Média : Nuage de Glace

-Que son courage nous guide à jamais. Il était fort, brave, intelligent et faisait toujours passer son clan avant ses propres intérêts. Que le Clan des Étoiles l'accueil comme il se doit dans ses rangs.

Étoile Ambrée griffa le sol boueux de ses pattes brun-roux et jeta la première poignée de terre sur le cadavre brun et tigré. Chaque chat, à la file indienne, lança un peu de terre sur le corps immobile et raide de Griffe Tranchante. Chacun semblait triste, en particulier Oreille Tigrée qui était le fils de l'ancien lieutenant. Le vieux matou laissait prendre tristement ses oreilles tigrées. Il n'avait jamais semblé particulièrement proche de son père, mais avait été affecté par son décès. Le lieutenant était parti le matin même, soit quatre jours après la conversation que Plume Lumineuse avait tenue avec sa chef. Le mal vert avait eu raison de lui. Le cœur lourd, la femelle rousse tenta de se remémorer tous ses souvenirs avec le sage matou.

La fois où elle lui avait tendu un piège avec Patte d'Aigle, Patte d'Aulne et Boule Cendrée, alors qu'ils étaient chatons. Qu'elle rigolade ! Bien sur, leur mère les avait férocement grondés après cette incartade.
Et les fois où il avait dirigé l'entraînement. Plume Lumineuse avait beaucoup aimé les conseils du défunt lieutenant.
Comme elle aimait le voir assit sous le promontoire à distribuer les rôles de chaque chat.
Tandis que les souvenirs affluaient dans son esprit, elle se sentit en paix. Lorsque vint son tour de jeter sa poignée de terre, elle s'inclina respectueusement devant la tombe du chat. Elle prit ensuite la direction de la combe, tandis que les anciens finissaient de recouvrir le matou.

Un parfum familier parvint à sa truffe. Elle le suivit et arriva à une minuscule dépression dans une trouée de buissons, où il n'y avait que très peu de place. Des fleurs de jasmin sauvage poussaient çà et là. Un monticule de terre, à présent recouvert d'herbe tendre de pâquerettes et de petits cailloux lui révéla soudain pourquoi elle connaissait cet endroit. C'était la tombe de Nuage d'Aigle. Elle se souvint de sa promesse faite bien des lunes auparavant et déposa un petit cailloux sur la terre à la mémoire de son frère. Puis elle s'assit et soupira. Fallait-il qu'il la hante encore et toujours ? Mais quand est-ce qu'elle serait enfin en paix avec lui ?

Un pelage frôla le siens, et elle fut surprise de constater qu'il ne s'agissait pas de l'esprit de Nuage d'Aigle. L'odeur de son compagnon lui chatouilla la truffe. Elle posa sa tête sur son épaule et l'autre respecta son silence. Enfin, les deux chats se levèrent à l'unisson et quittèrent le lieu.

-Veux tu partager une souris avec moi ? la questionna Griffe de Nacre.

-Avec plaisir ! ronronna la guerrière.

Ils franchirent le tunnel, alors gardé par Plume de Neige, qui les salua. Le ventre blanc de la femelle commençait à se renflouer, aussi plus personne ne doutait qu'elle allait bientôt rejoindre la pouponnière.
Dans la combe il y avait très peu d'activité. Nuit Blanche prenait un bain de soleil tandis que ses chatons s'agitaient un peu partout. Petit Merle et Petite Glace deviendraient sans doute bientôt apprentis.

À peine furent-ils arrivés devant le tas de proies que Petit Sable et Petit Blizzard, la portée de Lune de l'Aube et Griffe Tranchante leur sautèrent dessus. Plume Lumineuse eut un regard de pitié envers les deux innocents chatons, qui n'avaient connu leur père que deux lunes. Dans sa vieillesse, l'ancien lieutenant s'était épris de la belle Lune de l'Aube et malgré le fait qu'elle ne soit plus toute jeune, elle avait mis au monde deux petits en pleine forme.

-Mais si ses chatons sont ceux de Griffe Tranchante, alors qui est le père de Feuille d'Ambre ? se questionna Plume Lumineuse tout en envoyant rouler la petite boule de poils blanche qu'était Petit Blizzard. Le mystère ne serait sans doute jamais élucidé, mais le clan n'était pas dupe. Feuille d'Ambre ne ressemblait pas à Griffe Tranchante et ne tenait de sa mère que ses oreilles et la forme de sa queue gracieuse. De plus les deux félins n'étaient pas plus proches que ça bien des saisons auparavant.

Elle aperçut à ce moment là la nouvelle apprentie guérisseuse qui franchissait la tanière des anciens, un paquet de feuilles dans la gueule. La chatte s'était décidée le lendemain de son baptême de guerrier à suivre la voie qu'elle avait toujours voulu, c'est à dire être guérisseur. Branche d'Aulne était très content d'entraîner sa première apprentie.

-Dis, est-ce qu'on pourra être apprentis en même temps que Petit Merle et Petite Glace ? demanda de sa voix couinante l'adorable Petit Sable.

La petite femelle roux clair jetant un regard d'envie aux deux matous qui se bagarraient joyeusement près de leur mère. Son frère, Petit Blizzard, lui sauta dessus avant d'avoir pu entendre la réponse de la guerrière. Les deux petites boules de poils roulèrent sur le sol en poussant des cris excités.

-Ah ces chatons, grommela Museau Noir en écartant de son chemin les deux petits. Ils nous empoisonnent le monde !

Plume Lumineuse le connaissait trop bien pour prendre ses paroles au sérieux. Le mâle gris et noir allait lui-même devenir père dans peu de temps.

-Tu viens avec nous Plume Lumineuse ?

La guerrière tourna la tête pour s'approcher de Patte de Feu, Lune Brisée et Griffe de Mûre. Elle s'assit avec ses amis et fut rejointe peu de temps après par son compagnon qui lui tendit une souris bien grasse.

-Je t'ai choisi la meilleure ! miaula t-il, pas peu fier de lui.

Patte de Feu leva les yeux au ciel tandis que Lune Brisée s'esclaffait.

-On dirait que nous aurons bientôt une nouvelle portée, remarqua malicieusement Griffe de Mûre.

Gênée, la guerrière rousse se colla à Griffe de Nacre avant de découper sa proie.

-Qui croyez-vous qu'Étoile Ambrée va nommer à sa suite ? demanda Lune Brisée, son pelage noir ébouriffé.

Patte de Feu répondit le premier, la bouche pleine de campagnol.

-Je pense que Pelage Brun va être nommé. Il est intelligent, fort et est un excellent mentor.

Lune Brisée bomba le poitrail à l'annonce de son ancien mentor.

-Le meilleur qui soit !

Ils observèrent tous le chat brun, qui faisait sa toilette avec Jolie Cerise, sa compagne.

-Personnellement, miaula Griffe de Mûre, je pense que Croc de Pluie correspondrait bien à ce critère. C'est un vétéran et il a déjà eu plusieurs novices.

Griffe de Nacre secoua la tête.

-Il est trop vieux. Notre chef va bientôt rejoindre le Clan des Étoiles, aussi elle va choisir un lieutenant jeune et fort. Je pense qu'elle va choisir Plume Lumineuse. Après tout, elle est plus expérimentée que la plupart d'entre nous.

La guerrière adressa un regard vert plein d'amour et de fierté à son compagnon. Ses camarades hochèrent la tête.

-Museau Noir pourrait répondre au rôle aussi, argua-t-elle.

-Nous le saurons avant ce soir, commenta Patte de Feu. Ainsi nous verrons bien.

La guerrière acheva son repas et s'étira avant de faire sa toilette avec son meilleur ami. L'odeur réconfortante du guerrier blanc aux pattes rousses lui remplit les narines. Elle n'osait pas dire à ses amis que le prochain lieutenant serait elle, de peur de paraître trop vaniteuse.

-Et si on faisait une partie de chasse ? proposa-t-elle. Ça fait au moins une demi-lune que je n'ai pas chassé pour le plaisir !

-Bonne idée, acquiesça Griffe de Mûre. Avec tout ce qu'a avalé mon frère, il ne reste plus rien sur le tas de gibier !

-Eh, protesta Patte de Feu, je n'ai pas tant mange que ça !

Il sauta sur sa sœur et les deux félins s'amusèrent sous les ronronnements des autres chats. Plume Lumineuse se coucha sur le dos en se grattant la fourrure par terre. Quel plaisir d'habiter dans le Clan du Tonnerre !

-Eh, râla Patte de Feu. Tu vas détruire tout le travail que j'ai accompli pour te nettoyer la fourrure !

Moqueuse, la guerrière accentua son geste.

Les quatre chats se levèrent et coururent dans les bois. La saison des feuilles nouvelles n'allait pas tarder à pointer le bout de son nez. Les oiseaux reprenaient peu à peu leurs habitudes. Cette saison froide là, le clan n'avait pas souffert de la famine, ce qui constituait un bon point.

Les félins détalèrent dans les fourrés et Plume Lumineuse faillit percuter une fourrure grise. Bouton de Rose ! Son ancienne apprentie cligna des yeux, déboussolée.

-J'ai cru qu'on monstre de bipèdes vous avait attrapé ! plaisanta-t-elle. Puis-je me joindre à vous ?

-Avec plaisir, répondit son ancien mentor en secouant ses moustaches.

La jeune guerrière grise lui fit signe de la suivre et se tapit au sol. Non-loin de là elle avait senti l'odeur d'un mulot. Lentement, elle rampa en direction de la proie. Plume Lumineuse admira ses muscles roulant sous sa fourrure et sa confiance nouvelle. Oui, elle l'avait bien formée. Bouton de Rose avait un flair inégalable et se battait comme deux. Peut-être un jour serait-elle même chef ! Un petit cri du rongeur se fit entendre avant que la chatte ne l'achève. Fière d'elle, elle montra sa proie à la guerrière rousse avant de l'enterrer.

-Je suis très fière de toi Bouton de Rose. Je ne regretterai jamais ma décision de t'avoir conduit au Clan du Tonnerre.

Les yeux humides, la femelle la remercia avant de repartir à la chasse.

Lorsqu'ils eurent pris de quoi rassasier le clan entier, Patte de Feu, Griffe de Mûre, Lune Brisée, Plume Lumineuse et Bouton de Rose rentrèrent au camp. Plume de Neige, Museau Noir, Jolie Cerise, Pelage Brun, Croc de Pluie, Nuit Blanche, Pelage de Faon et quelques autres étaient déjà rassemblés autour du promontoire. Étoile Ambrée allait annoncer sa décision !
Aidée de Branche d'Aulne, Douce Bruine, la truffe encore coulante, sortit de la tanière des guérisseurs. L'ancien mentor de Plume Lumineuse n'allait finalement pas mourir. Feuille d'Ambre s'était montrée optimiste sur le sujet.

Les quatre chatons sortirent de la pouponnière, tout excités de participer à une assemblée du clan, ce à quoi ils n'étaient pas conviés d'ordinaire. Lune de l'Aube et Nuit Blanche les suivirent.
La guerrière crème paraissait fatiguée et triste de la disparition de son compagnon. Mais Griffe Tranchante vivrait en Petit Sable et Petit Blizzard. Certains traits, comme le museau ou la forme des pattes, légèrement arquées, se retrouvaient en Petit Sable. Petit Blizzard, lui, ressemblait plus à sa mère.

-Chut, murmura Croc de Pluie aux chatons. Votre chef va parler.

En effet, Étoile Ambrée s'était avancée sur le promontoire et lançait aux chatons un regard dur.

-Bien. Nous sommes rassemblés ce soir pour deux raisons. La première, c'est que je vais annoncer mon lieutenant. La deuxième, c'est que le clan a bien besoin d'apprentis.

-Au oui, chuchota parfaitement audiblement Bouton de Rose. J'en ai marre de m'occuper des litières des anciens.

Il y eut des rires tandis que les deux chatons bondissaient, excités. La meneuse reprit :

-Petite Glace, Petit Moineau, approchez. Vous allez bientôt avoir six lunes, c'est pourquoi je vous nomme apprentis. Petit Merle, à compter de ce jour tu te nommeras Nuage de Merle. Poil Cendré approche. C'est ton premier apprenti alors je compte sur toi pour lui transmettre ton savoir et ta rapidité. Petite Glace, à compter de ce jour tu seras Nuage de Glace. Plume Lumineuse sera ton mentor.

Surprise d'être nommée mentor à la place de Lune Brisée ou de Jolie Cerise, la guerrière s'avança pour toucher la truffe de son nouveau novice.

-Plume Lumineuse, je compte sur toi pour transmettre à ton apprenti ton courage et ton sens de l'honneur.

La guerrière s'inclina devant son chef, heureuse, et s'assit au premier rang aux côtés de son nouvel apprenti qui tentait de se tenir tranquille. Mais l'excitation du moment le faisait remuer la queue et il n'arrêtait pas de tourner la tête de tous les côtés pour entendre les vivats de ses camarades. Lorsque le silence se fit de nouveau, Étoile Ambrée promena son regard ambré sur l'assistance puis clama enfin les mots que tous ses guerriers attendaient.

-Griffe Tranchante est mort ce matin, aussi il est l'heure pour moi d'annoncer mon nouveau lieutenant. Moi, Étoile Ambrée, chef du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres en particulier Griffe Tranchante, afin qu'ils approuvent ma décision.

Chacun retint son souffle tandis qu'elle fixait la chatte rousse qui se trouvait sous elle.

-Plume Lumineuse sera le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre.

Il n'y eut d'abord aucun bruit, puis chacun s'approcha de la nouvelle lieutenante pour l'acclamer.

-Je suis l'apprenti du lieutenant ! se pâma Nuage de Glace en tournant autour de son mentor, le poitrail bombé.

-Félicitations Plume Lumineuse ! siffla Poil Cendré, admirative.

La femelle enlaça brièvement la queue de sa sœur puis lui sourit. Croc de Pluie s'inclina devant elle, vite imité de Museau Noir et de Nuit Blanche.

-Tu seras un lieutenant formidable ! s'écria Patte de Feu en lui léchant l'oreille.

La loyauté et l'amitié de son meilleur ami lui réchauffa le cœur. Le guerrier blanc aux pattes rousses céda la place à sa sœur, Griffe de Mûre, qui se frotta à son amie, puis au frère et au père de la chatte.

-Je savais que ce serait toi, ronronna Branche d'Aulne en se frottant à elle.

-J'espère que tes nouvelles responsabilités ne t'empêcheront pas de venir me rendre visite dans la tanière des anciens, miaula Pelage de Faon. Je suis très fier de toi!

-Ne t'inquiète pas, je t'apporterai toujours la plus douce des mousses, répondit sa fille en lui touchant la truffe.

L'ancien réussit à réunir ses trois enfants.

-Je suis fier de vous tous! ajouta-t-il.

Bouton de Rose se jeta sur Plume Lumineuse puis la laissa se relever.

-Tu seras le plus grand lieutenant que le Clan du Tonnerre ait pu connaitre !

Plume Lumineuse ronronna en donnant une pichenette amicale à son ancienne protégée. Feuille d'Ambre, qui suivait sa sœur, s'inclina respectueusement devant elle et lui murmura son assentiment. Ce fut ensuite au tour de Plume de Neige, Oreille Tigrée et Lune de l'Aube qui la complimentèrent. Pelage Brun s'avança avec Jolie Cerise et couva sa compagne du regard tandis qu'elle la congratulait :

-On a partagé les mêmes tanières depuis que nous sommes chatons et te voilà à présent lieutenant ! Je suis tellement heureuse pour toi !

-Merci Jolie Cerise, balbutia guerrière.

Pelage Brun se racla la gorge et poussa légèrement sa compagne pour murmurer :

-Félicitations ! Et merci d'avoir gardé mon secret !

Plume Lumineuse le remercia avant de frissonner en pensant à ce mystérieux rêve sur Éclat de Braise, la défunte mère du guerrier, qui lui était apparut. Puis elle le fixa dans les yeux. Il aurait pu être lieutenant lui aussi. La moitié du clan le pensait comme prochain successeur de Griffe Tranchante. Mais nulle jalousie lisait dans ses prunelles si ce n'est un immense respect.

En tout dernier, Douce Bruine s'avança, la truffe légèrement coulante suite à la maladie qui la quittait peu à peu. Son pelage tacheté clairsemé, à cause de son âge et son port de tête fier rendait la vétérante plus sûre que jamais. Ses yeux ambrés détaillaient avec un intérêt nouveau son ancienne apprentie. 

-Je suis immensément fière d'avoir été ton mentor. Tu as été à la hauteur de mes attentes. Tu es la digne épigone de Griffe Tranchante.

Émue et ne sachant que dire, son ancienne novice s'inclina avec respect devant la chatte brun tacheté. Un tel discours de la part de Douce Bruine revenait presque à être une déclaration d'amour. En effet, plus elle vieillissait, plus elle devenait aigre et acariâtre, ce qui était un comble vu qu'elle était déjà avare en compliments.

-Va dire quelque chose au clan, lui souffla à l'oreille Poil Cendré.

Plume Lumineuse remercia sa sœur de son conseil et sauta sur le promontoire de pierre près de la meneuse qui lui fit une place. La guerrière se racla la gorge et attira l'attention du clan. Lorsque le silence se fit, elle regarda sévèrement son apprenti et son frère, qui se chamaillaient, puis ouvrit la bouche pour parler.

-Je suis honorée de remplacer Griffe Tranchante de le rôle de lieutenant du Clan du Tonnerre. Aussi longtemps que je vivrai, je vous promets d'être toujours à la hauteur et de vous servir du mieux que je pourrai.

Elle sauta du rocher et une pensée la traversa soudain, tandis qu'elle croisait les beaux yeux bleus de son compagnon. Griffe de Nacre ne l'avait pas félicitée ! Elle s'approcha de lui et lui frotta le museau.

-Que se passe t-il ?

Le matou gris et blanc eut un mouvement de recul qui blessa la femelle rousse.

-Tout à l'heure, j'ai dit que tu serais le prochain lieutenant avec conviction, sans imaginer les conséquences. Mais tu seras un jour chef, un jour très prochain même, alors je me dis que tu es si loin de moi désormais... auras-tu encore du temps à m'accorder ? 

L'intéressée cligna des paupières, malheureuse.

-Évidemment, s'insurgea-t-elle. Tu es mon compagnon ! Rien ne saurait nous séparer.

-Le penses-tu vraiment ? reprit le mâle à l'imposante carrure.

-Libre à toi de ne pas me croire. Mais mon amour pour toi passera toujours avant tout le reste !

Heureux, comme si il était soudain soulagé d'un poids énorme, le guerrier s'enroula autour de sa belle et les deux chats ronronnèrent. Un toussotement les interrompit. Jolie Cerise regardait les deux compagnons en souriant.

-N'oublie pas que tu dois répartir les patrouilles du crépuscule et de l'aube Plume Lumineuse.

La réalité saisit la femelle tandis qu'elle bafouillait :

-Euh eh bien. Emmène Pelage Brun, Douce Bruine...

-Elle est encore convalescente, lui rappela son compagnon.

-Crotte de souris, bredouilla Plume Lumineuse, honteuse d'avoir sortit les premiers noms qui lui venaient à l'esprit. Alors prends à la place Bouton de Rose et Patte de Feu, Jolie Cerise, pour la patrouille du crépuscule. Pour celle de l'aube je te laisse le soin d'aller voir Poil Cendré...

-Elle fera sans doute visiter le territoire à son apprenti, l'interrompit sa cadette.

Mortifiée, le nouveau lieutenant sentit sa peau cuir sous son poil.

-Ah oui. Eh bien alors Croc de Pluie, Museau Noir, Griffe de Mûre et Griffe de Nacre s'en chargeront.

La guerrière écaille s'inclina et partit prévenir ses camarades.

-Pfffiou, soupira Plume Lumineuse. Ce n'est pas une tâche aisée ! J'avais l'impression d'oublier tous les noms de mes camarades !

Griffe de Nacre ronronna avant de la fixer d'un air faussement sévère.

-Dis donc tu m'as refourgué la patrouille de l'aube cela signifie donc que je devrais me lever tôt !

La femelle ricana avant de lui fouetter l'épaule du bout de la queue. Elle se tourna vers la tanière des apprentis, où Feuille d'Ambre et Bouton de Rose montraient aux nouveaux novices leurs nids, puis appela Nuage de Glace. L'apprenti immaculé traversa l'espace qui les séparait en trois bonds et essaya de rester droit devant son mentor. Il leva la tête pour la regarder dans les yeux. Celle-ci s'aperçut à quel point elle avait grandi durant les lunes précédentes. Ses muscles étaient désormais visibles sous sa courte fourrure et sa silhouette bien que fine et gracieuse, était aussi grande que celle de Griffe de Nacre!

-Demain je t'emmène visiter le territoire. Alors couche-toi tôt ce soir.

-Est-ce que Petit... Nuage de Merle pourra venir avec nous ?

Plume Lumineuse guetta le regard de sa sœur, allongée non-loin avec Patte de Feu et Lune Brisée, qui mangeait une grive. Ayant entendue la conversation, Poil Cendré hocha la tête. Après tout les deux sœurs avaient visité le territoire ensemble au début de leur entraînement.

-C'est d'accord, miaula la guerrière.

Le petit matou poussa un petit cri victorieux et se jeta sur son frère, qui riposta en lui envoyant un coup de patte dans les côtes.

Plume Lumineuse les regarda avec amusement en repensant avec mélancolie à ses propres bagarres avec ses frères et sœurs.