Média : Nuage de Crépuscule

La pleine lune brillait haut dans le ciel malgré les puissantes bourrasques froides qui exhortaient les nuages à essayer de couvrir le grand astre. Nuage Lumineux trépignait d'impatience à l'idée d'aller pour la première fois de sa vie à l'île de l'assemblée. Reverrait-elle Nuage de Crépuscule ? Soucieuse de faire bonne impression, la jeune chatte avait soigneusement lissé son poil qui resplendissait sous la lumière du clair de lune. Nuage d'Aigle boudait dans la tanière des apprentis avec Nuage Cendré. Ils n'avaient pas été conviés. Mais Étoile Ambrée avait bien expliqué qu'elle ne pouvait pas emmener les quatre apprentis et pas les novices plus âgés... Qui leur expliquerait sinon comment sympathiser avec les autres ? Une queue se posa sur l'épaule de la jeune chatte, qui sursauta. Pelage de Faon se pencha sur elle et murmura :

-Je suis bien fier de vous. J'espère que tout se passera bien avec  les autres clans. Feuille de Nuit vous surveillera pendant que moi, je surveillerai la camp.

Il n'avait pas été appelé à venir, aussi, il était chargé de la protection du camp avec Plume de Tournesol. Nuage de Mûre ne venait pas non plus. Étoile Ambrée rassembla tous les félins qui partaient, c'est à dire, Griffe Tranchante, Cœur d'Acacia, Oreille Tigrée, Feuille de Nuit, Douce Bruine, Croc de Pluie, Nuit Blanche, Pelage de Neige, Nuage de Feu, Nuage Brun, Nuage d'Aulne, Nuage Lumineux et Pelage d'Herbe, le seul ancien qui avait souhaité faire le chemin. Truffe de Galet n'allait pas vraiment bien, et Poil de Mulot avait décidé de rester avec elle. Depuis deux jours, la respiration de la vieille chatte était sifflante. Plume Verte disait que c'était la saison froide qui arrivait, et que le froid causait sa toux. 
Mais Nuage Lumineux avait entendu des histoires horribles sur le mal vert, et elle savait que les allées-venues du guérisseur vers le gîte des anciens n'était pas bon signe. Loin de penser à la maladie qui, tapie dans l'ombre, guettait la clan, tel un blaireau affamé, la novice se plaça près de son frère et de son mentor en pensant joyeusement à l'île des assemblées. Mais à son grand déplaisir, Plume Verte se joignit à eux. Lorsqu'ils se mirent en route, l'apprentie aux yeux verts questionna son mentor sur les diverses étapes des assemblées.

-Il y a d'abord le temps d'accueil, où les félins discutent un peu et se saluent. Ensuite, les chefs sautent sur l'arbre du centre de la clairière et annoncent le début de l'assemblée. Ils célèbrent les divers baptêmes, ou naissances ou encore morts, mais c'est plus rare. Pour finir, il y a le temps de partage, où les chats discutent entre eux et échangent. Pour le partage, c'est un peu comme au camp.

Nuage Lumineux osa poser une question qui lui brûlait les lèvres :

-Pourquoi les quatre clans ne peuvent pas être amis ?

Un peu surprise par cette question, Douce Bruine réfléchit à sa réponse, ce qui laissa à Plume Verte le temps de se défouler sur la novice :

-Même les plus petits chatons savent que si les quatre clans ne sont pas ensemble, c'est parce qu'il y aurait trop de monde à nourrir en même temps et gérer toute cette masse de félins serait impossible pour un seul chef. De plus, il y a quatre saisons comme les quatre clans.

Nuage Lumineux coucha ses oreilles en arrière et ignora le guérisseur. Mais son mentor ne vit pas les choses de la même façon et feula :

-Non mais tu as vu ce que tu racontes ? Ce n'était juste qu'une question Plume Verte. Et n'oublie pas que toi aussi tu ne savais pas le code du guerrier étant apprenti.

Ces paroles lourdes de reproches firent dresser les oreilles de l'apprentie. Que s'était-il donc passé pour que Douce Bruine attaque ainsi Plume Verte ? Nuage d'Aulne s'écarta de son mentor pour passer sa queue d'un geste protecteur autour des épaules de la jeune chatte. Celle-ci  lança un regard méprisant au guérisseur qui miaula d'un ton penaud :

-Excuse-moi Nuage Lumineux. Je ne sais pas ce qu'il m'a pris. Viens Nuage d'Aulne, rejoignons la tête du groupe.

Jetant un dernier regard désolé à sa sœur, le novice tacheté suivit son mentor. Douce Bruine ne revint plus sur le sujet. Après avoir longuement marchés, les félins arrivèrent devant l'île. Nuage Lumineux observa d'un air inquiet l'arbre-pont qui paraissait glissant. Suivant son chef, Cœur d'Acacia, ses yeux bleus luisants dans la pénombre, planta ses griffes sur le tronc humide et les membres du Clan du Tonnerre s'avancèrent un par un. Quand vint son tour, Nuage Lumineux entendit Douce Bruine lui murmurer :

-Ne pense pas à l'eau en-dessous de toi, mais à la clairière et à ta première assemblée.

Rassemblant son courage à deux pattes, la chatte au poil roux clair s'agrippa fermement au tronc et commença son ascension. Malgré les conseils de son mentor, ses pensées ne cessaient de divaguer vers les vaguelettes qui ondulaient à la surface du lac sous elle et au tronc glissant, glissant, glissant... Saine et sauve, elle sauta avec soulagement sur l'autre rive et rejoignit Nuage de Feu et Nuage Brun. L'apprenti brun moucheté lui dit :

-Je vais te présenter à d'autres apprentis que je connais. Allons-y. Étoile Ambrée est déjà arrivée à la clairière.

La jeune chatte suivit avec impatience son aîné. Soudain, un chat se porta à son côté. Elle se tourna et vit Griffe Tranchante qui la regardait avec tendresse.

-Ah! Je me rappelle ma première assemblée. Tu verras comme souvent, quand les chats ne se cherchent pas querelle, que c'est agréable. Tu fais de nouvelles rencontres, des nouveaux am... de nouvelles connaissances je veux dire.

Nuage Lumineux dressa ses oreilles. Elle était presque sûre que le matou au pelage brun tigré allait dire amis à la place de nouvelles connaissances. Se pourrait-il que le lieutenant ait des amis dans les autres clans ? Lorsqu'elle entra dans la clairière, des masses de félins, telles qu'elle en avait encore jamais vues, s'étaient groupées. Elle vit des fourrures écailles, grises, tigrées, noires, blanches, rousses, tachetées. Heureusement, Nuage de Feu posa sa queue sur son épaule et l'emmena près d'un groupe d'apprentis, où elle reconnu Nuage Brun, et à sa grande surprise, Nuage de Crépuscule. Un novice au pelage noir et à la silhouette semblable à celle de la femelle qu'ils avaient sauvé et à l'odeur du Clan du Vent s'inclina devant elle et dit :

-Tu es Nuage Lumineux non ? C'est Nuage Brun qui me l'a dit. Je m'appelle Nuage Vif. C'est ma première assemblée. Je voulais te remercier d'avoir sauvé ma sœur.

C'est à ce moment là que Nuage de Crépuscule l'aperçût. Elle se porta à sa rencontre, et lui frôla la truffe.

-Bonsoir Nuage Lumineux! Je suis heureuse de te revoir.

Contente de cette attention et surtout de ce geste affectueux, Nuage Lumineux s'inclina devant chaque apprentis présents et apprit leurs noms. Il y avait Nuage Vif, Nuage de Crépuscule et Nuage de Chouette, du Clan du Vent, Nuage de Soleil, Nuage de Pierre et Nuage de Reflet du Clan de la Rivière, Nuage d'Écorce, Nuage de Souris et Nuage d'Hibiscus du Clan de l'Ombre ainsi qu'une jeune guerrière, Griffe de Sauge, du Clan de l'Ombre.

-Combien de fois êtes-vous déjà venus ? Demanda la chatte rousse.

-Moi, c'est ma troisième assemblée, annonça Nuage d'Hibiscus, ses jolis yeux bleu-violet miroitants sous les reflets de la lune.

-C'est notre deuxième assemblée à nous. Enfin à moi, car Nuage de Pierre n'était pas là à la première, dit à son tour Nuage de Soleil. L'autre se renfrogna aussitôt.

Nuage de Souris intervint, fière d'elle :

-Et Nuage d'Écorce et moi, nous serons guerriers la lune prochaine normalement.

-Pareil pour moi, miaula Nuage de Reflet.

La novice du Clan du Tonnerre se tourna vers la guerrière qui avait la forte odeur du Clan de l'Ombre et dit :

-Et toi ? Tu es guerrière depuis quand ?

L'autre la dévisagea, comme surprise par sa gentillesse et miaula calmement :

-Sept lunes.

-Pas si jeune guerrière que ça finalement. Pensa Nuage Lumineux.

Soudain, Nuage de Crépuscule s'approcha de Nuage Lumineux et dit :

-Tu viens ? Je vais t'emmener voir mon père. Il tenait à vous remercier toi et Nuage d'Aulne. Mais on a déjà croisé ton frère tout à l'heure.

Alors qu'elles quittaient le groupe, l'apprentie aux yeux verts demanda :

-Il est où mon frère  ?

-Et bien il est près de la racine des lieutenants, là où les guérisseurs se mettent. Tu as vu mon frère et ma sœur tout à l'heure, Nuage Vif et Nuage de Chouette, mais il y a encore Nuage de Flaque, mon autre sœur, qui est restée au camp. Je ne te dis pas comment elle boudait quand on est partis. Mais elle n'avait qu'à pas mettre du houx dans la mousse de Feuille Tombante, l'une de nos anciennes!

Nuage de Crépuscule pouffa.

-Elle a fait ça ? Ronronna Nuage Lumineux. Vous avez du l'entendre crier à travers votre camp! C'est étonnant, parce que nous aussi on est quatre. Nuage d'Aulne, Nuage d'Aigle, Nuage Cendré et moi!

-Quelle coïncidence! Et je n'avais jamais entendu s'énerver autant Feuille Tombante. Mais Nuage de Flaque dit qu'elle en avait marre de son comportement et de ses remarques. Qu'elle cervelle de lapin! Elle est confinée une demi-lune au camp. Et encore, Étoile Vive dit qu'elle peut s'estimer chanceuse. Il faut dire que Feuille Tombante est la tante de notre chef. Tiens. Voilà Souffle de Vent. Mon père.

Le guerrier blanc aux yeux jaunes comme ceux de sa fille était en pleine conversation avec Croc de Pluie et deux guerriers du Clan de la Rivière que la jeune chatte n'avait jamais vu. Lorsqu'il sentit l'odeur de sa fille, le guerrier se tourna et miaula :

-Nuage de Crépuscule, je te présente Œil Laiteux,  Aile de Cygne et Croc de Pluie.

Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il croisa le regard de l'apprentie rousse. Il bredouilla vaguement :

-Aeum. Bonsoir. Nuage Lumineux c'est ça ? Je tenais à te remercier pour avoir sauver ma fille. Voilà. Bonne assemblée.

Il se tourna et reprit sa conversation, visiblement troublé. Mais seule Nuage Lumineux semblait l'avoir remarqué. Soudain, un cri retentit :

-Chats de tous les clans. L'assemblée commence.

C'était un mâle roux et blanc qui avait parlé, du haut de sa branche. "Étoile d'Hermine" devina la novice. Il invita une femelle élancée au pelage gris clair et aux yeux bleus à prendre la parole. "Étoile Vive" pensa de nouveau Nuage Lumineux. La grande chatte était la plus vieille des chefs. Un autre matou brun clair était présent, un peu en retrait. Il s'agissait sans aucun doute d'Étoile de Bambou. Sur les racines, les quatre lieutenants avaient pris leur place. Elle devina Poil de Blaireau à son pelage blanc et noir, le plus jeune, au poste depuis très peu de temps, après que l'ancien lieutenant, Aile Bleue, une ancienne guerrière remarquable ait pris sa retraite. Il y avait aussi Griffe Tranchante, Cœur de Carpe, et la seule femelle, Croc Écarlate, la redoutable lieutenante du Clan de l'Ombre. Elle la connaissait de réputation car à chaque assemblée d'un nouvel apprenti, les mentors conseillaient aux novices de se méfier d'elle car sur le champs de bataille s'était une vraie lionne. La meneuse du Clan du Vent le remercia d'un hochement de tête puis lança :

-Le Clan du Vent compte quatre nouveaux apprentis, Nuage de Crépuscule, Nuage Vif, Nuage de Flaque et Nuage de Chouette.

Les quatre clans les acclamèrent, et Nuage Lumineux en fit autant. 

 -La chasse est bonne et la lande paisible. Cependant, il y a trois jours, l'une de nos apprentie est tombée dans le ruisseau nous séparant du Clan du Tonnerre. Nous remercions Nuage d'Aulne, Nuage Lumineux et Oreille Tigrée du Clan du Tonnerre pour leur rapidité à la sauver.

La novice se sentit gênée lorsque son amie et tous les clans scandèrent leurs noms. La meneuse s'inclina devant Étoile Ambrée, et l'invita à parler. Celle la remercia et miaula :

-Le Clan du Tonnerre compte lui aussi quatre nouveaux apprentis. Il s'agit de Nuage d'Aulne, Nuage Lumineux, Nuage d'Aigle et Nuage Cendré. Tout se passe bien. Nous protégeons bien nos frontières, elle lança une œillade appuyée au chef du Clan de l'Ombre dont le pelage roux et blanc se hérissa. Nous n'avons rien d'autre à déclarer à part préparez-vous bien à la mauvaise saison.

Une fois de plus, Nuage Lumineux avait été acclamée. Se fut ensuite le tour d'Étoile d'Hermine qui annonça que Cœur de Geai avait chassé à lui tout seul un renard et que leur clan comptait un nouvel ancien, Queue de Bambou, ainsi qu'une nouvelle portée de trois chatons, de Fleur de Neige, Petit Hibou, Petite Graine et Petit Nuage. Pour finir,  Étoile de Bambou miaula que leur clan avait perdu un guerrier Plume de Passereau, mort de maladie, mais le chef se garda de préciser laquelle, et que Saut de Carpe était devenu guerrier.

-C'est rare qu'une assemblée se déroule aussi bien, miaula Feuille de Nuit à sa fille, sur le chemin du retour.

Mais la femelle avait la tête ailleurs. Elle avait bien vu le regard de Souffle de Vent sur sa mère. Le guerrier n'avait fait que fixer ses yeux sur Feuille de Nuit puis sa fille. Il était venu la voir à la fin de l'assemblée pour lui dire :

-Tu es la fille de Feuille de Nuit non ? Eh bien dis à ta mère que je la remercie de t'avoir pour fille. Sans toi, Nuage de Crépuscule serait morte.

Était-il amoureux de Feuille de Nuit ? Soudain mue par une énergie nouvelle, la novice demanda à sa mère :

-Souffle de Vent m'a demandé de te dire qu'il te remerciait de... m'avoir pour fille.

En entendant ses paroles, la femelle se crispa.

-Qu'il y a t-il ? Qu'est-ce qui se passe entre Souffle de Vent et toi ?

La guerrière au pelage écaille la regarda, étonnée, avant de ronronner.

-Tu crois qu'on s'aime c'est ça ? Non ma petite boule de poil. Il n'y a qu'un guerrier dans ma vie et s'est ton père. Souffle de Vent a accidentellement tué Fleur de Prune, ma sœur, lors d'une bataille. Le Clan du Vent était notre allié. On se battait contre les deux autres clans, car à l'époque d'Étoile Cendrée la grande, notre ancienne meneuse, le lieutenant du Clan de la Rivière était un tyran. Il voulait que les quatre clans s'unissent, mais qu'il soit le seul maître. Bref. Truffe de Galet vous a s'en doute déjà raconté cette histoire.

Effectivement, l'apprentie aux yeux verts avait déjà écouté ce conte. Croc Noir avait renversé son chef et avait menacé le Clan de l'Ombre de le détruire si il ne s'alliait pas avec eux.

-Commet l'a t-il tué ? Je veux dire, ils étaient alliés non ?

L'autre soupira de tristesse.

-Cette cervelle de souris se battait contre un féroce guerrier. Ils ont poussés ma sœur et son adversaire dans un terrier de lapin qui s'est effondré sur eux. Griffe de Scarabée s'en ait tiré indemne. Pas Fleur de Prune. On l'a sortie de là, mais c'était trop tard. Je n'en veux pas à Souffle de Vent, car je sais que ce n'était pas de sa faute, mais lui veut se racheter.

C'était donc ça. Ce regard timide lancé à sa mère, sa gentillesse envers la jeune chatte. Pauvre Souffle de  Vent. Qu'elle coïncidence que c'eut été sa fille que le frère de la jeune chatte avait sauvée...