Kathryn sentit une larme couler le long de sa joue lorsqu'elle entendit les paroles de Peter. Thomas s'éloigna au fond de la cellule pour leur laisser un semblant d'intimité et il sourit en les regardant de loin.

Kathryn semblait bouleversée mais le jeune homme voyait bien qu'elle était malgré tout heureuse de la révélation de Peter. Ce dernier, qui ne s'attendait absolument pas à voir la jeune femme fondre en larmes la regardait désemparé :

- Pourquoi pleures-tu ?

- Parce que...je suis heureuse. Et je voudrais tant que tu ne sois pas là enfermé dans cet horrible cachot.

- Je vais m'en sortir, grâce à toi.

La jeune femme regarda ses doigts étroitement enlacés à ceux de Peter. Ce dernier résistait à l'envie folle de l'embrasser à travers les barreaux car il voulait pouvoir échanger avec elle leur premier vrai baiser en étant un homme libre et il dévorait littéralement Kathryn des yeux.

De sa cellule, Samuel Hawkins observait la scène légèrement amusé car il n'avait jamais vu son fils se comporter de la sorte. S'il avait compris que Peter était tombé fou amoureux de Kathryn, il avait eu des doutes sur les sentiments que cette dernière avait pour lui. Après tout, leur cohabitation sur le Storm avait toujours été très agitée.

Le capitaine Hawkins se demanda alors, s'ils arrivaient à sortir de cette fichue prison, si son fils allait vouloir continuer à le suivre sur son navire maintenant qu'il s'était déclaré auprès de celle qu'il aimait.

Peter de son côté semblait à présent terrorisé à l'idée que Kathryn puisse participer à son évasion :

- Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose, tant que je suis ici, je ne pourrais pas t'aider et te protéger.

- Je suis une grande fille Peter ! Je sais me battre et je serai prudente je te le promets. Je dois encore discuter avec Jonas de la manière dont nous allons procéder. Il ne veut de toute façon pas que je sois là lors du premier assaut.

- Et il a entièrement raison !

Le Comte,...il a prévu quelque chose pour ton anniversaire ?

- Un dîner avec les personnalités de la ville et les plus hauts gradés de la Royal Navy.

- Et ensuite ?

- Ensuite ?

- A-t-il l'intention de consommer votre promesse de mariage ?

- Tu ne crois quand même pas que je...que je me laisserai faire ? Je t'assure que si cet homme essaie quoi que ce soit, je...je lui plante mon épée là où...hum...et...et il ne sera plus capable de...de...

Kathryn s'empourpra subitement sous le regard satisfait de Peter :

- C'est une idée intéressante tant que tu ne l'essaies pas sur moi...

Les deux jeunes gens se sourirent et échangèrent un regard complice puis Peter redevint grave.

- Kathryn,...je t'en supplie, sois prudente. Méfie-toi de Christian d'Alderley. Et de Christopher.

- Je ferai attention, je te le promets.

Kathryn caressa doucement du bout des doigts le visage fin de Peter puis, à regret, elle quitta le sombre couloir et elle rougit en entendant les murmures et les sifflets des hommes du capitaine Hawkins qui avaient tous observé la scène.

Quand elle se retrouva seule dans la voiture, elle sourit bêtement en repensant aux paroles de Peter. Elle n'arrivait pas à croire qu'il l'aimait vraiment et elle se prit à souhaiter que Jonas avance la date de l'attaque de la forteresse pour regagner le Storm au plus vite avec le fils du capitaine Hawkins.

Quand elle rentra chez le gouverneur Beckett, Kathryn se rendit dans sa chambre où elle retrouva Virginia qui rangeait quelques affaires. Incapable de se retenir, la jeune femme sauta au cou de la domestique.

Lorsque Kathryn s'écarta ensuite en rougissant, Virginia la dévisagea avec un grand sourire.

- Et bien, j'ai le sentiment que votre visite des cachots a dû être très agréable. Vous a-t-il embrassée ?

- Non...mais...

- Mais il vous a déclaré son amour pour vous n'est-ce pas ?

- Oui ! Oh oui !

- Vous voilà toute retournée à présent ! Et me voilà une nouvelle fois à protéger un couple bien improbable. Après Monsieur Thomas, vous et ce pirate.

- C'est tellement étrange, je le détestais pourtant, il était si...agressif avec moi au début...

- Mademoiselle Kathryn, vous aviez dix ans lorsque le capitaine vous a amené sur son bateau. Vous étiez en colère, vous aviez perdu vos parents et puis...vous n'étiez qu'une enfant !

- Je l'ai blessé deux fois, je l'ai même giflé et j'ai déchiré sa chemise à plusieurs reprises quand nous nous battions à l'épée.

- Il faut croire qu'il ne vous en a pas tenu rigueur. Quel âge a-t-il à présent ?

- Il va avoir vingt-quatre ans dans quelques mois.

- Et vous trouviez Christian d'Alderley trop vieux alors qu'il n'a que deux ans de plus que lui ?

- Je...je...

Les deux femmes continuèrent à converser pendant un long moment. En début d'après-midi Virginia apporta un repas léger à sa jeune maîtresse afin qu'elle n'ait pas trop faim avant le long dîner qui l'attendait en soirée.

Kathryn ne vit ni son fiancé ni Christopher Tyndall jusqu'à l'arrivée des premiers invités. Vêtue d'une robe bleu pâle, la jeune femme attirait tous les regards et une nouvelle fois le fils du Commodore eut du mal à masquer sa jalousie envers le Comte de Windlesham.

Kathryn tendit avec regret sa main à son fiancé et elle s'empressa de la lâcher quand ils s'installèrent à table.

La jeune femme avait pour voisine directe l'épouse d'Andrew Tyndall et elle eut du mal à se contenir quand cette dernière évoquer Peter et sa relation supposée avec Annabel Fowlers.

- Je ne comprends toujours pas comment ce cher Christian a pu inviter cette pimbêche qui ne cesse de nous rabâcher les oreilles au sujet de ses ébats avec ce pirate répugnant ! Certes il s'agit de son ancienne fiancée et le Capitaine Fowlers est un homme valeureux mais tout de même, quelle insulte à votre égard ! Sans doute n'est-il pas au courant ou peut-être qu'il a voulu éviter de froisser un homme apprécié du Roi lui-même.

Kathryn se concentra sur les plats qui lui étaient servis et elle serra sa fourchette très fort dans sa main quand elle imagina à nouveau Peter au lit avec une autre femme qu'elle. Savoir qu'il avait désiré cette Annabel, qu'il avait partagé des moments intimes avec elle était difficilement supportable. Mais comme Virginia l'avait très bien dit, Peter était un homme depuis quelques années déjà et elle ne pouvait lui reprocher de s'être intéressé à une femme alors qu'elle sortait à peine de l'enfance.

Le frôlement de la main de Christian d'Alderley contre ses doigts la fit tressaillir et Kathryn tourna la tête vers lui.

- Ma chère veuillez m'excuser, je dois vous laisser quelques instants. Une affaire urgente à traiter. Profitez bien de votre repas d'anniversaire.

La jeune femme regarda son fiancé quitter la salle à manger d'un pas rapide puis elle se remit à manger lentement. A la fin du dîner, les employés du gouverneur firent passer les invités dans le grand salon d'apparat : les hommes se regroupèrent pour parler affaires et les femmes s'assirent dans les nombreux fauteuils et divans pour s'échanger des conseils vestimentaires ou discuter des derniers ragots.

Au bout d'une heure, Christian d'Alderley n'avait toujours pas fait sa réapparition et Kathryn commençait à se demander quelle pouvait être cette affaire si urgente. C'est alors que Virginia vint vers elle et lui demanda de la suivre prétextant un problème domestique.

La jeune femme se leva rapidement et personne parmi ses invités ne remarqua son départ.

Dans le grand hall, Kathryn interpella Virginia :

- Que se passe-t-il ?

- Si vous voulez rompre votre contrat de mariage, c'est le moment de le faire.

- Comment ?

- Allez jeter un coup d'œil dans la bibliothèque mademoiselle Kathryn.

Sans trop comprendre, la jeune femme se dirigea vers la porte qu'avait désignée Virginia et en tremblant elle l'ouvrit lentement.

La scène qu'elle découvrit alors la laissa totalement stupéfaite.

Le Comte de Windlesham était affalé sur un large fauteuil, son pantalon était baissé jusqu'à ses chevilles et une jeune femme le chevauchait, les jupes relevées et la poitrine découverte.

Ils haletaient tous les deux tandis que Christian d'Alderley faisait courir ses mains sur les hanches de sa partenaire.

Bien qu'elle le détestait et qu'elle ne souhaitait pas l'épouser, Kathryn ressentit une colère sombre à voir ainsi son fiancé la tromper le jour même de son anniversaire.

- Une affaire urgente disiez-vous. Pourrais-je au moins savoir qui est cette personne ?

Le Comte de Windlesham laissa échapper un gémissement rauque puis il se dégagea rapidement du fauteuil, manquant par la même occasion de faire tomber en arrière celle à qui il venait de faire l'amour.

- Kathryn ? Je...

- Oh, il n'y a rien à dire mon cher. J'en ai suffisamment vu. Je suppose qu'il est inutile de vous préciser que je refuse de m'unir à vous après l'affront que vous venez de me faire. Si vous pouviez au moins retourner auprès de vos invités, je souhaite me retirer dans ma chambre.

La jeune femme eut du mal à cacher sa satisfaction en voyant Christian d'Alderdey peiner à se rhabiller tant ses mains tremblaient. Elle détailla ensuite la femme qui se tenait à présent à ses côtés et qui refermait son corsage.

Kathryn s'avança de quelques pas puis elle fixa l'inconnue froidement :

- Je n'ai pas entendu votre nom il me semble.

- En quoi cela...

- Taisez-vous, ce n'est pas à vous que je m'adresse mon cher Comte.

- Je me nomme Annabel Fowlers Madame.

- Oh...je vois.

La jeune femme détailla alors attentivement celle qui avait partagé le lit de Peter : elle était un peu plus grande qu'elle, ses cheveux semblaient ternes mais sa robe était de bonne facture. Elle avait des joues rondes et des yeux d'une jolie couleur verte.

Tout à coup, la rage secoua le corps de Kathryn et elle se précipita vers Annabel pour la gifler violemment.

- Sortez de cette maison mademoiselle Fowlers. Immédiatement. Et n'y remettez jamais les pieds.

Face au regard furieux de Kathryn et sans se douter qu'elle avait face à elle la jeune femme que Peter aimait, celle qui était la cause de son rejet, Annabel Fowlers ne se le fit pas répéter deux fois et elle quitta précipitamment la demeure du gouverneur.

Kathryn, après avoir jeté un dernier coup d'œil rempli de dédain à son fiancé, se rendit immédiatement dans sa chambre, accompagnée de Virginia.

La domestique sentit bien vite que sa jeune maîtresse était bouleversée et elle n'en comprenait pas la raison puisque, l'ayant surpris en plein adultère, elle allait pouvoir refuser le contrat qui la liait à Christian d'Alderley.

- Mademoiselle Kathryn que se passe-t-il ?

- C'était elle...avec le Comte...Annabel Fowlers.

- Oh ! Ecoutez Mademoiselle Kathryn, je sais que cela vous pèse de savoir que votre pirate a fréquenté une autre femme avant vous. Quoique d'après les dires d'Annabel, je pense surtout qu'il n'a pas osé refuser ses avances et qu'il n'a pas osé reconnaître qu'il s'était trompé.

- Quoi ?

- Annabel a avoué à l'une de ses meilleures amies que Peter avait dit que c'était une erreur, qu'il n'aurait jamais dû venir la retrouver et qu'il ne l'aimait pas. Susan a entendu Madame Tyndall en parler avec sa belle-sœur. Mais je vous en prie tout cela remonte à plus de deux ans maintenant. Voyez ce qui s'offre à vous désormais : dans quelques jours vous allez libérer votre pirate et vous n'êtes désormais plus obligée d'épouser le Comte.

- Et s'il trouvait malgré tout le moyen de...me retenir ?

- Non, non je ne pense pas. Il va sûrement vous demander de ne pas ébruiter l'affaire étant donné qu'il s'agit de son ancienne fiancée et qu'elle est à présent promise à un autre homme.

Kathryn se coucha ensuite sans pouvoir chasser de son esprit l'image de Christian d'Alderley et d'Annabel et où très vite le visage de Peter se substitua à celui du Comte.

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Petit rappel : il s'agit de la version non corrigée, écrite il y a déjà plus d'un an et demi. Je demande toute votre indulgence face aux fautes, erreurs,, incohérences et autres que ce texte pourrait comporter.

Passons au chapitre maintenant : un vrai connard le comte n'est-ce pas ?  lol

Kathryn possède à présent le pouvoir de rompre son contrat de mariage. Mais, pensez-vous que Christian d'Alderley l'acceptera ?

Et puis on n'oublie pas qu'il y a une évasion à préparer et Christopher Tyndall qui n'a sans doute pas dit son dernier mot...