Média : Charbon

Prédateur ronronna en voyant l'air coupable de son fils et celui effrayé de sa nièce. Il soutint le regard vert de l'apprentie de Plume Lumineuse.

-Eh oui j'ai tout entendu Nuage de Rose! Alors comme ça tu t'es intégrée à ces chats!

Le mâle noir et blanc aux muscles roulant sous sa fourrure insista sur les mots chats et Nuage. Il tourna ensuite ses yeux ambrés vers son fils.

-Je suis déçu. Le seul mâle de mes enfants. Il aurait dû être un combattant né mais non. Au lieu de ça, il favorise la paix et entraîne mes chats dans ses actions. Je suis... désemparé, Flamme et Charbon, très déçu même de votre attitude.

Il souffla théâtralement comme si il était réellement chagriné et tourna enfin vers son ennemie préférée.

-Alors comme ça Nuage d'Aigle est mort. J'espère qu'il a souffert.

Plume Lumineuse grogna, ne voulant pas donner au matou la satisfaction de son chagrin.

-Je vais te tuer, asséna-t-elle. Lentement, pour mieux te faire souffrir!

Prédateur ricana :

-On verra! En attendant, puisque ma lavette de fils m'a dénoncé, je vous attends demain matin dans cette même clairière. Je vous donne le choix.

Il regarda Griffe Tranchante.

-Vous me livrez cette chatte, il désigna Plume Lumineuse du bout de la queue, et ma nièce, et je vous laisse tranquilles et nous ne reviendrons plus, ou vous mourrez tous de manière atroce.

Griffe de Nacre s'immisça entre la femelle rousse et le chat errant et grinça :

-Rêve toujours chat galeux!

Feuille de Nuit feula :

-Si tu veux tuer ma fille il faudra me passer sur le corps d'abord!

-Ça peut s'arranger, miaula Prédateur en gloussant. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, nous sommes en supériorité numérique.

Mais il tourna les talons avant de retourner.

-Demain. N'oubliez pas! Ça ne sert à rien de résister on est deux fois plus nombreux que vous! Vous autres, les traîtres, suivez-moi.

Brume, Flamme et Charbon dépassèrent, tête baissée la patrouille et suivirent Prédateur et sa bande à travers le feuillage. Ils disparurent. Aussitôt, Griffe de Nacre se tourna vers les autres, alarmé.

-Il faut rentrer immédiatement!

Le lieutenant acquiesça.

-Oui. Étoile Ambrée et les autres doivent être avertis du danger.

Il galopèrent jusqu'à la combe et après avoir fait leur rapport, la meneuse appela une assemblée du clan. Mais avant qu'elle n'ai pu dire quoi que ce soit, une puissante quinte de toux la pris. Pour la première fois, le clan découvrit avec horreur la maladie que couvait la meneuse dont la truffe coulait à présent.

-Étoile Ambrée tu dois être traitée immédiatement! Si il s'agit du mal blanc... grimaça Branche d'Aulne.

La meneuse lança un regard qui se voulait sévère à son guérisseur et repris un ton adéquat. En regardant le clan, Plume Lumineuse s'aperçut qu'Aile de Sureau, Jolie Cerise et Museau Noir avaient les yeux brillants et la truffe qui commençait à devenir chaude et sèche. Plume de Neige ne cessait de jeter des coups d'œil à son compagnon.

-J'ai convoqué une assemblée du clan pour vous informer d'une bataille à venir. Prédateur va nous attaquer... demain!

Nuit Blanche poussa un cri perçant en entourant de sa queue Petite Glace et Petit Merle, tandis que Croc de Pluie jetait un regard terrorisé à sa compagne et ses chatons. Cœur d'Acacia et Plume de Tournesol, les deux anciens du camp s'affalèrent au sol. Pelage de Faon secoua tristement la tête.

-Ils en auront jamais assez! D'abord ils tuent deux des nôtres, ensuite ils sont en surnombre et ils vont nous attaquer...

-Nous allons nous faire massacrer! glapit Jolie Cerise, son pelage écaille hérissé par la peur.

Pelage Brun lui lécha affectueusement l'épaule.

-Non. Nous allons nous battre et les faire fuir!

Oreille Tigrée se leva soudain et d'un geste de la queue força les chats à l'écouter, coupant la parole à le meneuse qui s'apprêtait à parler.

-Il veut juste récupérer Nuage de Rose. Si on la lui donne, il nous laissera en paix.

Plume Lumineuse eut le souffle coupé, sidéré par les propos choquants du mâle blanc. Elle qui pensait que la novice avait été acceptée depuis bien longtemps... Apparemment, son apprentie pensait comme elle car elle était figée sur le sol, abrutie par le chagrin et la honte. Feuille de Nuit se dressa contre son camarade et hurla d'une voix si forte qu'elle les fit tous sursauter. À voir sa posture tremblante, on aurait dit qu'elle s'étouffait de colère.

-Espèce de crotte d'écureuil, de cœur de renard de la Forêt Sombre, de fiente d'oiseau à la cervelle moisie! Il veut ma fille aussi! Tu lui livrerais ma fille ? Tu lui amènerais Plume Lumineuse et Nuage de Rose comme il te l'a demandé, sachant qu'il nous massacrera quand même ? Tu voudrais la mort de tous nos camarades ?

Lune Brisée vint en renfort à la vétérante au pelage écaille et cracha à la figure de son père, qui était tétanisé par les durs propos de celle qui fut jadis son amie, et du soulèvement de sa progéniture face à lui, bien qu'il n'est jamais été très proche de ses deux filles et qu'il soit séparé de son ancienne compagne, Aile de de Sureau.

-Tu n'as pas honte de dire de telles choses ? Nuage de Rose fait partie du clan au même titre que n'importe lequel d'entre nous!

Plume Lumineuse fut soulagée de voir que de nombreux de ses camarades acquiesçaient en jetant des regards approbateurs à l'apprentie grise. Mais quelle ne fut pas sa déception en voyant les pupilles plissées de sa propre sœur qui lançait des coups d'œil menaçant à la pauvre Nuage de Rose et Nuit Blanche qui se dressait près d'Oreille Tigrée en crachant sur la malheureuse novice.

-Qu'elle retourne d'où elle vient! Elle ne nous a apporté que des problèmes! feula Poil Cendré.

-Silence! miaula furieusement Douce Bruine. Étoile Ambrée souhaite s'exprimer alors écoutez-là bande de cervelles de souris!

En effet la meneuse s'était redressée. Contre toute attente, elle bondit du promontoire pour regagner sa tanière, tête et queue basses, la respiration sifflante, aussitôt suivit de son lieutenant et de son guérisseur. Dès qu'elle fut hors de portée, les conversations allèrent de bon train.

-Que lui arrive-t-il ? Ce n'est pas dans son habitude de nous laisser dans un moment pareil! marmonna Oreille Tigrée, soucieux.

-C'est de ta faute ça Oreille Tigrée toi et ta grande gueule! l'asticot a sévèrement Douce Bruine.

-Tu devrais toi plus que quiconque respecter la décision de ton chef d'avoir intégré Nuage de Rose au clan. Elle a été ton ancien mentor.

Plume Lumineuse fit quelque chose qu'elle n'aurait alors jamais soupçonné. Elle bondit sur le promontoire et fit taire tous les félins, y compris Cœur d'Acacia qui la regardait d'un air outré pour son acte. malgré tout elle eut du mal à détacher ses yeux de l'air révolté de Plume de Tournesol, Oreille Tigrée et Lune de l'Aube, les vétérans du clan, qui considéraient que seuls le chef avait le droit de se tenir à sa place.

-Je n'avais que neuf lunes quand mes pattes ont foulé pour la première fois une autre contrée que celle que je connaissais alors. Lors du périple, j'ai appris à écouter le vent qui siffle dans les cimes des arbres et à percevoir la moindre trace de gibier malgré l'odeur des monstres des bipèdes. Mais j'ai aussi appris à endurer la peur et la douleur et à reconnaître mon véritable ennemi. Lorsque mon frère est mort, j'ai juré de protéger mon clan jusqu'à mon dernier souffle et à guider Nuage de Rose à trouver sa voie à travers nos codes.

Son regard tomba sur Feuille de Nuit qui recourbait la nuque de chagrin à la pensée de son fils défunt. Mais la guerrière refusa de laisser ses pattes trembler, et retrouva du courage lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Douce Bruine. Son ancien mentor la regardait fièrement.

-Et maintenant je suis une guerrière du Clan du Tonnerre. Nous sommes tous dans nos cœurs des guerriers du Clan du Tonnerre. Nous pouvons être fiers de notre clan et de ce que nous sommes! Pourtant, aujourd'hui, je ne vois chez vous que la compassion des chats errants lorsqu'ils ont tranché la gorge de Plume Verte et Poil de Mulot.

La femelle rousse vit que son commentaire avait fait mouche. En effet, Oreille Tigrée baissait piteusement la tête et Croc de Pluie regardait sa compagne, honteux. Pelage de Faon lui lança un coud d'œil encourageant. Elle reprit, la voix plus fort et plus assurée.

-Nous formons un seul et même clan, malgré nos différences. Où est passé le clan dont j'étais si fière étant chaton ? Vous rendez-vous compte qu'une dispute a éclaté ce matin même ? Et hier ? Et il y a deux jours ? Cela fait un quart de lune que le clan souffre. Voulons-nous vraiment ne laisser que des vestiges de notre grandeur derrière nous pour nos chatons ? Car c'est ce qui risque d'arriver si vous ne vous acceptez pas maintenant! le véritable ennemi n'est pas Nuage de Rose. Il n'est pas non plus derrière le sang qui coule dans nos veines.

Elle laissa ses iris verts traîner sur Lune de l'Aube et Nuage d'Ambre dont le père restait un mystère pour le clan. La guerrière soutint fermement son regard.

-Non. Le véritable ennemi est derrière ses arbres, camouflé à notre vue, prêt à nous écraser! Alors nous devons nous ressaisir. Le Clan du Tonnerre a connu bien des malheurs. Mais à chaque fois il s'est relevé, plus fort et plus puissant que jamais!

Elle se tut, tremblante après son discours. Peu à peu, des vivats, d'abord hésitants puis francs résonnèrent. On aurait dit que mille monstres de bipèdes s'étaient foncés les uns sur les autres. Mais en réalité il s'agissait du Clan du Tonnerre qui hurlait et criait au Clan des Étoiles leur loyauté. Cette scène réchauffa un instant la jeune chatte. En croisant le regard de Nuage de Rose, elle sut qu'elle pensait comme elle. Le lendemain, le Clan du Tonnerre ne serait peut-être plus qu'un souvenir.
Lune Brisée se dressa sur ses pattes, son pelage noir étincelant au soleil et miaula :

-Plume Lumineuse ils sont beaucoup plus nombreux que nous. Nous n'avons aucune chance!

Malgré qu'elle fut flattée que sa camarade de tanière s'adressa à elle avec tant de respect, un pincement au cœur interrompit ses pensées.

-Tu as raison Lune Brisée. Ils sont nombreux. Cependant je peux t'assurer que rien n'est perdu. Je me suis battue contre eux et je peux à tous vous confirmer qu'ils ne se battent guère mieux que des chats domestiques. Non que nous devons les sous-estimer, ils ont eu tout le temps d'apprendre à se battre convenablement, mais n'oubliez pas que nous sommes des guerriers. Nous savons mieux que quiconque nous battre avec intelligence mais aussi avec compassion. Ils sont venus pour tuer, montrons-leur que nous valons mieux qu'eux.

Jolie Cerise couva son amie d'un regard admirateur et Plume Lumineuse sut qu'elle avait éveillé la compassion chez eux. Elle avait convaincu son auditoire. Aile de Sureau se mit à faire les cents pas.

-Nous devons former des patrouilles de pièges, comme Plume de Neige nous l'avait suggéré, il y a deux saisons lors de la bataille contre le Clan de l'Ombre.

Museau Noir dit à son tour :

-Lorsque nous attaquerons demain, il faut que les plus jeunes soient épaulés des plus vieux. Les chats errants viseront les faibles. Nous devons constituer des équipes de deux qui ne se quitteront pas de la bataille.

-Bonne idée Museau Noir, le félicita Plume Lumineuse.

Pelage Brun miaula avec vivacité :

-Je me charge de les constituer!

Plume Lumineuse acquiesça et voyant que son rôle était terminé, sauta du promontoire pour se rapprocher du jeune guerrier qui commençait à repartir les groupes. Se sentant observée, elle se tourna vers la tanière du chef où Étoile Ambrée l'observait avec Griffe Tranchante. La meneuse inclina ma tête avec respect vers sa guerrière, vite imitée de son lieutenant. Dans l'ombre de celle-ci, Griffe Tranchante garda un masque impassible avant de rejoindre la troupe de guerrier, suivit de la chef et du guérisseur.

-Félicitations pour votre rapidité à agir, grinça le lieutenant. Je suis fier de faire parti de votre clan.

Il fut pris d'une quinte de toux. Une expression d'horreur passa sur le visage de Branche d'Aulne, qui lança furtivement un regard implorant au lieutenant, comme pour l'exhorter à ne pas aller combattre le lendemain.

-Plume Lumineuse tu m'écoutes ? la tança Pelage Brun.

Perdue dans ses pensées, la guerrière n'avait pas remarque que c'était à son tour d'être mise en binôme.

-Désolée, murmura-t-elle.

Son ami ondula la queue, signa qu'il ne lui en tenait pas rigueur.

-Tu seras avec Croc de Pluie.

Plume Lumineuse s'inclina et se tourna vers le guerrier qui lui sourit.

-J'aurais bien aimé être avec Nuage de Rose mais bon... Croc de Pluie est un excellent combattant et il saura bien m'épauler.

-Tu viens nous allons nous entraîner à la combe mousseuse. Douce Bruine a suggéré que toutes les paires y aillent pour s'entraîner à tour de rôle tandis que les autres font les pièges. Plume de Neige qui est en binôme avec Poil Cendré va superviser la création des piège. Après s'être entraînés nous les rejoindrons. Mais il faut nous faire accompagner d'un autre binôme car les chats errants rôdent toujours dans les bois, bien que je pense qu'ils sont aussi en train de se préparer à combattre. D'après ce que votre patrouille a rapporté, ils logent dans les tunnels. Eh bien nous devons éviter les zones des tunnels.

-Je sais! s'écria soudain la guerrière rousse.

Tout le clan se tourna vers elle. Elle articula, plus excitée que fébrile :

-Nous n'avons qu'à boucher les tunnels et les concentrer dans une zone de combat! Par exemple la clairière d'entraînement! Il y a un tunnel qui y mène si je me souviens bien.

Plume de Tournesol hocha la tête.

-D'après ce que certains anciens m'avaient raconté alors que je n'étais qu'un jeune chaton, nos ancêtres avaient déjà utilisé ce stratagème qui avait bien fonctionné. Plume Lumineuse a raison.

Avant que la femelle ait pu dire quoi que ce soit, la meneuse intervint.

-Je me charge de superviser cet atelier. Bonne chance Clan du Tonnerre. Je mets toutes mes vies à votre profit!

-Et combien lui en reste-t-il exactement ? se questionna la guerrière tandis que le clan l'acclamait.

Néanmoins elle suivit Croc de Pluie, Griffe Tranchante et Nuage de Rose, Feuille de Nuit et Jolie Cerise et Douce Bruine et Museau Noir à l'extérieur. Elle fut contente de constater que sa novice avait été placée avec le lieutenant. Ils feraient une paire redoutable. Jetant un dernier clin d'œil encourageant à son meilleur ami, Patte de Feu, qui avait été mis avec Pelage de Faon, son père, elle suivit le reste de la patrouille.

-Bon alors dépêchons parce que nous avons beaucoup à faire, miaula le lieutenant du clan, son pelage tigré ébouriffé.

Ils galopèrent jusqu'à la combe mousseuse et se répartirent pour enchaîner les attaques.

Au bout d'un moment, Croc de Pluie, le pelage hérissé et parsemé de mousse, hurla pour couvrir le bruit.

-Stop!

Tout les binômes s'arrêtèrent aussitôt pour venir l'écouter.

-Nous devrions peut-être reproduire un mini combat pour être plus prêts que jamais pour l'échéance de demain.

Museau Noir dressa les oreilles.

-Très bonne idée. Nous devrions faire deux clans et nous affronter.

Plume Lumineuse hocha la tête et regarda aussi loin que le lui permettaient les arbres. Le futur du clan se déciderait le lendemain.