La lettre qu'elle venait de recevoir de la Reine était des plus étranges. Kiara soupira en fermant le pli barré du sceau royal. Plus que jamais, elle aurait voulu que son père se trouve ici à ses côtés et non pas sur le front.

Mais, le Clan des Enchanteurs était fidèle à la couronne et sa famille avait répondu sans faillir à l'appel du roi. Elle était demeurée ici après le départ de son père, puis de ses frères et sœurs, car il devait toujours demeurer un Solemn pour veiller sur la grotte sacrée.

En sa qualité de fille aînée, Kiara serait un jour à la tête du Clan. Sa tâche ici était au moins aussi importante que celle de sa famille auprès du Souverain de Centralia. Elle devait superviser l'extraction et l'enchantement des cristaux nécessaires à l'effort de guerre. Le nombre d'Enchanteurs restés dans les Monts-Creux étaient considérablement réduits. Beaucoup étaient partis se battre ou sertir les pierres dans les armes, les boucliers et les armures des combattants du Monde Central.

Le petit nombre qui était resté, travaillait jour et nuit pour fournir à l'armée une ressource magique indispensable : les cristaux de magie pure que seule sa tribu savait extraire et enchanter. Ils permettaient aux Centraliens de faire appel à des arcanes qu'ils ne maîtrisaient pas, ou d'augmenter considérablement la puissance de son porteur. Ainsi, même les soldats qui possédaient des capacités magiques moindres pouvaient puiser dans la magie des cristaux pour enflammer leurs épées avec des gemmes de feu, ou agrémenter leurs armures de pierres du vent pour dévier les coups de leurs adversaires. Les Mages de combat s'en servaient pour prolonger ou augmenter la portée de leurs propres pouvoirs. Cette source de magie supplémentaire était vitale dans le combat face à Sigrid et son armée de Rêveurs Corrompus.

En temps de paix, la production de cristaux d'enchantement était nécessaire, mais en cette période de trouble, elle était devenue indispensable. Cette responsabilité pesait lourd sur les épaules de Kiara Solemn.

À l'approche de la nuit des lueurs Sélénites, la pression était importante. Non seulement elle devait mobiliser les enchanteurs restants pour la récolte qui suivrait cette nuit cruciale dans le calendrier Centralien, mais il lui fallait également préparer la grotte pour le Rite qui s'y tenait chaque année.

La lettre qu'elle avait reçue de la reine le matin même concernait justement cette cérémonie. Habituellement, les magiciens envoyés par Centralia arrivaient la veille et passaient du temps au sein de la Tribu. Leur venue était imminente. Néanmoins, la missive de sa souveraine stipulait qu'une candidate de dernière minute arriverait peu après, escortée par le Prince Armand en personne. Sa présence devait rester strictement confidentielle. Elle ne logerait donc pas au village, mais à l'abri dans la résidence royale Sous le Roc, qui se trouvait non loin d'ici.

C'était un fait des plus inédit qui paraissait fort étrange à Kiara. Elle comprenait un peu mieux pourquoi elle avait vu des domestiques s'agiter autour de Sous le Roc, toutefois pourquoi faire tant de secret ? La reine exigeait que la personne escortée par le prince soit en contact avec le moins de monde possible. Elle devrait faire son entrée dans la grotte après les autres candidats. Cette année, ils étaient au nombre de quatre. Kiara était la seule autorisée à rencontrer cette mystérieuse jeune femme et à lui expliquer le déroulement exact de l'épreuve. Son arrivée serait précédée de celle de deux Guetteurs qui lui fourniraient des explications que la reine prétendait ne pouvoir mettre par écrit.

Qu'est-ce que des Guetteurs venaient faire là-dedans ? Kiara se sentait autant curieuse qu'inquiète de cette missive royale et de toutes les interrogations qu'elle recelait. Elle décida de se rendre à la grotte sacrée pour méditer et peut-être trouver la sérénité nécessaire pour aborder les événements à venir.

La grotte, baignée d'une lueur douce émanant d'innombrables cristaux enchâssés dans les parois, avait toujours été un lieu de paix pour elle. Kiara salua l'équipe qui travaillait à l'extraction ce matin-là. Les hommes et les femmes interrompirent un instant leur labeur pour s'incliner respectueusement devant la fille de leur chef. C'était là, au cœur de la montagne, qu'elle se sentait le plus proche de son essence d'enchanteresse.

Elle effleura un cristal, laissant son pouvoir fluer à travers elle. Les cristaux qui y poussaient se nourrissaient de la magie des Lunes. Mais, c'étaient eux, les enchanteurs qui savaient transformer ce pouvoir brut en une source de magie arcanique. C'était un savoir-faire ancestral qui se transmettait de génération en génération depuis que le premier Roi de Centralia était monté sur le trône plus de deux-mille ans auparavant.

Si l'Ordre des Guetteurs, avait été créé avec une certaine indépendance vis-à-vis de la Couronne, la Tribu des Enchanteurs était entièrement dévoué aux Souverains Centraliens. Le Chef du Clan prenait directement ses ordres du pouvoir en place et ne rendait des comptes qu'à lui. Nul Conseiller Royal ou Haut-Mage pour servir d'intermédiaire.

Le père de Kiara était extrêmement fier d'être au service du Roi Léonce et de la Reine Estrella, reconnus pour leur sagesse et leur intelligence. Kiara se sentait honorée à l'idée de devenir un jour l'Enchanteresse de la Princesse Éloïse lorsqu'elle monterait sur le trône. Elle était la magicienne la plus prometteuse qu'on ait vue depuis des siècles.

Aussi étrange que puisse lui paraître ses ordres, la Reine devait avoir de bonnes raisons. Elle rencontrerait cette jeune femme avec l'esprit ouvert, prête à lui offrir le soutien de son clan et le pouvoir ancestral des Monts-Creux.