La fin de l'été arriva vite et, après avoir retrouvé leurs amis à Pré-au-Lard pour acheter leurs fournitures, James et Sirius se rendirent à Kings Cross, préparant déjà leurs blagues pour l'année à venir. De leur côté, Lily et Dorcas retrouvaient leurs amies dans un des compartiments du train. Après avoir échangé quelques souvenirs de vacances, la jolie rousse prit congé pour se rendre à la tête du train afin de retrouver les autres préfets. Mais en entrant dans le wagon, elle se retrouva nez-à-nez avec un garçon de cinquième année qui ressemblait énormément à Sirius.

"Bonjour, lui dit-elle, un peu troublée, Lily Evans.

-Alors c'est toi, la sang de bourbe avec qui Sirius parlait à la gare l'année dernière, répondit le jeune homme en lui jetant un regard dédaigneux.

-Tu connais Sirius? s'étonna la jeune fille.

-Bien sûr que oui! Je suis son frère. C'est un horrible traitre à son sang qui ne mérite pas de vivre."

Lily, étonnée que le propre frère de Sirius puisse tenir des propos pareils sur lui, posa alors les yeux sur la blason de la robe du jeune homme. Serpentard. Pourtant, d'après ce que la jeune gryffondor avait compris, les membres d'une même famille allait généralement tous dans la même maison...

"Eh oui, je suis à Serpentard, dit Regulus, à qui le regard de Lily vers son blason n'avait pas échappé. Et un bien meilleur élève que mon frère à ce que j'ai compris. Il n'a même pas été nommé préfet, et pour laisser la place à qui? À une sang de bourbe et un fils de loup-garou! Ça prouve que même avec la meilleure éducation possible, quand on est pourri comme lui, il n'y a rien...

-Parce que tu penses être bien éduqué? rétorqua Lily, soudain décidée à défendre Sirius qu'elle ne connaissait pas si bien que ça. Franchement, je crois que t'as encore beaucoup de choses à apprendre petit, à commencer par le respect et le sens du mot bien! Et je ne te laisserai pas insulter mes amis sans rien faire, espèce d'ignoble petit gamin!

-Eh, qu'est-ce qui se passe ici? intervint une voix familière derrière la jeune fille, empêchant Regulus de rétorquer. Lily?

-Salut Remus. Je te présente Regulus Black. Nous avions une conversation tout à fait amicale avant que tu n'arrives. Nous étions même en passe de devenir de très bon amis tous les deux.

-Je vois ça oui, répondit le lycantrophe d'un air sceptique. En tout cas, les préfets en chef sont arrivés, alors vous feriez mieux de vous taire. Viens Lil's, allons nous asseoir là-bas."

La jeune fille suivit Remus vers l'autre côté du compartiment pour écouter ce que les préfets-en-chef avaient à leur dire.

"Je vais me venger, pour tout ce que tu viens de dire, lui souffla Regulus quand elle passa devant lui. Je te retrouverais Lily Evans."

Insensible à la menace, Lily se fraya un chemin pour rejoindre son ami. Mais elle ne tarderai pas à regretter son indifférence.

En sortant du train ce soir-là, Lily, qui devait coordonner les opérations, s'enfonça dans la foule d'élèves après avoir confié sa valise à ses amies. Mais elle ne tarda pas à les perdre de vue, et, tandis que la foule des élèves diminuait petit à petit, elle commença à désespérer de les retrouver.
La file de diligence diminuait elle aussi, et la jeune fille finit par renoncer. Ses amies devaient déjà être au château et elle ferait bien de les rejoindre avant qu'il n'y ait plus de diligences.

Elle s'approcha des deux derniers véhicules qui restaient, mais le premier était remplie d'un groupe de troisième année de Poufsouffle et il ne restait plus une seule place. Dans le deuxième, il y avait une seule personne. Un jeune homme brun qui portait des lunettes rondes et dont les cheveux se dressait en épis autour de sa tête. Lily monta dans la diligence en soupirant. De tous les élèves de Poudlard, il fallait qu'elle se retrouve seule dans une diligence avec James Potter.

Lorsqu'il la vit, le visage de James s'éclaira d'un beau sourire mais il ne lança aucune blague idiote comme s'y attendait Lily. La jeune fille s'assit en face de lui sans dire un mot.

"Salut Evans, tenta alors James. Alors ces vacances?"

Surprise, Lily se tourna vers lui pour déceler l'habituelle lueur d'amusement dans son regard, mais il avait l'air parfaitement normal. En fait, il lui parlait comme on parlerait à un camarade de classe avec qui on s'entend bien. Prise de court par ce comportement inhabituel, la jeune fille répondit sur le même ton.

"Pas trop mal, et toi?"

James parut surpris qu'elle lui réponde sans lui reprocher quoi que ce soit.

"Plutôt sympa. Avec Sirius, on a regardé Bambi, et il a trouvé que tu avais tout à fait raison quant au choix du surnom. C'est vrai que le cerf est plutôt beau à la fin, avec ses bois. Je ressemble vraiment à ça quand je me transforme?"

Lily fut étonnée qu'il n'affirme pas immédiatement qu'il était incroyable en tant que tel. Au contraire, il semblait avoir gagné en modestie pendant les deux mois écoulés et la conversation lui paraissait tout à fait normale. Son compagnon se montrait presque agréable. La jeune fille décida de s'amuser un peu, pour voir si James avait vraiment gagné en maturité pendant l'été.

"Assez oui, répondit la jeune fille. Enfin, tu n'es pas aussi impressionnant que moi bien sûr.
-Je ne prétendrai jamais ça, répondit simplement le Gryffondor. Oh regarde, on arrive!"

En effet, le château venait d'apparaître au détour de la route, illuminé par la lune qui brillait dans le ciel étoilé.

"Tu te souviens quand on est venus ici pour la première fois? demanda James.

-Tu veux dire, après le trajet en Poudlard Express où tu as attaqué Severus?"

James eut un air peiné et Lily regretta soudain ses paroles, alors même qu'elle n'avait jamais hésité à reprocher quoi que ce soit à James.

"Je regrette, dit-il. J'étais vraiment idiot. Et méchant."

Lily fut surprise par ses paroles. Jamais elle n'aurait pensé que James ait pu regretter sa conduite. Ou regretter quoi que ce soit d'ailleurs. Elle commença à observer son camarade d'un autre œil tout en changeant de sujet.

"En tout cas, c'était magnifique. Je dois dire que pour moi qui vient d'une famille moldue, toute cette magie m'a parue incroyable.

-Je comprends. Ça doit faire un sacré choc. Même moi, en venant d'une famille de sorcier, j'ai été impressionné la première fois."

Il y eut un long silence tandis que tous deux contemplait le château qui se rapprochait, brillant de mille feux. Enfin, la diligence s'arrêta devant les portes du hall et tout deux en descendirent.

"Bon bah, salut Potter, lança Lily une fois dans le hall.

-Salut, à demain."

Et James, tout content d'avoir enfin réussi à avoir une conversation presque normale avec Lily, se hâta d'aller retrouver ses amis pour le leur raconter tandis que Lily décidait de ne rien dire aux siennes. Elle avait été troublée par l'attitude presque agréable du jeune homme et voulait décider toute seule ce qu'il conviendrait de faire les prochaines semaines vis à vis de lui. En tout cas, il lui semblait qu'elle ne parviendrait peut-être pas à le tenir à distance comme elle l'avait fait jusqu'ici. En une soirée, tout semblait avoir changé.

Pendant les jours qui suivirent, James ne tenta pas de lui adresser de nouveau la parole. Il ne la taquinait plus et semblait avoir renoncé à lui demander de sortir avec lui.
Mais le jeune homme attendait simplement que Lily ne soit plus avec ses amies pour retourner lui parler comme il l'avait fait dans la diligence. C'est ainsi qu'au milieu du mois de septembre, il la retrouva à la bibliothèque où elle était occupée à rédiger un devoir de métamorphose.

"Salut, dit-il.

-Salut Potter."

Lily avait répondu un peu sèchement, signe qu'elle était occupée. En réalité, ça faisait deux semaines qu'elle se demandait quand James allait revenir à la charge, détruisant ou confirmant l'impression qu'elle avait eu le jour de la rentrée. En fait, elle avait surtout dû mal à admettre qu'elle avait, invraisemblablement, envie d'apprendre à connaître ce nouveau James Potter.

"Je voulais te demander, est-ce que ça te dérangerais de m'aider pour le devoir de métamorphose? Je n'ai pas compris grand choses aux explications de McGonagall.

-Toi, tu veux travailler la métamorphose?"

Lily lui lança un regard sceptique mais le jeune homme avait l'air très sérieux.

"Oui.

-Bon... hésita Lily en se demandant s'il était bien prudent d'accepter. Assieds-toi."

James s'exécuta, content qu'elle ne l'ai pas repoussé, puis écouta avec attention les indications de la jeune fille. Trois quarts d'heures plus tard, il avait les grandes lignes de son devoir et avait tout compris aux instructions. Il se leva de lui-même, prit son parchemin et remercia Lily avant de s'en aller sans qu'elle ait besoin de le lui dire. La jeune fille termina son devoir puis quitta la bibliothèque.

En sortant, elle aperçut James, assis à une autre table, qui rédigeait son devoir. Il était en arrêt devant une série de formules et semblait complètement perdu.

"Là tu as écrit la formule de la transformation du porc épic en pelote à épingle, pas celle de la disparition, lui indiqua Lily en passant. La bonne formule, c'est evanesco."

James, surpris, leva la tête vers elle.

"Merci, bredouilla-t-il en corrigeant sa faute.

-De rien, répondit-elle. Viens me voir la prochaine fois au lieu de rester sans rien faire devant ta feuille blanche."

James acquiesça et la jeune fille s'en alla sans s'appesantir, tout en se demandant pourquoi elle s'était arrêtée pour l'aider, et surtout qu'est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête pour qu'elle lui propose de l'aider lorsqu'il était en difficulté. Enfin, il était trop tard pour reculer à présent.

Dans les jours qui suivirent, James vint plusieurs fois demander de l'aide à la jeune fille pour ses devoirs. Celle-ci commençait à se radoucir, tout en ne lui adressant la parole que lorsqu'elle était seule avec lui. En effet, aucun d'eux n'avait parlé de cette évolution à leurs amis et ils se comportaient comme avant lorsqu'ils étaient présents.

Lily était sans cesse tourmentée par le doute. D'un côté, l'ancienne partie d'elle-même, celle qui avait fréquenté un James Potter insupportable pendant cinq ans et l'avait engueulé et rembarré plus souvent qu'à son tour, lui soufflait que l'attitude agréable de son camarade ne pouvait pas durer et qu'elle ferait mieux de remettre de la distance entre elle et lui comme elle l'avait si bien fait ces dernières années. Mais de l'autre côté, la partie de son cerveau qui commandait lorsqu'elle avait discuté avec lui dans la diligence et qui relevait tous les détails de la gentillesse du "nouveau" James, affirmait que le jeune homme était devenu très agréable à vivre et qu'elle devrait devenir amie avec lui. Aussi la jeune fille vivait-elle dans un dilemme permanent depuis la rentrée.

Un après-midi d'octobre, alors que Lily descendait dans les cachots pour se rendre à son cours de potions, elle se fit soudain encerclée par une bande de Serpentard, presque tous plus grands qu'elle. Au centre se tenait Regulus qui lui jetait des regards malveillants.

"Je t'avais dit que je me vengerais, Evans, dit-il en souriant d'un air mauvais. Tu vas enfin recevoir la correction que tu mérites.

-Oh, je vois, répondit Lily en regardant tour à tour chacun des serpentard qui l'entouraient. C'est vrai que c'est très courageux de venir avec tout tes petits copains pour te battre. Tu dois avoir très peur de moi.

-Ça suffit, espèce de sale petite sang de bourbe, intervint une fille dont les longs cheveux noir emmêlés et la lueur démente dans le regard donnaient l'impression qu'elle avait séjourné à Azkaban. Tu veux que je m'occupe d'elle Reg? j'ai un compte à régler avec ton frère et quoi de mieux que de s'en prendre à l'une de ses amis?

-Non Bella, répondit Regulus, le regard toujours fixé sur la jeune fille. Je veux m'en occuper moi-même. Ex..."

Mais Lily fut plus rapide. Elle lui envoya un sort d'entrave qui le frappa de plein fouet mais l'un des autres serpentard le libéra aussitôt.

"Dantesaugmento! cria Regulus en pointant à nouveau sa beguette sur la jeune fille qui esquiva le sort. Expelliarmus!

-Depulso! lança à son tour la rousse.

-Flipendo!

-Petrificus totalus!

-Endoloris!" cria le jeune homme, dont les sorts manquaient toujours la gryffondor d'un cheveux.

Cette fois-ci, le sort fit mouche et Lily se retrouva allongée par terre, hurlant sous la torture infligée par le sort.

"Bien joué Reg, dit la fille qui se faisait appeler Bella en applaudissant. Tirons-nous maintenant, les profs ne vont pas tarder à débarquer.

-Attends Bella, répondit Regulus. Encore une petite minute, cette sang de bourbe l'a bien mérité."

La serpentard rétorqua quelque chose que Lily n'entendit pas. Enfin, la torture cessa et des pas s'éloignèrent. Gémissant de douleur, la jeune fille ne tarda pas à s'évanouir.

James attendait, assis sur une chaise. Il avait passé la nuit là, au chevet de Lily, car il savait que, dès son réveil, elle ne voudrait sans doute plus le voir. Mme Pomfresh avait essayé de le renvoyer pour qu'il aille dormir mais, en voyant le lueur désespérée dans son regard, elle n'avait pas eu le cœur de le faire partir.
James soupira et regarda le beau visage de la jeune fille, le vert magnifique de ses yeux, ses traits fins, ses cheveux semblable à une flamme qui ne pouvait s'éteindre... Sans le vouloir, il se mit à parler.
"Tu sais Lily, je t'ai aimée dès le premier jour où je t'ai vu. Cette fois-là, dans le Poudlard Express, tu avais pris la défense de Servilus et tu m'a renvoyé dans mes cordes pour la première fois. Jamais personne avant toi n'avait réussi à le faire, pas même mes parents, et personne d'autre que toi n'as pu le faire ensuite, pas même Lunard ou Patmol. À partir de ce moment là, j'ai su que jamais je ne pourrais tomber amoureux de quelqu'un d'autre que toi, que j'irais au bout du monde s'il le fallait, rien pour que tes yeux verts et tes cheveux couleur flamme que j'aime tant. Pendant toutes ces années, j'ai essayé d'attirer ton attention, souvent en faisant des choses immatures ou même méchantes. Et chaque fois que tu m'as insulté, engueulé, que tu m'as mis un râteau, je savais que je l'avais mérité. Je me suis comporté comme un gamin arrogant et détestable, comme tu aimes à le dire. Mais tout ça, c'est parce que je t'aimais. Tout ce que je voulais c'est que tu me regardes, que tu sache que j'existais, que je tenais à toi... Et je n'ai jamais été aussi heureux que depuis que tu consens enfin à me parler, même de temps en temps et pendant de très courts moments. Cette année, je veux me faire pardonner, je te promets que je vais faire un effort, que je vais arrêter de me comporter comme un débile. Et j'espère qu'en échange, tu accepteras de me sourire, avec l'un de ses merveilleux sourires dont tu as le secret. Je... Lily?!"
La jeune fille avait bougé. Lentement, elle ouvrit les yeux, l'air de ne pas savoir comment elle étais arrivée là. Enfin, elle tourna la tête vers James et posa sur lui son regard qui était empreint, non de haine comme il en avait l'habitude, mais d'amusement avec une pointe de douceur.

"Pitié, dis-moi que t'as pas entendu, supplia le jeune homme, étonné qu'elle ne lui demande pas immédiatement de s'en aller.
-Disons que je me souviens de tout à partir de "je veux me faire pardonner", répondit la rousse avec un sourire amusé face au visage de James qui devint cramoisi. Et je suis contente que tu ai décidé d'arrêter de te comporter comme un idiot.
-Ça veut dire que tu veux bien sortir avec moi?" demanda James, plein d'espoir.
Lily ouvrit la bouche pour répondre lorsqu'un grand bruit se fit entendre.
"Salut la compagnie! s'exclama Sirius en entrant dans l'infirmerie. Préparez-vous à voir la personne la plus belle et la plus génialissime de tous les..." commença-t-il avant de s'interrompre en voyant les regards, noirs pour James, exaspérés pour Lily, que lui lançait les deux Gryffondors. Il s'étonna de voir que Lily semblait avoir accepté la présence de James à ses côtés, alors qu'il en était resté au moment où elle ne pouvait même pas le voir en peinture.

"Qu'est-ce qui se passe?
-Ça t'arrive jamais de fermer ta grande gueule? demanda James.
-Hein?
-Ce que Potter veut dire, expliqua Lily, c'est que tu pourrais frapper avant d'entrer. Parce que tu as failli le surprendre au milieu d'une longue tirade particulièrement humiliante.
-Oh, ça va Jamesie! dit Sirius Je serais ravi d'entendre ça. Répète pour voir?
-Dans tes rêves Patmol, répliqua le jeune homme en lui jetant un énième regard noir. Tu ne veux pas aller voir dans la forêt interdite si j'y suis?
-Pourquoi voudrais-tu que j'aille dans la forêt interdite pour voir si tu y es alors que tu es devant moi? demanda Sirius avec des yeux ronds.
-C'est une expression Sirius, intervint Lily. Oh, salut Remus, ajoute-t-elle en voyant le lycanthrope entrer à son tour. Ça va?
-C'est plutôt à toi que je devrais poser la question, répondit-il avec un petit sourire. Comment te sens-tu?
-J'ai mal partout mais je suis en vie, c'est tout ce qui compte, dit la rousse. Et sinon tu...
-C'est bon j'ai compris, la coupa James. Je m'en vais.
-Mais Cornedrue... protesta Sirius.
-Laisse tomber Patmol." répliqua le brun d'un ton sans appel.

Il sortit de l'infirmerie au moment où Frank, Peter, Alice, Mary, Marlène et Dorcas y entraient. En voyant son ami sortir de la pièce, l'air énervé, Frank haussa les sourcils et demanda :
"Qu'est-ce qu'il a?
-Aucune idée, répondit Remus en fronçant les sourcils avant de lancer un regard menaçant à Sirius.
-Eh! J'y suis pour rien si James se comporte comme un hypogriffe mal luné moi!
-On le rattrapera tout à l'heure, intima Marlène en s'approchant. Pour l'instant, on est venus voir Lily et on va essayer de passer un bon moment ok?"
Elle adressa un regard menaçant à chacune des personnes présentes, puis Dorcas se tourna vers la rousse.
"Comment ça va?
-Dorcas, elle vient de recevoir un endoloris, et tu lui demande si ça va? la sermonna Marlène.
-Eh, Lily, on t'as ramené des... aaah!
-Alice, fais gaffe!
-J'ai marché sur ma robe, se défendit la brune en rougissant avant de prendre la main que Frank lui tendait. Donc, je disais, on t'as acheté deux trois trucs de chez honeydukes.
-Génial! se réjouit Lily en ouvrant la boîte. Merci.
-Et si on faisait un jeu? proposa Sirius en voyant les dragées surprises. On prend un bonbon et on essaie de deviner le goût. Après on le mange et celui qui arrive à deviner à un point."
Approuvant l'idée de Sirius, tous s'assirent autour du lit de Lily, Remus non sans avoir lancé son habituel "Je sens que ça va mal tourner", et le jeu commença. Ils jouèrent pendant une heure et demie dans la bonne humeur avant que Mme Pomfesh ne les chasse sans ménagement en criant que "C'est une infirmerie, pas une cour de récréation" et que "Mlle Evans a besoin de repos".