Le prince et son compagnon d'infortune s'avancèrent. La forêt se referma derrière eux en grinçant.
« Je pense que nous touchons presque au but. »
Au centre de l'éclaircie, sur un rocher plat, un cercueil en verre scintillait.
« En effet, d'après la carte, nous sommes arrivés à destination ! Plus que quelques pas, et je pourrais embrasser ma princesse et voir si ses portraits étaient flatteurs ou non ! »

À peine eut-il prononcé ces mots que les ronces se mirent à zigzaguer à toute vitesse sur le sol, se rassemblant en un point entre le prince et le cercueil, d'où elles s'élevèrent en une sorte de tornade sombre s'évasant au sommet jusqu'à obscurcir la lune, pour se rétracter en un battement et former une silhouette : la sorcière. Il était difficile de lui donner un âge, ses cheveux noirs formaient comme un buisson sur sa tête et ses yeux gris comme l'acier fixaient le prince. Elle portait un pantalon et un chemisier à manches courtes blancs.

« Vous devez être le prince avec lequel la petite devait se marier. »
Sa voix était chaude, mais avec une forme d'inflexibilité.
« Ah mais tout à fait ! Content que vous ayez entendu parler de moi ! Je viens sortir la princesse de son sommeil éternel !
– C'est impossible, j'en ai bien peur.
– Ça ne m'empêchera pas d'essayer. Les exploits, c'est mon métier.
– Et le mien est de ne pas vous laisser approcher.
– Mais enfin, pourquoi donc ?
– La princesse que vous convoitez tant a exprimé le souhait de ne jamais se marier. Je l'ai aidée en cela.
– Vous racontez n'importe quoi ! Allez, laissez-moi passer ou vous devrez vous passer de votre tête.
– Me tuer ne changerait rien.
– Alors vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que je le fasse. »

Un croissant d'acier glacé, un sifflement, et la tête de la sorcière roula sur le sol. Un peu de sang noir gicla et se répandit sur le cercueil, glissa sur le rocher et, comme animé d'une vie propre, retourna près du corps dont il provenait, qui se dissout en une flaque sombre. Le prince s'était déjà approché du cercueil et n'avait pas jeté un regard à la sorcière.