Un murmure se propagea dans la foule, comme les prémisses d'un mouvement, puis les rangs des citoyens rassemblés se fendirent pour cracher une douzaine de cavaliers bardés de bleu. L'armée avait fini par faire le déplacement jusqu'au site d'obscurité. Le général Maelwyn sauta de sa monture et en confia les rênes au premier venu, sans réellement se soucier de son identité. Il marcha droit sur Darren Flèche-Sombre, le visage révélant l'étendue de sa colère. Son regard acéré balaya la surface opaque du dôme puis revint sur l'elfe, qui affronta la tempête sans plier.

A quelques toises, Kyle ne put que l'en admirer. Il fallait de l'aplomb, pour faire face à Maelwyn. Lui-même n'en avait bien sûr jamais eu l'opportunité : le général détestait les Valgrians et il valait mieux garder ses distances.

La source de cette inimitié était floue, mais ancienne. Le fait que son fils, Arthur, ait décidé de rejoindre leurs rangs au lendemain de la révolution contre Koneg n'avait été qu'une goutte supplémentaire dans un vase qui débordait déjà. De nombreux Flambeaux s'étonnaient de la passivité de leur commandant, Armand de Faisanlys, mais ce dernier leur répétait toujours que Maelwyn était la loi officielle, à Juvélys, et qu'il cherchait la moindre excuse pour s'en prendre à eux. Il fallait se montrer plus malin que l'adversaire et lui démontrer qu'un chevalier se comporte avec tempérance et maîtrise, en tout instant.

Dans l'espace dégagé entre la palissade et le mur de brume, les Béalites avaient installé un semblant d'hôpital de campagne pour soigner les victimes des bêtes ombreuses. Le groupe qui était entré dans la maison semblait composé d'une dizaine d'hommes et femmes, et on en avait récupéré quatre morts, deux exsangues  et cinq presque indemnes. De l'avis de Rachel, c'était impressionnant et témoignage de leurs compétences. Vu leur accoutrement, ces étrangers s'étaient préparés à combattre : ils portaient des protections renforcées de cuir et de métal, ceignaient des armes diverses, et au moins trois d'entre eux paraissaient capables d'invoquer quelque magie. Et c'était sans parler du néjonian, une créature rarissime en Tyrgria, et dont la réputation malsaine n'était plus à faire.

Le commandant Flèche-Sombre paraissait détendu en sa présence, mais Kyle était prêt à parier qu'il scrutait ses moindres faits et gestes et qu'il l'aurait transpercé d'une flèche sans sourciller au besoin. Le néjo s'était d'ailleurs écarté avec deux de ses compagnons et devisait à voix basse, dissimulé par sa cape, sous l'encorbellement d'une maison voisine. Le Flambeau le surveillait d'un oeil.

Une grande femme brune parlait avec Flèche-Sombre et le général. Ce qu'ils se disaient, Kyle ne l'entendait pas, mais il devinait la fureur de l'officier, la honte de la femme aux yeux baissés, le flegme proverbial de l'elfe. La colère du général enfla et Kyle fut désigné d'un doigt accusateur. Il se contenta de retourner un regard placide à ceux qui parlaient de lui. Des Valgrians dans l'ensemble, probablement. L'idée d'avoir fait appel à eux devait paraître scandaleuse à Maelwyn, qui les méprisait et vilipendait la place qu'ils occupaient dans la société tyrgrianne.

Originaire de Fumeterre, où les Flambeaux de Valgrian étaient une force reconnue et indispensable à la protection de la ville, subir ce changement de statut avait été, pour Kyle, une des adaptations les plus difficiles à la capitale. Pour le reste, la vie était globalement plus tranquille à Juvélys qu'en bordure des Marais. C'était sûrement un bien... même si l'exaltation de la lutte contre les bêtes ombreuses lui manquait quelque fois. Heureusement, il y avait la Forêt Morte, et des incursions qui redeviendraient plus nombreuses avec le retour du beau temps. Sauf si ces monstres se mettaient subitement à faire irruption en pleine ville...

Le magicien en robe violette avait rejoint le trio qui devisait. Il avait passé la plupart des combats à l'abri d'une bulle protectrice, à moitié conscient, mais avait repris du poil de la bête. La conversation semblait porter sur le dôme, à présent, et Kyle comprit, à quelques gestes, qu'il était question de le dissiper. Le conserver en l'état était un symbole problématique, même s'il gardait les curieux à distance. Kyle aurait volontiers nettoyé les lieux d'une onde de lumière.

Rachel se matérialisa à ses côtés, suivie de son encombrant compagnon esprin. L'homme avait toujours un léger sourire sur les traits, comme si rien de la noirceur ambiante ne l'affectait. Mais peut-être était-ce l'expression de son malaise.

« Ah, il est arrivé, lui, remarqua-t-elle en jetant un regard vers Maelwyn.

— Il va nous virer », lâcha Kyle en retour.

Flèche-Sombre se détacha de ses compagnons et vint dans leur direction, la mine tranquille. Rachel s'autorisa un léger soupir.

« Je vous remercie pour votre intention salvatrice, commença l'elfe, de sa voix grave et posée. Je pense que nous allons pouvoir prendre le relais à partir de maintenant. »

Son regard fusa vers l'Esprin, revint sur Rachel et Kyle.

« C'est normal, dit Rachel. C'est notre créneau, ces bestioles. »

Le commandant hocha la tête, lèvres pincées.

« Votre Galludan va savoir lever le dôme ? demanda Kyle.

— Il en est convaincu, oui.

— Laissez pas les gens toucher aux restes des bêtes, reprit Rachel. La baraque... faudrait la brûler. On a essayé d'assainir au mieux, mais... C'est pas complètement possible, et on sait jamais... Faudra garder une surveillance sur le site. Au moins six mois. La façon qu'elles ont de se reproduire... c'est pas clair. Ça n'a pas l'air contaminé mais... »

Elle se tourna vers l'Esprin, qui acquiesça vivement, mal à l'aise.

« Si après les pigeons ou les rats devenaient bizarres, on serait mal pour tous les coincer.

— J'en prends bonne note. Nous organiserons tout ça. »

Il s'apprêtait à faire volte-face et à retourner à ses prérogatives.

« Est-ce que c'est un coup des Obscurs ? » demanda brusquement Kyle.

Flèche-Sombre haussa les sourcils.

« Difficile d'imaginer le contraire, répondit-il posément. Mais pour l'heure, nous manquons de données. L'enquête formelle débutera quand le site sera accessible.

— Cette femme, là. Elle doit pouvoir vous expliquer ce qui s'est passé, non ? » poursuivit le Flambeau en désignant la grande guerrière en armure qui subissait les remontrances du général Maelwyn.

L'elfe opina du chef.

« Oui. Mais je ne peux pas vous en parler. »

Kyle musela son énervement.

« Nous avons risqué notre vie... souffla-t-il.

— Et nous vous en sommes tous reconnaissants. Je veillerai à ce que vous continuiez d'être informés du nécessaire. Dans l'intervalle... Je vous remercie d'avance pour votre discrétion. »

Le chevalier perçut l'insistance derrière la politesse du chef de la garde et sa propre tempérance vibra sous son envie de revendication. Comme attirée par cette tension subite, Eve surgit derrière lui et posa une main sur son épaule.

« Nous allons nous retirer, annonça-t-elle. Notre travail ici est terminé.

— Absolument, renchérit Rachel. On s'arrache. »

Autour d'eux, les autres membres de leur petit commando d'intervention s'étaient rassemblés : Deverell avait ramené les chevaux, Horatio invitait Daphné à monter en selle derrière lui. Flèche-Sombre leur adressa un ultime salut et retourna vers le conciliabule. Rachel haussa les épaules et accepta la main d'Eve qui avait également enfourché son destrier, et Kyle en fit de même avec Llewellyn.

Mais alors qu'ils s'apprêtaient à reprendre la route du Temple de Valgrian, il y eut soudain un mouvement de foule dans leur direction, et de nombreux citoyens vinrent se presser autour de leurs montures. Les uns quémandaient une bénédiction, les autres les inondèrent de remerciements. Chacun essayait de toucher une botte, une cape, le poil d'un cheval. Sur les visages, Kyle fut surpris de découvrir de la reconnaissance, mais surtout de la peur, une angoisse fébrile, que l'aura des quatre Flambeaux ne suffit pas à tempérer.

Se dégager de l'attroupement parut un instant impossible. C'était une chance que leurs destriers soient des animaux bien dressés, capables de garder leur calme dans cette marée humaine. C'était moins le cas des cavaliers, car il apparut bientôt que la fébrilité des Juvéliens devenait menaçante. Kyle entendit le bruit d'une déchirure comme une femme éplorée se suspendait à la manche de Daphné.

Le Flambeau échangea un regard interdit avec Eve. Celle-ci ne paraissait pas plus sûre de la marche à suivre. Rachel pestait dans son ombre, tentant de repousser les mains avides qui la palpaient. Dans son dos, Kyle entendait l'Esprin s'excuser auprès des gens de sa voix mielleuse. Il n'était même pas valgrian.

Deverell vacilla sur sa selle. Le cheval d'Horatio poussa un hennissement dépité. Kyle haussa la voix, hésitant entre la menace et la supplique. Daphné manqua glisser de selle et fut rattrapée in extremis par son compagnon d'infortune. La jument d'Eve fit un pas en avant, arrachant des cris à la foule. Callum se mit à incanter, les paroles apaisantes d'une bénédiction plus générale, qui allait sans doute l'épuiser après les frasques de la dernière heure.

Les Valgrians durent leur salut à l'intervention conjointe de la garde et de l'armée, qui prirent le groupe à revers et le forcèrent à se disloquer. Les gens protestèrent, quelques poches de résistance se formèrent, la manche de Daphné et plusieurs poignées de crin furent emportées dans le mouvement qui s'ensuivit, mais l'étau humain se desserra autour des servants de la lumière.

« Dégagez, maintenant ! » vociféra le général Maelwyn, quelque part derrière eux.

Ils ne se firent pas prier et s'élancèrent au petit galop dans les rues de la cité.