Média : Nuage de Feu

La forêt était silencieuse. Dans les arbres, le vent soufflait doucement faisant tanguer les hêtres paresseusement au rythme imposé. Des feuilles volaient, et les oiseaux sifflaient joyeusement. Soudain, un éclair de fourrure rousse vint interrompre le calme ambiant. Un petit couinement étouffé retentit, suivit d'un craquement sinistre. La jeune novice aux yeux verts brillants se releva, un écureuil dodu entre les pattes et regarda autour d'elle, dans l'espoir que son mentor l'ait observé. Effectivement, une jolie chatte brun-grise tachetée aux yeux ambrés sortit des fourrés épais et lança d'un ton approbateur :

-C'était une très bonne traque Nuage Lumineux. Tu apprends vite. Tant mieux. Je déteste les apprentis aux gestes désordonnés. Mais il faut que tu fasses attention à ne pas laisser ta proie couiner. Maintenant, tout le gibier de cette zone est averti que nous sommes en train de chasser. Pour compenser, ton écureuil est gros. Il fera sans doute très plaisir aux anciens, sauf si Pelage d'Herbe a déjà chassé pour eux. Inutile de continuer. Je t'emmène t'entraîner au combat cet après-midi avec Nuage de Feu et Nuage d'Aigle. Rentrons.

Sur ces mots, elle tourna les talons et s'enfonça dans les taillis. Nuage Lumineux cracha de dépit. Elle s'était donnée du mal pour traquer cette proie, qui fuyait sans cesse, et n'avait récolté que quelques grognements. Cependant, sa colère fut de courte durée lorsqu'elle pensa à son entraînement au combat, qui aurait lieu le jour même. Et en plus, elle serait avec son frère, alors qu'elle ne s'était jamais entraînée avec lui à se battre. La novice au poil roux ramassa son rongeur et suivit son mentor à travers les bois. Sa proie pesait lourd entre ses mâchoires. C'est avec joie qu'elle aperçut l'entrée du camp. Elle pourrait annoncer à Nuage d'Aigle qu'elle serait avec lui pour l'entraînement au combat. Plume de Neige gardait le tunnel de ronces. Elle salua les deux chattes d'un hochement de tête, puis se remit à fixer la forêt. Peu de chats étaient présents dans la combe. Par cette chaleur, ils devaient tous être soit, dans leurs tanières, soit hors du camp. Seuls Plume Verte et Nuage d'Aulne donnaient un remède à Aile de Sureau, sans doute pour la toux de Petite Cerise. Nuage Lumineux s'approcha du gîte des anciens. Lorsqu'elle entra, elle vit que Petite Cerise et Petite Brisure étaient à leur écoute. Lorsqu'ils virent la prise de la jeune chatte, Poil de Mulot et Pelage d'Herbe s'exclamèrent ensemble :

-Belle prise! Cet écureuil est énorme! Bravo!

Gênée, Nuage Lumineux déposa son rongeur aux pattes des deux mâles. Les anciens étaient habituellement avares en compliments et aimaient bien critiquer les apprentis. Elle en avait eu un aperçu en changeant leurs litières la veille. Les chatonnes ne disaient rien, mais l'apprentie voyait bien qu'elle les avait impressionnées. Lorsqu'elle partit, elle entendit Petite Brisure miauler :

-Je veux devenir apprentie tout de suite! C'est pas juste que Nuage Lumineux puisse s'entraîner et pas nous!

La jeune chatte ronronna intérieurement. Elle était pareil il y a un quart de lune. Elle soupira et alla se servir dans la réserve. Elle repéra ensuite Nuage de Feu, qui était seul, et avait à peine entamé une souris. Elle le rejoignit un quelques bonds. Lorsqu'il la vit, ses yeux s'illuminèrent. Il engagea la conversation en miaulant :

-Tu sais qu'on va s'entraîner au combat ensemble cet après-midi ?

Nuage Lumineux hocha la tête tout en dévorant son mulot. Mais le novice ne lâcha pas l'affaire et continua :

-J'ai vraiment hâte. Je te montrerai tout ce que je sais! Tu veux partager ma proie avec moi ?

Légèrement agacée, et surprise par cette gentillesse, Nuage Lumineux répliqua, peut-être un peu sèchement :

-Non! Tu vois bien que j'ai un mulot! Et puis je n'ai pas assez chassé pour me resservir une autre fois!

Nuage de Feu coucha ses oreilles, l'air un peu blessé. Il baissa les yeux et mangea sans rien dire. Honteuse, Nuage Lumineux lui lécha l'oreille et murmura :

-Désolée! Je me suis emportée. C'est la partie de chasse de ce matin qui m'a fatiguée. Mon écureuil fuyait sans cesse et ça n'a pas été un vrai plaisir de le traquer et de changer sans arrêt de position. En plus, j'ai loupé un merle qui aurait pu contribuer à nourrir Aile de Sureau et ses filles. J'ai aussi hâte de m'entraîner avec toi.

Soulagé, Nuage de Feu hocha la tête et sourit.

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Nuage Lumineux marchait aux côtés de Douce Bruine et Nuage d'Aigle. L'apprenti roux clair frétillait d'excitation. Il allait participer à son premier entraînement au combat. Sa sœur se dit avec satisfaction que pour une fois, c'était lui qui avait un cran de retard. Pour compenser, il était sans doute plus fort à la chasse, et vu que ses pattes arrières étaient plus musclées, il avait déjà fait son premier entraînement dans les arbres. Étoile Ambrée, qui menait la patrouille, lança un regard en coin à Nuage de Feu, qui sautillait gaiement, puis miaula joyeusement : 

-On y est. Vous l'avez déjà vu, mais maintenant Nuage d'Aigle, tu vas enfin pouvoir en profiter des excellents conseils que je pourrai te donner!

Son apprenti ronronna avant de la rejoindre et de se frotter à elle. Un lien fort avait uni les deux félins, et au fond d'elle, la jeune chatte en était un peu jalouse. Mais elle se dit que si Douce Bruine était exigeante, elle était quand même une très bonne guerrière et un excellent mentor. Au même instant, la chatte brune lui caressa le dos du bout de sa queue et dit :

-Avance!

Sans s'en être rendue compte, la novice s'était arrêtée. Elle marcha jusqu'à l'entrée de la combe mousseuse et sentit un immense sentiment de fierté lorsque ses coussinets touchèrent le sol tapissé de mousse délicate. Quel bonheur de s'entraîner à protéger le clan. Griffe de Nacre, le mentor de Nuage de Feu, courut jusqu'au centre de la clairière, et miaula :

-Nous allons déjà commencer par tester vos connaissances. Nuage Lumineux et Nuage de Feu, vous avez déjà fait cette évaluation, Nuage de Feu il y a longtemps, alors je vous demande de ne pas faire trop de mal à Nuage d'Aigle!

L'autre apprenti gonfla d'indignation son pelage, il n'était plus un chaton et avait commencé son apprentissage deux lunes auparavant, mais ne dit rien. Griffe de Nacre fit signe à Douce Bruine, de venir, sous l'œil approbateur de leur chef, et les deux guerriers commencèrent à se tourner autour. Douce Bruine bondit d'un coup sur Griffe de Nacre, mais le jeune guerrier l'esquiva, plongea sous son ventre et lui faucha les deux pattes avant. Il s'écarta d'elle, lorsqu'elle s'écroula, et l'aplatit au sol. Le matou gris et blanc la laissa se relever, puis s'adressa aux trois apprentis :

-Nuage Lumineux et Nuage d'Aigle vous commencez. Nous venons de vous montrer une technique de défense. Nuage d'Aigle, tu fais celui qui essaie de plaquer ta sœur.

Le guerrier gris et blanc fit un clin d'œil à Nuage Lumineux, qui comprit aussitôt pourquoi. Lorsqu'elle s'était entraînée la première fois, son mentor lui avait fait la même démonstration, et lui avait montré comment ne pas se faire plaquer. Elle regarda son frère, et les deux apprentis se tournèrent autour. Nuage Lumineux vit aussitôt que le novice roux clair mettait tout son poids sur ses pattes arrière, se préparant ainsi à la faire tomber, mais en faisant cela, il ne serait pas rapide. Elle sauta et visa ses pattes avant. Nuage d'Aigle roula alors sous son ventre. Mais la novice aux yeux verts savait qu'elle avait juste à se laisser tomber sur lui, ce qu'elle fit, lui bloquant tout mouvement. Il se débattit en vain, et grogna un "tu as gagné, j'abandonne". Étoile Ambrée intervint et dit :

-C'est très bien Nuage Lumineux. Par contre, Nuage d'Aigle, tu as manqué de rapidité. Lorsqu'elle a bondi sur toi, tu aurais dû te propulser en avant au lieu de te laisser simplement glisser. Maintenant, je veux que tu t'entraînes avec Douce Bruine et moi. Nous allons t'aider à mieux faire ce mouvement.

Et ils partirent dans un coin, laissant les deux autres apprentis un peu jaloux de voir le jeune félin se faire entraîner par deux guerrières dont la chef du clan. Griffe de Nacre s'approcha des deux autres novices. Si près, que ses moustaches frôlèrent la truffe de la jeune chatte, qui se sentit étonnamment intimidée. Mais pourquoi son cœur battait-il la chamade ?

-Félicitations Nuage Lumineux, murmura t-il.

Et là, son estomac fit un bond. Nuage de Feu et Nuage Lumineux écoutèrent attentivement les conseils du guerrier.

-Il ne faut jamais que tout votre poids porte sur le même côté. Dans le cœur du combat, vos adversaires seront fourbes. Les coups bas seront souvent utilisés. Je vais vous monter un mouvement d'attaque. Au lieu de passer des lunes à vous tourner autour, il faut que vous soyez rapides. Lorsque votre adversaire vous fait face, donnez un coup de patte bien précit sur la truffe, de manière à l'étourdir, ou à le surprendre. Vous enchaînez dans la foulée une griffure à l'épaule, puis vous bondissez derrière lui. Vous lui griffez l'arrière-train, mais avant qu'il se retourne, vous vous glissez sous lui et lui fauchez les pattes arrières, puis vous le plaquez. Comprit ?

Toutes ces informations en même temps déstabilisèrent la jeune chatte, qui acquiesça quand même. La novice banda ses muscles, et commença à tourner autour de l'apprenti adverse. Mais l'autre chargea rapidement, et lui porta un violent coup à la truffe ce qui étourdit un instant la chatte. Moment qui suffit à Nuage de Feu pour la contourner et lui griffer l'arrière-train. Ne voulant pas se faire battre aussi facilement, Nuage Lumineux  ne se tourna pas tout de suite, mais roula sur le dos, avant de faire face au novice visiblement surpris, car il n'avait pas eu le temps de se glisser sous son ventre. Les yeux verts de Nuage de Feu se plissèrent et il regarda du côté droit de la jeune chatte, avant de sauter... Du côté gauche! Il se mit à marteler sans relâche les flancs et le visage de la jeune apprentie. Nuage Lumineux, qui n'avait pas anticipé ce changement de position, chuta sur le côté, exposant ainsi son ventre. Poussant un cri de victoire, Nuage de Feu se jeta sur elle et l'aplatit sur le sol. Elle eut beau se débattre, l'autre avait gagné. Sans savoir pourquoi, elle fut déçue de ne pas avoir réussit à impressionner Griffe de Nacre. Mais Nuage de Feu avait deux lunes d'apprentissage de plus qu'elle ce qui avait valu une victoire facile. Le jeune matou la laissa se relever. Griffe de Nacre, qui avait observé sans rien dire le combat, miaula calmement :

-Très bien Nuage de Feu. Ta technique était bien, mais tu aurais dû anticiper sa défense. Et au lieu de donner des coups de pattes à Nuage Lumineux, tu aurais pu directement lui faire un croche-patte, vu qu'elle n'était pas bien stabilisée. Quand à toi Nuage Lumineux, tu aurais dû savoir que Nuage de Feu a plus d'expérience que toi dans l'art du combat, aussi, qu'il ne se laisse pas facilement piéger. Lorsque tu as roulé sur le côté, tu n'aurais pas dû lui faire face et rester plantée sans rien faire. Au contraire, tu aurais dû continuer à attaquer, et lui sauter dessus. Mais sinon, vous vous êtes bien débrouillés dans l'ensemble. Recommencez, et je veux voir plus d'action, et plus de précision.

Plus aux aguets, cette fois-ci, Nuage Lumineux se précipita aussitôt sur l'apprenti. Mais l'autre s'écarta, et lui faucha les pattes avant. Nuage Lumineux cracha de frustration, en attendant qu'il lui saute dessus, et la plaque. Ce qu'il ne fit pas. Elle se redressa, et vit son ami qui l'attendait, le rictus aux lèvres. Une bouffée de gratitude et de colère monta dans sa poitrine. Il l'avait laissé se relever, mais se moquait d'elle à présent. Jugeant préférable de le laisser attaquer d'abord, elle attendit. L'autre, comprenant sa stratégie, bondit. Mais ayant retenue la leçon, la femelle roux clair s'écarta et lui faucha les pattes. Mais étant donné son ami plus lourd qu'elle, il ne trébucha que légèrement. Profitant de son avantage, la novice se jeta sur lui, et tenta tant bien que mal de l'écraser sous son poids. Peine perdue. Il lui donna un coup de patte bien placé dans la joue, l'envoyant bouler.

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Épuisée, mais satisfaite de son travail Nuage Lumineux dévorait une proie en compagnie de son frère, Nuage d'Aulne. Elle avait réussit une fois à plaquer Nuage de Feu au cours de l'après-midi ce qui lui avait valu un regard fier de Griffe de Nacre. Mais elle soupçonnait qu'il l'eût laissée faire. D'ailleurs, il l'avait regardée d'un air doux lorsqu'elle l'avait plaqué, et avait un peu forcé ses félicitations. Mais qu'importe. Ils seraient les deux seuls à savoir la vérité. Le novice blanc aux pattes rousses était parti à la chasse. Soudain, Oreille Tigrée déboula dans la combe et hurla :

-J'étais en train de chasser en solitaire quand une apprentie du Clan du Vent est tombée dans le ruisseau qui sépare nos deux frontières! Les chats de son clan sont venus la sauver à temps, mais elle n'ouvre pas ses yeux. Il faut que Plume Verte vienne où elle va mourir! Elle respire de plus en plus faiblement. Elle a dû avalé trop d'eau!

Tous les chats présents, c'est à dire, Cœur d'Acacia, Lune de l'Aube, Pelage de Faon et Nuage de Mûre, échangèrent des regards perplexes et horrifiés. Nuage Lumineux se releva d'un coup, suivit de son frère, Nuage d'Aulne et s'approcha du guerrier :

-Plume Verte est parti chercher de l'herbe à chats. Il est trop loin! Mais Nuage d'Aulne peut s'en charger, lui!

Sidéré, le novice tacheté regarda sa sœur, puis miaula d'un ton déterminé :

-Oui. Je vais juste récupérer du thym pour surmonter le choc et de la mille-feuille pour la faire vomir au cas où.

Il courut vers sa tanière et en revint la gueule chargée de feuilles. Les deux novices suivirent en vitesse Oreille Tigrée, et ensemble, les félins coururent comme ils n'avaient jamais autant couru. Ils repérèrent immédiatement la dite apprentie, allongée, les yeux clos, de leur côté de la frontière, près de trois autres guerriers. Une chatte posait sur elle un regard paniqué. Lorsqu'ils virent la patrouille, les chats du Clan du Vent hérissèrent d'abord leurs poils, sans doute par habitude, avant de s'écarter pour laisser passer l'apprenti guérisseur l'air quelque peu étonné. Nuage d'Aulne se précipita sur la jeune novice et commença à lui masser énergiquement le poitrail.

-C'est Nuage d'Aulne, miaula Nuage Lumineux, il est l'apprenti de Plume Verte depuis un quart de lune, c'est pour ça que vous ne le connaissez pas.

La femelle qui paraissait paniquée, prit la parole, son pelage brun doré hérissé par la peur :

-J'espère qu'il va sauver Nuage de Crépuscule, ma fille. Ce n'est pas beaucoup, un quart de lune d'entraînement! Je suis Pelage de Fougère, sa mère, et voici Fleur d'Azalée, Cœur de Furet et Queue de Renard.

Elle montra tour à tour une jeune chatte sans doute guerrière depuis peu, aux yeux bleus clairs et à la fourrure crème, une vétérante noire aux yeux bleus foncés et un mâle roux sombre à la queue très fournie et aux yeux ambrés. Soudain, Nuage de Crépuscule poussa une plainte déchirante, et se mit à tousser comme jamais. L'apprentie noire tigrée ouvrit ses yeux jaunes et recommença à tousser. Nuage Lumineux put voir des feuilles à moitiés mâchées dans sa gueule. Pelage de Fougère poussa un cri strident avant de se précipiter à son chevet et de hurler :

-Mon précieux chaton! Ne refais plus jamais ça! Je t'avais pourtant dis de ne pas mettre tes pattes dans l'eau! Tu te rends compte que tu as failli y passer à cause de ce stupide glissement de terrain!

Fleur d'Azalée posa le bout de sa queue sur l'épaule et ordonna malgré son jeune âge, à la reine de se calmer. Cœur de Furet aida la jeune novice à se relever.

-Attendez! Il lui faut du thym pour surmonter le choc, miaula Nuage d'Aulne.

Nuage de Crépuscule avala sans protester les  feuilles, et murmura avec difficultés :

-Merci du fond du cœur à vous trois. Sans les chats du Clan du Tonnerre je serais morte! Je ne t'oublierai pas, ni toi, ni vous trois.

Elle s'adressait plus à Nuage d'Aulne, mais ses yeux se posèrent avec chaleur et fatigue sur Nuage Lumineux, qui lui rendit son regard, puis sur Oreille Tigrée, qui agita d'un air gêné ses oreilles. Les membres du Clan du Vent repartirent tous, sauf Queue de Renard qui miaula fermement :

-Merci de votre aide. Sans vous, mon apprentie serait morte. Néanmoins, le Clan du Vent ne vous doit rien, et les frontières restent les frontières.

Il bondit le ruisseau et sans alla, laissant les trois félins sidérés. Oreille Tigrée dit d'un air sarcastique :

-C'est ça! Merci de votre aide mais on vous doit rien hein! La prochaine, ils se débrouilleront!

Nuage Lumineux le regarda étonnée, puis ronronna devant son air outré et s'exclama :

-Ne t'emporte pas! Il ne veut juste pas faire passer son clan pour un clan faible!

Le guerrier montra les crocs et marmonna. Puis il leur jeta un regard et dit :

-Une apprentie qui me dicte ce que je dois faire... On aura tout vu! En tout cas, l'assemblée est dans trois jours, et vous pouvez être sûr d'y aller! Nuage d'Aulne parce que tu as fait quelque chose d'exceptionnel, et toi Nuage Lumineux, parce que sans ta rapidité à intervenir, je ne suis pas sûr que l'on serait arrivés à temps! Allez. Venez il faut que j'aille parler à notre chef!

Les deux jeunes apprentis se regardèrent d'un air triomphant. Ils allaient participer à leur première assemblée.