Média : Plume de Neige

-À partir de ce jour, tu te nommeras Plume Lumineuse. Le Clan des Étoiles rend hommage à ta bravoure et à ton sens du devoir. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrière.

La nouvelle guerrière se tourna vers Poil Cendré. Enfin, elles allaient pouvoir dormir avec les vétérans! Nuage d'Aulne courut vers elles et les félicita. Étant apprenti guérisseur, son baptême se ferait plus tard. Il fut le premier à lancer les vivats.

-Plume Lumineuse! Poil Cendré! Plume Lumineuse! Poil Cendré!

La fourrure gonflée de fierté, les deux guerrières levèrent d'un seul mouvement la tête vers le ciel bleu limpide, où Nuage d'Aigle devait sans doute les contemplait. Douce Bruine et Museau Noir s'approchèrent de leurs apprenties. La femelle brun-grise miaula :

-Félicitations! Je suis vraiment fière de toi!

-Merci à toi Douce Bruine, répondit Plume Lumineuse. Tu m'as tant appris!

Elle ajouta d'un air espiègle.

-Mais maintenant je vais pouvoir te donner des ordres!

La vétérante ronronna. Elle n'avait pas été un mentor des plus gentils mais un des plus efficaces. Désormais, elle était fière de la guerrière qu'était devenue sa chère petite protégée! Le clan se pressa autour des deux chattes pendant que le soleil faisait briller leurs fourrures. Patte de Feu et Griffe de Mûre les félicitèrent. Eux-mêmes avaient reçu leurs nouveaux noms deux lunes auparavant. Le regard de la rouquine croisa celui brûlant de Griffe de Nacre, qui salua son nouveau nom d'un hochement de tête. Pelage de Faon, la queue entrelacée à celle de Feuille de Nuit regarda fièrement ses filles. Au cours des lunes qui avaient suivi la mort de leur fils, les deux parents avaient été plus présents que jamais au près du reste de leur famille.

-Tu es la plus forte Plume Lumineuse!

Le petit piaulement de Petite Rose fit ronronner les félins. Au fil du temps, ils avaient fini par accepter la jeune chatte et son caractère curieux au sein du clan. Étoile Ambrée, toujours perchée au sommet de son roc, regarda fièrement son clan. Lorsque son regard croisa celui déterminé de Cœur d'Acacia, elle hocha la tête et rugit :

-Attendez ce n'est pas fini. Je suis contente de compter du sang neuf parmi nos rangs de guerriers, mais j'ai une autre annonce à faire. La vie est un long chemin ardu et il est temps pour Cœur d'Acacia de finir le siens. Cœur d'Acacia. Tu es venue me voir ce matin pour me déclarer que tu ne te sentais plus de suivre le rythme des guerriers. La tanière des anciens te tend les bras. Es-tu sûre de vouloir renoncer au statu de guerrière ?

La vieille chatte miaula d'un voix forte :

-Oui. Mais attention, je resterai toujours là pour veiller sur vos fourrures!

Surpris par l'annonce, les guerriers ronronnèrent. La vétérante était connue et aime de tous pour son caractère humoristique et sa langue bien pendue.

-Alors à partir de ce jour-là, tu siégeras dans la tanière des anciens.

-Cœur d'Acacia! Cœur d'Acacia!

Le clan acclama la chatte qui s'empressa de rejoindre Poil de Mulot et Truffe de Galet. La doyenne du clan était presque aveugle et sourde. Aussi il était rare qu'elle quitte son nid, mais elle sourit tout de même à sa nouvelle camarade de tanière.
Tandis que les vivats finissaient, Griffe Tranchante commença à répartir les guerriers en patrouilles. Il fit signe aux deux sœurs qui s'avancèrent.

-Je veux une patrouille qui aille marquer la frontière du Clan de l'Ombre. Patte de Feu tu la dirigeras. Emmène avec toi Plume Lumineuse, Plume de Neige, Croc de Pluie et son apprentie Nuage de Cerise, à moins que vous ayez prévu de vous entraîner.

Il jeta un regard interrogateur au matou gris qui répondit par la négative.

-Ensuite j'en veux une autre qui s'occupe de la frontière du Clan du Vent. Plume de Tournesol tu t'en charges. Tu prends Griffe de Mûre, Poil Cendré, Aile de Sureau et Feuille de Nuit. Pour finir, Pelage de Faon tu vas chasser avec Oreille Tigrée, Nuit Blanche, Museau Noir et Douce Bruine. Les autres vous êtes libres de chasser ou d'entraîner vos apprentis.

-Une seconde, intervint Nuit Blanche. Je porte les petits de Croc de Pluie et je souhaite m'installer dans la pouponnière.

La guerrière noire aux bouts des pattes blancs se lécha, gênée, le portail tandis que son compagnon, lui, se frottait à elle et que des miaulements joyeux et des félicitations résonnaient de-ci de-là. Le lieutenant hocha la tête en ronronnant et s'adressa à Pelage de Faon.

-Très bien ne partez que vous quatre alors.

-Un instant, la meneuse s'approcha. Je voudrais bien chasser car ça fait un bout de temps que je ne fais que participer aux patrouilles frontalières. Je pars avec la patrouille de Pelage de Faon.

Le lieutenant s'inclina.

-C'est d'accord. Vous pouvez partir. Je vais visualiser les consolidations du camp en prévision des orages de la saison des feuilles vertes et je compte sur Pelage Brun et Nuage Brisé pour m'aider.

Le jeune guerrier acquiesça tandis que son apprentie remuait joyeusement la queue. Patte de Feu, content de diriger une patrouille, fit signe à Plume Lumineuse de le suivre. Alors qu'elle s'engageait dans le tunnel principal de la combe, elle entendit derrière elle les conseils de Plume Verte sur la future naissance de la reine et les cris d'excitation de Petit Ambre et Petite Rose qui étaient visiblement joyeuses d'avoir de futurs compagnons de jeux. Dans la forêt, l'air chaud se mêlait aux parfums enivrant du gibier et du bois. Patte de Feu guida sa patrouille à travers les arbres tandis que Nuage de Cerise sautillait de partout sous les regards amusés de Plume de Neige, Croc de Pluie  et Plume Lumineuse. La rouquine pensa avec regrets à son frère, Nuage d'Aigle. Elle n'avait pas tenu sa promesse de se recueillir chaque jour sur le lieux où il était enterré à cause de ses nombreux devoirs et ne parvenait que rarement à y aller.

-Attention, murmura Patte de Feu. Je sens l'odeur du Clan de l'Ombre. Ils ne doivent pas être loin.

En effet, une patrouille ennemie menée par Cœur de Geai s'avançait dans les sous-bois. La guerrière reconnu Œil d'Hibiscus, Feuille Tendre, Bois de Rosier et un apprenti blanc tacheté de marron aux yeux bleus, qu'elle reconnu comme étant Nuage de Hibou, le nouveau novice de Cœur de Geai. Dès qu'il les vit, le matou noir arrêta ses guerriers pour les dévisager, méfiant.

-Salutations Patte de Feu.

L'autre répondit par une ondulation de la queue. Soudain, Nuage de Hibou cracha :

-Voleurs de territoire!

Aussitôt, Nuage de Cerise se récria et ses poils se hérissèrent.

-N'importe quoi! C'est vous qui essayez de nous prendre la clairière!

-Nuage de Cerise ça suffit, gronda Croc de Pluie.

Cœur de Geai barra la route de son apprenti à l'aide de sa queue, ses yeux bleus brillant de satisfaction. Plume Lumineuse sortit les griffes, imitée de Plume de Neige et d'Œil d'Hibiscus.

-Laisse Nuage de Hibou. Si le Clan du Tonnerre a des problèmes de respect, laissons-les les gérer. Après tout, ils perdent bien facilement leurs apprentis!

Il décocha une œillade méprisante à Plume Lumineuse qui se figea. De nouveau, elle repensa à son frère. Plume de Neige feula avant de bondir sur le matou ennemi.

-Crotte de renard!

Alors que Plume Lumineuse s'apprêtait à aller aider la guerrière immaculée et défendre son honneur, Croc de Pluie lui barra la route de la queue en murmurant :

-Non. Plume de Neige a provoqué le combat et franchi leur frontière. N'aggrave pas son cas.

-Mais il nous a insulté!

-Je sais. Ils sont idiots. Mais elle a été encore plus bête de relever ses commentaires.

Malgré tout, Patte de Feu, en bon meneur de patrouille, n'écouta pas Croc de Pluie, sauta vers les deux guerriers et planta fermement ses crocs dans l'épaule de la femelle du Clan du Tonnerre. Il la ramena du bon côté de la frontière et pendant que Nuage de Cerise, son mentor et Plume Lumineuse vérifiaient si elle n'était pas blessée. Par chance, la guerrière s'en tirait avec quelques touffes de poils manquantes et une griffure à l'épaule dont du sang perlait, mais pas en trop grande quantité. Patte de Feu, son pelage blanc hérissé, prit sur lui et s'excusa auprès des félins du Clan de l'Ombre qui les regardaient, méprisants et s'empressa de marquer le territoire. Alors qu'il faisait demi-tour, suivi de sa patrouille, les guerriers du clan adverse s'en donnèrent à cœur joie.

-Le Clan du Tonnerre n'est qu'une bande d'incapables, feula Bois de Rosier.

-Retourne dans le giron de ta mère, Petite Plume!

Plume de Neige tiqua en entendant Feuille Tendre prononcer son nom de chaton, mais ne se retourna pas.

-Vous ne méritez pas d'être des guerriers, s'époumona Œil d'Hibiscus. 

-Bandes de souris mouillées, renchérit Nuage de Hibou. 

Pour finir, Cœur de Geai miaula sèchement :

-Gardez la clairière tant qu'elle vous appartient encore! Prenez garde, le Clan de l'Ombre surveille sa frontière...

Tandis que les fourrés se refermaient derrière eux, Plume de Neige grimaça et se tourna vers Croc de Pluie. Le vétéran lui jeta un coup d'œil exaspéré.

-Je suis désolée!

Patte de Feu se racla la gorge.

-Je suis le meneur de cette patrouille!

La femelle le foudroya de ses yeux bleus si vifs.

-Je le sais bien! Mais toi tu m'as fait mal à l'épaule alors je ne voulais pas m'excuser auprès de toi!

De sa queue, elle cingla le museau du matou aux pattes rousses, étonné avec un air si surpris que Plume Lumineuse ne put s'empêcher de pouffer, se prenant un quadruple regard, amusé de Croc de Pluie, admirateur de Nuage de Cerise, satisfait de Plume de Neige et furieux de Patte de Feu. Le guerrier renifla dédaigneusement et accéléra la cadence, dépassant tous les félins.

-Ouah tu as été... éblouissante! Moi aussi j'aurais aimé clouer le bec comme ça à un chat. Par exemple Pelage Brun qui m'agace souvent. Qu'il peut être vantard celui-là des fois!

Plume de Neige lança un coup d'œil amusé à une Nuage de Cerise admiratrice et murmura :

-Oui mais j'irai m'excuser.  Ce n'est pas bien de tenir tête à un camarade de clan.

Ils arrivèrent bientôt au tunnel de la combe qu'ils franchirent non-sans avoir salués Aile de Sureau qui en gardait l'entrée. Là, Griffe Tranchante se précipita vers eux et miaula :

-Pourquoi donc avoir franchi la frontière du Clan de l'Ombre ? Ils vont utiliser ce prétexte pour nous envahir!

Patte de Feu jaillit derrière le matou et adressa un regard accusateur à Plume de Neige qui lui me regarda avec des yeux si meurtriers que tout le Clan des Étoiles aurait succombé. Le lieutenant fixa durement la chatte blanche et coucha ses oreilles en arrière.

-Nous allons devoir augmenter les patrouilles frontalières! Bon allez manger cet après-midi nous allons entraîner les apprenties à se battre dans les arbres et j'ai besoin de Plume Lumineuse, Patte de feu et Croc de Pluie naturellement. Plume de Neige tu vas remplacer Aile de Sureau à la garde du campement après.

Plume Lumineuse s'inclina devant le lieutenant, le cœur soudain joyeux. Elle allait participer à l'entraînement des apprenties!