Média : Nuage de Mûre

-Nuage Lumineux tu viens ?

La voix de son mentor réveilla la jeune chatte. Elle regarda autour d'elle et vit le pelage soyeux de son frère se lever et se baisser au rythme de sa respiration. Apparemment, les chats de son clan les avaient laissés dormir jusqu'à tard à en juger par le soleil qui filtrait à travers les ronces de la tanière des apprentis et les nids vides des autres novices. Il faisait chaud et c'était un jour parfait pour la chasse.
Malgré tout, la novice ne parvenait pas à se défaire de son rêve, du regard triste de la guérisseuse, de son ton vague quand elle avait annoncé la mort prochaine d'un chat...Elle. Elle en était sûre.

-Non. Je ne veux pas finir en restant telle une proie inerte sur la tas de gibier. Mon clan doit se souvenir de moi comme d'une vraie guerrière.

Elle chassa ses idées noires de sa tête et sortit à la suite de son mentor.
Dehors, les chats qui n'étaient pas en patrouille ou à l'entraînement s'affairaient aux tâches quotidiennes utiles du clan. Dans la combe régnait une ambiance chaleureuse sans doute due au retour des apprentis et à la Source de Lune guérie de son poison. Plume Verte et son apprenti Nuage d'Aulne, le frère de la novice, avaient pris l'habitude depuis quelques jours de donner des herbes médicinales à une Truffe de Galet enrhumée, mais lasse.

-Je n'en ai pas besoin! Gardez-les pour les vrais malades à venir! De toute façon je ne suis d'aucune utilité au clan!

Tout en levant les yeux en l'air pour montrer son agacement, Plume Verte, ses moustaches grisées par l'âge, miaulait légèrement narquois :

-Et qui s'occupe des chatons quand personne n'en a le temps hein ? Et qui garde le camp lorsque nos guerriers partent en bataille hein ? Alors tu vas manger ces plantes immédiatement car si tu tombes malade tu risques de contaminer tout le clan et là on sera vraiment embêtés!

Obéissant quoi que maugréante sur le respect des anciens, la vieille Truffe de Galet avalait sans rechigner les herbes. Pour montrer son dégoût, elle montrait les crocs en faisant d'horribles grimaces.
Les moustaches frémissantes d'amusement, Nuage Lumineux détourna la tête de cette scène comique pour regarder Cœur d'Acacia suivit de Plume de Neige et de sa novice Nuage de Mûre et de Croc de Pluie, revenir de la patrouille de chasse. La vétérante au pelage noir ondulait la queue d'un air satisfait, une grive et une souris dans la gueule. Nuage de Mûre qui ne tarderait sans doute pas à être nommée guerrière ainsi que son frère, à en juger par sa carrure, avait chassé deux mulots et un pigeon. Plume de Neige, ses yeux bleus brillant, portait un écureuil et une souris. Pour finir, Croc de Pluie, qui fermait la marche, traînait derrière lui un énorme lapin au poil soigné, signe que la saison des feuilles nouvelles s'était installée sur le lac.

-Petite Rose espèce de sale guerrière du Clan de l'Ombre!

Nuage Lumineux tourna la tête pour apercevoir brièvement le pelage gris de la petite chatte avant que Petit Ambre ne lui saute dessus dans un tourbillon de fourrures colorées, sous le regard attendri de Lune de l'Aube qui prenait un bain de soleil près de la pouponnière.
Ravie que sa protégée ce soit si rapidement intégrée au camp, Nuage Lumineux ronronna de plaisir. Petite Rose avait déjà l'étoffe d'une excellente guerrière en raison de sa ténacité lors du voyage et de son intelligence.

-Qu'est-ce que c'est le Clan de l'Ombre ?

L'apprentie rousse grimaça. Petite Rose avait encore des choses à apprendre sur les clans du lac. En trois bonds, elle sauta à la suite de son mentor vers Griffe de Nacre et Nuage de Feu qui la saluèrent chaleureusement quoique intimidés.

-La forêt s'est regarnie en gibier mais il faut tout de même attraper le maximum de proies possibles en raison des menaces du Clan de l'Ombre. Néanmoins nous vous demandons de ne pas trop vous fatiguer car cet après-midi, nous partons nous entraîner dans les arbres.

Nuage Lumineux frissonna de joie. Tout était normal et rien n'avait changé! Puis elle repensa à son rêve et se refroidit. Étonné, Nuage de Feu se colla contre elle sous le regard furieux de Griffe de Nacre qui se tut en fixant sévèrement son élève du regard.

-Je te dérange Nuage de Feu ou tu préfères faire le pitre plutôt que de m'écouter ?

Surpris, les deux novices se séparèrent.

-Mais pourquoi est-il si distant soudainement ? Qu'avons-nous fait de mal ?

Nuage Lumineux se creusa la tête pour chercher en vain l'objet de la colère du matou. Les chats s'engouffrèrent dan le tunnel. La femelle au poil roux suivit en silence son mentor à travers les bois. Au bout d'un moment, ils arrivèrent dans une clairière minuscule prisée par les félins pour son isolement. Douce Bruine miaula :

-Eh bien nous y voilà. Aujourd'hui, nous allons vous observer avec Griffe de Nacre. Mais attention, nous n'observerons pas forcément nos novices aussi vous devez faire comme si il s'agissait de votre dernière évaluation. Nuage Lumineux, tu iras chasser près du nid de bipèdes abandonné. Pour que te le saches, Nuage de Cerise est de garde des plantes avec Pelage Brun. Ils ne te dérangeront pas trop mais évite de les confondre avec une proie!

Les quatre félins ronronnèrent. La chatte brun-gris s'apprêtait continuer sur sa lancée quand elle fut interrompu par la novice, curieuse.

-Pourquoi Nuage de Cerise et Pelage Brun gardent-t-ils les remèdes ?

Douce Bruine, surprise, haussa les sourcils avant de se raviser et de commenter :

-J'avais oublié que tu n'est revenue qu'hier. Bon... je pense que tu le sais déjà mais le Clan de l'Ombre est de plus en plus, heu, occupé, sur nos frontières, en particulier sur celle qui est proche de la tanière de bipèdes abandonnée. Or à la dernière assemblée ils nous ont rapporté un cas de mort par maladie, Griffe de Scarabée. C'était un guerrier excellent et tous les clans regrettent sa sagesse, elle inclina la tête avec déférence, néanmoins, notre chef pense qu'ils pourraient tenter d'aller fourrer leur truffe chez nous car les plants d'herbe à chats de Plume Verte ont bien repoussé.

Nuage Lumineux sortit les griffes. Une bataille s'annonçait. Encore contre le Clan de l'Ombre... son mentor hocha la tête comme si elle lisait dans les pensées de son apprentie mais changea de sujet pour s'adresser au deuxième novice qui trépignait d'impatience. Décidément, Nuage de Feu était une boule de poils énergique!

-Toi Nuage de Feu tu iras près du hêtre mort. Là tu devras chasser un écureuil et un oiseau de ton choix.

Le novice blanc aux pattes rousses s'indigna :

-Et pourquoi Nuage Lumineux ne doit pas chasser une proie obligatoire aussi ?

La jeune chatte ronronna et lui tira la langue. Griffe de Nacre leva les yeux au ciel et miaula :

-Parce qu'elle a peut-être deux lunes de moins que toi, qu'elle ressort d'un voyage fatiguant et surtout qu'elle ne passe pas guerrière dans moins d'une lune!

L'autre coucha les oreilles en arrière, ronchonna, maugréa mais partit de son côté. Nuage Lumineux en fit autant. Le nid de bipèdes abandonné était l'endroit idéal pour faire germer des plantes médicinales en raison de son orientation, souvent au soleil et de son emplacement, dans une petite clairière entourée d'arbres et facile à défendre. La bâtisse en elle-même n'avait rien d'exceptionnel. Désertée depuis de nombreuses saisons, si bien qu'ils ne savaient pas quand elle avait été habitée, la ruine avait perdue une bonne partie de sa toiture et de la mousse poussait sur la roche grise, usée par le temps. En passant devant les remèdes de Plume Verte, elle salua de la queue Nuage de Cerise et Pelage Brun qui s'amusaient à pourchasser un papillon. Lorsqu'ils la virent passer, ils se figèrent, comme pris en flagrant délit, avant de lui rendre son salut. La novice ronronna en pensant à la bonne entente des deux félins. Nuage de Cerise deviendrait sans doute la compagne du jeune guerrier dans quelques saisons. Elle contourna les remèdes de Plume Verte, où des petites pousses d'herbe à chats, de consoude et prêles commençaient à germer, et longea l'un des murs.
Une odeur musquée parvint soudain à sa truffe. Une souris!

-Je vais l'attraper pour Nuage d'Aigle.

Elle commença à ramper vers le petit rongeur qui grignotait une graine près du mur des bipèdes. Elle sentit tout son corps tendu à craquer par sa concentration et se prépara à bondir. La souris dressa les oreilles. C'était maintenant ou jamais. CRAC! Surprise, elle tenta vainement de rattraper sa proie mais elle trébucha et s'étala de tout son long. Elle cracha de dépit et de colère en voyant le rongeur disparaître dans son terrier.

-Crotte de souris, pesta-t-elle. Mais qu'elle cervelle de moineau je fais!

Elle jeta un regard haineux vers la branche, objet de crime, puis un autre en coin vers Pelage Brun et Nuage de Cerise dans l'espoir qu'ils n'aient rien. Par chance les deux félins jouaient toujours. En revanche, elle se mordit la lèvre en sentant l'odeur de Griffe de Nacre qui n'avait évidement rien perdu de la scène. Il devait penser qu'elle ne savait pas chassait! Affolée, elle s'empressa de chercher une autre proie pour compenser sa souris. Hélas le moineau rachitique qu'elle réussit à tuer ne compensait pas le rongeur au corps gras. Alors qu'elle allait reprendre sa chasse, Griffe de Nacre sortit des fourrés, la mine ne laissant rien paraître de ses sentiments.

-C'est l'heure.

-Mais je n'ai attrapé qu'un maigre oiseau, protesta la novice, ce n'est pas suffisant! La saison froide est encore proche et je dois contribuer à nourrir le clan!

Impressionné par sa loyauté, le matou hocha la tête.

-Non. Tu en as déjà fait assez avec le périple. Tu n'es pas encore guerrière et pourtant tu es déjà une chatte exceptionnelle Nuage Lumineux! Tu feras une grande guerrière... et une excellente reine!

Il rougit sous son pelage.

- Il est clair que ta chasse d'aujourd'hui est carrément décevante mais tu as déjà accomplis des tâches de guerriers! Laisse-toi le temps de reprendre le rythme du clan. Et puis la vie n'est pas toujours rose aussi. Tout ce que tu accomplis ne réussi pas forcément. La chasse n'est pas tous les jours fructueuse. La difficulté fait partie des clans eux-mêmes. Si tout était facile, nous serions aussi timorés que des chats domestiques. Ne sois pas trop exigeante envers toi. Allez viens.

Revigorée par le discours de son aîné, la jeune chatte ramassa son oiseau et le suivit, slalomant entre les arbres. Ils arrivèrent dans la même petite clairière qu'à leur départ. Là, Douce Bruine et Nuage de Feu les attendaient. Le novice aux pattes rousses avait réussi à chasser sa souris et son écureuil ainsi qu'un mulot en plus. Lorsqu'elle vit la maigre proie de son apprentie, fidèle à son habitude, la guerrière renifla de déception.

-C'est tout ? Et combien d'anciens comptes-tu nourrir ce soir ?

Nuage Lumineux ne broncha pas. Mais la fourrure de sa nuque hérissée montrait sa honte. Douce Bruine avait beau être un excellent mentor, il n'en restait pas moins que ses compliments de faisaient aussi rares que les bipèdes à la mauvaise saison. Secouant ses oreilles, la guerrière brune miaula sèchement :

-Bien. Je vois que vous avez tous réussi à tuer au moins un animal, ce faisant, vous avez dépassé mon imagination. Moi qui pensais que tous les novices étaient impotents!

Elle poussa un petit cri rocailleux, signe qu'elle s'empêchait de rire. Les deux apprentis échangèrent un regard blasé et Griffe de Nacre agita sa queue de droite à gauche, montrant son agacement naissant. Douce Bruine continua :

-N'ayant pas eu le courage de regarder Nuage Lumineux chasser, ce que par ailleurs j'ai bien fait, j'ai ainsi observé Nuage de Feu et son talent EXCEPTIONNEL de chasseur.

Surpris, le novice d'ordinaire un peu vantard ne gonfla même pas son poitrail. Douce Bruine devait être particulièrement joyeuse pour le complimenter ainsi.

-Pourquoi vous me regardez tous comme si des plumes me poussaient dans les oreilles ? Je suis comme tout le monde hein! Quand quelqu'un m'impressionne je lui fais remarquer! Donc je disais, Nuage de Feu a commencé par traquer la souris d'une manière efficace. Elle ne s'est doutée de rien jusqu'au moment où il lui a bondi dessus. Pour l'écureuil, il a malheureusement pas eu de chance car le vent a tourné alors qu'il allait sauter. Mais il n'a pas laissé tombé et il a suivi le rongeur dans son frêne avant de le rattraper en se camouflant habilement et l'a achevé. Mais il a pris trop de temps à lui mordre la nuque et sa proie a poussé un cri avertissant le gibier de la zone. Néanmoins il a été très bon et a même eu le temps d'attraper un mulot.

Elle hocha la tête, approbatrice et s'adressa au mentor du jeune félin, Griffe de Nacre.

-Franchement, il serait temps de lui faire passer la dernière évaluation à lui et à sa sœur!

Nuage de Feu bondit de joie avant de s'incliner maladroitement tant il était excité devant la femelle qui le regarda avec amusement.

-Merci! Merci beaucoup!

Nuage Lumineux ne put s'empêcher de ressentir un pincement de jalousie au cœur. Nuage de Feu grandissait à une vitesse alarmante et son ami allait bientôt quitter leur tanière. De plus, Douce Bruine avait dû se vider de tous ses compliments et elle ne recevrait que des grognements pour les jours à venir!

-Nuage Lumineux a très bien chassé elle aussi.

L'autre se redressa, effarée du mensonge de Griffe de Nacre, mais intérieurement soulagée de ne pas avoir à se ridiculiser devant Nuage de Feu.

-Elle n'a pas eu de chance voilà tout. Malheureusement pour elle, Pelage Brun et Nuage de Cerise faisaient trop de bruit.

-Elle aurait pu s'éloigner, grinça Douce Bruine.

-Nous lui avons ordonné de chasser au nid de bipèdes. Elle a donc bien respecté nos consignes. Elle a commencé par traquer une souris mais elle a marché sur une branche par inadvertance à cause des rires des deux chats. Après elle a réussi à attraper son moineau avec une traque parfaite digne d'une guerrière!

Le regard de Douce Bruine passa de Griffe de Nacre à son apprentie dont les yeux verts restaient de marbre. Mais elle perçut aussi son soulagement et leva les yeux au ciel.

-Bien. Alors bravo à vous deux vous pouvez aller donner vos proies aux anciens et aux chatons ainsi qu'à Lune de l'Aube.

Les deux novices se regardèrent avec défi. Nuage de Feu s'exclama :

-Le dernier au camp est une souris mouillée!

Ils détalèrent avec leurs proies dans la gueule. Par question d'équité, Nuage Lumineux avait ramassé le mulot du novice. Dans la combe, la plupart des félins rentrés discutaient ou consolidaient les tanière qui après la mauvaise saison avaient été abîmées. Dès qu'elle la vit, Petite Rose se jeta sur l'apprentie qui grogna sous l'effort du poids du chaton et des prises combinés.
-Tu as vraiment chassé ? Waouh! Tu pourras me montrer une attaque ? Nuage Cendré en a montré une à Petit Ambre mais elle n'a pas voulu me l'expliquer.

Nuage Lumineux fronça les sourcils. Pourquoi sa sœur n'avait-elle pas voulu aider Petite Rose à jouer ? La réponse vint d'elle-même à la novice. Parce qu'à cause de ses origines, la jeune chatte n'était pas encore acceptée de tout le monde dans le clan. Après avoir distribuée les proies aux anciens, subit les moqueries de Nuage de Feu parce qu'il était arrivé avant elle dans la combe et avoir remercié Griffe de Nacre pour sa coopération, Nuage Lumineux s'approcha de Nuage Cendré. La chatte écaille mangeait un lapin en compagnie de Nuage d'Aulne et de Nuage Brisé.

-Où est Nuage d'Aigle ?

Entre deux bouchées la femelle répondit :

-Parti s'entraîner à grimper dans les arbres avec Nuage de Mûre, Étoile Ambrée et Plume de Neige.

-Pourquoi n'as-tu pas voulu montrer une attaque à Petite Rose ?

Nuage Cendré se figea, se tourna lentement vers sa sœur et répliqua :

-En quoi ça te regarde ? Si tu veux tout savoir, je pense que cette chatte errante n'a rien à faire dans le clan!

Nuage d'Aulne glapit d'étonnement en entendant la réplique de sa sœur. Déroutée par le ton agressif de la novice, qui plus est sa sœur, Nuage Lumineux s'apprêtait à lui répondre quand elle fut prise de court par Nuage Brisé, son poil noir tigré en bataille, qui n'avait rien perdu de la scène.

-Non mais ça va pas la tête espèce de cervelle de puce ? Petite Rose est un chaton! Tu te rends compte si tes parents mourraient et que tu te faisais accueillir dans un endroit où tout le monde t'insulte ?

Nuage Cendré foudroya du regard celle avec qui elle s'entendait d'ordinaire si bien, presque choquée qu'une apprentie bien plus jeune qu'elle ose élever sa voix contre son gré et rétorqua :

-On verra combien de temps elle va survivre!

-Qu'est-ce que j'entends ? Ma fille critique un pauvre chaton sans défense ?

Pelage de Faon se posta près de sa fille. Il plongea son regard ambré dans celui bleu de Nuage Cendré.

-Il faut respecter la décision de notre chef.

-N'empêche qu'elle n'a pas tord, miaula une voix grave.

Plume de Tournesol fit face au guerrier roux et continua ses reproches.

-Une bouche de plus à nourrir n'est pas rien!

D'autres chats se mêlèrent à la conversation. Oreille Tigrée donna lui aussi son avis.

-Petite Rose est encore chaton. Attendons de voir qu'elle guerrière elle fera!

-Oui mais et cacher ses origines aux autres clans ? Intervint Museau Noir, approuvant son apprentie. De quoi avons-nous l'air en accueillant une chatte errante ?

Croc de Pluie miaula son approbation. Douce Bruine qui jusque là discutait avec Aile de Sureau se fraya un passage dans l'assemblée de félins pour feuler d'un ton cassant :

-De toute façon vous n'avez pas votre mot à dire! Petite Rose est un membre à part entière du clan à présent et ce jusqu'à la fin de sa vie!

Aile de Sureau couva Nuage Brisé, sa fille, du regard, avant de déclarer à son tour, ses yeux verts perçant la fourrure de chacun et sa voix douce et calme retentissant pour couvrir les miaulements de ses camarades :

-Les chatons sont un cadeau du Clan des Étoiles et qu'importe d'où ils viennent, le code du guerrier nous enseigne que notre devoir est de les protéger. Pensez-vous réellement que nous aurions été meilleurs en laissant Petite Rose à un triste sort que celui qui l'attendait avec Prédateur ? Croyez-vous que notre clan en aurait été rendu plus fort ? Non! Au contraire. Non seulement nous aurions été des lâches mais en plus elle compte pour une prochaine guerrière et sa force nous rendra plus forts face aux dangers.

Honteux, tous ceux qui avaient montré les crocs baissèrent la tête. Pour finir, Griffe Tranchante qui venait de débouler dans la combe avec Cœur d'Acacia coupa court la discussion et clama :

-Tous les clans sont au courant que le poison de la Source de Lune n'est plus. Nous venons de revenir du Clan du Vent et les trois autres chefs ainsi que les guérisseurs s'y rendront bien dans trois jours.

Le cœur de la novice s'emballa. Avec tous les événements du jour, elle en avait oublié la prophétie et le périple. Ses pensées tourbillonnèrent autour d'une question.
Rencontrerait-elle ses ancêtres trois jours plus tard et le Clan des Étoiles allait-il leur parler ?