiblesses, il ne vit pas le regard de Lin Zhou sur lui, qui remarquait le pli concentré au milieu de ses sourcils et le pincement de ses lèvres.

Lorsque les disciples s'en allèrent pour se désaltérer, elle se plaça face au jeune exorciste, le visage neutre.

— Partagez-moi vos conclusions, je vous prie.

— Mes... mes conclusions ? s'étonna Xuoha Lan.

— Vous observiez mes apprentis et sembliez remarquer certaines choses. J'aimerais que vous m'en fassiez part.

Le jeune homme hésita, mais Lin Zhou semblait sincère, même si la lueur dans ses yeux restait distante. Alors il lui expliqua tout ce qu'il venait de retenir. Et la jeune femme comprit qu'il avait un excellent sens de l'observation, ainsi qu'une mémoire impressionnante. Il avait quelque chose à dire sur chaque élève, expliquant ses qualités, ses défauts, les erreurs qu'il commettait. Toutes des informations qu'elle-même connaissait, mais qu'elle n'aurait sans doute pas été capable de rassembler en une seule séance d'entraînement. Elle connaissait ses disciples depuis plus longtemps que Xuoha Lan et pourtant, il n'avait presque jamais faux.

Lorsqu'il eut terminé, Lin Zhou resta un instant sans rien dire, puis se tourna vers l'arche qui menait au palais. Un groupe d'adolescents la franchissait d'un pas rapide, et vint s'arrêter face à la jeune femme. Ils échangèrent des murmures en apercevant le jeune maître à ses côtés, mais restèrent en rangs et Lin Zhou leur ordonna de se mettre en place pour l'échauffement.

Alors que les nouveaux disciples effectuaient quelques mouvements basiques, elle se tourna vers Xuoha Lan, qui patientait silencieusement, assez mal à l'aise, mais le visage neutre. Il ne relâchait pas son attention. Après tout, il ne connaissait pas Lin Zhou et ignorait son opinion de lui. Pensait-elle, elle aussi, qu'il n'était qu'un jeune prétentieux au sang sali ? Allait-elle lui demander de se tenir loin de ses disciples ?

— Vos observations étaient impressionnantes, lâcha-t-elle.

Le jeune homme la remercia pour le compliment, surpris.

— Ce groupe de disciples est plus avancé que le précédent, et il leur arrive de combattre en duels afin de développer leurs compétences en situation réelle, poursuivit-elle. J'aimerais que vous les observiez à nouveau, car ensuite, je leur indiquerai des exercices spécifiques afin d'améliorer leurs points faibles respectifs. Et votre avis me serait utile.

— Pourquoi ?

Xuoha Lan n'avait pu s'empêcher de demander. La méfiance s'était réveillée. Pourquoi lui demandait-elle cela ? Pourquoi lui faisait-elle des... compliments ? Espérait-elle quelque chose en retour, plus que simplement des remarques sur ses disciples ?

Mais Lin Zhou plissa les yeux, ne semblant pas comprendre la question.

— Je respecte votre force et vous avez gagné le tournoi trisannuel. Vous êtes puissant et vous repérez aisément les forces et faiblesses dans la manière de s'entraîner des novices. Pourquoi ne demanderais-je pas votre avis ? Vous n'avez de toute manière rien d'autre à faire, Maître Shen m'a demandé de vous garder près de moi.

— Vous me faites confiance ? Au point de me demander de vous aider à superviser l'entraînement ?

— Jeune maître Xuoha, je ne vous connais pas vraiment. J'ignore si vous êtes une bonne personne, mais je n'ai pas de preuve pour juger que vous en êtes une mauvaise. Les faits sont là, vous avez les compétences pour me donner un deuxième avis sur mes disciples, afin de les faire progresser. Pourquoi ne saisirais-je pas cette opportunité ?

Xuoha Lan n'avait rien à répondre à cela.

L'après-midi s'écoula au rythme des entraînements et il se surprit à apprécier la compagnie de la jeune femme. Elle était franche, ne maternait pas ses élèves, mais ne les poussait pas au-delà de ce qu'ils supportaient. Ses remarques étaient précises, claires, et adaptées. Xuoha Lan l'observait avec attention, sentant le respect qu'il éprouvait pour elle s'accroître. Elle écouta également les quelques suggestions qu'il lui fit, en discuta avec lui, et les disciples leur jetaient des regards en coin, peu familiers de la présence du second fils du chef de clan. Ils avaient entendu des rumeurs sur sa froideur, son caractère hautain, son isolement... Ils savaient qu'il avait affronté son frère en duel, qu'il avait perdu.

Mais plus l'après-midi avançait, moins ils voyaient cette description correspondre avec le jeune homme qui se tenait face à eux et les aidait indirectement à progresser.

***

Maître Shen, ce saint <3

Bon, sinon, on revoit Lin Zhou ! Elle avait discuté avec notre cher médecin lorsqu'il menait sa petite enquête ;)

Lanou semble doucement progresser, remonter la pente... et les disciples le regardent... :p

Merci beaucoup d'avoir lu ce chapitre, on se retrouve demain pour le suivant, d'ici là n'hésitez pas à laisser votre avis <3 J'adore vous lire !