Média : Étoile d'Hermine

Les chats du Clan du Tonnerre marchaient en silence dans le bois aux feuilles gelées par le froid de la mauvaise saison. Il y avait là Étoile Ambrée, qui menait son clan comme toujours, la démarche fière, la tête haute, la silhouette droite, Griffe Tranchante, le fidèle lieutenant, grand, fort, musclé, amical mais sévère, ainsi que Plume Verte, le guérisseur flegmatique, mais parfois humoristique (sauf avec Nuage Lumineux, qu'il s'acharne à détester en raison de la prophétie). Les trois félins étaient à la tête d'une puissante patrouille de guerre, composée de Cœur d'Acacia, Plume de Tournesol, Oreille Tigrée, Pelage de Faon, qui avait insisté pour venir, malgré ses nombreuses blessures encore visibles, Feuille de Nuit, qui jetait des regards anxieux à son compagnon, Aile de Sureau, Lune de l'Aube, Douce Bruine, Croc de Pluie, Nuit Blanche, Griffe de Nacre, Museau Noir, Pelage Brun, Nuage de Mûre et Nuage de Feu, qui n'allaient pas tarder à être baptisés guerriers, Nuage d'Aigle, dont la queue trépignait d'impatience à l'idée de sa première bataille, Nuage Cendré, qui gardait un air calme, mais qui au fond d'elle était excitée et Nuage Lumineux, qui regardait en coin sa famille. 

Elle était contente que Nuage d'Aulne ne soit pas venu (il devait s'occuper de Plume de Neige, qui gardait le camp, mais qui ne devait surtout pas rattraper le mal vert), mais elle restait néanmoins inquiète pour son père, qui avait le regard chargé de haine, comme si il allait se jeter sur tous les membres du Clan de l'Ombre et les accuser d'avoir été la cause de la mort par maladie de sa sœur, ce qui était faux bien évidement. Leur chef avait décidé de prendre tous les guerriers et de ne laisser au camp que les anciens, le seul chaton du camp, Petit Ambre, Plume de Neige et les deux apprenties novices, qui ne connaissaient que deux ou trois enchaînements. Nuage d'Aulne, ravagé par l'angoisse de voir partir toute sa famille, avaient été long à faire ces adieux, comme si il ne verrait plus ses sœurs, son frère et ses parents. Car en ce jour, ils allaient reconquérir leur territoire volé par Étoile d'Hermine et son clan. Soudain, alors que la meneuse avait demandé le plus grand silence à son clan, elle leur fit signe de se cacher, comme prévu, en attendant une patrouille adverse. Elle s'avança suivit de son lieutenant et de son guérisseur. Après quelques minutes de silence, quatre chats surgirent des sous-bois, leurs pattes piétinant l'herbe sacrée de la clairière volée, et s'approchèrent d'eux, en reniflant l'air. Une grande chatte murmura quelque chose à l'oreille d'un jeune guerrier qui courut vers son clan, probablement pour avertir son chef.
En un éclair, Nuage Lumineux eut le temps de reconnaître Écorce de Sapin avant qu'il ne disparaisse derrière des buissons. Suivant l'exemple de Museau Noir, qui était près d'elle, elle s'aplatit au sol, cachée par un buisson, de manière à ce que personne ne puisse la remarquer. Tout le Clan du Tonnerre était camouflé.

-Que veux-tu Étoile Ambrée ? Demanda les yeux plissés de méfiance la guerrière adverse, que l'apprentie rousse reconnut comme étant Brin de Rosier.

Toujours calme, la meneuse sembla réfléchir à la question avant de répondre :

-Eh bien il semblerait que vous avez là quelque chose qui appartient à mon clan. Ce même quelque chose, semblerait-il, a été injustement volé à mes guerriers d'une manière plutôt... violente. Or, je crois que nous aimerions bien reprendre ce quelque chose.

Brin de Rosier sortit les griffes et clama :

-Vraiment ? Mais alors pourquoi ne dis-tu pas à tes guerriers lamentablement mal cachés dans la forêt, de venir se battre ? Ainsi, le Clan du Tonnerre se croit vraiment capable de vaincre mon clan ? Vous n'êtes même pas digne d'avoir la clairière!

-Et vous encore moins d'être guerriers, riposta la meneuse brun-rousse. Inutile de se battre. J'attends juste que ton chef daigne venir, et j'espère qu'il ne va pas tarder car je commence à en avoir marre d'attendre et qu'il m'agace à ne jamais être au rendez-vous à l'heure lui! La seule chose que je désire, c'est une entrevue. Peut-être qu'il ne voudra pas que nos deux clans se battent pour la clairière.

Un mâle qui juste là était resté silencieux, vint soutenir Brin de Rosier en miaulant rageusement, ses yeux bleus remplis de colère :

-On était sûr que vous viendrez. Après tout, vous n'avez pas marqué la frontière. Mais peut-être qu'une deuxième défaite pour ton clan vaut la peine. Ainsi vous comprendrez...

-Reste en dehors de ça Cœur de Geai. Tu n'es encore qu'un novice en matière de combat alors... Interrompit Griffe Tranchante. Mais l'autre mâle s'approcha à son tour des félins qui se foudroyaient du regard et dit :

-Le Clan de l'Ombre se bat avec des griffes. Pas des mots. Vous ne gagnerez pas car nous sommes plus nombreux que vous!

-Mais nous nous sommes plus brave que vous Griffe de Blaireau, miaula d'un ton méprisant Plume Verte. Le nombre ne suffit pas à gagner une bataille!

-On t'a demandé ton avis ? Les guérisseurs n'ont pas le droit d'intervenir dans un conflit. Ils sont neutres. Retourne donc soigner tes malades, cracha Cœur de Geai.

Mais avant que ça ne dégénère, Étoile Ambrée intervint :

-Stop! Plume Verte, retourne au camp. Finalement, tu ne m'es d'aucune aide, car le Clan de l'Ombre a décidé de ne pas négocier.

Le guérisseur gonfla son pelage gris, puis tourna les talons sous les remarques déplaisantes des guerriers adverses, puis s'engagea dans la forêt, sans un regard pour son clan. C'est à ce moment là qu'Étoile d'Hermine jaillit des fourrés avec, et le cœur de Nuage Lumineux bondit, une vague de guerriers. Le meneur adverse fit un léger signe de la queue à ses guerriers qui le laissèrent aller seul à la rencontre des félins qui étaient déjà dans la clairière. Il lança des œillades méfiantes et anxieuses à la meneuse du Clan du Tonnerre avant de s'exclamer d'un ton froid mais poli :

-Salutations Étoile Ambrée. Que viens-tu faire ici. Attends. Ne dis rien. Je le sais déjà. Et je suis sûr que toi aussi tu sais que je ne te céderais pour rien au monde la clairière. Cela fait déjà des jours que nous nous attendions à une riposte. Après tout, vous n'avez pas marquer notre frontière.

La chef brun-roux plissa les yeux, et avant que quiconque ait pu réagir, elle se jeta sur le meneur blanc et roux et criant :

-Clan du Tonnerre à l'attaque!

Pour Nuage Lumineux, tout devint sourd autour d'elle. Elle ne se concentrait que sur sa course, pour aller combattre Pelage Gelé qu'elle venait d'apercevoir. Mais alors qu'elle s'apprêtait à bondir, une chatte noir au ventre marron la percuta. Elle mit du temps à comprendre qu'il s'agissait de Cœur de Châtaigne. La guerrière l'aplatit au sol et lui griffa encore et encore le dos, comme la dernière fois, elle devait avoir une dent contre le dos roux de la jeune chatte et semblait prendre plaisir à écouter la novice hurler de douleur. Elle lui murmura à l'oreille :

-Depuis la dernière bataille, mon frère, Cœur de Geai, ainsi que quelques chats, notamment Feuille Tendre, ma mère et Écorce de Sapin, mon compagnon, se moquent de moi parce qu'une apprentie m'a tenu tête. Je ne pouvais pas laisser passer cet affront tu comprends. C'est à toi de souffrir maintenant!

Et sur ces mots, elle enfonça ses griffes profondément dans le dos de la jeune chatte qui réussit à ne pas s'évanouir. Mais la colère de Nuage Lumineux prit le dessus. Dans un effort colossal, elle s'extirpa des griffes acérées de la guerrière et lança une patte pour lui faire un croche-patte. Malheureusement, ayant le dessus, l'autre s'écarta avant de bondir de nouveau vers l'apprentie aux yeux verts.

-Facile! Pensa alors Nuage Lumineux, qui entreprit de s'écarter pour faucher les deux pattes avant de la guerrière.

Elle lui sauta sur le dos, inversant les rôles, et prit un plaisir immense lorsqu'elle sentit ses griffes plonger dans la chair de Cœur de Châtaigne, qui hurla de douleur. C'est alors que Nuage d'Aigle vint à ses côtés. L'impensable se produit. Son frère qui ne lui avait pas adressé la parole depuis des jours, lui murmura de façon à ce qu'elle soit la seule à l'entendre :

-Vite. Viens sous les arbres tester la ruse de Pelage Brun. C'est Griffe Tranchante qui l'a dit.

-Crotte de souris! Pensa rageusement la novice.

Non seulement son frère n'était pas venu lui parler qu'il s'excusait (même si ils étaient en pleine bataille), mais en plus elle tenait Cœur de Châtaigne sous son emprise. Elle laissa s'échapper la guerrière qui disparut de sa vue dans la mêlée de félins au corps à corps et suivit son frère. Elle vit que Griffe de Nacre, Museau Noir, Croc de Pluie et Nuage Cendré avaient arrêté de combattre, et suivaient Pelage Brun dans leurs sous-bois. Elle esquiva Lune de l'Aube qui poussait d'un air triomphant Truffe Noire dans l'un des piège creusé par Plume de Neige, et qui se tordit la patte en trébuchant. La guerrière du Clan de l'Ombre poussa un petit miaulement plaintif avant de s'écrouler sous le poids de Lune de l'Aube qui venait de lui sauter dessus.
Partout autour d'elle, les membres du Clan de l'Ombre tombaient ou peinaient à suivre le combat bien préparé du Clan du Tonnerre. Au centre de la clairière Étoile Ambrée se battait sauvagement contre le meneur au poil roux et blanc, qui rendait coup pour coup. Lorsqu'ils furent hors de vue, le guerrier brun tacheté miaula pressé :

-Vite. J'ai vu que Griffe de Sauge rassemblait des guerriers pour nous suivre. Évidement, puisqu'elle a trouvé sa louche que je la laisse filer en plein combat.

Ils montèrent dans les arbres les plus feuillus et attendirent, Nuage Cendré aux côtés de sa sœur. Pelage Brun fit exprès de faire du bruit.

-Venez vous battre bande de cervelles de moineaux de guerriers du Clan de l'Ombre!

Quelques instants plus tard, des chats déboulèrent. Il y avait là Griffe de Sauge, Nuage d'Hibiscus, Griffe de Blaireau, et le cœur de la novice se serra lorsqu'elle reconnut leur lieutenant en personne, Croc Écarlate, dont l'imposante silhouette se détachait en tête du groupe. Mais la guerrière passa bien trop rapidement sous les arbres, aussi personne n'eut le temps de lui sauter dessus. Malheureusement pour les autres, ils eurent moins de chance. Ils étaient à peine derrière leur lieutenant, que tous les chats du Clan du Tonnerre présents se jetèrent sur les nouveaux venus. Nuage Lumineux visa les épaules de Griffe de Blaireau, tandis que sa sœur se jetait sur le dos du guerrier. Il fut tellement surpris, qu'il se laissa clouer au sol.

-Qu'est-ce que c'est que cette mauvaise blague! Les chats du Clan du Tonnerre ne sont pas des écureuils, s'exclama Croc Écarlate et regardant ses guerriers incapables de se défendre.

Elle jeta un regard mauvais à Pelage Brun avant de crier :

-Replis! Ils sont bien trop nombreux!

Mais alors qu'elle reculait, elle se prit les pieds dans l'un des pièges, un trou rempli de ronces, fait par Plume de Neige, et chuta en hurlant de douleur. Le guerrier tacheté en profita pour l'aplatir et lui griffer le dos. Tant bien que mal, la chatte ennemie réussit à s'extirper des griffes du matou du Clan du Tonnerre, et fila vers la clairière en boitillant. Pelage Brun, fier de lui, se jeta pour prêter main forte à tous les groupes. 

-Laissez-les s'échapper. Je crois qu'ils ont compris la leçon, dit-il, après avoir jeter un coup d'œil aux dos ensanglantés de Griffe de Blaireau, Nuage d'Hibiscus, qui criait de peur et Griffe de Sauge.

Les guerriers adverses repartirent vers la clairière, talonnés de près par les félins du Clan du Tonnerre.

-Clan de l'Ombre replis!

Ce cri résonna parmi les hurlements féroces des guerriers, qui se séparèrent. Les chats du Clan de l'Ombre partirent en courant en décochant des regards furieux à leur, tandis que leur chef hurla de rage une dernière menace à l'attention d'Étoile Ambrée :

-Ce n'est pas fini! Tu as peut-être la clairière lors de cette mauvaise saison, mais nous reviendrons Étoile Ambrée!

Alors qu'il partait, la meneuse cria :

-Et nous vous attendrons de pied ferme!

Soudain, alors que la bataille venait de finir, il se passa quelque chose d'étonnant. Quelque chose que la novice n'avait jamais encore vu. De minuscules grains blancs tombaient du ciel et venaient s'échouer dans la fourrure des félins.

-De la neige! Cria Feuille de Nuit d'un air réjouit. Cela fait longtemps que je n'en ai pas vu!

Mais de toute évidence, Étoile Ambrée  ne partageait pas cette opinion.

-Est-ce un présage du Clan des Étoiles ? Avons-nous bien fait de reconquérir la clairière, murmura t-elle.

Le pelage de Nuage Lumineux se hérissa malgré elle. Le Clan des Étoiles était-il fâché qu'ils ce soient battus ?