Le jour de l'anniversaire de James, Lily se leva tôt, pour être sûre de partir avant le réveil de son copain. C'était une belle journée ensoleillée, malgré des températures assez basses. La jeune fille retrouva tous ses amis dans la salle sur demande après un rapide petit déjeuner. Sirius, qui s'était chargé du déjeuner, avait rapporté un véritable festin des cuisines et ils organisèrent la salle pour la fête. Ils étaient une petite vingtaine à être invités.
Vers 12h, Remus envoya une lettre à James avec le hibou de Lily pour lui dire qu'il finissait son devoir de potions à la bibliothèque et que James ferait bien de le rejoindre au lieu de faire la grasse matinée. La Salle sur Demande étant sur le chemin de la bibliothèque, il serait facile d'attirer son attention au passage. C'était Lily, avec sa chevelure flamboyante reconnaissable entre toutes, qui serait chargée de cette mission.

À son réveil, James fut étonné de trouver une place vide et froide à côté de lui. Il se leva, convaincu que Lily devait l'attendre dans le salon avec un livre pour aller manger, mais elle n'y était pas non plus. Il jeta un coup d'œil à l'horloge, qui indiquait 9h30, et décida d'aller prendre son petit-déjeuner dans la Grande Salle. Il avait beaucoup dormi, ce qui expliquait sans doute que Lily ne l'ait pas attendu.
Mais en entrant dans la Grande Salle, il dû se rendre à l'évidence : la jeune fille, ainsi que le reste de ses amis, semblaient avoir disparus, alors même que c'était son anniversaire! Il questionna quelques élèves qui se trouvaient là mais personne ne semblait avoir vu les maraudeurs, ni les filles de septième année de Gryffondor. James se rendit dans la salle commune pour voir si ses amis s'y trouvaient, puis retourna dans l'appartement qu'il partageait avec Lily, où ses amis avaient sans doute préparé une fête surprise. Personne.
Il passa l'heure suivante à tenter de lire l'un des livre de Lily qui traînait sur la table, tout en étant bien trop inquiet et énervé pour pouvoir se concentrer dessus. Ce fut un petit bruit du côté de la fenêtre qui lui fit relever la tête. Flash tapait contre le carreau avec sa patte, une lettre dans le bec. James alla immédiatement ouvrir la fenêtre et récupéra le parchemin tandis que la chouette retournait vers la volière. Il reconnut l'écriture de Remus mais fut déçu de voir qu'il ne mentionnait pas son anniversaire. Puis, il réalisa qu'il n'avait été voir à la bibliothèque, pourtant le lieu de prédilection de sa petite amie. Il se mit aussitôt en route, décidé à faire comprendre à Remus qu'il avait oublié quelque chose d'important quand, en arrivant aux alentours de la salle sur demande, il crut apercevoir une jolie rousse qui disparaissait derrière une porte.

James se mit aussitôt à courir et passa la porte quelques secondes avant qu'elle ne disparaisse. Il se retrouva dans une grande pièce remplie de monde. Tous ses amis lui souhaitait un joyeux anniversaire en chœur, Lily la première. Fière de sa blague, elle passa les bras autour du cou de son copain et l'embrassa. James répondit à son baiser sans conviction, en gardant son air buté.

"Alors Jamesie, cette matinée? lui demanda Sirius lorsqu'il eut lâché Lily. C'était bien?"

Son meilleur ami lui lança un regard noir.

"Oh allez Cornedrue, fait pas ta tête des mauvais jours.

-Le petit Potter boude parce qu'on lui a caché qu'on allait faire une fête, le railla Marlène qui tenait Sirius par la main.

-Je ne boude pas! se récria l'intéressé.

-À la bonne heure! se réjouit Sirius. Je vais lancer la musique."

Tous se dispersèrent dans la salle pour manger et discuter tandis que Sirius lançait la musique d'un coup de baguette. Ils chantèrent joyeux anniversaire à James qui souffla ses 17 bougies et on distribua les parts de gâteaux. Lily vint s'asseoir à côté de son copain avec deux part dans les mains.

"Joyeux anniversaire James! lança-t-elle en lui tendant une assiette. Eh, tu vas pas faire ta tête des mauvais jours, ajouta-t-elle en s'asseyant. C'était de bonne guerre non?

-Mouais..."

Ils finirent leur part de gâteau en silence puis Lily fit un petit signe à Sirius. Elle avait prévu l'attitude de son petit copain et la manière dont elle allait se faire pardonner. Quand les premières notes de la valse retentirent, il releva la tête vers elle. Il s'agissait du premier morceau sur lequel ils avaient dansé ensemble lors du bal masqué organisé par les Maraudeurs l'année précédente, juste après que James eut retiré son masque. Lily posa son assiette, se leva et le prit par la main pour qu'il la suive.

"Arrête de faire la tête et viens danser, lui dit-elle.

-C'est bien parce que c'est toi." grommela le jeune homme en se levant mais la jolie rousse avait remarqué son sourire.

Elle l'entraina sur la piste de danse où ils se mirent à lancer, imités par tous les autres. Une heure s'écoula ainsi, sans qu'un mot ne soit prononcé, puis Sirius coupa la musique et lança à la cantonade.

"On ouvre les cadeaux?"

Tout le monde sembla trouver que c'était une très bonne idée et James et Lily furent contraints de s'arrêter de danser. Le jeune homme ouvrit les paquets un à un, remerciant ses amis, puis sa petite amie lui tendit le sien. Il s'agissait d'un bracelet émeraude, de la couleur de ses yeux. Lily releva alors sa manche et lui montra qu'elle portait un bijou semblable, mais d'une jolie couleur noisette qui rappelait les iris de James.

"C'est une promesse, lui dit-elle. Celle qu'on restera ensemble, qu'on se soutiendra jusqu'au bout, quoi qu'il arrive.

-Je serai ravi de l'honorer, répondit James en enfilant le bracelet avant de l'examiner à la lumière. En plus, le vert me va très bien."

La fête se finit en fin d'après midi. Après avoir remis la salle en ordre, les élèves descendirent tous manger dans la Grande Salle avant de remonter dans leurs dortoirs.

Lily et James se séparèrent de leurs amis devant la porte de l'appartement des préfets. Alors qu'ils s'apprêtaient à se coucher, Une jolie chouette des neiges rentra par la fenêtre ouverte du salon, un paquet attaché à la patte. James reconnut l'oiseau de son père et il récupéra le paquet. À l'intérieur, il découvrit une petite montre finement ouvragée qui lui fit immédiatement monter les larmes aux yeux.

"Qu'est-ce que tu as? lui demanda Lily en entrant à son tour dans le salon, ses cheveux encore mouillés enroulés dans une serviette.

-Rien, répondit James en s'essuyant les yeux d'un revers de manche. Je viens d'ouvrir le cadeau de mon père."

Il lui montra la montre qu'il avait attachée à son poignet, à côté du bracelet qu'elle lui avait offert.

"Elle est magnifique, s'extasia la jeune fille.

-C'était celle de ma mère."

Lily resta un moment sans voix, puis elle reprit doucement la parole.

"C'est un beau cadeau. Je suis sûre que ta mère serait très contente que tu la récupère.

-Oui, sans doute, répondit James avec un petit sourire. Je vais remercier mon père."

Il écrivit une réponse sur un bout de parchemin puis la confia à la chouette qui attendait sur la table, la patte obligeamment tendue vers le jeune homme. Un instant plus tard, elle s'envolait par la fenêtre ouverte.

Les semaines passaient, amenant leur lot de travail et de leçons de membres de l'Ordre. Celle-ci se faisaient plus fréquentes depuis quelques temps, mais à la fin du mois du mai, elle durent être interrompues en raison des révisions pour les ASPICs qui débutaient. Lily et Remus avaient établi un programme de révision pour eux et leurs amis et ils forçaient James et Sirius à s'y tenir. Les deux fauteurs de trouble profitaient néanmoins de toutes les occasions possibles pour s'éclipser, préférant les baignades avec le calmar aux heures de révision dans la bibliothèque.

C'est ainsi qu'un matin, au début du mois de juin, les deux amis décidèrent d'emprunter l'un des sept passages secrets qui permettait de sortir de l'école pour se rendre à Pré-au-Lard. Cette idée tournait dans leur tête depuis quelques temps maintenant. En fait, c'était James qui avait eut l'idée et il en avait parlé à son meilleur ami qui l'avait ensuite aidé à la mettre en œuvre. Le tout était que les autres, et surtout Lily, ne se doutent de rien.

C'est ainsi que les deux Gryffondors se retrouvèrent dans le couloir de la sorcière borgne à 10h le samedi matin, après avoir faussé compagnie à leurs amis. Ils comptaient sur le fait que cette situation s'était reproduite souvent depuis que les dates des ASPICs avaient été fixées pour que leurs amis évitent de s'inquiéter et ne pense pas à les chercher, surtout Lily.

Après s'être assurés que le couloir était désert, ils se glissèrent  sous la bosse de la statue et suivirent le passage jusqu'à Pré-au-Lard.