Si je dois en croire mes rêves, alors Mû reviendra. Elle aura les yeux verts d'Irina, car elles ne forment désormais toutes deux qu'une même entité. Tous les souvenirs de l'humanité finissent ainsi par se rejoindre ; la diversité des existences se rassemble en une seule. Le processus-racine, Avalon, P-01, absorbe tout ce que nous créons, tout ce dont nous rêvons ; si nous voyageons à travers l'espace, lui voyage à travers le temps ; nous sommes son voyage.

Clodomir d'Embert, Journal

Ils faisait nuit lorsqu'ils atteignirent les premiers arbres. Aelys étreignit Morgane, fit un geste de la main à Lor, et frappa Hermance d'un regard dur qui signifiait, en substance, qu'elle n'avait encore rien pardonné, et qu'elle considérait seulement le projet de Lor comme une manière efficace de se débarrasser d'elle.

Comme ils avaient tous les trois une expérience mitigée avec les Nattväsen, ils se tinrent à l'écart des ombres des pins, où bruissait le ballet des noctureuils, ondulait la danse des Changeants et pesait la lente migration des Creux. La silhouette d'Aelys fut happée par les ombres ; quelques-unes de ses groupies crièrent des « Snatch ! Snatch ! » excités.

Lor allait proposer qu'ils montent le camp et discutent de leur prochaine destination, car il avait hâte d'arpenter les pavés d'une ville assez grande pour disposer d'un restaurant gastronomique, et assez petite pour ne pas abriter de garnison permanente de Paladins. En la présence de Morgane, il se sentait aussi animé d'une curiosité toute nouvelle ; il voulait tout savoir sur Mû, l'Exploratrice qui avait trouvé le monde des Précurseurs, qui avait bâti Avalon, et dont l'esprit était encore caché dans la colonne vertébrale de ce monde voyageur.

Mais tandis que les yeux brillants des Nattväsen se détournaient pour suivre Aelys dans leur monde secret, dans ces tunnels profonds par lesquels elle joindrait Istrecht en une seule nuit, un de ces regards resta fermement en place ; on aurait dit un reflet de la Lune qui se serait égaré sur un buisson de sorbiers.

« Bonsoir, Cheshire » murmura Morgane.

Les oreilles pointues du lynx se dressèrent, et il élargit un sourire denté qui paraissait flotter dans la pénombre, comme la pièce maîtresse d'une collection de masques. Le reste de son corps n'était pas nécessaire.

« Bonsoir, Morgane.

— Pourquoi es-tu ici ? N'est-ce pas Aelys qui t'intéresse le plus ?

— Beaucoup d'autres choses m'intéressent. »

Ses pupilles en fente se penchèrent sur Hermance avec malice.

« Tu as l'air très content de toi, ce soir, reprit l'Ase.

— Je le suis. Même si tout ne s'est pas déroulé selon mes estimations, l'essentiel est fait : Avalon a été sauvé de l'Étoile Rouge, de la Peste d'Auguste, et de son Second Empire. Il aura suffi d'une seule personne...

— Et moi ? objecta Lor.

— Les fantômes, les ombres et les assassins d'outre-espace ne sont pas comptabilisés. »

Le jeune homme eut un instant de doute, compta sur ses doigts et fut forcé de confirmer l'inventaire.

« Aelys a détruit l'Empire toute seule, mais pour construire le sien, elle aura besoin d'alliés, soutint Morgane.

— Ne t'inquiète pas, sourit Cheshire. La princesse Florencia de Hermegen et son fidèle commandant Toledo ont tous les deux survécu à cette brève nuit de terreur. Quant à moi, je serai de ces alliés ; Aelys est la clé du nouveau Pacte qui régulera les relations entre le peuple du jour et celui de la nuit. Il m'est avis qu'au sommet du monde, la reine Florencia sera également d'excellente compagnie. »

Morgane acquiesça. Il était bien étrange de se trouver ici en compagnie des deux assassins de Mû, celui qui avait échoué et celle qui avait réussi, ainsi que de l'un des Nattvas les plus puissants d'Avalon, à deviser d'un avenir incertain. Elle aurait aimé que son ancien ami Fulbert apporte des bières et improvise une chanson résumant leurs aventures, en s'astreignant aux rimes les plus improbables et aux sous-entendus les plus douteux.

« Je suivrai également vos travaux avec intérêt, Morgane. Ce premier siècle de traversée parmi les étoiles était plutôt calme ; dès l'Eridan, nous avons heurté cette zone vide dans laquelle l'Étoile Rouge avait détruit les civilisations émergentes. Mais attendons un autre siècle, et les premières rencontres seront inévitables. Il importe qu'Avalon y soit bien préparé ; qu'une interface robuste soit en place pour entrer et sortir de notre monde ; qu'une guilde d'explorateurs voie le jour, tandis que les Sysades des nouvelles Lignées veilleront sur notre arche céleste. »

Ils savaient bien, tous les quatre, que parmi les civilisations qui les entouraient, certaines détruiraient Avalon sans y penser, tel le concierge effaçant au tableau noir la formule fondamentale de la physique découverte la veille.

« Je sais, dit Morgane. Nous n'avançons pas les yeux fermés. J'ai à mes côtés deux futurs contributeurs essentiels des archives de l'Observatoire. »

Le lynx hocha la tête sans se départir de son sourire, comme quelqu'un qui vient d'abattre une carte excellente, mais qui en tient une meilleure dans son jeu.

« Cheshire, avant que tu retournes à tes affaires, puis-je te poser une question ?

— Que veux-tu, chère Morgane ?

— Est-ce que tu savais ? »

Les oreilles se plièrent candidement ; le sourire s'effaça à demi dans la pénombre.

« Au début, non.

— Et son père ? Clodomir ?

— Les morts emportent toujours leurs meilleurs secrets. Mais il faut une connaissance assez avancée pour modifier un Processus, même s'il ne s'agit que de changer une de ses variables. Bien que le niveau de privilège d'un Processus ne soit pas l'information la plus facile à obtenir, cela lui aurait été possible.

— De quoi parlez-vous ? » Les interrompit Lor.

Morgane lui fit un sourire moqueur, similaire à celui de Cheshire.

« Toi, tu ne savais pas. Hermance ?

— Je me doutais que Mû se réincarnerait parmi les Lignées de Sysades. En effet, pour être Super-Administrateur, être Administrateur Système est déjà un prérequis. Tant que le pouvoir de Sysade se transmettait manuellement dans les Lignées, elle aurait besoin de se greffer sur elles, au moins pour sa première itération. Mais le processus de sélection des Sysades sera bientôt rendu aléatoire, et le ou la Super-Administratrice sera simplement prise au sort parmi eux.

— Est-ce que c'est pour cela qu'Auguste a éliminé les Lignées ? intervint Lor, qui ne comprenait qu'à moitié, tel un parieur à un jeu de cartes dont il ignore les règles ; car il avait décidé de ne pas aller au bout de ces implications.

— Non, mais c'est pour cela que j'ai accompagné Eldritch. J'avais un doute. Mais après avoir vu Aelys, elle n'était ni un danger pour ma mission, ni une cible prioritaire.

— Clodomir était quelqu'un d'intelligent » susurra Cheshire.

C'était sans doute le meilleur compliment que l'on pût recevoir de sa part.

« Par exemple, si l'on voulait cacher le niveau de privilège accordé à un Processus, le meilleur moyen serait d'altérer son code, de façon à rendre la signature numérique invalide.

— Il aurait fait ce choix sciemment ?

— Ce n'est que pure spéculation. Tout ce que je sais, c'est que Clodomir était traumatisé par la mort d'Irina, et sa pensée fixe était de protéger Aelys de la meilleure façon possible.

— Nous ne le saurons jamais.

— Non, nous ne le saurons jamais. »

À son sourire, cela ne paraissait nullement l'inquiéter.