Média : Criquet

Nuage Lumineux ferma les yeux quand elle entendit le corps de Brise être projeté et s'écraser dans un craquement sonore. Bourrasque poussa une plainte terrible. Le corps de sa compagne gisait non-loin de lui, inerte. Il se tourna vers les deux apprentis au moment où le deuxième chien s'approchait de lui.

-Partez! Je vous rejoint au repère de Surprise.

Sa voix, brisée par le chagrin se changea en miaulements de fureur lorsqu'il sauta sur l'énorme molosse qui courait vers lui. Nuage d'Aigle émit un petit cri plaintif et tourna les talons.

-Viens Nuage Lumineux. Nous devons nous occuper de Rose et Criquet.

À contrecœur, la jeune chatte suivit son frère en courant. Ils devaient se dépêcher de rentrer maintenant qu'ils avaient accompli leur destinée.

-Non. Ce n'est pas fini.

La novice ralentit. Elle avait bien reconnu la voix de Feuille de Lune. Mais que voulait dire la guérisseuse ? Secouant sa tête, elle repartit de plus belle. Ils arrivèrent devant un chemin du tonnerre bien connu les menant jusqu'à Surprise. S'efforçant de ne pas respirer l'air nauséabond qui émanait de la matière dure et puante du sol, les deux chats galopèrent jusqu'au repère. Mais alors qu'ils s'apprêtaient à signaler leur présence auprès de la chatte errante, des voix leur parvinrent, entrecoupées par la toux de Criquet.

-...Comploter... tant pis pour toi. Enfin pour eux. Je ne vais rien te faire parce que tu es ma sœur, mais tu seras un exemple pour Brise et cette crotte de renard de Bourrasque. Rose va venir avec moi. Quand à Criquet, il va mourir ici à cause de l'imprudence de ses parents et de sa faiblesse. Quelle bande d'idiots si ils pensaient pouvoir me duper.

Nuage d'Aigle se crispa. Prédateur était venu! Et il n'avait pas l'intention de repartir sans dégâts. Le novice se tourna vers sa sœur et murmura :

-On doit les sauver. Au nom de Brise qui est morte pour nous et de Bourrasque qui n'est sans doute plus de ce monde.

Nuage Lumineux hocha la tête. Elle ferma les yeux et adressa une prière silencieuse pour le Clan des Étoiles, avant de s'engouffrer à la suite de son frère dans l'étroit passage séparant deux ruelles. Les ordures de bipèdes, étalées un peu partout dans la rue, faisaient tâche. L'odeur qui s'en dégageait dégouttait les novices. Néanmoins, Nuage Lumineux s'efforça de penser à Bourrasque et Brise et à leur courage. Ils n'étaient pas des chats de clan, mais leur bravoure égalait en tous points ceux des guerriers.

Ils débouchèrent devant le carton, le mot donné aux écorces des bipèdes, et virent un Prédateur euphorique, trois autres chats menaçants, une Surprise apeurée et Rose et Criquet, les yeux levés vers leur oncle, pas du tout inquiets. L'innocence de leur jeune âge se lisait dans leurs pupilles. Criquet choisi cet instant pour éternuer, sa truffe coulante, ce qui lui valut un regard méprisant de la part de Prédateur. Le grand mâle s'approcha de Rose et la saisie entre ses crocs. Il la donna à une petite chatte grise et blanche. Surprise gémit mais un matou brun aux puissantes épaules lui barra la route alors qu'elle voulu aider sa nièce. Prédateur se lécha le poitrail, moqueur, puis s'avança vers Criquet.

-Je t'en supplie! Ne lui fais pas de mal! Ce n'est qu'un chaton! miaula la voix cassée de désespoir de Surprise.

L'ancien Joueur aurait hésité avant d'abattre sa patte, mais le chat nommé Prédateur ne lança aucun regard à sa sœur et ses griffes tranchèrent sans état d'âme la gorge fragile du chaton. Il émit un petit gargouillement d'agonie, puis s'écroula pour ne plus jamais se relever. Des tâches de sang rougeâtre parsemaient le sol et une épaisse flaque gluante s'écoulait de la plaie de la victime.

-Nooon!

Rose se débattit entre les pattes de la femelle mais celle-ci tint bon.

-Criqueeeeeet! Nooooooon! Réveille-toi s'il te plait! Maman et papa vont venir nous chercher!

Prédateur resta immobile un instant, avant de secouer sa patte. Des gouttes de sang s'éparpillèrent autour de lui. Surprise poussa un hurlement perçant, bouscula le chat qui lui barrait la route et se lova autour du corps inerte du chaton qu'elle devait protéger.

-Oh Brise. Je suis tellement désolée, murmura-t-elle.

Nuage d'Aigle regarda sa sœur, accablé de chagrin.

-Nous devons agir. Ils sont quatre mais nous nous savons nous battre. Je m'occupe du petit tigré et toi du brun. Celle qui tient Rose aura du mal à fuir et Prédateur est trop fort pour l'un de nous.

Il jeta un dernier regard à Nuage Lumineux puis s'élança sur le matou gris. Celui-ci, surpris, s'écroula. Il hurla de douleur quand les griffes aiguisées de Nuage d'Aigle s'enfoncèrent profondément dans son dos. Nuage Lumineux s'empressa de l'imiter. Mais à la grande surprise de l'apprentie, le gros matou brun sur qui elle avait bondi opposa une résistance. Elle le mordit de toutes ses forces à la nuque, effleurant de près l'os vital au félin. Il secoua sa fourrure, criant sa douleur, puis s'échappa de l'emprise de la novice pour disparaître dans la nuit, suivit de son camarade. Prédateur grogna.

-Imbéciles! Ils vont chercher du renfort et vous ne pourrez plus rien faire contre moi! Étincelle, pose Rose sur le sol. J'ai besoin de toi pour donner une correction à ces deux-là.

Grognant sous l'effort, il se jeta sur Nuage Lumineux pendant qu'Étincelle miaulait férocement à l'attention de Nuage d'Aigle :

- Tu as blessé ma sœur Sanglante. À toi de souffrir.

Prédateur essaya de faucher les pattes de la jeune chatte, en vain.

-D'où venez-vous pour vous battre aussi bien ?

-D'un endroit où les félons comme toi n'existent pas, murmura audiblement la novice d'une voix méprisante. Dans ce même endroit, les chats s'entraident pour leur survie au lieu de faire la loi du plus fort comme toi!

Le chat errant retroussa ses babines et partit une fois de plus à l'assaut, déséquilibrant l'apprentie rousse qui chuta sur le flan. Il la griffa férocement et ricana en entendant ses cris.

-On fait moins la maline hein! Tu aurais pu devenir une chatte de ma garde rapprochée et connaître la gloire et le succès. Tant pis pour toi.

Clouée au sol et incapable de bouger, Nuage Lumineux se tortillait en vain. Lorsqu'elle vit la patte dressée du matou, prête à lui porter le coup fatal, elle ferma les yeux, résolue, en pensant avec tristesse à son clan. Elle ne serait pas morte en vain, mais elle ne connaîtrait jamais la joie d'être une guerrière. Alors qu'elle s'attendait à sentir les griffes siffler dans l'air, une masse se jeta sur Prédateur et le poussa loin de la jeune chatte. Étonnée, elle s'apprêtait à remercier son frère pour sa rapidité à agir, mais lorsqu'elle tourna la tête, elle reconnu immédiatement le félin gris tigré, ses yeux verts brûlant de rage et d'une immense peine.

-Criquet! Tu as tué Criquet! Je vais te tuer maintenant!

Bourrasque n'était pas mort, et il revenait venger la mort de son fils et de sa compagne...