Média : Nuage de Merle 

Plume Lumineuse se réveilla et s'étira de tout son long. Aujourd'hui elle emmenait Nuage de Glace s'entraîner à traquer des oiseaux. Une demi-lune s'était passée depuis le début de son entraînement et l'apprenti blanc promettait d'être un excellent guerrier.

Une pensée la traversa soudain. Ce soir se déroulait l'assemblée des quatre clans! La première depuis sa nomination au poste de lieutenant. Comment allaient réagir les autres félins ?

Du bout de la patte elle réveilla Patte de Feu qui dormait à sa gauche.

-Quoi qu'est-ce qu'il se passe ? Il est tôt! bougonna-t-il.

-Je t'emmène chasser avec Nuage de Glace et moi. Tu es meilleur que moi dans la traque aux oiseaux alors je compte sur toi pour me seconder.

L'autre lui jeta un regard moqueur en se lissant l'oreille.

-Le grand lieutenant du Clan du Tonnerre aurait besoin de mon aide ? Eh bien ça c'est nouveau!

Plume Lumineuse lui lança une œillade agacée, et zigzagua entre les corps endormis de ses camarades endormis, pour sortir. Les seules couchettes vides étaient celles de la patrouille de l'aube dirigée par Griffe de Mûre et composée de  Nuit Blanche, Plume de Neige et Bouton de Rose. En temps que lieutenant du clan, elle avait une litière privilégiée au centre de l'antre des guerriers, là où il faisait le plus chaud. Patte de Feu avait profité de cet avantage pour déplacer son nid, si bien que la guerrière rousse devait subir les ronflements de Griffe de Nacre ET ceux de son meilleur ami.

-Bonjour Plume Lumineuse, tu es bien matinale aujourd'hui, miaula Branche d'Aulne, un paquet de mousse à ses pattes.

La guerrière salua son frère.

-J'emmène mon apprenti à la chasse aux oiseaux. Eux aussi se lèvent tôt.

Le matou brun tigré au ventre et aux pattes blanches poussa un soupire qui mit les sens de sa sœur en alerte.

-Qu'il y a t-il ? s'enquit-elle.

Le regard de l'autre se fit lointain tandis qu'il murmurait :

-C'est juste que la vie que nous menions lorsque nous étions chaton me semble tellement loin. Tu es lieutenant du clan et moi je suis guérisseur. Poil Cendré est guerrière, nous avons tous les trois un apprenti, nous avons perdu notre mère et notre frère et Pelage de Faon est un ancien. 

Plume Lumineuse enroula sa queue avec celle de son frère. Elle comprenait parfaitement qu'il se sente perdu. Ils avaient vécu tant de situations violentes et malheureuses qu'au fil du temps, elle s'était forgée un bouclier impénétrable à la tristesse. Mais ce n'était pas le cas du petit matou tigré qui se tenait face à elle. Après lui avoir mordillé l'oreille une dernière fois, la guerrière s'assit sous le promontoire et regarda la combe quasi déserte. Branche d'Aulne s'était engouffré dans sa tanière, et de loin, elle entendit les miaulements joyeux de Feuille d'Ambre. La jeune chatte avait toujours désiré être guérisseuse, depuis son baptême d'apprenti, mais elle ne voulait pas faire de mal à son ancien mentor, Patte de Feu. Ce n'était que lorsqu'elle était devenue guerrière, plus d'une demi-lune auparavant, qu'elle avait pu accomplir sa destinée.

Le lieutenant regarda Patte de Feu qui émergeait de la tanière des guerriers. Son pelage blanc était ébouriffé par la brise matinale. Il s'approcha de la femelle rousse.

-A-je le temps de grignoter une souris avant d'aller chasser ?

L'autre ronronna, amusée par la gourmandise de son meilleur ami.

-Bien sûr ventre à pattes! Je vais réveiller Nuage de Glace. Tu as intérêt à finir quand je reviens, c'est à dire dans deux secondes.

Elle se leva et s'approcha de la tanière des apprentis et passa sa tête dans l'entrebâillement de ronces.

-Elle est plus petite que dans mes souvenirs, pensa t-elle.

Elle avisa la petite silhouette de son apprenti, roulé en boule près de son frère. Les deux chatons dormaient encore. 

-Non, les deux novices, se corrigea t-elle.

Nuage de Glace et Nuage de Merle avaient beau être petits, ils étaient désormais deux apprentis à part entière du Clan du Tonnerre. Pour ne pas réveiller le frère du novice blanc, le lieutenant secoua doucement le petit félin. L'autre bondit de sa couchette avec un sursaut digne d'un agneau qu'ils voyaient à la saison des feuilles vertes sautiller de partout autour de leurs mères. Lorsqu'il vit son mentor, un sourire légèrement moqueur aux lèvres, le jeune chat aplatit sa fourrure en bataille et la suivit à l'extérieur en baillant.

En les voyant, Patte de feu gémit. Il avait à peine entamé sa proie. Il se dépêcha de la dépecer en quartier et en avala la moitié d'un trait, avant d'offrir la deuxième moitié à Plume Lumineuse, qui déclina son offre. Le guerrier haussa les épaules et poussa le reste de la carcasse vers Nuage de Glace, qui après avoir concerté son mentor se précipita dessus.

-J'ai mal au ventre, gémit Patte de feu.

Plume Lumineuse leva les yeux au ciel. Il faisait à présent beau et elle avait déjà pris un pinson.

-C'est la troisième fois que tu le dis. Tu n'avais qu'à pas te précipiter en mangeant ta souris ce matin!

-Tu plaisantes ? râla t-il. Tu m'as FORCÉ à me dépêcher de la manger ma souris!

Le lieutenant ne releva pas et se contenta de faire signe à son camarade de se taire et de se cacher. Elle voulait évaluer Nuage de Glace, aussi l'avait elle envoyé chasser seul pour attraper son premier oiseau. Ils avaient passé une bonne partie de la matinée à lui expliquait comment traquer les grives ou encore les alouettes. Mais le pelage blanc de Patte de Feu chaussé de ses pattes rousses risquait de gâcher leur effet de surprise et Nuage de Glace avait déjà laissé échapper sa première proie par déconcentration. Le petit chat se mit à ramper discrètement vers les racines d'un noisetier. En humant l'air, Plume Lumineuse repéra le fumet d'une musaraigne. Le novice blanc arriva tout près de sa proie et veilla à ne pas marcher sur des brindilles. Ses coussinets effleuraient le sol délicatement et les feuilles se pliaient sans un bruit sous ses mouvements. Il contracta ses muscles et sauta sur l'oiseau. Sans lui laisser le temps d'émettre le moindre bruit, et lui mordit la nuque et l'animal s'affaissa en silence.

-Bravo Nuage de Glace, s'exclama son mentor en sortant des fourrés, suivit de Patte de Feu. Ta traque était impeccable et tu n'as pas laissé ta proie couiner! Je vois que tu as bien assimilé les techniques que nous t'avons apprises ce matin! Patte de Feu souhaites-tu ajouter quelque chose ?

La grand mâle blanc lécha l'une de ses pattes rousses et miaula :

-Une traque impeccable comme tu l'as souligné. Néanmoins il est toujours possible de gagner en rapidité. Tout à l'heure, tu as loupé une alouette parce que tu t'es laissé déconcentrer par tes examinateurs. Mais tu aurais été plus rapide, tu aurais pu la faucher au vol. Cependant c'est une chose que l'on apprend généralement lorsque nos pattes sont plus grandes et plus musclées, vers la quatrième lune d'entraînement.

Plume Lumineuse hocha la tête. Elle ne regrettait pas d'avoir emmené avec elle son meilleur ami. Les conseils apportés par le matou seraient profitables à Nuage de Glace, dont les yeux brillaient de fierté. 

-Pour ma part, j'ai attrapé un pinson et Patte de Feu a tué un mulot. J'estime que nous avons attrapé assez de gibier pour une partie de chasse. Après tout nous ne sommes pas de patrouille. Rentrons.

Elle prit la tête du groupe et Patte de Feu se pressa à ses côtés.

-Tu sais qui vient à l'assemblée ce soir ?

Plume Lumineuse réfléchit. Il fallait qu'elle demande à Étoile Ambrée d'emmener les deux nouveaux apprentis ainsi que la nouvelle guerrière et la nouvelle apprentie guérisseuse.

-Non désolée, elle ne me l'a pas encore dit.

Nuage de Glace qui avait entendu leur conversation grogna de frustration. Il aurait bien aimé savoir si il avait été choisi. Lorsqu'ils arrivèrent dans la combe, gardée par Nuit Blanche, qui salua ses fils, il faisait soleil. En surplus d'activités inondait le camp du Clan du Tonnerre. Les chatons jouaient, surveillés par leur mère tandis que certains mangeaient une proie, tapis à l'ombre des falaises. Elle salua Pelage Brun et Jolie Cerise, qui partageaient un mulot, ainsi que Nuage de Merle qui sortait de la tanière des anciens, le pelage empestant la bile de souris.

-Tiens Nuage de Glace va changer les nids de la pouponnière.

Le novice blanc rouspéta mais partit en quête de mousse dans la tanière des guérisseurs. La lieutenante visualisa la meneuse qui prenait un bain de soleil en compagnie de Douce Bruine et Pelage de Faon. Étoile Ambrée se redressa pour saluer son lieutenant, tandis que le père de la jeune chatte et son ancien mentor s'éclipsaient plus loin.

-Qui emmènes-tu à l'assemblée ce soir ? demanda la chatte rousse.

-Préviens Museau Noir, Nuit Blanche, Griffe de Nacre, Pelage Brun, Griffe de Mûre, Poil Cendré, Jolie Cerise, Lune Brisée, Bouton de Rose, Branche d'Aulne, Feuille d'Ambre, Nuage de Merle, Nuage de Glace, Pelage de Faon et Oreille Tigrée. À et Lune de l'Aube souhaite se rendre à cette assemblée aussi. Pelage de Neige se chargera de garder ses chatons.

-Tant de chats que ça ? s'étonna l'imposante femelle rousse.

La meneuse secoua sa toison brun-roux.

-On ne risque pas de se faire attaquer puisque tous les clans sont en paix. Et puis c'est pour cette raison que j'ai laissé Douce Bruine et Croc de Pluie au camp. Ils sont les plus expérimentés.

Plume Lumineuse pensait le contraire. Certes les deux frères et sœurs étaient les plus expérimentés mais ils commençaient à se faire vieux et Douce Bruine n'avait plus toute sa agilité d'antan. Néanmoins elle s'inclina poliment et courut prévenir les-dits félins. Lorsqu'elle annonça la nouvelle aux deux jeunes apprentis, ceux-ci se regardèrent, excités. Ils allaient participer à leur première assemblée.

Le lieutenant partit ensuite s'asseoir près de Griffe de Nacre pour partager son repas avec lui. Le matou gris et blanc ronronna quand sa compagne se pelotonna contre lui. Plume de Neige et Museau Noir arrivèrent soudain près d'eux. La femelle blanche regarda les deux chats étonnés et leur révéla :

-Je vais m'installer dans la pouponnière!

-Félicitations, ronronna Plume Lumineuse, même si en tant que femelle, elle avait déjà deviné que sa camarade attendait des chatons. C'était donc pour cette raison qu'Étoile Ambrée lui confiait la garde des chatons.

-Ils deviendront de grands guerriers comme leur père, miaula joyeusement Griffe de Nacre.

-Merci, murmura Museau Noir, son pelage gris et noir et bataille, comme si il n'en revenait toujours pas.