Média : Feuille de Nuit

Depuis plus d'une demi-lune, Feuille de Nuit regardait chaque soir une dernière fois la forêt, avant d'aller se coucher, dans l'espoir de voir deux visages qui lui manquaient. Chaque soir, elle espérait sentir une odeur familière ou recevoir ne serait-ce qu'un signe de ses deux chatons. Les autres l'avaient bien consolés, à commencé par ses deux autres enfants et son compagnon. D'autres encore croyaient en la prophétie, désormais révélée au clan. Mais aucun mot ne pouvait effacer son chagrin et son immense peur de ne jamais revoir Nuage d'Aigle et Nuage Lumineux.

-Maudit soit le Clan des Étoiles, maugréa la femelle. Lui et ses prophéties!

Et comme chaque soir, elle finissait par tourner les talons, les oreilles et la queue basses, et rejoignait un Pelage de Faon désolé, sous le regard d'Étoile Ambrée qui observait de loin la scène, et de Griffe Tranchante, le fidèle lieutenant, qui rejoignait la tanière des guerriers sans rien dire.

Ce soir là, Douce Bruine gardait le tunnel principal. La guerrière s'efforçait de ne pas penser au périple que son apprentie parcourait.

-Elle est trop jeune. Mais elle sait se défendre.

La queue fouettant l'air, elle fit les cent pas en essayant de penser à autre chose, comme le Clan de l'Ombre qui recommençait à faire des siennes. Soudain, une odeur flotta à sa truffe. Une odeur qu'elle aurait reconnue entre toutes. La guerrière pencha la tête sur le côté. Rêvait-elle ? C'est alors qu'elle aperçut trois silhouettes se découpant nettement dans la pénombre naissante. Deux qu'elle connaissait et une troisième, plus petite qui trottinait à côté des deux autres. Elle courut à la rencontre de son apprentie et miaula du plus fort qu'elle put, toute sa joie et son étonnement combinés.

-Vous êtes de retour!

Nuage Lumineux, épuisée, regarda avec tristesse son mentor. La novice n'oublierait jamais Brise et Bourrasque, les vents favorables qui les avaient conduits à la réussite de leur mission.

-Oui. Nous sommes de retour.

Douce Bruine hocha la tête, comprenant le silence des apprentis sur leur quête.

-Le clan a hâte de vous revoir et de savoir toute votre histoire. Mais qui est cette petite chatonne ?

Elle désigna du bout de la tête Rose qui trépignait d'impatience. La petite chatte, pour passer le temps, s'amusait à jouer avec la queue de Nuage Lumineux qui la regardait, attendrie.

-Son nom est Rose. Ses parents nous ont aidés à réaliser la prophétie mais ils sont morts ainsi que son frère. À présent, elle va faire parti du clan.

Douce Bruine prit la petite chatte en pitié. Mais au fond d'elle, elle grimaça. Une chatte errante! Et puis le clan n'allait sûrement pas apprécier l'initiative qu'avaient pris les deux novices de l'emmener avec eux. Néanmoins, elle hocha la tête et du bout de la queue, leur fit signe de la suivre. À pas hésitant, ils franchirent le tunnel d'ajoncs et de ronces pour se retrouver dans la combe. Nuage Lumineux huma ses odeurs qu'elles connaissaient. À leur arrivée, Lune de l'Aube qui discutait avec Griffe Tranchante se tourna vers eux, le poil hérissé, puis lorsqu'elle les reconnut, elle laissa échapper sa joie et courut vers le petit groupe, suivit du lieutenant, de Petit Ambre, sa fille, ainsi que de Museau Noir, Plume de Neige, Cœur d'Acacia, Oreille Tigrée et tant d'autres qui sortaient de leur tanière. Le regard de Nuage Lumineux croisa celui de Griffe de Nacre et son cœur se serra. Le guerrier semblait intimidé.

-Vous êtes de retour!

Nuage Lumineux se retourna vers Nuage Cendré, qui venait de sortir de la tanière des novices et lui sauta dessus. Elle laissa sa sœur se relever. Soudain, des cris de joie retentirent. Pelage de Faon, Feuille de Nuit et Nuage d'Aulne vinrent vers eux. La mère des apprentis leur asséna à tour de rôle de grands coups de langue tandis que le père et le frère se collaient contre leur pelage. Feuille de Nuit, son pelage écaille si semblable à celui de Nuage Cendré, miaula :

-Mais comment ? Je veux dire vous auriez pu prévenir! Et que s'est-il passé durant votre périple ?

Pour la première fois depuis qu'ils étaient arrivés, Étoile Ambrée intervint, montrant du bout du museau Rose, qui, collée à Nuage Lumineux, semblait intimidée.

-Qui est-elle ?

Nuage d'Aigle se pressa contre le chaton pour l'encourager.

-Elle s'appelle Rose. Si tu veux bien, j'aimerai vous raconter toute l'histoire.

La meneuse hocha la tête et s'assit. Le reste du clan se mit en cercle autour des novices et le silence se fit. C'est ainsi qu'ils racontèrent à tour de rôle leur mission, la rencontre avec Bourrasque, Brise et Prédateur, les combats violents, la mort héroïque des parents, la mystérieuse source du poison, la venue du Clan des Étoiles et leur retour.
Lorsqu'ils se turent, les conversations allèrent de bon train. Plume de Tournesol, les oreilles courbées en arrière, dévisageait ostensiblement Rose, d'un air méfiant mais provocateur en marmonnant des paroles inaudibles avec Nuit Blanche et Croc de Pluie. Cœur d'Acacia, pour sa part, regardait le chaton, intéressée.

-Ça suffit!

Étoile Ambrée monta sur le promontoire.

-Bien. Vous venez d'entendre le récit de Nuage d'Aigle et Nuage Lumineux. De toute évidence, ce qu'ils ont enduré nul ne l'avait vécu. Clan du Tonnerre. Nous pouvons être fier d'eux. Malheureusement, ces apprentis ne sont pas assez âgés pour être nommés guerriers. Pour les récompenser, ils auront pour les trois lunes restantes de leur apprentissage, le devoir de se servir avant tout le monde sur le tas de gibier. De plus, le clan honorera leur mémoire pour les lunes à venir. Néanmoins, il faut faire quelque chose pour Rose. Il est évident qu'on ne va pas laisser un chaton mourir dans la forêt.

En voyant certains de ses guerriers réticents, elle ajouta :

-Vous voulez qu'on pense que le Clan du Tonnerre envoie des chatons à la mort ? De plus, nous avons une promesse faite à Bourrasque et Brise à honorer.

Les derniers félins hésitant hochèrent la tête. La meneuse se tourna vers Rose, et lui sourit.

-Bienvenu parmi nous Petite Rose car tel sera ton nom à partir de cet instant comme le veulent les traditions du clan! Lune de l'Aube, je compte sur toi pour t'occuper d'elle.

La reine se leva.

-C'est avec joie que j'accepte ta décision! Petit Ambre s'ennuie toute seule et un chaton de plus nous fera le plus grand bien!

Elle s'approcha du nouveau membre du clan, la serra contre elle et entreprit de la nettoyer à grands coups de langue. Les ronronnements de Petite Rose résonnèrent dans la combe et chacun se détendit. Petit Ambre dévisagea sa nouvelle sœur avec curiosité et sauta en l'air en couinant :

-J'ai une sœur, j'ai une sœur!

La petite femelle entreprit de faire des cercles autour de sa mère sous les ronronnements du clan. Étoile Ambrée, le museau déformé par son envie de rire, les yeux pétillants d'un bonheur nouveau, plongea son regard dans la foule, avant de le poser sur Plume Verte, qui jusque là, était resté silencieux.

-Une dernière chose. Aucun de vous ne devra parler de la prophétie aux autres clans sous peine d'une punition sévère. Chacun de vous aura le devoir de taire les origines de Petite Rose. Pour finir, à la prochaine demi-lune qui a lieu dans quelques jours, tous les chefs et les guérisseurs se réuniront à la Source de Lune ainsi que Nuage d'Aigle et Nuage Lumineux bien évidement. Aussi, je charge Griffe Tranchante d'envoyer deux guerriers dans chaque territoire adverse pour prévenir les meneurs et surtout les guérisseurs que la Source de Lune est soignée du poison. Vous leur donnez un rendez-vous à la prochaine demi-lune à la Source de Lune.

Nuit Blanche se leva, son pelage de jais pratiquement invisible dans la pénombre naissante. Seuls les bouts de ses pattes étaient visibles. La grande chatte miaula :

-Mais que devrons-nous dire aux chefs et aux guérisseurs si nous sommes choisis pour y aller ?

La chef réfléchit puis finit par dire :

-Vous leur direz simplement que deux apprentis ont réussi à retrouver la mystérieuse source du poison et qu'ils faut qu'ils viennent à la prochaine demi-lune.

Le cœur de Nuage Lumineux se serra. Tous les clans allaient connaître leur exploit!

-Bien. Laissons nos deux héros se reposer. Demain ils devront reprendre l'entraînement pour rattraper le temps perdu.

Nuage d'Aigle bailla et s'en alla aux côtés de sa sœur vers leur tanière, non-sans avoir décoché un regard reconnaissant à la meneuse et un autre attendrit à Petite Rose. Nuage Brisé et Nuage de Cerise leur firent la fête dans la tanière.

-Vous êtes des héros!

-J'aimerai que le clan m'acclame moi aussi!

Nuage Brisé se colla à Nuage d'Aigle et tandis qu'il se couchait, entreprit de lui faire sa toilette sous les regards jaloux de Nuage Lumineux et amusé de Nuage de Cerise.

-Elle a toujours le béguin pour ton frère elle, fit la novice écaille en levant ses yeux verts au ciel.

Nuage Lumineux hocha sèchement la tête puis s'allongea et ferma les yeux pour se laisser envahir par la douce paix du sommeil.

-Bienvenu ma petite guerrière!

La novice râla avant d'ouvrir les paupières. Feuille de Lune ne la laisserait donc jamais en paix ?
L'ancienne guérisseuse plissa les yeux, comme si elle avait deviné les pensées  de sa protégée et miaula :

-Oh les apprentis de nos jours! Un guerrier du Clan des Étoiles vient leur parler et ils font la grimace! Tu ne devrais pas faire cette tête là avec ce que je vais t'annoncer. Félicitations votre voyage est une réussite. Néanmoins reste sur tes gardes Nuage Lumineux. Nous avons déjà essayé à plusieurs reprises de te prévenir mais tu n'as pas compris. Il va se passer quelque chose d'horrible que personne, même pas nous, ne pourrons empêcher. Une étoile va vous quitter pour nous rejoindre.

Horrifiée, l'apprentie poussa un petit cri étranglé.

-Qui ? Qui va nous quitter ? Qui va aller au Clan des Étoiles ? Pelage de Faon ? Feuille de Nuit ? Étoile Ambrée ?

Feuille de Lune lui lança, de ses jolis yeux ambrés, un regard triste avant de s'effacer peu à peu.

-Non reviens!

Nuage Lumineux hurla de terreur lorsqu'elle tomba...tomba...tomba dans un trou sombre.

Lorsqu'elle se réveilla dans sa tanière, elle vit qu'il n'y avait que Nuage d'Aigle et elle. Le soleil perçait à travers le feuillage du buisson pour atterrir sur son pelage. Mais malgré ce temps agréable, elle ne parvenait pas à oublier les dures paroles de l'ancienne guérisseuse du Clan du Tonnerre et son regard tourné vers elle.

-C'est moi! C'est moi l'étoile qui va rejoindre ses ancêtres. Je vais bientôt mourir!