Média : Coeur de Geai

-Aplatis ton pelage, murmura Plume Lumineuse à l'oreille de Nuage de Glace.

L'apprenti fébrile s'empressa d'écouter les instructions de son mentor et lissa sa fourrure hérissée par l'excitation et la peur.

-Essaie de ne pas penser à tous les chats à qui tu devras faire bonne impression, ronronna la lieutenante.

-Merci, grogna le petit chat. C'est vrai que dit comme ça, ça me rassure!

La chatte rousse pouffa puis reprit sa marche d'un pas vif. En tête de la horde des chats du Clan du Tonnerre, Étoile Ambrée se mouvait gracieusement malgré sa démarche un peu raide, due à la vieillesse. Près d'elle Pelage Brun discutait avec Griffe de Nacre. Ils dépassèrent bientôt le territoire du Clan du Vent sans en croiser ses membres. Mais à en douter par l'odeur forte qui les devançait, ils étaient sans doute probablement déjà arrivés.

-Dis Plume Lumineuse, pourras-tu me présenter aux autres apprentis ? demande Nuage de Glace d'une petite voix.

L'autre ronronna et secoua la tête.

-Je vais te présenter à quelques guerriers pour qu'ils sachent que tu es mon apprenti. Mais tu devrais te charger tout seul de sympathiser avec les autres novices. Bouton de Rose pourra t'aider. Elle n'est guerrière que depuis peu et à la dernière assemblée elle était encore apprentie.

Ils marchèrent en silence jusqu'à qu'ils entendent la rumeur de l'assemblée. Le Clan du Tonnerre devait être bon dernier car ils ne virent aucune trace des trois autres clans, qui étaient sans aucun doute déjà sur l'île. Plume Lumineuse savait que l'honneur de sauter sur l'arbre-pont revenait d'abord au chef, le lieutenant fermant la marche, aussi, elle s'inclina devant sa meneuse qui la remercia d'un signe de tête avant de s'engager sur le bois humide et pourri de ce qui avait été jadis un chêne. Nuage de Glace resta aux côtés de son mentor qui regardait tour à tour passer les chats. Lorsque vint le tour de son apprenti de franchir l'obstacle, celui-ci hérissa sa fourrure et planta fermement ses griffes dans l'écorce du tronc, de peur de tomber.

-Tu n'as rien à craindre, je suis derrière toi au cas-où, miaula t-elle, encourageante.

Le petit chat blanc progressa lentement puis finit par sauter sur la terre ferme avec soulagement.

-Nuit Blanche m'avait dit que la première fois était toujours effrayante. 

-Ta mère a raison. C'est toujours impressionnant de voir l'eau du lac sous ses pattes. Mais il suffit de ne pas regarder en bas et le tronc ne devient qu'un bout de bois à franchir, rien de plus!

Le novice hocha la tête et mentor et apprenti se dirigèrent à la suite de leur clan dans la vaste clairière de l'île des assemblées. Une multitude de pelages de toutes les couleurs parvinrent à leurs truffes et la jeune lieutenante reconnut sans peine les odeurs des chats des Clans du Vent, de l'Ombre et de la Rivière, qui tous mélangés, discutaient de tout et de rien. Rapidement, les félins du Clan du Tonnerre se joignirent à eux. Plume Lumineuse chercha dans la foule de pelages celui d'une chatte qu'elle affectionnait particulièrement mais ne trouva pas Plume du Crépuscule. Sans doute la guerrière gardait-elle le camp. La guerrière se joignit donc à un groupe composé de Patte Pommelée et Poil de Menthe, le frère et le sœur du Clan de l'Ombre, Patte d'Aurore, Écaille de Saumon et Éclair d'Orage du Clan de la Rivière ainsi que Plume de Chouette, Vif-Esprit et Griffe d'Ortie, du Clan du Vent. 

-Salutations Plume Lumineuse, miaula respectueusement Patte Pommelée, son joli pelage gris pommelé lissé impeccablement.

-Salutations, répondit sur le même ton la jeune chatte. 

Du bout de la queue, elle força son apprenti à se décoller d'elle, tellement il était intimidé, puis le présenta.

-C'est Nuage de Glace, mon nouvel apprenti.

Les autres le félicitèrent tandis qu'Écaille de Saumon indiquait un groupe de novice.

-Moi aussi j'ai une nouvelle apprentie. Elle se nomme Nuage de Nénuphar. Si tu veux, Nuage de Glace, tu peux aller les rejoindre.

Le petit chat demanda l'autorisation de son mentor d'un regard, et elle lui donna son accord. Il s'avança vers le groupe de novices excités.

-La chasse est-elle bonne pour le Clan du Vent ? demanda la femelle rousse à Vif-Esprit, un petit matou noir aux yeux bleus qui était le frère de son amie.

-Excellente même, répondit celui-ci. La saison des feuilles nouvelles s'est doucement installée et notre territoire regorge de jeunes lapereaux. Nous avons même découvert un nid de souris dans notre parcelle de forêt.

Il avait prononcé ces mots sans aucune provocation, néanmoins lorsqu'il parla du bout de territoire de forêt qui leur appartenait, Plume Lumineuse ne put s'empêcher de se crisper. Le Clan du Vent avait, il y a bien longtemps, profité d'avoir cette parcelle de terre pour perfectionner leurs techniques de chasse, aussi étaient-ils capables de se procurer des proies n'importe où. ce qui était un atout pour eux pourrait s'avérer une menace pour leurs voisins.

-Figurez-vous, miaula Patte d'Aurore, que nous avons découvert un nid de fourmis rouges pas très loin de l'endroit où nous entraînons nos apprentis. Lorsque Nuage de Perle se plaignait qu'elle avait l'impression qu'on la piquait, je ne la prenait pas au sérieux. Puis pas plus tard qu'il y a trois jours, Feuille de Roseau a trébuché dessus. Je peux vous dire qu'elle en gardera un souvenir mémorable.

Le groupe de félins ronronna. 

-Quoi de neuf dans le Clan du Tonnerre ? demanda Poil de Menthe. 

Plume Lumineuse hésita à leur révéler que Griffe Tranchante était mort du mal vert et qu'elle était le nouveau lieutenant de leur clan. Mais alors qu'elle ouvrait la gueule pour répondre au guerrier, Étoile de Blaireau, le plus jeune de tous les meneurs, sauta sur une branche basse du grand chêne et appela au rassemblement. Étoile d'Hermine, le vieux chef du Clan de l'Ombre tremblait tellement que son lieutenant fut obligé de lui venir en aide pour qu'il puisse s'asseoir sur une branche qui puisse supporter son poids. Ce n'était pas trop dur, pensa la guerrière. Le chat roux et blanc était si frêle qu'on pouvait voir ses os qui pointaient à travers sa fourrure. Étoile de Bambou et Étoile Ambrée suivirent le mouvement et grimpèrent sur des branches un peu plus haute. Le meneur du Clan de la Rivière paraissait encore étonnamment jeune alors que pourtant des poils argentés poussaient sur sa truffe et que son pelage commençait à se clairsemer. Mais ses yeux pétillaient de malice et sa posture ne montrait aucun signe d'une quelconque faiblesse liée à son âge. Plume Lumineuse s'aperçut que tous les lieutenants s'étaient assis sur les racines du chêne, aussi s'empressa t-elle de s'incliner devant les chats avec qui elle faisait la conversation et et rejoignit Cœur de Carpe, Oreille de Souris et Cœur de Geai, qui parut étonné de la voir s'asseoir à ses côtés.

-Griffe Tranchante va bien ? la questionna t-il.

-Il est mort, murmura t-elle précipitamment en voyant son chef s'approcher du bord de sa branche pour réclamer le silence.

 Étoile Ambrée se racla la gorge.

-Chats de tous les clans. Que l'assemblée commence, s'exclama t-elle.

Elle invita ensuite, par politesse, le meneur du Clan du Vent à s'exprimer.

-Le Clan du Vent ne souffre plus de la maladie et notre réserve de gibier s'est fortement regarnie. Nuage d'Ajonc est devenu guerrier sous le nom de Plume d'Ajonc.

Tous les regards se tournèrent vers le grand mâle gris dont les yeux jaunes brillaient de fierté. Naguère, il avait été un chat errant et à présent, il vivait dans le Clan du Vent. Plume Lumineuse l'acclama car elle pensait à Bouton de Rose qui avait été chatte errante. Aucun clan ne l'avait jamais su, si bien que le secret était presque tombé dans l'oubli. Presque, si ce n'était le Clan du Tonnerre.

-Nous comptons aussi un nouveau membre, Œil Laiteux, ma compagne, a mis au monde Petit Moineau.

Lorsque les acclamations de bienvenue se firent moindre, le chef fier comme un paon céda la place à Étoile de Bambou. Celui-ci bomba le poitrail.

-Le Clan de la Rivière est de nouveau fort et est près à repousser n'importe quel intrus de nos frontières.

Il lorgna du côté d'Étoile de Blaireau, qui se récria.

-Le Clan du Vent n'a jamais franchi vos frontières puantes!

Le meneur brun bailla, satisfait de la colère du clan adverse.

-Je n'ai jamais dit le contraire. Tu t'énerves tout seul. Simplement, il vaut mieux prévenir que guérir.

Des chats feulèrent dans le dos de la chatte et un guerrier cria :

-Le Clan du Vent respecte les frontières, lui!

Elle reconnut la voix de Vif-Esprit.

-Saletés du Clan de la Rivière, toujours à comploter! cracha Pelage de Fougère, aux côtés de son fils.

Aussitôt, des chats du clan ennemi se frayèrent un passage dans la foule pour venir leur faire face.

-Qui c'est que tu traites de saletés, espèce de face de pourriture! grinça Fleur de Soleil.

Patte Dorée, un matou roux aux pattes plus claires, foudroya les membres du Clan du Vent aux côtés de sa camarade. Fleur de Soleil et lui étaient frère et sœur mais pas de la même portée, aussi il était normal qu'il prenne sa défense.

-Ça suffit! brailla Étoile d'Hermine, qui avait pourtant l'air amusé de la situation. Regardez la lune.

Celle-ci était en effet légèrement voilée par quelques bribes de nuages. 

-Pourquoi Étoile de Bambou essaie t-il de semer la zizanie ? gémit Cœur de Carpe en regardant son chef.

Le vieux lieutenant du Clan de la Rivière miaula à l'attention de l'assemblée :

-Calmez-vous, sinon le Clan des Étoiles sera fâché. 

Le pelage toujours en bataille, les félins se rassirent, non-sans continuer à se jeter des regards sombres.

-D'autres choses à déclarer Étoile de Bambou ? le questionna Étoile Ambrée, quelque peu irritée.

-Nous comptons deux nouvelles apprenties, Nuage de Fleur et Nuage de Nénuphar.

Il y eut des exclamations mais la grande majorité des clans n'acclama pas les deux apprenties. Plume Lumineuse eut de la peine pour les deux jeune chattes qui se tenaient côte à côte, près de leurs camarades. Son regard croisa celui d'une femelle noire à la tête rayée de blanc, qu'elle reconnut comme étant Nuage de Nénuphar, l'apprentie que lui avait montré Écaille de Saumon. Elle inclina imperceptiblement la tête et l'autre parut réjouie de se voir féliciter par le lieutenant d'un clan adverse. Le lieutenant. À ces mots, Plume Lumineuse en eut le souffle coupé. Sa meneuse se redressait justement sur sa branche, ayant été invitée à parler par Étoile de Bambou. Elle allait annoncer sa nomination! Comment les autres clans allaient-ils réagir ? Plume Lumineuse était jeune après tout.

-Le Clan du Tonnerre a plusieurs événements à vous faire part. Tout d'abord, Feuille d'Ambre, guerrière depuis une demi-lune, a décidé de devenir apprentie guérisseuse.

Plume Lumineuse jeta un coup d'œil à sa camarade, qui était avec les autres guérisseurs, près d'un bosquet d'aubépine. 

-Bouton de Rose est devenue guerrière et nous comptons deux nouveaux apprentis, Nuage de Merle et Nuage de Glace.

Les quatre clans clamèrent les noms des chats.

-Ce n'est pas tout. Pelage de Neige s'est installée dans la pouponnière et nos chatons grandissent vite.

Des miaulements réjouis s'élevèrent de toutes parts. Une nouvelle portée était toujours une bonne nouvelle.

-Pour finir, Griffe de Nacre a succombé du mal... de maladie, il y a une demi-lune de ça. Notre clan honore sa mémoire, mais sachez que la maladie ne réside plus dans notre camp et nous ne sommes pas affaiblis. Plume Lumineuse est le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre.

La guerrière retint son souffle. Il y eut d'abord un instant de silence, en souvenir du défunt guerrier, puis tous scandèrent le nom de la femelle rousse. 

-La perte de Griffe Tranchante est terrible, mais félicitations, murmura Oreille de Souris à son oreille.

Cœur de Carpe et Cœur de Geai approuvèrent d'un hochement de tête. Plume Lumineuse sourit, soulagée. Tous semblaient la soutenir et les différents qui opposaient les clans semblèrent se dissoudre l'espace de cet instant.

-Le Clan de l'Ombre a aussi quelques baptêmes à déclarer. Cœur de Hibou est devenu guerrier et Nuage de Taupe et Nuage de Renard ont rejoint la tanière des apprentis.

Lorsque les acclamations furent terminées, les quatre chefs descendirent du chêne et se mêlèrent à la foule de guerriers.

-Bravo Plume Lumineuse, miaula Étoile de Bambou. Prendre la suite de Griffe Tranchante va être un véritable défi pour toi, mais tu l'affronteras avec panache. 

Surprise par les compliments du meneur, la femelle s'inclina. Quelques guerriers vinrent la féliciter. Alors qu'elle s'apprêtait à rejoindre son compagnon, qui discutait avec Pelage Brun, Chant de Rouge-Gorge et Cœur de Ronce, l'une du Clan de la Rivière et l'autre du Clan de l'Ombre, la compagne de l'amère Cœur de Geai qui plus est, elle perçut un mouvement dans les fourrés derrière elle. Lune de l'Aube s'éclipsait discrètement avec un matou gris et blanc. Mais que faisait la femelle crème avec Bois de Noisetier ? Il appartenait pourtant au Clan de l'Ombre! Décidée à élucider ce mystère, la nouvelle lieutenante les suivit. Elle contourna avec agilité un bosquet de houx et s'approcha en silence des deux chats. Par chance, elle était dos au vent, ce qui fait que la légère brise lui apportait les odeurs des guerriers, et non l'inverse.

-Je t'ai déjà dit que c'était fini! cracha Lune de l'Aube. Tu ne vas pas recommencer! Je suis vieille et toi aussi, et mes vieux os ne me portent plus aussi facilement qu'avant.

-Mais réfléchis enfin, supplia de sa voix rauque le matou. Je sais que tu m'aimes toujours. 

-Je suis désolée Bois de Noisetier, mais si jamais nos camarades l'apprennent...

-Ça fait des lunes voir des saisons que nous nous retrouvons régulièrement le soir. Pourtant tu n'es pas venue à notre dernier rendez-vous. J'ai essayé de te voir à la dernière assemblée, mais on m'a dit que tous avais eu une nouvelle portée. Tu as trahi mon amour pour ce Griffe Tranchante!

-Et alors ? ne crois pas que j'ignore que tu es le père de Cœur de Hibou, l'un des chatons de Fleur de Neige. Il te ressemble comme deux gouttes d'eau, si ce n'est la couleur!

-Je te signal que c'était il y a bien longtemps, bien avant que je ne tombe amoureux de toi! J'ai souffert Lune de l'Aube, comme tu ne peux l'imaginer. J'ai perdu deux de mes chatons et ma fille vit dans le Clan du Tonnerre sans me connaitre que sous la forme d'un ennemi. Je me suis battu à ses côtés, contre les chats errants. Et maintenant je la vois s'épanouir en tant que guérisseuse, et elle ne sait même pas que je suis son père!

Plume Lumineuse sursauta en entendant sa patte faire craquer par inadvertance une brindille, et elle rata les condoléances de Lune de l'Aube. Le cœur battant à tout rompre, elle s'aplatit au sol.

-J'ai entendu un bruit, murmura Bois de Noisetier. On nous observe!

-Arrête de croire qu'on nous a suivi, personne n'est au courant, contra la guerrière crème. 

-Réfléchis, je t'en supplie, gémit le guerrier.

-J'ai pris ma décision, argua la femelle d'une voix sans appel. Nous aurons tout le loisir de nous aimer au Clan des Étoiles, mais là, je n'en peux plus de garder nos secrets. L'autre soir, j'ai cru que Museau Noir m'avait démasqué. Et puis j'ai une nouvelle portée à élever, alors je pense qu'il est plus sage que nous cessions de nous voir.

Le guerrier murmura des paroles que le lieutenant n'entendit pas, puis lorsqu'elle osa lever la tête, elle vit les deux chats s'étreindre une dernière fois, avant de se quitter. lorsqu'elle fut sûre que bois de Noisetier ne puisse plus l'entendre, Plume Lumineuse talonna sa camarade de clan. En la rattrapant, elle vit un voile de tristesse qui recouvrait ses iris bleus. Lune de l'Aube sursauta, surprise.

-Tu nous observais ? feula t-elle.

-Oui, répondit-elle sans hésiter.

Penaude, Lune de l'Aube rentra la tête dans les épaules.

-Alors je suppose que tu vas nous dénoncer aux autres.

-Non, assura la femelle.

-Non ? s'étonna l'autre. Mais...

-Tu as pris une bonne décision ce soir. Je ne vois pas pourquoi les autres devraient être avertis de ton méfait. Notre clan n'a plus besoin de souffrir, et faire ça à Feuille d'Ambre serait injuste. Je sais ce qu'a enduré Bouton de Rose, quand tout le monde l'insultait de chatte errante et je ne veux pas faire subir la même chose à sa sœur, alors que tu l'as élevé quand personne ne voulait d'elle.

Lune de l'Aube hocha la tête.

-Bouton de Rose est ma fille, oui. je te remercie, Plume Lumineuse. Tu es sage et tu feras une grande meneuse. Peut-être la plus grande de tous, qui sait ?

Et sur ses mots, elle planta la guerrière pour se précipiter vers ses camarades. La plus grande, pensa Plume Lumineuse. Se pourrait-elle qu'elle soit la plus grande chef de tous les temps ? Impossible, tenta t-elle de se raisonner. Il y en aurait d'autre après elle. Elle repensa à la prophétie qui lui avait été annoncée. Le petit chat noir et blanc aurait raison d'elle, c'était inévitable. Le destin l'avait décidé ainsi. Mais l'ombre n'a pas que du mauvais en elle.