Contrairement à ce que Kathryn s'imaginait, le Storm ne quitta pas Corral Bay après l'attaque menée par Randall Turkin et il y resta finalement une année complète. Samuel Hawkins avait décidé de demeurer sur place afin de traquer les hommes de son ennemi et de nettoyer la ville de tous les pirates susceptibles de lui causer du tort ou de s'allier avec Turkin.

Il avait également retrouvé Dorothy, une femme dont il s'était épris quelques années auparavant et il avait envie de s'octroyer du bon temps avec elle. Corral Bay n'étant toujours pas inquiétée par les anglais, le capitaine du Storm n'avait aucune hâte de reprendre la mer. Il passait donc ses journées au port et dans les tavernes et ses nuits dans les bras de sa nouvelle conquête.

Peter, de son côté, avait tenté de faire fléchir Kathryn et de la faire renoncer à son projet d'apprendre à tirer avec un fusil mais elle avait tenu bon. Le fils du capitaine Hawkins avait fini par céder face à ses regards suppliants mais surtout devant la pointe de l'épée que la jeune fille ne cessait d'agiter devant lui.

Il s'était cependant bien gardé d'avancer un moment précis pour cet apprentissage si particulier et il remettait sans cesse cette tâche à plus tard. Dans un premier temps, il avait trouvé comme excuse qu'il ne pouvait laisser le bateau sans surveillance quand son père était absent mais ensuite, devant le regard irrité de Kathryn il avait fini par renoncer à lui débiter ses mensonges.

Un jour, Peter décida finalement d'emmener l'anglaise à terre et à l'écart de la ville afin de commencer à lui expliquer le maniement d'un pistolet. Il observa un instant Kathryn qui était vêtue d'un pantalon, une chemise ample et d'un long gilet par-dessus, des habits qui lui appartenaient et qu'il ne savait plus mettre depuis longtemps. Avec ses cheveux noués en chignon et dissimulés sous son tricorne qu'elle avait enfoncé sur sa tête, il était impossible de deviner qu'il ne s'agissait pas d'un jeune mousse mais d'une demoiselle de la noblesse anglaise.

Peter avait constaté que le comportement de Kathryn changeait de jour en jour : après six années passées à bord du Storm à côtoyer des hommes aux manières rudes et au langage grossier, la jeune fille avait perdu ses gestes empruntés. Il se demandait souvent si ses parents avaient négocié une union avec quelque gentilhomme fortuné et ce qu'il adviendrait d'elle si elle retournait en Angleterre.

Tandis qu'ils marchaient dans les petites ruelles grouillantes de monde de Corral Bay, le jeune homme ne cessait de regarder autour de lui, peu désireux de tomber dans une embuscade tendue par des hommes de Randall Turkin. Un instant il s'arrêta pour discuter avec un vieil ami de son père à qui il confia la véritable identité de Kathryn. Le pirate la détailla des pieds à la tête puis, sans que la jeune fille ne s'en rende compte il glissa un vieux parchemin dans la poche de son pantalon.

Peter entraîna ensuite Kathryn dans les collines derrière la ville et il ne s'arrêta qu'après une bonne heure de marche. Le fils du capitaine Hawkins connaissait parfaitement la région et il savait que très peu voire aucun pirate ne s'aventurait dans la jungle, lui préférant les tavernes mal famées de Corral Bay. Peter profita de l'occasion pour montrer à Kathryn quelques plantes toxiques, des arbres dont les fruits étaient comestibles puis il lui expliqua comment soigner une morsure de serpent.

La jeune fille s'étonna de sa sollicitude à son égard et elle lui fit remarquer :

- Que se passe-t-il Monsieur Hawkins ?

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Tu le sais très bien Peter.

- Combien de fois vais-je devoir entendre tes reproches ? Tu le sais, je regrette ce qu'il t'est arrivé et jamais je n'ai souhaité cela.

- Si ce n'est pas pour tenter de te rattraper, pourquoi prends-tu la peine de passer du temps avec moi ?

- Parce que tu as encore de nombreuses choses à apprendre.

- Tu penses sincèrement que je vais passer toute ma vie avec vous sur le Storm ?

- Aurais-tu un fiancé qui t'attends à Londres ?

- En quoi cela te regarde ? Pour tout te dire, je n'en sais rien. J'ai entendu mes parents discuter une fois de mon avenir mais je ne sais pas ce qu'ils avaient prévu pour moi.

- Et ça te plait de te dire que si tu étais restée en Angleterre tu serais sans doute déjà mariée à un vieux lord croulant ?

Kathryn tourna le dos au jeune homme, peu désireuse qu'il se rende compte que sa situation actuelle n'était pas pour lui déplaire. Elle savait, naturellement, que si ses parents étaient arrivés en vie à Port Saint-Mary, qu'elle aurait un jour ou l'autre était mariée de force à un homme bien plus âgée qu'elle. Ne connaissant pas les dispositions qu'Edward Rotherfield avait prises en cas de décès, la jeune fille se demandait s'il ne valait pas mieux de continuer à faire croire à sa disparition et éviter de réapparaitre à Port Saint-Mary au risque de devoir contracter une union avec le premier venu.

Comme Peter ne semblait pas avoir bougé, Kathryn revint vers lui et tout en désignant l'arme qu'il tenait à la main, lui dit :

- Alors ? Est-ce que tu vas te décider à m'apprendre ?

Le jeune homme s'approcha d'elle puis avec une certaine irritation, il lui tendit son pistolet. Il se plaça ensuite dans son dos pour guider son bras et l'aider à viser correctement. Il lui donna quelques conseils mais très vite, Peter se rendit compte qu'il n'arrivait pas à se concentrer. Machinalement, il laissa courir ses doigts sur l'épaule de Kathryn puis il se recula furibond.

- Ce n'est pas une bonne idée. Tu n'as pas à...

- Oh ça suffit Peter. Je pense avoir compris le principe.

D'un geste assuré, la jeune fille leva le pistolet et ne manqua la cible désignée par Peter que de peu.

Le jeune homme lui fit ensuite signe de la suivre d'un air impérieux.

- Quoi, c'est terminé ? Mais nous...

- Nous avons assez traîné. Nous rentrons.

- Peter ! Est-ce que tu vas enfin m'expliquer pourquoi tu...

Incapable de se retenir plus longtemps, le jeune homme se retourna, il se rua sur Kathryn et il l'embrassa sauvagement. Surprise, cette dernière fut incapable de réagir mais quand il détacha ses lèvres des siennes, elle lui asséna une gifle si violente qu'elle fit vaciller Peter. Puis elle recula en tremblant et elle sortit son épée de son fourreau pour la pointer sur la gorge de Peter.

- Je te jure Peter Hawkins que si tu t'approches encore une fois de moi, je te tue !

Kathryn contourna le jeune homme et elle partit alors rapidement en direction de Corral Bay sans dire un mot. Peter la suivit lentement en se frottant machinalement sa joue endolorie.

Bon Dieu cette fille était une véritable tigresse, elle le rendait fou ! Mais qu'est-ce qu'elle était belle...

Le fils du capitaine Hawkins secoua la tête pour essayer de retrouver ses esprits. Il ne comprenait pas pourquoi il s'était précipité ainsi sur elle pour l'embrasser. Quel abruti il faisait ! Shark s'en était pris à elle trois ans auparavant, il était évident qu'elle détestait tous les hommes, lui inclus, et il n'avait pas trouvé mieux que de se jeter sur elle.

Lorsqu'ils arrivèrent à Corral Bay, un vieux pirate agrippa fermement le bras de Kathryn en lui demandant si elle n'avait pas quelques pièces d'or à lui donner pour qu'il puisse aller se rafraichir le gosier à la taverne. La jeune fille secoua la tête mais l'homme insista en approchant son visage du sien. Peter lui enlaça alors fermement la taille et il l'entraîna vers le port. Kathryn se dégagea très rapidement en lançant à son compagnon un regard noir et quand ils regagnèrent le Storm, elle se dirigea vers l'arrière du navire pour s'isoler. Pendant un instant, elle regarda ses mains qui tremblaient.

Lorsque Peter l'avait relâchée, tout ce qu'elle tentait péniblement d'oublier lui était revenu brutalement à l'esprit. Elle avait revécu en quelques secondes à peine cette horrible nuit, elle avait revu Shark se jeter sur elle et la frapper. Elle avait eu l'impression de sentir à nouveau ses mains poisseuses sur elle et elle avait giflé Peter. Kathryn ne voulait plus revivre cela et la manière dont le jeune homme s'était précipité sur elle l'avait effrayée.

A présent, elle regrettait son geste en se disant qu'elle avait sans doute été bien trop brutale avec lui. En fermant les yeux, Kathryn repensa à la sensation étrange qui l'avait envahie lorsqu'elle avait senti les lèvres de Peter sur les siennes. Non, elle ne pouvait pas le laisser prendre l'ascendant sur elle. En étant la seule fille à bord, il était évident qu'un jour ou l'autre il allait se tourner vers elle. Mais il était hors de question qu'il la considère comme un objet qu'il utiliserait au gré de ses envies.

Et que devenait cette Annabel Fowlers dont il était éperdument amoureux ? L'avait-elle rejeté pour qu'il se tourne vers elle ?

Furieuse, Kathryn se précipita dans sa cabine.
Du dépit, il n'y avait que cela qui pouvait expliquer la conduite de Peter.

La jeune fille se promit alors de tout faire pour qu'il ne réitère pas ce geste qui l'avait affreusement troublée.

Le fils du capitaine Hawkins, quant à lui, avait pris le parti de discuter avec l'Ancêtre. Honteux de sa conduite, Peter ne pouvait cependant plus nier qu'il était irrémédiablement attiré par Kathryn. Il amena donc le vieux pirate dans les profondeurs du navire, là où il était certain que personne ne viendrait surprendre leur conversation. Le vieux pirate suivit Peter légèrement inquiet mais il ne protesta pas. Quand il fut assuré de ne pas être dérangé, le jeune homme se tourna, le visage crispé, vers l'Ancêtre.

- Tu connais beaucoup de choses et tu es très observateur. Alors je veux savoir ce que Kathryn pense réellement de moi. Et tâche de ne pas me mentir !

- Pourquoi cette demande Peter ?

- Parce que je...cela ne te regarde pas !

- Cette jeune fille a déjà vécu plusieurs drames dans son existence...

- Inutile de me le rappeler, elle le fait déjà assez comme ça. Tu m'as dit la dernière fois qu'il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas et que je devais les découvrir par moi-même. Je ne sais toujours pas ce que tu voulais dire.

- Kathryn a seize ans à présent. Et je te l'ai dit, ce n'est plus une enfant.

- Je l'ai embrassée.

L'Ancêtre observa Peter Hawkins avec intérêt.

- Comment a-t-elle réagi ?

- Là, tu vois ces marques sur ma joue ? C'est elle.

- Oh,...je vois. Et...Annabel ?

- Quoi, Annabel ?

- Tout le monde sait que tu l'as fréquentée l'année dernière.

- Je n'ai pas...d'accord, je suis allé la retrouver là où mon père l'avait enfermée, une fois, une seule fois, et j'ai compris par la suite que j'avais fait une erreur en couchant avec elle.

- Et bien voilà. Tu as ta réponse.

- Quoi ? Hé, attends un peu ! Qu'est-ce que...

Le vieux pirate ne se retourna pas et il laissa Peter à nouveau totalement déboussolé.

Très vite des cris en provenance du pont du Storm l'obligèrent à se reconcentrer sur le présent.

- Un bâtiment anglais ! 

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Violente Kathryn, n'est-ce pas ? ;-) 

Et Peter qui ne comprend rien à rien...