Média : Pelage de Faon

Dans la combe, il planait un silence glacial, perturbé par le soufflement du vent froid. La neige n'avait duré que quelques heures avant de fondre au grand malheur des apprentis et des chatons qui n'avaient pas eu le temps de la découvrir plus. Et dans la tanière des guérisseurs, il y avait quelques chats qui dormaient profondément. Nuage Lumineux rêvait. En tout cas, elle en était persuadée. Alors qu'elle allait sauter sur une souris qui grignotait une petite noix, une magnifique chatte au poil brun et blanc parsemé d'étoiles apparut devant elle. Estomaquée, la novice rousse suspendit son geste et leva de grands yeux étonnés  vers le regard ambré amusé de la femelle.

-Bonjour petite guerrière, miaula la chatte d'une voix douce et posée. Je suis Feuille de Lune. Il y a longtemps, j'étais guérisseuse dans ton clan et à présent, je suis venue t'avertir du grand danger que court ton frère Nuage d'Aigle. Il compte partir ce matin, aux premières  lueurs de l'aube, et tu dois aller avec lui.

-Mais ça ne fait que deux jours que la bataille s'est finie et je suis encore blessée! Protesta la novice. De plus, je ne peux pas approcher mon frère à cause...

Mais l'autre l'interrompit :

-D'une prophétie qui a mal été comprise. Il semblerait que Longue Moustache ait mal interprété la prophétie lorsqu'il l'a envoyé à Plume Verte. Non. La lumière ne détruira pas l'aigle. Elle ne fera pas échouer la prophétie, mais au contraire la sauvera. Quand à tes blessures, elles auront disparu dès ton réveil. Va Nuage Lumineux. Tel est ton destin.

Mais son ton sonnait faux... néanmoins elle agita la queue faisant ouvrir les paupières à la jeune chatte. Elle se trouvait dans la tanière des guérisseurs, le poil en bataille après avoir entendue les paroles rassurantes mais déroutantes de Feuille de Lune. D'autres chats dormaient, le pelage emplis de divers cataplasmes ou toiles d'araignées. Mais ce qui frappa le plus la novice, se fut l'absence de douleur sur son dos auparavant profondément griffé.
Soudain, des bruits alertèrent la femelle. Deux chats discutaient vers l'entrée de la grotte. Aussi discrète et agile qu'un serpent, elle se glissa entre les corps étendus par terre, jusqu'à  la source du bruit. Elle se dissimula dans l'ombre écoutant les voix. Là, elle vit avec stupeur Nuage d'Aulne qui donnait des herbes à Nuage d'Aigle.

-C'est risqué de partir seul vers l'inconnu, néanmoins je ne peux pas t'en dissuader. Prends ces herbes fortifiantes qui calmeront ta faim pendant, je pense, une bonne partie de la journée. Reviens vite je t'en supplie!

-Nuage Lumineux, murmura Nuage d'Aigle, faisant sursauter la jeune apprentie et Nuage d'Aulne qui se retourna. Que fais-tu là ?

Surprise d'avoir été repéré, elle sortit de sa cachette, gênée et miaula d'une voix presque inaudible :

-Je viens avec toi. Je ne te laisserai pas te faire mal.

Alors que son frère ouvrait la bouche sans doute pour dire qu'il ne se ferait pas mal, Nuage d'Aulne donna un autre paquet d'herbe à la jeune chatte et murmura :

-Merci de veiller l'un sur l'autre. Je dirais la vérité à tous le monde lorsque vous serez loin. Bonne chance et je vous interdis de mourir!

Après avoir engloutit les herbes, qu'elle trouva d'ailleurs amères, l'apprentie regarda son frère dans les yeux et miaula :

-Je fais le serment de te protéger tant que je le pourrai.

L'autre, ému mais déterminé, répondit à son tour :

-Et moi, je fais le serment que tu ne mourras pas au cour de notre quête.

Nuage d'Aulne, rassuré de voir sa sœur et son frère réconciliés, dit :

-Dépêchez-vous. L'aube est déjà dans le ciel, et la patrouille de nuit ne va pas tarder à revenir. C'est Pelage de Faon qui est de garde du tunnel cette nuit. Aussi je vous suggère de passer par le passage secret du petit coin. Bonne chance. Vous serez là d'ici la prochaine lune j'espère.

Il leur tourna le dos, sans doute pour cacher son trouble et sa peine, et s'enfonça dans la noirceur de sa tanière. Nuage d'Aigle et sa sœur marchèrent en silence dans la combe et atteignirent enfin le fameux petit coin, où les odeurs nauséabondes envahirent leurs truffes. Ils se glissèrent tout aussi silencieusement dans la forêt, où ils trottinèrent d'un bon pas le long du ruisseau faisant office de frontière avec le Clan du Vent,  jusqu'à atteindre la fin du marquage du Clan du Tonnerre. Le soleil s'était levé lorsque Nuage d'Aigle commença à parler.

-Merci d'être venue. Ce ne sera pas tâche aisée, mais je suis sûr que nous serons bientôt à la maison. Je te suggère de commencer pas aller voir ce qu'il se trame à la Source de Lune avant de continuer. Nuage d'Aulne m'a tout indiqué. Tu vois cette rivière, c'est celle qui faisait notre frontière commune avec le Clan du Vent. Maintenant, je sais que nous sommes allés trop loin. Redescendons un peu.

La jeune chatte soupira. Leur périple commençait bien. Ils descendirent en aval, en prenant garde à changer de côté de la frontière. Les deux apprentis se racontèrent des anecdotes jusqu'à qu'ils virent enfin une petite grotte.

-C'est là! Cria Nuage Lumineux. Nous y sommes! Personne d'autre que nous, les chefs et les guérisseurs n'y on mis les pieds. C'est un grand moment!

Nuage d'Aigle regarda la novice rousse avant d'hocher la tête, légèrement sceptique.

-Faisons tout de même attention hein! Je me demande à quoi ça ressemble.

Lorsqu'ils entrèrent à l'intérieur, Nuage Lumineux vit tout de suite ce qui clochait. Au lieu de la belle couleur clair de l'eau, la source était noirâtre. Elle pensa soudain à son frère, Nuage d'Aulne, apprenti guérisseur et à sa nomination d'apprenti. Si ils ne pouvaient plus communier avec le Clan des Étoiles, comment Plume Verte avait fait pour le présenter aux ancêtres ? Comme si il lisait de son esprit, Nuage d'Aigle répondit :

-Ne t'en fais pas pour notre frère. Lorsque les guérisseurs ce sont retrouvés à la demi-lune, il m'a dit qu'ils s'étaient simplement endormis sur ce sol, en l'espérance de recevoir un signe. Mais Nuage d'Aulne n'en a pas reçut. En revanche, il m'a dit les avoir entendu.

-Pourquoi t'a-t-il raconté ça à toi et pas à moi ? Pensa t-elle, déçue.

Mais à ce moment là, une voix miaula fortement :

-Bienvenu à l'aigle et à la lumière. Pour poursuivre cette quête, vous devrez remonter le courant, et aidés par le vent, vous trouverez le poison qui pourrit la Source de Lune. Bonne chance.

La voix mystérieuse s'éteignit, et les deux chats regardèrent autour d'eux. Personne. Ils cherchèrent pendant un bon moment d'où elle provenait, jusqu'à que Nuage d'Aigle lui dise :

-Laisse tomber. Il ne se montrera pas. Longue Moustache nous a déjà tout dit. Mais je ne comprends pas. Le vent nous mènera au poison ? Il faut sans doute attendre qu'il y ait une grosse tempête. En attendant, avançons-nous.

Le petit chat s'approcha de sa sœur et lui lécha le front. L'autre ronronna mais ses pensées étaient obnubilées par ce qu'elle venait d'entendre.

-C'est donc lui Longue Moustache! Feuille de Lune m'en avait parlé. Songea t-elle. C'est à cause de lui que Plume Verte ne m'aime pas.

Nuage d'Aigle se tourna vers sa sœur et dit :

-Tu sais, il ne faut pas t'inquiéter sur ce que ce vieux gâteux de Plume Verte a dit. D'après Plume de Mauve, il aurait été jadis amoureux d'une chatte de son clan. Fleur de Prune, je crois. Et donc elle m'a dit que même les guérisseurs peuvent se tromper.

La novice manqua de s'étrangler. 

-Fleur de Prune! Mais oui! La sœur de ma mère! C'était donc ça. Cette réflexion de Douce Bruine faite à Plume Verte lorsqu'il m'avait agressé avant de partir à l'assemblée. Pensa t-elle.

Nuage d'Aigle s'impatienta :

-Allez viens! On ne va pas s'éterniser ici. Je te suggère que l'on marche jusqu'à ne plus voir notre forêt. Après, on pourra manger, parce que je suppose que les herbes auront cessé de faire effet.

-Tu as raison Nuage d'Aigle. C'est juste que ça me fait bizarre de me retrouver dans un lieu réservé aux guérisseurs et aux chefs.

Les deux apprentis jetèrent un dernier regard en arrière avant de sortir. Dehors, l'air froid de la mauvaise saison leur foutait la fourrure.

-Nuage d'Aigle, je ne sais pas trop si c'est finalement une bonne idée que l'on parte. Des guerriers expérimentés pourraient la faire. Alors...

-Ne dis pas ça. Nous sommes les meilleurs. Les élus!

Nuage Lumineux se retint tout juste de dire qu'elle n'était pas inclue dans le "nous". Ce n'était pas sa prophétie. Mais elle se rappela son rêve fait il y a quelques temps où le novice tombait dans la combe et se noyait sous de l'eau noire. Elle comprit qu'il s'agissait de l'eau de la Source de Lune. Mais que faisait-elle dans la combe alors ? Alors qu'elle allait tout dire à son frère, il mit sa queue sur la truffe de sa sœur, la conduit précipitamment dans un buisson de genêt bien parfumé, et murmura dans son oreille :

-Regarde ce qui a failli nous tomber dessus.

Elle suivit son regard et vit avec horreur Pelage de Faon, Feuille de Nuit et Étoile Ambrée qui venaient d'arriver à la source de lune. La meneuse renifla l'air et dit :

-Ils sont passés par ici il y a pas longtemps. Néanmoins, je refuse que l'on parte à leur recherche. Vos enfants sont en train d'accomplir leur destin.

Feuille de Nuit lança un regard implorant et menaçant à sa chef et miaula froidement, mais avec une voix pleine de détresse.

-On aurait dû les accompagner! Et Nuage Lumineux! Elle n'a rien à faire dans la prophétie! Oh mes pauvres petits chatons! Ils sont si jeunes!

Pelage de Faon regarda sa compagne et murmura :

-Ne t'en fait pas. Le Clan des Étoiles veille sur eux. Il n'y a plus rien à faire. Ils ont quitté notre territoire de bon matin alors ils doivent être loin.

-Mais leurs odeurs sont fraîches!

Nuage Lumineux se retint de courir vers ses parents, de leur crier que oui, elle était là,sous leurs yeux et de les serrer contre elle. Elle était forte. Elle détourna le regard et attendit en silence, crispée près de son frère, qu'ils repartent.

-Ne t'en fais pas pour eux. Je suis content que tu sois venue avec moi.

La novice rousse jeta un regard dégoutté à son frère. Ne se souciait-il donc que de lui et de cette stupide prophétie ?

-Allons-y, souffla t-elle. Ça me fait trop mal de rester là avec toutes ces odeurs du clan.

Les deux petits félins reprirent leur marche. Ils suivirent pendant longtemps le ruisseau, qui devait les mener jusqu'au poison. Si longtemps, que le lac avait disparu depuis, semblait-il, une lune entière. Au bout d'un moment, n'y tenant plus, les pattes fatiguées, le ventre affamé Nuage Lumineux demanda à son frère :

-Nuage d'Aigle, Pouvons-nous nous arrêter ? Les clans ne sont plus visibles depuis un certain temps et toi-même tu sembles plutôt affaibli par la faim. Chassons un peu par là. Je sens une odeur de souris.

Le novice roux clair acquiesça lentement puis miaula :

-Séparons-nous. Nous aurons plus de chance. Mais n'attrapes qu'une proie car deux proies suffiront à nous rassasié.

Agacée, Nuage Lumineux répliqua :

-Je ne suis pas une cervelle de souris! Eh bien à tout à l'heure.

Et elle bondit dans les taillis. L'apprentie aux yeux verts regrettait presque d'être partie avec son frère. Il n'était pas pareil. Elle donna rageusement un coup de patte dans une touffe d'herbe qui avait eu le malheur de se trouver sur son chemin. Soudain, un éclair de fourrure grise passa sous son museau. Une souris apparemment effrayée par la jeune chatte essayait de rejoindre son trou. Rapide, Nuage Lumineux se jeta sur la pauvre créature et lui croqua la nuque, frémissant de satisfaction en entendant le craquement sec que fit l'os la nuque en se cassant. Elle souleva sa prise et se rendit au lieu de rendez-vous. Elle s'assit et attendit son frère en soupirant de ne pas pouvoir manger la souris si grasse, si dodue, si appétissante...

-Pourquoi tout ne peut-il pas être facile ? Pourquoi faut-il que le Clan des Étoiles est-il décidé de nous abandonné ? Gémit intérieurement la novice.

Lorsque Nuage d'Aigle revint, un écureuil dans la gueule, son regard était déterminé. Ils mangèrent en silence, puis reprirent leur route. Le soir commençait à tomber. Aussi, Nuage Lumineux miaula doucement :

-Arrêtons-nous là. Trouvons un endroit pour dormir.

Nuage d'Aigle hocha la tête, et ensemble, ils trouvèrent un petit nid confortable niché dans les racines d'un chêne. Avant de fermer ses paupières, Nuage Lumineux regarda les étoiles et pria intérieurement à l'intention du Clan des Étoiles  :

-Faites que l'on trouve rapidement le problème. Et par pitié que personne ne se blesse!