Seuls les Istaldéens maîtrisent la corpomancie, une technique consistant à utiliser les propriétés mécaniques du vif plutôt que celle spirituelle consommée par les Altérés, qui l'utilisent pour dévoiler leur perle. C'est grâce à la corpomancie que les Istaldéens sont devenus l'élite militaire de la monarchie d'Elesir et qu'ils ont gagné leur réputation de mercenaires invincibles.

Les trois préceptes physiques de la corpomancie sont propulsion, stockage et émotion de l'énergie.

L'âge d'or d'Istaldel, par la philosophe Xrynk

Quinze ans plus tard...

À califourchon sur une branche au diamètre plus épais que sa tête, Thalya Esteyal guettait l'arrivée de l'armée du Grand Conseil. Cela faisait maintenant plusieurs heures qu'elle scrutait l'unique chemin de terre traversant l'épaisse forêt de Drasil et son attention émoussée n'intercepta que de justesse le cliquetis cadencé entre les crissements et chants de la faune. Angoisse en profita pour pointer le bout de son nez.

Fuis, murmura-t-elle. Fuis tant qu'il en est encore temps. Il est vain, si vain de risquer sa vie pour un bol d'espoir. Ta petite embuscade ne vaut rien, rien, rien du tout face au pouvoir des Dix Commandements. C'est la fin, fini, le néant d'Istaldel.

Thalya se renfrogna et écarta la Voix d'une poussée mentale. Angoisse n'était plus venue lui rendre visite depuis bien longtemps et franchement, ça ne l'aurait pas dérangée que le statu-quo se maintienne encore un peu plus. Bien sûr, si les Dix Commandements avaient décidé de raser la ville, ses efforts ne serviraient pas à grand-chose, mais sa mission d'éclaireuse consistait surtout en une collecte d'information.

Ne te plains pas si une flèche te fait tomber de ce perchoir ! Moi, je propose déjà de descendre un peu, la chute pourrait être mortelle à...

— Merci Angoisse, mais non merci, répliqua l'éclaireuse avec un soupir.

Tout de même, elle recula un peu, avant de se décider à quitter son perchoir. Avec adresse, elle se coula le long des branches, s'aidant des lianes touffues garnies de fleurs pour garder l'équilibre dans les passages les plus délicats, puis arriva à un éperon rocheux qui transperçait la frondaison de ses pics acéré. Rendu instable par l'érosion et le vent qui filait au-dessus des cimes, il tenait à sa base par un arc de pierre que Thalya avait pris soin de déstabiliser la veille. D'une inflexion de vif, il tomberait. Le seul passage carrossable pour Istaldel serait ainsi bloqué. Et l'éboulement emporterait peut-être une partie des soldats.

Bien sûr, Culpabilité profita de ce moment pour s'immiscer à ses oreilles.

Toi, tuer ? Tuer, vraiment ? Enlever la vie ? Commettre un homicide ? Vous êtes de la même espèce et vous vous entretuez ? Derrière ces masques métalliques se cachent des émotions, des gens pas si différents de tes semblables.

— Je n'ai pas le choix.

Culpabilité parlait toujours d'une manière un peu étrange ; une distraction qui lui était souvent la bienvenue, mais qu'elle devait à tout prix éviter maintenant.

Oh ils arrivent, ils arrivent, tous aux abris !

Et Angoisse qui se démenait à nouveau avec son lot d'effet secondaires ! Mains tremblantes, moites, cœur palpitant. Thalya la coinça dans un coin du plexus solaire, agacée. Les Voix revenaient toujours en puissance lorsque le vif se promenait à fleur de peau. Il suintait à présent du métal des moïras en volute d'énergie, avide de se jeter dans le flux environnant et de se matérialiser sous forme de perle. Mais il aurait beau ruer, cela n'arriverait pas.

Les premières armures se profilaient et avançaient en cadence. Enfin. L'éclaireuse sortit un petit cahier à reliure de cuir, prête à consigner tous les détails. Connaître leur intention, prendre en compte le matériel, les armes et surtout, repérer les Altérés. Tout cela sans tomber.

C'est bien, chuchota Apaisement avec la voix de Mika. Analyse, et regarde ! Un tel nombre de fantassins n'accompagne jamais les Dix Commandements. On a échappé au pire.

Thalya accueillit la Voix de son ami avec soulagement, puis se mit au travail. Une cinquantaine de soldats, la moitié à l'armure lourde, l'autre légère. Trois charrettes de provisions, une au contenu dissimulé sous une bâche. Qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Un, non, deux Altérés pour diriger l'équipée.

Facilement identifiables grâce aux épaulettes argentées et sertie de la perle de leur faction, les deux hommes menaient la marche à cheval et scrutaient la forêt environnante avec suspicion. Derrière eux, la nuée de moustiques en métal avançait tête baissée, comme empêtrée dans une langueur que seule l'odeur du sang effacerait. En tendant l'oreille, elle réussit à saisir des bribes de conversation.

— Istaldel... cache des trésors... Priorité de les retrouver... Mais aussi faire attention à...

Thalya écarta les deux fourreaux qui pendaient sur ses hanches, voulut s'approcher encore plus pour mieux écouter, mais dut au contraire revenir un peu sous les frondaisons lorsque la colonne arriva à son niveau.

Ce n'est pas l'effectif d'un carnage, remarqua Mika. Mais pas non plus celui d'un siège.

— Ils croient qu'on va se rendre.

Thalya exhala Colère entre les dents, puis d'un geste sec, rafistola sa queue de cheval brune en un chignon plus martial. Elle ne laisserait pas le Grand Conseil s'emparer aussi facilement d'Istaldel.

Elle remonta et approcha ses doigts du rocher en équilibre précaire. Les ralentir, élaguer les troupes et le moral, peut-être même éliminer un Altéré. Cela devait être fait. Son devoir. Mais alors que les moïras accéléraient leur cadence et que son vif hurlait à l'assaut, Culpabilité revint à la charge.

Cela aurait pu être vous.

L'éclaireuse s'interrompit. Sa main tremblait comme une feuille.

Derrière les casques, ça aurait pu être toi. Ta sœur, tes amis. Tout Istaldel se retrouvera probablement un jour sous cette carapace de métal.

— Je ne les laisserai pas faire, gronda-t-elle.

Des hommes et des femmes emplis de rêves et d'espoir, obligés de tout quitter, on les attend, on s'inquiète, on...

Angoisse rajouta une couche.

Et s'ils remarquaient que ce n'était pas un accident et te trouvaient ? Et si..

— Vos gueules, ordonna-t-elle, la mâchoire serrée. Vos gueules ou j'vous étouffe.

Une perle sombre et emplie de volutes vertes s'extirpa du labyrinthe métallique des moïras excitées. Silph soit maudite ! Trop tard, le vif sortait en torrent du corps par la porte de sortie inespérée, se mêlait au flux pour en contrepartie offrir le pouvoir. Thalya s'était souvent interrogée sur cette fougue du vif, comme pressé de quitter un corps étranger pour sa véritable maison. Et pourtant, le vif prenait source au plus profond de l'humain. Était-ce sa fuite qui corrompait l'âme des Altérés, ou le flux qui entrait en collision avec des âmes de toute autre nature ? Certains prétendaient que l'altération n'avait lieu seulement lors de l'expression des perles. D'autres la pensaient inhérente à l'être. Quoiqu'il en soit, Thalya évitait de sortir les perles pour les besognes qui nécessitait que peu d'énergie. Et Silph, elle les contrôlait mieux que ça, d'habitude !

Frustrée, elle prit le temps de fermer les yeux et se calmer avant de plonger sa conscience dans la pierre granuleuse. Accentuer la pression ici, l'atténuer là. Le rocher se fissura, craqua, puis plongea sur le sol. Droit sur les deux Altérés de début de fil. Mais alors qu'il arrivait sur eux, une soudaine bourrasque étala la colonne de soldat comme un jeu de quille et s'engouffra sous le projectile. Le roc freina en gémissant, se stabilisa à une tête des commandants, puis retomba sur le côté du chemin, écrasant les arbres avoisinants dans un grincement de fin du monde. Après un instant de flottement, des ordres fusèrent et la structure de la troupe se disloqua en un fourmillement d'activité.

Agrippée à une racine qu'elle serrait comme si sa vie en dépendait – le soudain coup d'air avait failli la précipiter au sol – Thalya serra le poing. Raté. Elle n'avait pas prévu qu'ils enverraient un Voltigeur aussi puissant. Ces Altérés maîtrisaient d'habitude les courants gazeux avec une grande précision, mais avec une intensité bien moindre.

Ton frère avait prévenu que ça se passerait mal. Il avait raison, comme toujours...

Tu ferais mieux de filer maintenant, oui, maintenant ! Ils sont en train d'envoyer des groupuscules pour chercher la cause de l'accident. Et regarde, regarde, le Voltigeur !

L'homme bedonnant gesticulait, ses bras tournant de plus en plus vite. Une boule de vent à peine visible se forma devant lui.

— Et Silph, commenta simplement Thalya avant qu'une nouvelle déferlante ne la soulève et la précipite dans le vide.