Média : Feuille de Lune

-Ne t'inquiète pas, murmura Branche d'Aulne. La cérémonie se déroulera bien.

Plume Lumineuse, anxieuse, écouta les conseils de son frère. Il s'en était écoulé des lunes, depuis la révélation de Lune de l'Aube. La guerrière avait par ailleurs rejoint la tanière des anciens, aux côtés de Croc de Pluie, tandis que Douce Bruine et Pelage de Faon, le père de la future chef, étaient mort paisiblement dans leur sommeil, après tant de saisons au service de leur clan. Les piques de son ancienne mentor manquaient à tout le clan. Et la veille, alors qu'elle était en patrouille avec Étoile Ambrée et Griffe de Nacre, la meneuse avait trouvé la mort en tombant nez à nez avec un renard. Celui-ci l'avait méchamment griffé à la gorge avant que les deux guerriers aient eu le temps d'agir. L'animal avait été chassé mais il avait été trop tard pour secourir la vieille chatte. Salutations, Étoile Lumineuse, tu seras la lumière qui guidera le Clan du Tonnerre à travers l'ombre, avait-elle dit avant que ses yeux ne se voilent et que son dernier souffle ne soit rendu. Elle était morte comme la guerrière qu'elle avait toujours été, en se battant pour son clan. La chatte repensa à l'enterrement sinistre qu'il y avait eu ce matin même. Il pleuvait, comme si le Clan des Étoiles pleurait lui aussi la mort de la meneuse. Le lieutenant avait veillé toute la nuit sur son chef, elle qui n'avait jamais eu de chatons et avait accompli tant de sacrifices pour protéger son clan. Elle était morte, sans savoir que Plume Lumineuse attendait elle-même une portée. Elle s'en était aperçue quelques jours auparavant. 

Griffe de Nacre avait été fou de joie. Il avait voulu l'annoncer au reste du clan, mais Plume Lumineuse s'y été opposé. Elle voulait encore attendre quelques lunes avant de rejoindre Plume de Neige, Petit Ardoise, Petit Sapin, Petit Narcisse. Poil Cendré était tombée enceinte de Patte de Blizzard, peu après la nomination de celui-ci au poste de guerrier. Le jeune chat était connu pour fricoter avec toutes les femelles, mais il avait jeté son dévolu sur Poil Cendré. Cependant, durant son apprentissage il s'était considérablement rapproché de Bouton de Rose, ravivant le conflit qui avait jadis opposé l'ancienne chatte errante à la sœur de la meneuse.  Et malgré que son unique fils, Patte Blanche, soit né, le guerrier blanc continuait de tourner autour de l'ancienne protégée de Plume Lumineuse. Patte de Blizzard avait eu Griffe de Nacre pour mentor, un choix que la compagne du matou approuvait. C'était son deuxième élève et il avait fait de lui un excellent guerrier. Néanmoins son insouciance avait souvent fait l'irritation de guerrier gris et blanc. Pelage de Sable, la sœur du guerrier immaculé, avait été entraînée par Jolie Cerise. La guerrière écaille se reposait maintenant dans la pouponnière avec les autres reines, attendant sa première portée de Pelage Brun.

-À quoi penses-tu ? lui demanda le guérisseur, la ramenant à la réalité.

L'autre s'ébroua et continua sa route, le long de la rivière qui les menait à la Source de Lune.

-Je pensais à notre clan et à toutes ces lunes au court desquelles nous nous sommes renforcés.

Branche d'Aulne sourit.

-Nous avons de la chance de connaitre une période de calme et de paix. Nos quatre chatons font autant de bêtises qu'ils le peuvent, ce qui est plutôt rassurant, et les deux portées à venir nous serons bénéfiques.

-Ainsi tu as deviné, murmura lentement sa sœur.

-Bien sur, ronronna le matou en remuant les moustaches. Un guérisseur sait quand une reine est pleine.

Soudain, Branche d'Aulne cessa de ronronner et son regard se fit plus sérieux. Sa sœur pencha la tête sur le côté, étonnée. Visiblement, la perspective qu'elle attende des chatons semblait effrayer son frère. 

-Pourquoi ce regard ? s'inquiéta-t-elle. Aurais-tu reçu un signe ?

-Je ne sais pas vraiment ce que c'était, miaula le guérisseur avec prudence. Mais concentre toi sur la cérémonie. Nous en parlerons après.

La guerrière se figea. Sa portée était-elle condamnée ? Était-ce parce qu'elle allait accomplir la cérémonie en attendant des chatons ? Elle se retint de lui poser les questions qui venaient la tourmenter et fixa le sentier rocailleux qui serpentait autour du cours d'eau longeant le territoire du Clan du Vent.

Tandis qu'elle aperçut l'entrée de la grotte de la Source de Lune, la femelle s'efforça de chasser ses idées noires. Elle s'imagina les nouveaux guerriers, Œil de Merle et Brume de Glace, qui avaient été baptisés deux jours auparavant. Son ancien apprenti était devenu un matou agile et intelligent qui faisait sa fierté. Le Clan du Tonnerre était plus fort que jamais, avec tous les petits à naître. Guerriers et apprentis s'entraînaient dur et ils étaient récompensés par une nouvelle ère de paix car aucun clan ne menaçait le leur.

-Nous y sommes, miaula Branche d'Aulne.

Le cœur de Plume Lumineuse fit un bond dans sa poitrine. Ce soir, si le Clan des Étoiles le voulait, elle serait la nouvelle meneuse de son clan.

Ensemble, le frère et la sœur pénétrèrent dans l'enceinte de la source sacrée. Des effluves de chats qu'elle sembla reconnaître envahirent sa truffe, tandis que de vagues souvenirs affluèrent dans l'esprit de la femelle. C'était dans cette même étendue d'eau que son frère avait trouvé la mort. Dans son esprit, cet endroit recelait la mort.

-Allonge-toi et avale une gorgée d'eau, lui intima le guérisseur brun tacheté. Tu verras après ce qu'il se passera. N'oublie pas que si je ne serai pas à tes côtés directement, j'observerai la cérémonie de loin.

La guerrière rousse suivit ses instructions et replia ses pattes sous son ventre, avant de laper la surface claire, tandis que l'autre l'imitait. Le liquide glacé lui coula dans la gorge. Elle ferma les yeux et attendit. Les chants des oiseaux la berçaient, pourtant elle ne sentit pas le sommeil venir à elle. Elle avait bien conscience du corps de son frère qui était roulé en boule près d'elle. Était-ce normal ? Elle ouvrit doucement les yeux et sursauta. Elle ne se trouvait plus dans le bassin sacré mais dans la combe du Clan du Tonnerre. En regardant autour d'elle, elle s'aperçut qu'elle était vide. Aucun membre de son clan n'était présent. Elle guetta le moindre mouvement et leva les yeux. En survolant du regard un taillis, elle croisa les prunelles ambrées de Branche d'Aulne. Les guérisseurs ne pouvaient assister à la cérémonie, aussi devaient-ils l'observer de loin.

Plume Lumineuse observa le ciel, en quête d'un signe de ses aïeux. Une multitude d'étoiles brillaient. Soudain, elles se mirent en mouvement et descendirent vers elle. La femelle rousse regarda l'incroyable spectacle avec des yeux stupéfaits. Voilà que les étoiles se transformaient en chats ! En les scrutant, elle reconnut tant de visages. Au premier rang il y avait Feuille de Nuit, Douce Bruine, Pelage de Faon, Feuille de Lune, Truffe de Galet, Poil de Mulot, et oui, il y avait même Nuage d'Aigle, en tête du cortège ! Derrière eux étaient assis des centaines et des centaines de félins étoilés, tout le Clan des Étoiles était venu assister à son baptême de chef ! Le petit chat roux au pelage scintillant lui adressa le plus rayonnant des sourires. Étoile Ambrée vint se poster à ses côtés et fixa de son regard sévère et fier son lieutenant. Son pelage brun-roux était parsemé d'étoiles et une lueur malicieuse éclairait ses prunelles ambrées. Mais ce qui choqua le plus la chatte rousse se fut de constater le rajeunissement de son ancienne meneuse. En effet, son poil avait retrouvé de sa superbe et elle semblait aussi jeune et musclée que lorsqu'elle était dans ses bons jours.

-Bienvenu Plume Lumineuse, l'accueillit une voix qui lui sembla familière, comme si tous ses ancêtres parlaient en même temps.

Surprise, la femelle scruta l'assemblée des yeux. Pourtant aucun des chats présents n'avait ouvert la gueule. 

-Tu es venue en ce lieu pour recevoir tes neuf vies. Es-tu prête à les accueillir ?

Plume Lumineuse déglutit avec difficultés. Néanmoins elle força sa voix à être ferme, calme et assurée.

-Oui, répondit-elle.

Neuf chats s'avancèrent vers elle. Malgré sa volonté, elle ne put résister à reculer. C'était si impressionnant ! Mais elle n'avait pas fait un pas que son postérieur heurta le promontoire du Clan du Tonnerre. Elle avait été acculée contre le rocher. Prenant son courage à deux pattes, elle fit face aux neuf chats. Il s'agissait sans aucun doute de ceux qui allaient lui donner ses vies. Lorsqu'elle croisa le regard de Feuille de Nuit, sa mère, en tête du cortège, le chagrin noua son estomac. Il y avait Aile de Sureau, qui lui lança une œillade chaleureuse, Étoile Ambrée, Griffe Tranchante, l'ancien lieutenant inclina respectueusement la tête. À son grand étonnement, Brise figurait parmi les neuf félins, tandis que Bourrasque s'était mis au premier rang. Ainsi ils avaient rejoint le Clan des Étoiles... elle fut joyeuse de constater que Nuage d'Aigle avait l'air serein. En revanche, ses yeux verts brillèrent d'animosité en croisant ceux de Plume Verte. Que faisait le guérisseur qu'elle avait longtemps haï dans ses donneurs de vie ? À la place qui revenait normalement à Pelage de Faon qui plus est ! Plume de Jonquille et Poil de Mulot complétaient la liste. Mais pas de trace de Pelage de Faon. En scrutant le Clan des Étoiles, elle le vit lui sourire.

Un regain d'énergie lui parcourut les muscles. Son père la soutenait quoi qu'il advienne. Le premier chat, Étoile Ambrée, s'avança. Elle lui toucha le museau du bout de sa truffe.

-Avec cette vie, je te donne le courage. Il t'en faudra pour affronter les épreuves à venir et les souffrances du clan.

Rien n'aurait jamais pu préparer la femelle à la douleur qui la saisit, lorsque la vie se déversa en elle. Il lui sembla que son cœur allait exploser. Lorsque son ancien chef s'éloigna, Plume Lumineuse s'efforça de reprendre son souffle. Les vies étaient-elles toutes aussi douloureuses ?Tremblante, elle n'eut même pas la force de griffer Plume Verte qui s'était avancé à son tour. De toute façon, son corps refusait de répondre à tout mouvement. Le matou gris ne tint pas rigueur du profond dégoût qui se lisait dans les prunelles de sa cadette. Au contraire, son expression semblait désolée et emprunte de regret.

-Avec cette vie, je t'offre la loyauté et la confiance aux membres de ton clan. Tu as été victime d'une injustice étant jeune, et je ne m'en repentirai jamais assez. 

La vie était aussi douloureuse que la précédente, mais empreinte de mélancolie, sentiment que le matou avait connu dans sa vieillesse. Alors qu'il s'en allait, Plume Lumineuse retrouva l'usage de la parole et le retint quelques instants. Le félin avait marqué sa jeunesse et par sa faute elle avait longtemps crû qu'elle était coupable du sort de son frère. Mais bientôt, elle serait chef et elle devait se montrer digne de ses futures responsabilités.

-J'accepte tes excuses et je te pardonne, miaula-t-elle en penchant respectueusement la tête.

Soulagé, le chat inclina imperceptiblement la tête et reprit sa place près de Feuille de Nuit. Griffe Tranchante s'approcha d'elle. Lorsqu'il colla son museau à celui de la chatte rousse, son regard brillait de fierté.

-Avec cette vie je t'accorde la justice et le sens de l'honneur. Sois digne de ton clan et guide le à travers les épreuves. Que tes décisions sois toujours impartiales. 

Elle subit une nouvelle fois la douleur, mais celle-ci s'apaisa lorsqu'elle ressentit la joie de Griffe Tranchante et sa férocité lorsqu'il se battait pour son clan. Une blessure profonde se rouvrit en elle en voyant Feuille de Nuit qui se dirigeait vers sa fille. La chatte écaille marchait tête et queue hautes.

-Avec cette vie, je t'offre  le sens du sacrifice. C'est le plus digne cadeau qu'il puisse t'être donné, que de pouvoir mourir pour les tiens. Mais n'oublie pas, la protection du clan passe avant tout.

Elle jeta un regard chaleureux au ventre légèrement gonflé de sa fille et retourna gracieusement à sa place. Quelque peu déçue que sa mère ne lui ait pas adressé outre mesure la parole, Plume Lumineuse se ressaisit à la vue de Brise. La femelle gris tigré s'élança vers la guerrière. Une petite forme brune la suivait en trottinant. Une fois de plus, le cœur de la femelle se serra à la vue du frêle Criquet. Sa truffe ne coulait plus et il ne semblait plus malade. Son pelage autrefois négligé brillait de mille éclat. Il paraissait plus heureux qu'il ne l'avait sans doute jamais été, et sautillait gaiement autour de sa mère. Celle-ci lécha rapidement l'oreille de la guerrière avant de coller sa truffe contre la sienne.

- Avec cette vie, je te fais le don de la force de te relever malgré les épreuves, et la foi. Aie toujours foi au Clan des Étoiles et à ton entourage. Suis toujours ce que ton cœur te dicte de faire. Tu as amené ma fille dans le Clan du Tonnerre et tu nous as ouvert les yeux à Brise et à moi-même sur nos ancêtres. Pour cela, je t'en suis infiniment reconnaissante.

 Son compagnon, Bourrasque, fit un grand sourire à la guerrière. Une douce vague de chaleur emplit le corps de Plume Lumineuse. La foi ne fut pas une vie douloureuse, mais la femelle ressentit l'amertume et la peur qu'avait éprouvées Brise lors de la fin de sa vie. Mais malgré son boitement, elle avait gardé la force de se battre chaque jour. Elle ferma les yeux en sentant la vie de Brise se répandre en elle.

-Merci de t'être occupée de ma fille, murmura t-elle avant de retourner à sa place. 

Criquet bondit autour de la guerrière puis rejoignit sa mère. 

-Il faudra que je dise à Bouton de Rose combien sa famille l'aime et qu'elle est en sécurité au Clan des Étoiles, pensa Plume Lumineuse avant de sa rappeler que la cérémonie devait rester secrète.

Plume de Jonquille lui offrit une énergie infinie pour servir son clan. Lorsque la femelle roux clair toucha le museau de sa nièce, celle-ci endura une violente douleur suivit du stresse de la guerrière étoilée lorsqu'elle partait en bataille. Un sentiment de puissance l'étreignit enfin. Une mélancolie s'empara de son être lorsque Poil de Mulot s'élança vers elle. Elle admira néanmoins son poil brillant constellé de mille étoiles et sa jeunesse retrouvée.

-Avec cette vie, je te donne l'humour et la joie de vivre. Tu en auras besoin pour détendre ton clan.

Plume Lumineuse se souvint aussitôt de la gaieté du matou noir et blanc, de sa langue bien pendue, de son ironie. Un rayon de chaleur étouffa ses sombres pensées. Lorsqu'elle fut ramenée à la réalité, elle constata qu'Aile de Sureau avait pris la place du guerrier étoilé. L'ancienne reine blanche avait retrouvé de sa superbe, elle qui était morte suite à ses blessures lors de la terrible bataille contre Prédateur.

-Je t'offre l'amour d'une mère pour ses chatons, murmura-t-elle. Cet amour là est toujours celui qui triomphe des épreuves et tu devras traiter chacun de tes guerriers comme s'il était ton chaton.

Alors qu'elle s'attendait à une vie douce et apaisante comme celle de Poil de Mulot, l'éclair brutal de la colère de la reine lui poignarda le cœur. Elle revit l'éclat brûlant de la rage d'Aile de Sureau dans ses tentatives de protéger sa progéniture.

Le dernier félin qui s'avança vers elle était celui qu'elle avait le plus attendu. Ses yeux ambrés reflétaient l'intelligence du Clan des Étoiles, qui brillait  comme un feu inéteignable dans ses iris. Son poil roux était clair et lumineux, aussi doux que le sont les rayons du soleil. La ressemblance entre le frère et la sœur était plus frappante que jamais, si ce n'était la taille de l'une, au moins deux fois supérieure à celle de l'autre. Mais ce qui toucha le plus la guerrière fut la fierté qui étincelait dans le regard de Nuage d'Aigle.

-Avec cette vie, clama t-il, je t'offre le pouvoir de commander ton clan et de prendre les bonnes décisions.

Ton clan, avait-il dit. Alors que son corps s'imprégnait de la neuvième vie, la sagesse de ses ancêtres sembla se déverser dans l'âme de la femelle. Enfin, Nuage d'Aigle s'arracha à son étreinte et lui sourit.

-Je suis fier de toi. Fier de ce que tu es devenu et du chef que tu seras. Je t'appelle par ton nouveau nom, Étoile Lumineuse.

La nouvelle meneuse frissonna de plaisir en entendant tous ses ancêtres l'acclamer. Feuille de Lune s'approcha d'elle et inclina respectueusement la tête. L'ancienne guérisseuse du Clan du Tonnerre se racla la gorge.

-Tu as accompli un dur périple pour parvenir jusqu'à nous. Tu as vécu tant de malheurs, tant de pertes ! Maintenant tu peux vivre heureuse, Étoile Lumineuse.

Nuage d'Aigle acquiesça et enroulant sa queue avec celle de sa sœur. Il lui frôla le museau. La nouvelle meneuse ouvrit la gueule mais elle fut coupée par son frère.

-Va en paix et guide ton clan à travers les épreuves qui s'annoncent, Étoile Lumineuse. Sois la lumière du Clan du Tonnerre.

-Non, se désespéra la meneuse, je dois encore vous parler.

Mais aucun son ne sortit de sa bouche. La combe s'effaça lentement pour laisser apparaître la Source de Lune. Branche d'Aulne s'éveilla peu à peu à ses côtés. Elle se retint de pousser un cri de détresse, elle avait tant de questions à poser à son frère, mais celui-ci l'en avait empêché ! Elle sortir les griffes et contempla l'eau de la Source de Lune. Désormais, elle était chef du Clan du Tonnerre, elle était Étoile Lumineuse.