Média : Feuille d'Ambre

-Que le Clan des Étoiles se penche sur cette apprentie. Elle s'est entraînée dur pour apprendre les lois de votre noble code. Promets-tu de respecter le code du guerrier et de faire passer ton clan avant tout ?

-Oui.

-Alors désormais tu te nommeras Bouton de Rose. Le clan rend hommage à ton sens de l'honneur et ta loyauté.

Le mot loyauté réchauffa les oreilles de Plume Lumineuse. Sa petite protégée était enfin devenue une guerrière forte et déterminée ! Le pelage gris soyeusement nettoyé et lissé, Bouton de Rose rejoignit sa sœur, Feuille d'Ambre, et bomba fièrement le poitrail aux vivats de ses camarades.

Cela faisait deux lunes que la bataille des chats errants avait eu lieu. Deux lunes depuis la mort de Feuille de Nuit et d'Aile de Sureau, qui avait succombé à ses blessures. Deux lunes durant lesquelles le Clan du Tonnerre s'était réformé pour être encore plus unis qu'avant.
Cœur d'Acacia avait elle aussi trouvé la mort durant son sommeil. Elle était partie paisiblement, comme elle l'avait souhaité. Une épidémie tardive de mal vert frappait tous les clans. Malgré la mort de Plume de Tournesol, le clan restait fort face à cette épreuve. Le baptême de deux nouvelles guerrières mettait du baume au cœur des membres du Clan du Tonnerre.

-Félicitations Bouton de Rose ! miaula joyeusement Plume Lumineuse. Tu seras une guerrière formidable!

La jeune chatte ronronnait tellement que son ancien mentor craignit l'espace d'un instant qu'elle ne s'étouffe dans son bonheur.

-C'est grâce à toi, parvint-elle tout de même à répondre.

-Tu vas devoir veiller ce soir attention à tes moustaches si tu t'endors !

La femelle rousse laissa la place aux autre membres du clan venus acclamer les deux guerrières, pour s'approcher de deux silhouettes solitaires. Pelage de Faon tourna la tête vers sa fille, le sourire aux lèvres. Le matou était devenu depuis peu ancien, aux côtés d'Oreille Tigrée. Son pelage roux pendouillait tristement sur ses côtes visibles. Tout son être respirait la vieillesse à présent.

-Ah jeunesse frivole ! soupira l'ancien. J'espère que mes vieux os me permettront tout de même de refaire quelques parties de chasse en compagnie de mes enfants !

-Oh tu n'es pas si vieux que ça, ronronna Plume Lumineuse en atténuant les propos du matou.

-Bel euphémisme, grogna Oreille Tigrée. Regarde donc nos poils blancs sur la truffe ! Je prie le Clan des Étoiles pour ne pas devenir aussi grognon que Truffe de Galet quand elle était encore en vie !

La guerrière plissa les yeux en tenant de s'imaginer la défunte chatte à leur côté.

-Aile de Sureau me manque, murmura le vieux chat. Nous n'étions plus compagnons mais je regrette sa vivacité d'esprit.

-Feuille de Nuit hante la plupart de mes rêves, soupira Pelage de Faon. J'ai hâte de la retrouver.

Un silence s'installa dans le groupe des trois chats tandis que les derniers rayons du soleil éclairaient la combe du Clan du Tonnerre. Soudain, Plume de Neige arrêta sa conversation avec son compagnon, Museau Noir, pour venir dire à Plume Lumineuse :

-Étoile Ambrée souhaite te voir dans son antre.

Puis tout aussi vite qu'elle avait parlé, elle retourna à sa discussion. Une portée ne tarderait sans doute pas à naître entre ces deux chats. Avant de grimper l'éboulis, la femelle adressa un regard qui en disait long sur ses sentiments à Griffe de Nacre. Comme sa novice était devenue guerrière, elle n'avait plus de préoccupation et il allait enfin pouvoir devenir son compagnon ! Le matou gris et blanc lui sourit avant de proposer une partie de chasse à Griffe de Mûre et Patte de Feu. Les relations entre ces deux derniers s'étaient nettement améliorées au cours des saisons qui avaient suivies. Sans doute leurs anciens griefs s'étaient atténués. Plume Lumineuse n'avait jamais réussi à savoir pourquoi Patte de Feu en voulait à Griffe de Nacre.

-Tu voulais me voir ?

La vieille meneuse toussa et l'invita à entrer dans sa tanière.

-Griffe Tranchante a contracté la maladie, grinça-t-elle. Branche d'Aulne m'a dit qu'il ne s'en sortirait pas, et Douce Bruine est dans un état critique.

Plume Lumineuse baissa la tête, fatiguée de perdre des camarades. Les piques de son ancien mentor allaient lui manquer et le courage du lieutenant qu'elle avait tant admiré aussi. Même si elle voyait où Étoile Ambrée voulait en venir, elle attendit en silence qu'elle poursuive.

-Je te demande aujourd'hui une requête. Réfléchis bien avant de répondre. J'ai besoin d'un chat fort pour me seconder. Un chat qui a vécu des batailles mais aussi la paix. Un félin audacieux, qui n'a pas froid aux yeux mais qui sait prendre les bonnes décisions, et surtout, j'ai besoin que mon successeur soit jeune et sache bien s'exprimer. Je n'oublie pas que je parle sans doute du prochain chef du Clan du Tonnerre, aussi il me faut quelqu'un capable de supporter des responsabilités. Tu réponds à tous ces critères Plume Lumineuse. C'est pourquoi je te le demande ce soir, veux tu être le prochain lieutenant du Clan du Tonnerre ? Je te conseille de prendre du temps avant de me donner ta réponse. Mais sache que je suis vieille et malade, et que je vais bientôt rejoindre nos ancêtres. Si tu deviens mon lieutenant, tu deviens aussi la prochaine meneuse du Clan du Tonnerre. Te sens-tu prête à accomplir un tel devoir ?

La guerrière ferma les yeux. Après toutes les souffrances qu'elle avait endurées, tout le malheur qui avait noirci sa vie, voilà enfin qu'elle allait accomplir sa destinée. Lorsqu'elle répondit, sa voix était ferme et assurée.

-Ça fait déjà bien longtemps que j'ai étudié cette question.

Elle ouvrit les paupières, déterminée et fixa son chef droit dans les yeux.

-Je suis prête à assumer un tel rôle.