— Qu'est-ce qu'une démoniste exactement ?

Akothena ne répondit pas, le regard rivé aux portes des appartements princiers, comme si elle pouvait voir Edalyna au travers du bois. Sa terreur palpable ne paraissait pas feinte, ce qui eut pour effet d'inquiéter encore plus Ash, qui claqua des doigts devant son visage.

— Eh ! Réponds-moi, s'il te plaît !

La démone se mordit la lèvre en posant les yeux sur le loup, puis murmura.

— Je... Je ne les connais pas bien, j'évite au maximum de les approcher... Ils manient la magie noire et sont capables d'agir sur les démons, en les contrôlant par exemple. Les démons les plus faibles ne leur résistent pas une seule seconde et finissent esclaves s'ils croisent un démoniste... Ce sont vraiment des êtres maléfiques, les pires cauchemars qui puissent hanter nos sommeils.

Elle frissonna en reportant son attention sur les portes.

Ash serra les doigts sur ses dagues. Si une telle personne se trouvait auprès d'Ethel, il se trouvait en grand danger !

— Est-ce que les démonistes s'en prennent aux humains ? lâcha Ash en priant silencieusement pour qu'Akothena le démente.

— Normalement, non, ils sont attirés par les pouvoirs et la magie... Par contre, ce prince avec elle... Puisqu'il est mon hôte, il se peut qu'elle s'y intéresse.

Le regard doré de la démone fixa Ash avec appréhension. Elle avait bien compris qu'il tenait à la vie de cet héritier et avait peur de l'influence de ses mots sur lui.

— Mais de ce que je... perçois, reprit-elle rapidement, elle ne lui fait rien pour l'instant. Nous avons sûrement le temps de trouver un sorcier capable de nous dissocier l'un de l'autre.

Le loup ne répondit pas, la mine sombre. Il avait une furieuse envie de se ruer dans les appartements pour détacher Ethel de cette sorcière, mais se retenait encore. Ce serait stupide, car il n'avait pas oublié la lettre de menaces. S'il agissait trop frontalement, il courait à sa perte, sans parler du fait qu'Edalyna, si elle était aussi puissante que semblait le croire Akothena, ne s'encombrerait sûrement plus de déguisement et chercherait à atteindre son objectif, quel qu'il soit, le plus rapidement possible, afin de ne pas être arrêtée.

Non, il ne devait pas agir directement, au risque d'accélérer la situation.

Mais l'intense frustration de ne pas pouvoir protéger son prince faillit le perdre. Akothena se posta entre la porte et lui, le regard ferme.

— Nous avons abouti à la même conclusion, alors ne fais pas quelque chose de stupide. Si la démoniste décide de me détacher du prince à l'instant, ce sera désastreux pour tout le monde.

— Je le sais, soupira Ash avec agacement. Mais le savoir en danger me fait bouillir de l'intérieur...

Un sourire léger ourla les lèvres de la démone, mais elle ne releva pas.

— Bien, et donc, qui est cette connaissance capable de nous dégoter un sorcier ?

***

Sortir du palais n'avait pas été une mince affaire à cause de Bellatrix. 

La louve l'avait quasiment suivi durant une longue heure, alors qu'il tentait de la semer dans les multiples couloirs du palais. Mais égarer un être à l'odorat aussi développé qu'un canidé se révélait plutôt ardu. 

Il avait fini par demander à Amaury et Zachary, hilares, de retenir la servante. Il s'était ensuite éclipsé par un passage connu seulement des domestiques royaux, pour ensuite s'enfoncer dans les cuisines aux odeurs alléchantes, puis la laverie, histoire de bien brouiller les pistes. Finalement, il avait pu sortir du palais et arpenter la capitale. L'oreille aux aguets, il avait sinué dans les ruelles, attentif aux bruits qui lui parvenaient, cherchant à repérer la moindre personne qui le filerait. Il avait consenti à emprunter l'ouïe du loup, ce qui lui permit d'affirmer ne pas avoir été suivi. 

Il arriva face à la bijouterie en quelques minutes et entra sans s'annoncer, pour découvrir Dryt'waru penché sur diverses pierres scintillantes de l'autre côté de son comptoir. Lorsqu'il l'aperçut, le triton sourit de toutes ses dents et vint le serrer brièvement dans ses bras. 

— Ash, ça fait plaisir de te voir ! Qu'est-ce qui t'amène ? 

Seul un soupir échappa au jeune loup et le triton fronça les sourcils. Après un bref regard vers la rue, il le tira derrière, dans la cour. Le soleil éclairait une flaque de pavés et il entraîna Ash vers le banc de pierre, s'y asseyant en premier. Le capitaine de la garde s'y laissa tomber, rattrapé par la tension des derniers jours, qui le privait de sommeil et creusait des cernes sous ses yeux bleus. 

Il vint poser son front sur ses mains jointes, alors qu'il appuyait ses coudes sur ses cuisses. Il ne devait pas craquer, mais l'envie de se rouler en boule en attendant que tout passe le tentait affreusement. Lorsqu'il se trouvait en présence de Dryt'waru, il paraissait redevenir un enfant dépassé par les événements. 

— Il se passe quelque chose au palais, commença-t-il d'une voix faible. Une démoniste et une louve ont infiltré les prétendantes et menacent la vie d'Ethel. Le roi m'a demandé d'enquêter, mais... elles savent ce que je suis et si je leur fais obstacle, elles menacent de me dénoncer. Je... 

Un nouveau soupir passa ses lèvres. Ses yeux se fermèrent. 

— J'ai décidé de continuer à protéger Ethel, quitte à me mettre en danger. Mais... J'ai aussi pensé à ce qu'Emmha a dit lors de ma dernière visite et ça m'inquiète. Je sens que le danger rôde et une catastrophe est sur le point d'arriver, j'en suis persuadé. 

Dryt'waru l'avait écouté sans dire un mot, mais il posa une main sur son épaule, avant de la presser doucement entre ses doigts pour lui témoigner son soutien. 

— Ash, si une démoniste et une louve sont au palais, il y a effectivement du danger. Mais que voudrait-elle à Ethel ? Il est humain, ne possède aucune magie qui pourrait l'intéresser. Peut-être que tu te fais du soucis pour... 

— Non, il l'intéresse, Dryt'waru, coupa le loup. En réalité, il est l'hôte d'une démone nommée Akothena. Je lui ai parlé et elle affirme être liée au prince par une malédiction. 

Le silence inquiet du triton fit serrer les mains d'Ash, qui se redressa et pencha le visage en arrière, posant un regard flou sur le ciel azur. 

— Je dois les séparer avant que quelque chose de terrible n'arrive, Dryt'. Avant qu'elle n'use de magie noire pour le faire. Ethel mourrait ! 

— Je... Je comprends. C'est effectivement grave, ce que tu me rapportes. 

— Connais-tu un sorcier capable de défaire cela ? Sans magie noire ? 

Dryt'waru se plongea dans ses pensées, les sourcils légèrement froncés. Il pinça les lèvres, alors qu'Ash posait sur lui un regard plein d'espoir. 

— Je... Il faut que j'envoie quelques messages. Ça risque de prendre quelques jours, mais je trouverai. Je ferai tout pour y parvenir, je te le promets. En attendant, veille bien sur le prince. 

Ash se contenta de cette promesse et souffla, soulagé d'un poids. 

— Connais-tu le nom de cette démoniste ? interrogea soudain le triton. 

— Mmh... Elle se fait appeler Edalyna, mais son vrai nom commence par "Waeg". Sa suivante a fait exprès de me livrer cette information, sans doute pour me faire prendre la mesure de ce qui se cache derrière leurs sourires et leurs bonnes manières... 

— Tu es bien sûr que ce nom commence par "Waeg" ? 

La voix légèrement tremblante du triton alerta le loup, qui se tendit.  

— Oui, certain... Que se passe-t-il ? Dryt' ? 

Le regard de l'homme s'assombrit, alors qu'il baissait encore d'un ton. 

— Cette démoniste s'appelle Waeghana. Elle est surnommée "la dévoreuse d'âmes"... 

— Elle va dévorer l'âme d'Ethel ? s'affola aussitôt Ash. 

— Non, pas à proprement parler, temporisa le triton avec une grimace. Elle est spécialisée dans l'absorption des démons, si je puis l'exprimer ainsi. Elle utilise la magie noire afin de séparer les démons de leurs hôtes et les absorbe en elle, pour ensuite pouvoir les soumettre à sa volonté et les invoquer à volonté. Elle doit être intéressée par cette démone, Akothena. Mais en séparant le démon et l'hôte avec une telle brutalité, il y a des dégâts et l'hôte, surtout s'il est humain, ne survit pas. 

— Mais pourquoi lier un démon à un autre être ? 

— Le roi a dû faire l'objet d'une malédiction, qui s'est manifestée sur son fils. En liant un démon à un humain, on le rend extrêmement brillant aux yeux des mages noirs. Il devient une cible pour les personnes qui nourrissent les mêmes ambitions que Waeghana. Et, au fur et à mesure de la cohabitation, le démon se nourrit d'énergie vitale, surtout lorsque l'hôte atteint l'âge adulte. Ethel n'en est pas encore là, mais il est impératif de le débarrasser de ce parasite. 

Ash ne put empêcher une nouvelle vague d'inquiétude de déferler dans son esprit. Comme s'il n'avait pas assez de préoccupations ! Cette fois, il pourrait dire adieu au sommeil pour de bon... 

Il en serra les dents, mais se força à expirer lentement. Il devait compter sur le triton pour contacter un sorcier compétent et en attendant, protéger Ethel du mieux qu'il pouvait.

C'était sa mission depuis des années et ce n'était pas demain la veille qu'il faillirait.

***

Bon sang, ce qu'il avait envie de la frapper. Ce serait compliqué à assouvir, comme pulsion, car elle n'était pas réellement tangible, mais si elle l'avait été... Oh, il n'aurait pas retenu ses poings, il le jurait. 

Akothena lui tira la langue et s'approcha jusqu'à l'effleurer, même si elle ne le touchait pas réellement. Elle fit mine de le caresser, passant ses mains translucides sur le tissu de ses vêtements, jusqu'à sur son cou à la peau doucement hâlée. Son sourire étincelait, alors qu'elle avait parfaitement conscience de ce petit jeu qu'elle lui faisait subir. Il n'avait pas le droit de réagir à sa présence, à ses gestes, tant qu'ils se trouvaient en présence du prince, qui ne pouvait pas l'apercevoir. La magie de la malédiction ne le rendait pas magique lui-même. 

Le souffle de la démone se serait écrasé sur la gorge du loup si elle avait pu avoir une consistance. Elle adorait repousser les limites de sa patience. Ash se força à ne pas faire attention aux cornes couvertes de bijoux qui passaient devant ses yeux, et se tendit davantage. 

Puis, elle disparut de la pièce et Ash s'autorisa un soupir. Cela faisait bien des jours qu'elle testait ses nerfs, il n'était pas sûr de survivre plus longtemps. Même s'il la détestait pour ce petit rituel agaçant, il savait qu'il pouvait placer sa confiance en Akothena ; elle ne le dénoncerait pas, car sans lui, elle n'avait aucune chance d'échapper à Waeghana.

Ethel se tourna vers lui, alors qu'il enfilait ses bras dans les manches de son manteau bleu roi. Ses yeux d'ambre se posèrent sur son garde du corps et il désigna l'ensemble de son costume brodé de fils d'or d'un ample geste.

— Comment me trouves-tu, Ash ?

— Magnifique, Votre Altesse, comme toujours, sourit l'intéressé. 

Un rictus semblable s'établit sur le visage du prince. 

— Je l'espère ! J'ai rendez-vous avec la charmante Dame Edalyna, je m'en voudrais de paraître peu présentable. 

Le sourire d'Ash se crispa, mais il se décala pour inviter l'altesse à sortir de ses appartements. Alors qu'Ethel passait devant lui, le loup inspira son parfum familier à plein nez et relâcha son souffle afin de se détendre. Il devait rester parfaitement illisible, sans trahir ses angoisses ou ses intentions. Aussi bien le prince que la démoniste et la louve ne devait jamais rien découvrir avant qu'il ne soit prêt à passer à l'action de manière efficace, sans mettre en danger son protégé ou lui-même. 

Il emboîta le pas à Ethel avec la même posture qu'à l'habitude. 

***

Ash observait la cour et les soldats à l'entraînement sans parvenir à réprimer les quelques crispations de ses doigts. Il était nerveux, impatient ; aucune nouvelle de Dryt'waru ne lui était parvenue. Waeghana rôdait autour du prince avec de moins en moins de discrétion. Elle s'était imposée comme la favorite des prétendantes et son aura si particulière décourageait toute femme jalouse de lui chercher des noises. 

Ash sentait sa patience atteindre ses ultimes limites. Cette intruse, si dangereuse, côtoyait l'unique membre de sa meute et cela titillait ses instincts les plus primaires. Il désirait lui déchiqueter la gorge à chaque fois qu'il croisait son visage parfait, avec ses yeux si brillants... 

Il pinça les lèvres et tâcha de se concentrer sur l'entraînement de ses hommes. 

— Messire ? J'ai quelque chose à vous remettre... 

Le loup tourna la tête en direction du page incliné, qui lui tendait une lettre visiblement cachetée à la cire. Ash sentit l'espoir affluer dans son coeur, alors qu'il arrachait presque la missive des mains du garçon, qui sursauta. Il le congédia d'un grommellement et balaya l'endroit du regard, histoire de vérifier l'absence d'une certaine louve fouineuse. Rassuré, il décacheta le parchemin et parcourut les lettres tracées élégamment, à l'aide d'une plume et d'encre noire. 

Ash, j'ai trouvé. Rejoins-moi dès que possible. 

D. 

Oh, un autre chapitre ? Eh oui ! J'avais envie d'écrire sur ce petit loup et son prince, alors voilà <3

Qu'en pensez-vous ? Moi je l'aime bien ce chapitre, même s'il ne s'y passe pas beaucoup de choses, hormis les quelques informations à propos de Edalyna - Waeghana, comme nous le savons désormais !

Dites-moi tout, et merci beaucoup pour votre lecture !

Ah, tant que j'y pense ; j'ai créé un compte Instagram spécialement dédié à mes activités d'écriture ! Si vous désirez m'y rejoindre et accéder à tout plein de petites choses inédites, c'est par ici ; 

https://www.instagram.com/alice_auteur/ 

(lien en commentaire si ça ne fonctionne pas ;))

Et oui, en vrai je m'appelle Alice ;)

Bye, la bise à vous tous <3