Média : Nuage d'Aulne

De justesse, Nuage Lumineux esquiva le chêne. Honteuse, elle trottina vers son mentor, qui remuait les moustaches l'air amusé. Après avoir longtemps marchés, les chats arrivèrent au lac.

-Waouh, s'extasia Nuage Cendré. C'est encore plus beau que dans les récits de Pelage de Faon!

Nuage Lumineux regarda avec admiration cette étendue d'eau bleuâtre. Soudain, une étrange odeur désagréable lui envahit les narines. La novice se tourna vers son mentor et demanda :

-Douce Bruine, c'est quoi cette odeur de lapin moisi ?

La guerrière répondit en indiquant de sa queue la vaste lande qui se trouvait derrière eux :

-Là-bas, c'est le territoire du Clan du Vent. Ses membres sont petits mais rapides, car ils doivent courir pour chasser le lapin. Mais ils tuent quelques fois d'autre gibier. Leur chef est Étoile Vive. Mais il faut se méfier d'eux. Ils se croient plus forts qu'ils ne le sont réellement.

-Depuis que les guérisseurs ne communiquent plus avec nos ancêtres, grogna Museau Noir, ils essaient de nous prendre notre territoire, car ils pensent que le Clan des Étoiles ne voit rien. Quelle bande de cervelles de souris! Nos ancêtres voient tout!

Nuage Lumineux échangea un regard avec sa sœur. Elles savaient que le Clan des Étoiles n'était pas muet. La preuve, ils avaient communiqués un message à Plume Verte. Se tournant vers la lande, Nuage Lumineux se dit avec intérêt que si elle voyait un membre du clan adverse, elle pourrait plus facilement retenir son odeur. Soudain, Museau Noir leva la queue, faisant taire la conversation. Un groupe de félins avançait vers eux. Une masse atterrit sur les épaules de Nuage Lumineux. Celle-ci s'écroula. Des chats surgissaient des buissons, se jetant sur la patrouille. Lorsque la novice réussit à se retourner, pour voir son agresseur, elle reconnu les yeux bleus d'un guerrier.

-Griffe de Nacre! Tu m'as fait peur! s'exclama-t-elle.

Les autres membres de la patrouille les laissèrent se relever. Il y avait Croc de Pluie, Oreille Tigrée et Nuit Blanche. Un cri retentit.

-Assez!

Douce Bruine foudroya son frère, Croc de Pluie du regard.

-On peut savoir ce que vous faites ? feula-t-elle. Et toi Croc de Pluie, que dirait Éclat de Braise si elle te voyait jouer comme un chaton ?

Griffe de Nacre, voyant que la situation commençait à dégénérer, s'interposa.

-Désolé, miaula-t-il, mais c'est moi qui commande la patrouille. Je me suis dis que ce serait bien de tester les réflexes des nouveaux apprentis.

Nuage Lumineux lança un regard admiratif et amusé au jeune guerrier. Il était assez jeune, et déjà, il était nommé à la tête d'une patrouille! Dans un même temps, Griffe Tranchante et leur chef tenaient à ce que les jeunes apprennent à commander. Museau Noir ronronna.

-Allons! dit-il avec chaleur. Vous avez mieux à faire! Ne te fâche pas Douce Bruine, ils voulaient juste nous pister!

-Inutile de te friser la moustache pour si peu! Imagine si on était tous aussi grognon que toi ou les vétérans... Ajouta son frère, Croc de Pluie, ce qui lui valu deux regards courroucés de la part d'Oreille Tigrée et de sa sœur.

Nuit Blanche s'immisça dans la conversation.

-On ferait peut-être mieux de vous laisser maintenant. Nous sommes chargés de surveiller la frontière avec le Clan du Vent.

Griffe de Nacre reprit la tête de la patrouille, et ils partirent. Nuage Cendré pouffa.

-Donc comme Douce Bruine vous expliquait, miaula Museau Noir comme si de rien n'était, le Clan du Vent aime manger des lapins. Les raisons pour lesquelles ils sont dangereux à la saison froide, c'est que leurs proies se réfugient dans leurs terriers. Ils essaient donc d'annexer une partie de notre territoire.

-Je me rappelle d'une bataille particulièrement féroce, murmura à son tour le mentor de Nuage Lumineux, qu'ils avaient remportés, il y a maintenant des saisons, qui avait causé la mort de ma mère, Plume d'Érable.

Museau Noir hocha la tête, et les guida vers un vieil arbre gigantesque. 

-C'est le chêne céleste, miaula joyeusement Nuage Cendré. Feuille de Nuit m'en a parlé. Qu'il est grand!

Le guerrier noir et gris miaula :

-Effectivement, il s'agit du chêne céleste. Lors de votre apprentissage, vous commencerez par grimper sur cet arbre, car son écorce offre pleins de prises. Mais plus tard, surtout pour la chasse, le mieux est de grimper des les pins, car les oiseaux et les écureuils y sont nombreux.

-Quelques fois, ajouta Douce Bruine, nous nous entraînons, même nous, les guerriers, à combattre dans les arbres.

Nuage Lumineux secoua sa tête, incrédule. Les guerriers s'entraînaient toujours!

Ils recommencèrent à marcher. Tout l'après-midi, leurs mentors les guidèrent partout dans le bois, et leur indiquant un coup le meilleur endroit pour la chasse aux écureuils, un coup les remèdes précieux, près d'une vieille maison de bipèdes abandonnée, où ils croisèrent Nuage d'Aulne et son mentor. Lorsqu'ils passèrent devant la frontière du Clan de l'Ombre, Nuage Lumineux fronça la truffe. Quelle odeur répugnante! Enfin, ils rentrèrent au camp, la démarche lourde et la tête pleine de nouvelles stratégies. Après avoir saluées leurs mentors, les deux jeunes chattes se précipitèrent vers le tas de proie. Nuage Lumineux se prit une souris juteuse, et repéra du coin de l'œil, Nuage de Mûre qui mangeait en compagnie de son frère, Nuage de Feu et de Nuage Brun.

-Salut! Votre entraînement s'est bien passé ? Vous avez vu tout le territoire ? demanda Nuage de Feu.

Nuage Lumineux s'assit à côté de lui.

-Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau! s'entousiasma-t-elle.

Nuage Cendré miaula à son tour :

-Le chêne céleste est encore plus grand que je ne le pensais! Et vous, qu'avez-vous fait ?

Nuage Lumineux dévora sa proie en écoutant Nuage Brun se vanter d'avoir attrapé un écureuil aussi gros que lui en patrouille de chasse.

-D'ailleurs, les anciens n'avaient plus de place pour une autre proie! Plume de Tournesol dit que je serai guerrier avant l'heure, dit-il fièrement.

Nuage de Mûre bailla.

-Je me suis entraînée à la chasse dans les arbres avec Plume de Neige, miaula-t-elle. Elle est drôlement douée! Lorsqu'on est rentrées, je me suis occupée de vos litières.

-Merci beaucoup, s'exclama Nuage Lumineux, suivie par Nuage Cendré.

-Griffe de Nacre m'a emmené à la combe, intervint à son tour Nuage de Feu, et on a répété nos attaques de front. Puis il a demandé à Cœur d'Acacia et Lune de l'Aube de  m'apprendre deux trois trucs, et de m'emmener en patrouille frontalière, sur le Clan de l'Ombre, pendant qu'il dirigeait sa propre patrouille vers le Clan du Vent.

-Avec Plume Verte on a vu les plus beaux coins pour des remèdes, commenta Nuage d'Aulne. C'était fantastique! Je sais déjà que la prêle et le soucis soulagent des infections, la menthe des maux de ventre, et la bourrache aide les reines à avoir plus de lait et soulage aussi de la fièvre.

Nuage de Mûre partit dans la tanière pour dormir, et les cinq apprentis furent rejoints par un Nuage d'Aigle enragé, un pigeon en bouche.

-J'ai passé toute l'après-midi à nettoyer la tanière des anciens, la pouponnière et la tanière des guerriers, pour n'obtenir que quelques grognement de la part de Truffe de Galet, soit-disant parce que sa litière était mouillée! Il fait grand soleil, il n'a pas plu depuis plusieurs jours, et elle me dit que sa litière est humide! Elle se moque de moi ou quoi ?

Nuage Lumineux pouffa discrètement. Nuage d'Aigle arracha brutalement un morceau de son pigeon.

-Tu sais, Truffe de Galet adore râler. Mais ne t'inquiète pas qu'après le temps, tu apprends à bien la connaître. Et puis Poil de Mulot et Pelage d'Herbe ne sont pas comme ça eux. Tu sais, Truffe de Galet est frustrée de ne plus pouvoir chasser, alors que ses deux compagnons de tanière le peuvent encore, eux. C'est la plus vieille chatte du clan, peut-être même de tous les clans, alors ne soit pas trop dur avec elle, lui dit Nuage Brun.

La colère s'apaisa un peu dans le regard de son frère. Les deux jeunes chattes n'osèrent pas parler de leur escapade amusante, de peur qu'il ne se fâche définitivement. Griffe Tranchante s'approcha d'eux, ses beaux yeux ambrés brillants de sympathie.

-Nuage Lumineux et Nuage Cendré, vous venez avec moi demain, ainsi que vos mentors, pour votre premier jour de chasse. Toi Nuage d'Aigle, Étoile Ambrée veut te montrer le territoire.

Il y avait quelque chose dans la voix du lieutenant. Ses yeux dévisageaient l'apprenti roux, comme pour le juger. Heureuses, les deux sœurs se regardèrent, tandis que le novice feulait rageusement, et partit d'un pas énervé vers leur tanière. Feuille de Nuit, qui revenait au camp avec une patrouille de chasse, composée de Plume de Jonquille, Pelage de Faon et  Cœur d'Acacia, regarda d'un air désemparé son fils, son poil roux clair en bataille, passer devant elle sans lui adresser la parole. À ce moment là, Lune de l'Aube sortit de la tanière de leur chef, suivit de près par Étoile Ambrée. Elle monta sur le promontoire.

-Chats du Clan du Tonnerre, clama-t-elle. Que ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du clan. Lune de l'Aube m'a raconté que le marquage sur la frontière avec le Clan de l'Ombre devenait de plus en plus faible. L'assemblée est dans moins qu'un quart de lune. Si il s'atténue trop, nous demanderons des comptes à Étoile d'Hermine. J'ai l'impression que les deux clans qui nous entourent s'agitent. Méfions-nous. Chaque patrouille frontalière sera composée de cinq félins à partir de maintenant. Je sais que j'en demande beaucoup, mais les patrouilles de chasse peuvent rester comme tel. En revanche, personne ne sort seul. Si vous tombez dans une embuscade, l'un de vous revient immédiatement au camp pour prévenir tout le monde.

Elle descendit du promontoire, et s'approcha de son lieutenant pour discuter. Nuage Lumineux regarda avec excitation Nuage de Feu.

-Tu crois qu'on va avoir à se battre ? J'espère que Douce Bruine m'entraînera bientôt à la combe mousseuse!

Le novice blanc aux pattes rousses sortit ses griffes dans un geste excité.

-J'ai hâte de planter mes griffes de le pelage de ces crottes de renards de guerriers du Clan de l'Ombre! Ils se croient tellement supérieurs!

Une voix agacée les interrompit.

-Ce n'est pas un jeu! Les guerriers du Clan de l'Ombre sont de féroces adversaires! Prions pour ne pas avoir à combattre contre eux. J'espère qu'Étoile Ambrée trouvera un moyen pacifique. Je ne veux pas que mes précieux chatons tombent au combat!

Nuage Cendré se retourna, suivit des autres apprentis. Lorsqu'elle reconnu son père, elle se jeta sur lui. Pelage de Faon esquiva sa fille et ronronna :

-Vous serez les meilleures guerrières du Clan du Tonnerre! J'ai demandé à Museau Noir si je pouvais éventuellement vous aider lors des entraînements. Je n'ai plus d'apprentis depuis longtemps. Fougère Sèche est mort comme un guerrier et Aile de Sureau est une reine fière. Je suis heureux d'avoir pu être leur mentor!

Nuage d'Aigle retrouva son air joyeux.

-Lorsque je serai chef, décréta-t-il, je ferai de toi l'ancien le plus respecté du clan!

Pelage de Faon fronça les sourcils et regarda attentivement son fils.

-J'espère que les apprentis s'occuperont bien de ma litière!

Nuage Lumineux pouffa.

-Non! renchérit-elle. Ce sera moi le chef!

Pelage de Faon ronronna et souhaita une bonne nuit à tous les apprentis. Avant de partir, il se tourna vers Nuage Brun et miaula joyeusement :

-Au fait, Griffe Tranchante t'emmène avec Plume de Tournesol et moi-même en patrouille de l'aube. Tu ferais mieux d'aller dormir. Toi aussi Nuage Cendré. Tu dors les yeux ouverts!

Nuage de Feu, Nuage Cendré et Nuage Brun allèrent dans la tanière des apprentis. Nuage d'Aulne rejoignit à cet instant son frère et sa sœur. Il s'avachit sur le sol.

-Quelle journée! soupira-t-il. En réalité apprendre à être guérisseur n'est pas si simple que ça. Je n'arrête pas de confondre la consoude et les feuilles de prête qui possèdent presque les mêmes propriétés.

Plume de Neige, son pelage blanc voyant dans la pénombre, s'approcha d'eux et leur demanda comment s'était passée leur journée. Les deux novices s'empressèrent de raconter leur journée. Nuage d'Aigle poussa un énorme soupir pour clôturer son récit. Soudain, un petit craquement de brindille les fit se retourner. Petite Brisure et Petite Cerise se figèrent, coupables. Nuage Lumineux ronronna et les invita à s'approcher. Visiblement soulagées, les deux boules de poils s'allongèrent près de leurs aînés. Petite Brisure demanda, de sa voix fluette :

-On a entendu Étoile Ambrée qui disait qu'il allait avoir une bataille. Je voulais lui demander si Petite Cerise et moi pouvions y participer, et donc être nommées apprenties avant l'heure. Comme ça, on serait plus nombreux à combattre!

Nuage d'Aigle ronronna. La petite chatonne lui lança un regard adorateur de ses adorables yeux noirs. Nuage Lumineux se racla la gorge.

-Mais enfin vous êtes trop petites! s'exclama-t-elle. Nous avons besoin de guerriers! Pas de chatons! Attendez donc comme tout le monde d'avoir six lunes!

Petite Cerise la foudroya du regard. Nuage d'Aulne intervint :

-Bon... je vais me coucher. Je suis désolé, mais j'ai décidé de ne pas dormir dans votre tanière. Plume Verte m'a confectionné une litière de mousse et de plumes.

Nuage d'Aigle regarda son frère, sidéré. Alors qu'il ouvrait déjà la gueule, Nuage d'Aulne les salua. Nuage Lumineux murmura en regardant Nuage d'Aigle et Petite Brisure :

-Bon! Je vais me coucher moi aussi. Je vous laisse les tourtereaux!

Le novice roux ouvrit de grands yeux indignés, mais ne protesta pas. Petite Brisure collait sa fourrure contre la sienne. D'un air boudeur, Petite Cerise les laissa là, et rejoignit sa mère, qui venait de sortir de la pouponnière. Alors qu'elle s'engageait dans sa nouvelle tanière, Nuage Lumineux entendit derrière elle la voix d'aile de Sureau.

-Petite Brisure! Viens dormir!

Des miaulements de protestation se firent entendre, puis ses pattes franchirent sa nouvelle tanière, brisant pour toujours le lien qui l'unissait à son enfance. C'était un nouveau départ pour la jeune chatte. Elle écrirait elle-même son destin et ne se laisserait pas guider par Plume Verte. Tout le monde dormait, sauf Nuage de Feu, qui lui indiqua son nid, tout au fond de la tanière, entre le sien et celui, vide, de Nuage d'Aigle. Nuage Lumineux lui lança un regard reconnaissant, puis s'écroula, pour s'endormir. Les respirations plus ou moins bruyantes des autres apprentis la bercèrent.