Nous nous trouvons désormais en face de la bande au complet, composée des personnes que je souhaitais à tout prix éviter. Le visage crispé, je fais de mon mieux pour adresser un sourire des plus enthousiastes à Izzie, Simon, Castiel et Jay.

- Éla ! s'exclame Izzie.

Elle court précipitamment vers moi pour m'enlacer, attrapant Charlie au passage. Prise de court, je tente de pousser ses cheveux gris de mon visage lorsqu'elle nous serre fort, chacune dans l'un de ses bras. Je suppose alors qu'elle n'en est pas à sa première bière de la soirée.

- Ça me fait plaisir de vous revoir.

J'ai envie de lui dire que cela ne fait que quelques heures, depuis notre cours d'espagnol de l'après-midi, mais je me retiens. Elle qui ne savait pas encore la semaine dernière que l'alcool la rendait affectueuse, cela ne fait maintenant plus aucun doute.

- Tu es en train de les étrangler, lâche Jay dans son dos.

Les garçons se marrent tandis que Izzie relâche sa prise. Le visage de Charlie est rouge et je devine que le mien l'est tout autant après cet assaut. La percée fait un doigt d'honneur à Jay puis Castiel prend la parole.

- Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vu, intervient-il. Vous allez bien ?

Je lutte de toutes mes forces pour ne pas lever les yeux au ciel. Il passe ses repas avec elle et il m'a vu à midi mais il tient à garder ça pour lui devant ses potes. En réponse, mon amie et moi nous contentons de hocher la tête, sans doute par peur de gaffer si nous ouvrons la bouche.

- Je vous sers quelque chose ?

Jay nous pose la question en passant à côté de nous pour atteindre le rassemblement de bouteilles qui est disposé sur le plan de travail.

- Un Ice Tea, s'il te plait.

Je lui réponds au moment où Charlie lui dit que le sien est encore plein. Jay n'a pas le temps de saisir le verre que je lui tends que Simon s'en est déjà emparé.

- Je m'en charge, affirme-t-il avant de prendre la bouteille juste derrière moi.

Dès que son bras effleure le mien lorsqu'il exécute son geste, je me décale légèrement, ce qui lui fait esquisser un rire. Pendant ce temps, Jay se tourne vers Izzie et Castiel qui lui demande chacun de leur filer une autre bière. Il est en train de se battre avec l'emballage en carton quand Simon engage la conversation.

- Tu l'as joué soft ce soir, murmure-t-il en me servant. Je préfère ça.

Il fait allusion au pantalon cigarette noir et au simple débardeur blanc que je porte. Après la tenue voyante que j'ai mise hier, j'ai eu envie de revenir à quelque chose qui me ressemble. Cela ne m'empêche pas d'avoir fait des efforts puisque mes cheveux une fois lissés atteignent presque le bas de mon dos et que mes bijoux sont de grosses pièces. Sans oublier les escarpins vernis de blanc qui me font mal aux pieds bien que les talons soient petits.

- J'ai réalisé que je n'avais pas besoin d'être dans l'extravagance pour que tu n'aies d'yeux que pour moi.

Je le taquine en attrapant le gobelet qu'il me tend, désormais rempli de la boisson que je lui ai demandé. Il hausse un sourcil, avant qu'un sourire amusé illumine ses traits.

- Tu n'as pas eu tort, concède-t-il. Depuis que tu es en face de moi, je n'ai plus aucune envie de regarder les autres.

Les battements de mon coeur ne peuvent que redoubler en l'entendant prononcer de tels mots sur un ton si bas. Je dissimule ma réaction en portant mon verre à mes lèvres pour en boire une immense gorgée.

- Tu n'es pas mal non plus, dis-je pour le détourner de ma personne.

Comme la semaine dernière, il s'est contenté de mettre un simple jean. La différence est qu'il porte ce soir une chemise noire, à l'instar de la couleur de ses chaussures. Ses cheveux sont comme toujours en désordre, ce qui fait son charme.

- Je sais, répond-il en haussant les épaules. Tu n'es pas la première à me le dire ce soir.

Si nos amis n'étaient pas occupés à rigoler ensemble à quelques mètres de nous, je lui aurait déjà flanqué un violent coup sur le bras. Il se met à rire discrètement en voyant l'air exaspéré qui a pris place sur mon visage.

- Ne fais pas cette tête, se moque-t-il en penchant la sienne sur le côté. Tu te doutais qu'il y allait avoir de la concurrence.

- Tu ferais mieux de te taire si tu ne veux pas que je prenne l'habitude de te balancer mes verres d'Ice Tea dans la figure.

Je plaisante mais j'en serais tout de même capable s'il ne cesse pas de me piquer tout au long de cette soirée. Peut-être est-ce mon côté mauvaise joueuse qui s'apprête à se révéler.

- Compris, déclare-t-il en levant ses mains devant lui. Mais saches que la soirée ne fait que commencer.

Sur ces paroles pleines de défi, il me contourne pour rejoindre ses amis. Décidément, je sens que je ne suis pas au bout de mes surprises avec lui.

En me tournant pour le suivre du regard, je suis soulagée de voir que Charlie n'est pas agglutinée à Castiel. Même s'ils sont en train de faire la conversation, la distance qui les sépare est raisonnable. Quant à Jay, il hurle sur Izzie qui a renversé sur le carrelage la moitié de la bière qui vient de lui être donnée.

- Venez les gars, on va se poser sur un canapé.

Simon fait un large geste du bras pour inciter la bande à le suivre. J'ai faillit ne pas noter le fait qu'il dise "les gars" en incluant Izzie, ce qui est amusant. Tous se retournent pour se mettre à le suivre.

- Vous venez avec nous ? questionne Castiel d'un ton faussement détaché.

Je regarde Charlie avant de lui donner une quelconque réponse. Elle me fait comprendre de part son expression qu'elle souhaite dire oui.

- On vous suit mais pour aller danser.

Izzie hoche la tête pour approuver ma décision. Elle saisit ensuite nos mains, à la rousse et à moi, afin de nous emmener dans la pièce où la fête bat son plein.

***

Cela ne doit pas faire longtemps que Charlie et moi gesticulons dans tous les sens, au milieu de nos camarades du lycée. Je n'ai pas vraiment la notion du temps quand je suis dans ce genre de soirées, mais je dirais que moins d'une dizaine de chansons est passée.

Pourtant, j'ai l'impression de danser depuis des heures entières, pour la simple et bonne raison que, depuis tout à l'heure, Simon ne m'a pas quitté des yeux. Il est assis sur l'accoudoir d'un fauteuil sur lequel s'est installée Izzie histoire de faire une pause au cours de la nuit. Sa tête repose sur la cuisse de son meilleur ami, qui passe la main sur son bras de temps à autre. Dans d'autres circonstances, une telle scène m'aurait attendrie, mais c'est loin d'être le cas maintenant.

Izzie étant à moitié dans les vapes, Castiel fumant a l'extérieur de la maison et Jay dansant une fois de plus collé serré avec Andréa, Simon n'a pas d'autre activité que celle de m'observer en sirotant sa bière. Je tâche du mieux que je le peux d'y faire abstraction et de me lâcher malgré son attention rivée sur moi. En fait, je fais de cela un atout puisqu'il s'agit d'une occasion de plus pour lui faire tourner la tête.

Tandis que je continue de me déhancher le plus langoureusement possible en empêchant mon regard de dévier dans sa direction, je sens mon téléphone vibrer. Je ralentis mes pas de danse pour pouvoir le sortir de ma poche et lire le message que je viens de recevoir.

Tu n'y vas pas fair-play.

Je me retiens de lever la tête pour voir le rédacteur de ce dernier. Au lieu de ça, je lui réponds en vitesse.

Pourquoi ?

Une musique électro se termine, laissant place à une autre au rythme toujours aussi effréné. La réponse du brun ne se fait pas attendre.

Tu joues la carte de la tentation, une fois de plus.

Je déteste le fait qu'il réussisse toujours à anticiper ce qu'il se passe dans ma tête. À cause de lui, je n'ai pas de cavalier pour le rendre jaloux, alors je fais avec ce que j'ai, c'est-à-dire mon propre corps.

Je ne vois pas de quoi tu parles.

Aussitôt ces quelques mots envoyés, je lui jette un rapide coup d'œil et je vois qu'il lève les yeux au ciel. Sans attendre, je lui envois un deuxième texto d'affilé.

Pour quelle raison ferais-je ça ?

À cet instant, je remarque que Charlie est en train de passer la main devant mon visage à plusieurs reprises dans le but de me faire revenir sur terre. Du coup, je me concentre sur elle.

- Tu parles à ce garçon ? me demande-t-elle par dessus la musique.

Le temps d'une seconde, mon cœur cesse de battre en entendant ses paroles. Avec soulagement, une des nombreuses conversations que nous avons eu cet après-midi me revient vite en mémoire. Je me souviens lui avoir fait un bref résumé de mes diverses rencontres avec Elliot quand elle a eu fini de me raconter sa vie sentimentale, étant donné qu'elle m'a lâché un "Et toi ?".

- Elliot ? crié-je en faisant semblant d'en être incertaine. Oui, c'est bien lui.

Je lui mens délibérément parce que je préfère une nouvelle fois faire diversion à l'aide de mon nouvel ami plutôt que d'avouer la vérité à propos de mon histoire avec Simon.

- Je suis contente pour toi !

Elle me sourit avant de se remettre à sauter partout. La rouquine se montre si gentille que, pour la énième fois ces derniers temps, je ressens une pointe de culpabilité. Chassant cette dernière d'un revers de la main, je me focalise sur la réponse que Simon m'a envoyé il y a déjà une minute.

Parce que, à force, tu sais que c'est celle qui marche le mieux.

Je ne peux empêcher un sourire de se glisser sur mes lèvres. Il est vrai que la tenue que j'ai mise hier m'a déjà permise de m'en rendre compte. Savoir que l'attirance qu'il éprouve pour moi engendre le fait que chacune de mes actions lui fasse de l'effet est extrêmement plaisant.

Je ne suis pas d'accord. Celle de la jalousie a tout aussi bien fonctionné.

Cette fois, je ne me prive pas de le regarder pour connaître sa réaction. Au moment où ma réplique lui parvient, un de ses sourcils se hausse. Touché, pensé-je.

C'est pourquoi j'ai fait en sorte que tu ne puisses pas la jouer ce soir.

Cet abruti est plein de confiance en lui. Je suis en train de taper un message bien senti à son intention quand, au même moment, mon portable se met de nouveau à vibrer.

Est-ce que tu penses que si je me servais de cette technique, cela pourrait te faire péter un plomb, à toi aussi ?

Mon front se plisse à la lecture de ces dires. Je ne sais pas pourquoi mais je sens que, quelque soit la réponse que je donnerais à cette question, aucune ne sera la bonne.

Je n'en ai aucune idée. Il y a peu de chances, si tu veux mon avis.

Au final, je décide de choisir l'ironie mêlée à l'honnêteté. Cela vaut la formation d'un rictus au coin de sa bouche. Simon semble avoir eu une idée de génie car celui-ci s'accentue à mesure qu'il rédige sa réponse.

De toute façon, on va bientôt le savoir.

Intriguée par le sens que peut bien avoir une telle phrase, je tourne la tête vers lui. Avec étonnement, je me rends compte qu'il a disparu du fauteuil. Où est-il passé ? Sa place étant désormais vide, la joue de la fille aux cheveux gris repose lamentablement sur l'accoudoir en cuir.

Soudain, une main vient se poser dans le creux de mes reins, ce qui me fait pousser un cri de surprise que personne n'entend à cause de l'intensité de la musique. Perdue dans mes pensées au sujet de sa disparition, je n'avais pas senti Simon se rapprocher de moi.

J'essaye de me retourner vers lui afin de lui faire savoir qu'il a faillit me provoquer un arrêt cardiaque, sauf que la manière dont sa paume appuie sur le bas de mon dos m'en empêche. Je ne mets pas longtemps à comprendre qu'il ne veut pas que l'on nous voit discuter avec tant de proximité et qu'il n'est venu que pour très peu de temps.

Effectivement, il se contente de se pencher vers moi pour me glisser trois petits mots qui me laissent pantoise à l'oreille.

- Ça t'apprendra.

Dans la seconde qui suit, son corps est déjà éloigné du mien, remplaçant sa chaleur par celle des autres jeunes présents dans la pièce.

Je le vois se frayer un chemin jusqu'à Jay, qui est toujours en compagnie d'Andréa. Sur le coup, je ne capte pas ce qu'il est en train de faire, jusqu'à ce qu'une chevelure brune perchée sur des hauts talons n'apparaisse dans mon champ de vision.

*****

Je suis désolée pour le retard mais comme je l'ai marqué sur mon profil, la semaine d'examens m'a empêché de finir l'écriture du chapitre à temps.

Que pensez-vous des échanges entre Simon et Éla dans cette partie ? Et à quoi vous attendez-vous pour la suite ?

Merci encore pour tous vos retours sous le texte. J'ai finalement décidé de le laisser quelques temps puisqu'il semble parler à beaucoup de personnes, malheureusement.

Charleen,
XO
💋